“Vì đã kết hôn rồi, tại sao bạn lại có mối quan hệ thân thiết đến thế với đồng chí Kopalova nhỉ?” Mã Khắc Tây Mẫu nhìn Sócôf với vẻ mặt phức tạp: “Thậm chí còn để cô ấy chuyển vào phòng riêng của bạn, sống cùng bạn nữa. Bạn biết không, khi tôi nghe đồng chí Tiết Liêu Sa kể về chuyện này, tôi cứ nghĩ các bạn là bạn trai và bạn gái, việc ở cùng một phòng là điều hoàn toàn bình thường. Ai ngờ bạn đã kết hôn mà vẫn sống cùng Kopalova, điều đó có hơi không phù hợp lắm đấy.”

“Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, tôi và Kopalova không chỉ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, mà chúng tôi còn là bạn trai và bạn gái nữa. Nếu không phải vì cuộc chiến tranh khốn kiết này xảy ra, có lẽ chúng tôi đã kết hôn rồi.” Sócôf nói một cách bình thản: “Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội ở bên nhau, việc chúng tôi ở cùng một phòng thì có gì sai đâu? Hơn nữa, không phải chỉ có tôi và cô ấy ở trong phòng đó; đồng chí Tiết Liêu Sa cùng Thiếu tá Vasherygov cũng ở trong phòng đó nữa.”

Tiết Liêu Sa nhận thấy không khí đang trở nên căng thẳng, liền vội vàng lên tiếng hỗ trợ: “Đúng vậy, Mễ Sa nói đúng, chúng tôi cũng ở trong phòng đó. Thiếu tá, ông cũng đồng ý chứ?” Khi nói với Vasherygov, anh ta còn liên tục nháy mắt, bày tỏ mong muốn người kia giúp mình che đậy sự dối trá này.

“Đúng vậy, đúng vậy, phòng đó là nơi bốn chúng tôi cùng ở.” Vasherygov, với tư cách là người bảo vệ của Sócôf, tự nhiên không thể phủ nhận lời nói của anh ta vào lúc này, chỉ có thể đồng ý với Tiết Liêu Sa: “Từ khi xuất phát từ Moscow, chúng tôi đã luôn ở trong phòng đó.”

“À, à, ra vậy, hóa ra tôi đã hiểu lầm rồi.” Mã Khắc Tây Mẫu nói một cách thành thật với Sócôf: “Đồng chí tướng, Kopalova là một đồng chí tốt. Nếu bạn đã kết hôn rồi, thì đừng để cô ấy lại gần bạn nữa. Thành thật mà nói, có rất nhiều chàng trai trong tờ báo chúng tôi thích cô ấy; thậm chí hai ngày trước khi chúng tôi xuất phát, còn có người cầu hôn cô ấy nữa, nhưng tất cả đều bị cô ấy từ chối.”

“Ồ, có người cầu hôn Kopalova ư?” Sócôf nghe nói có người cầu hôn Kopalova, lập tức trở nên hứng thú: “Không biết đó là chàng trai như thế nào nhỉ?”

“Đó là một chiến binh đã từng tham gia chiến đấu,” Mã Khắc Tây Mẫu nói: “Trong trận chiến đó, anh ấy đã phá hủy một xe tăng và hai xe tải của quân Đức, và được trao tặng một huy chương. Mỗi ngày đi làm, anh ấy đều đeo huy chương đó trên ngực.”

Khi biết rằng người theo đuổi Kopalova chỉ là một chiến binh bình thường, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù Kopalova có không muốn đi nữa, thì người kia cũng không thể làm gì được cô ấy.

Sau bữa tối, mọi người lại ngồi trong toa ăn để trò chuyện.

Mã Khắc Tây Mẫu thăm dò Sócôf: “Đồng chí tướng, lần này ông đến Vienna, có lẽ sẽ ở lại bao lâu?”

“Không rõ lắm,” Sócôf lắc đầu nói: “Phải đợi đến khi tôi đến Vienna và gặp với Tướng Mã Lợi Ninh rồi mới biết mình có thể ở lại đó bao lâu.”

“Đồng chí tướng, chúng tôi đều đến từ Moscow,” Mã Khắc Tây Mẫu nói: “Khi đến Vienna, chúng tôi sẽ không quen thuộc với nơi đó. Nếu có thể, chúng tôi hy vọng ông sẽ ghé thăm chúng tôi.” Có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ không muốn, anh ấy nhấn mạnh thêm: “Tôi nghĩ đồng chí Kopalova chắc chắn sẽ rất vui mừng được gặp ông.”

“Chắc chắn rồi, khi có thời gian tôi sẽ đến thăm các bạn,” Sócôf cười nói: “Hy vọng lúc đó, đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu sẽ không từ chối tôi đâu.”

Mã Khắc Tây Mẫu nói: “Nghe nói ở Vienna có những loại rượu ngon nhất thế giới; khi tôi đến đó, tôi sẽ mời ông thưởng thức chúng.”

Trò chuyện một lúc, Sócôf nghĩ đến Kopalova vẫn đang đói trong phòng riêng, liền gọi người phục vụ để gói một số đồ ăn, sau đó nói với mọi người: “Các bạn tiếp tục trò chuyện đi, tôi đi trước nhé.”

Quay trở lại phòng riêng, Kopalova đã thức dậy. Thấy Sócôf bước vào, cô ấy nói một cách yếu ớt: “Mễ Sa, các bạn đã đi ăn tối à?”

“Sócôf đặt túi giấy chứa bữa tối lên bàn cà phê bên cửa sổ và nói với KopaLOva: ‘Đây là bữa tối tôi mang đến cho bạn, hãy ăn đi.’”

KopaLOva nhìn ra ngoài cửa sổ; mọi thứ đều tối đen không thể nhìn rõ được: “Chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Có lẽ là ở Ukraine, nhưng tôi không biết chính xác là ở địa điểm nào.”

“Vài ngày nữa, chúng ta sẽ đến Budapest, Hungary.” KopaLOva vừa ăn vừa hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh đã từng đến Hungary chưa?”

“Chưa.” Sócôf lắc đầu, trả lời một cách rất rõ ràng: “Tôi chưa bao giờ đến đó.”

“Chuyến tàu có thể sẽ dừng lại ở thủ đô Budapest của Hungary trong khoảng mười mấy giờ; tôi thực sự muốn được thăm thành phố đẹp này.”

“Nếu thật sự phải dừng lại lâu như vậy, tôi sẽ đi cùng bạn tham quan thành phố.” Mặc dù chưa từng đến Hungary, nhưng Sócôf biết rằng Vienna chỉ cách Budapest khoảng hai trăm cây số; ngay cả khi bỏ lỡ chuyến tàu, đi xe cũng chỉ mất vài giờ là đến nơi.

Thấy Sócôf đồng ý đi cùng mình tham quan Budapest, KopaLOva rất vui mừng và tiếp tục kể: “Budapest nằm bên bờ sông Danube. Ban đầu, đây là hai thành phố cách xa nhau; sau nhiều thế kỷ mở rộng, vào năm 1873, hai thành phố Buda ở bờ tây sông Danube và Pest ở bờ đông đã được hợp nhất thành một thành phố duy nhất.”

Budapest là trung tâm chính trị, thương mại và giao thông quan trọng nhất của Hungary, đồng thời cũng là thành phố lớn nhất nước này. Nó được coi là một trạm trung chuyển quan trọng ở Đông Âu và được mệnh danh là “Paris của Đông Âu” cũng như “Viên ngọc của sông Danube”. Budapest có 86 nhà hát, hai nhà hát opera, nhiều phòng hòa nhạc, câu lạc bộ âm nhạc, 32 bảo tàng và nhiều phòng trưng bày nghệ thuật nhỏ khác.

Ở Budapest, chúng ta có thể tham quan Cầu Sắt, Hội trường Phố Thuốc lá, Nhà thờ Matthias, Bãi tắm Gellert, Công viên Thành phố, Lâu đài Buda, Phố Váci, Nhà hát Quốc gia Hungary, v.v.

Đại lộ Andráš là con đường có hàng cây đặc trưng của Budapest; trong khoảng thời gian từ năm 1871 đến năm 1885, hai bên con đường dài hai km này đã được xây dựng nhiều công trình kiến trúc có ý nghĩa lịch sử, cùng với Nhà hát Quốc gia Hungary, Bảo tàng Tòa nhà Kinh dị, Quảng trường Anh hùng, v.v.

“Cầu Sắt ư?”

Sócôf Nghe vậy, không nhịn được mà hỏi ngay: “Cái cầu đó giống Cầu Kim Môn ở Mỹ chứ?”

“Chắc chắn là không sánh kịp Cầu Kim Môn đâu,” Koppalova nói trong lúc ăn uống: “Nếu bạn quan tâm, tôi có thể kể cho bạn nghe.”

“Ừm, tôi rất muốn nghe, cứ kể đi.”

“Tên đầy đủ của cây cầu dây này là Cầu Dây Széchenyi – đây là cây cầu đầu tiên bắt qua Sông Danube ở Budapest,” Koppalova bắt đầu kể cho Sócôf nghe: “Việc xây dựng cây cầu này còn có một câu chuyện rất thú vị nữa. Vào tháng 12 năm 1820, Bá tước István Széchenyi, một quý tộc trẻ tuổi và sĩ quan kỵ binh người Hungary, nhận được tin cha mình đang ở trong tình trạng nguy kịch tại Vienna, liền lập tức chuẩn bị lên đường thăm cha. Nhưng những tảng băng trôi trên Sông Danube đã chặn đường ông. Dù ông cố gắng hết sức, vẫn không thể vượt qua con sông được.

Khi băng tan và những cây cầu phao lại được dựng lên, cuối cùng ông cũng vượt qua Sông Danube để đến Vienna. Nhưng khi ông đến nơi, cha mình đã qua đời, và ông không kịp gặp cha lần cuối. Đau khổ và tiếc nuối, ông quyết tâm xây dựng một cây cầu vĩnh cửu trên Sông Danube. Széchenyi thề rằng: “Nếu ai có thể xây dựng được một cây cầu vĩnh cửu giữa Budapest và Vienna, tôi sẽ hiến tặng toàn bộ lương của mình!”

Széchenyi không chỉ viết lời thề vào nhật ký mà còn thực hiện nó. Ông hiến tặng toàn bộ lương của mình làm quỹ xây dựng cầu, đồng thời thành lập Viện Hàn lâm Khoa học Hungary và bắt đầu các công tác chuẩn bị cho việc xây dựng cầu. Ông đã nhiều lần đi khắp châu Âu để nghiên cứu các loại cầu khác nhau và gặp gỡ chuyên gia thiết kế cầu thép nổi tiếng người Anh là William Clark, mời ông đảm nhận việc thiết kế Cầu Danube.

Vào tháng 6 năm 1849, sau mười năm xây dựng, cây cầu vĩnh cửu do William Clark và anh em nhà Clark cùng thiết kế đã hoàn thành. Đây là một cây cầu sắt ba khoang với khung dây, dài 380 mét, rộng 15,7 mét, khoảng cách giữa hai trụ cầu là 203 mét – lúc bấy giờ đây là cây cầu có vị trí vượt trội nhất thế giới. Vào ngày hoàn thành, một lễ kỷ niệm long trọng đã được tổ chức. Để tưởng nhớ công lao của Bá tước Széchenyi, cây cầu được đặt tên là “Cầu Dây Széchenyi”.

Hai căn cứ đồng bộ trên hai bên bờ sông là hai cổng vòm bằng đá cao lớn và hùng vĩ, với những họa tiết tinh xảo và kiểu dáng cổ điển, thể hiện phong cách hoàng gia của châu Âu. Hai bên cổng cầu đều đặt hai con sư tử bằng đá to lớn, như những vị thần canh gác bảo vệ cây cầu suốt ngày đêm.

Con sư tử đực ngẩng đầu nhìn xa xôi, oai vệ và hùng dũng, tượng trưng cho ý chí bất khuất của nhân dân Hungary trong lịch sử.

Những sợi cáp thép khổng lồ được kéo ra từ các tiền đồn, nâng đỡ phần mặt cầu uốn lượn một cách uyển chuyển, tạo nên những đường cong mạnh mẽ nhưng cũng đầy sự mềm mại, giống như một tác phẩm điêu khắc nghệ thuật vĩ đại. Công trình này hoàn toàn hòa quyện và làm nổi bật vẻ đẹp của các cung điện ở Buda và các khu thương mại ở Pest. Ngay khi việc xây dựng Cầu Sécseni bắt đầu, nó đã gây ấn tượng mạnh mẽ với thế giới; sau khi hoàn thành, cây cầu này đã đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển kinh tế và đời sống của cả đất nước.

Sau khi nghe Kopałowa kể chuyện, Sócôf trở nên rất tò mò về cây cầu xích này nằm trên sông Danube ở Budapest: “Kopałowa, khi chúng ta đến Budapest, dù không có thời gian để thăm những nơi khác, nhưng chúng ta nhất định phải ghé thăm cây cầu xích này.”

“Nếu muốn đi thăm, chúng ta cần tìm một người dịch địa phương,” Kopałowa nói: “Bạn biết đấy, tôi còn hiểu một chút tiếng Anh hay tiếng Đức, nhưng tiếng Hungary thì tôi hoàn toàn không biết gì cả. À, còn một điểm quan trọng nữa: tên người Hungary thường được viết theo thứ tự họ trước, tên sau, ngược lại với cách chúng ta gọi ở Việt Nam. Lúc đó bạn nhớ phải chú ý điều này để tránh gây ra những sai sót khi gọi tên người khác.”

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một trang web, một nội dung đầy đủ… Hãy xem ngay!

Sócôf nhớ lại một quan niệm sai lầm phổ biến rằng người Hungary là hậu duệ của người Hung Nô. Mặc dù biết rằng đó là điều không đúng, nhưng để tạo thêm chủ đề trò chuyện, anh vẫn cố tình hỏi: “Tôi nghe nói rằng hơn một nghìn năm trước, sau khi bị đánh bại ở Trung Hoa, người Hung Nô đã chạy trốn sang Châu Âu và từ đó hình thành nên quốc gia Hungary. Vậy có phải người Hungary là hậu duệ của người Hung Nô không?”

“Tất nhiên là không,” Kopałowa, với tư cách là một phóng viên, dù chỉ là phóng viên ảnh, nhưng vẫn am hiểu rất nhiều kiến thức, đã giải thích cho Sócôf biết: “Mặc dù người Hung Nô và người Hungary có một số điểm tương đồng về mặt lịch sử và văn hóa, nhưng xét về đặc điểm ngôn ngữ, ngoại hình cũng như kết quả các xét nghiệm gen, thì hai nhóm người này không hề có mối liên hệ trực tiếp với nhau.

Dân tộc chính của Hungary có nguồn gốc từ khu vực Bashkir ở tây nam Siberia; ngôn ngữ của họ là tiếng Hungary, thuộc nhóm ngôn ngữ Uralic – Phần Lan–Uigur. Trong khi đó, người Hung Nô là những người da vàng thuộc khu vực cao nguyên Mông Cổ, với ngôn ngữ và văn hóa ho

Sócôf cố tình giả vờ như vừa hiểu ra điều gì đó, rồi giơ ngón tay cái lên với KopaLOva: “KopaLOva, bạn thật sự biết rất nhiều đấy.”

“Đúng rồi, sau khi chúng ta đến Budapest, chúng ta còn có thể thưởng thức những món ăn đặc sản nữa,” KopaLOva tiếp tục nói: “Súp khoai tây bò là một trong những món ăn truyền thống đại diện nhất của Hungary. Món này được nấu từ khoai tây, ớt chuông xanh, cà chua và hành tây, có thể dùng để nấu thành súp hoặc ninh thành món hầm; cuối cùng chỉ cần rắc thêm bột ớt đặc sản để tăng hương vị. Vừa đẹp mắt vừa ngon miệng, thực sự khiến người ta muốn ăn ngay.”

Súp cá ngư, với bột ớt làm nền, được nấu từ các loại cá nước ngọt như cá chép, cá trôi… Sau đó thêm hành tây và ớt chuông đỏ vào. Món này được coi là một trong những món ăn cay nhất châu Âu, hương vị đậm đà hơn nhiều so với súp khoai tây bò.

Gà sốt ớt, thịt gà được ướp với bột ớt trước khi nấu cùng hành tây, ớt chuông xanh, cà chua, phô mai và bánh mì trứng. Phô mai giúp nước sốt trở nên đặc quánh hơn và mang lại hương vị mượt mà, thích hợp nhất khi dùng kèm rượu vang trắng.”

Mặc dù Sócôf mới trở về từ xe hàng ăn không lâu, nhưng nghe KopaLOva liên tục kể về những món ăn đặc sản của Hungary, anh không khỏi nuốt nước bọt. Lúc này, trái tim anh đầy mong đợi, hy vọng sẽ sớm đến Budapest để thử những món ăn mà KopaLOva đã kể.

Khi KopaLOva ăn xong bữa tối và Sócôf đang thu dọn đồ đạc, cửa phòng riêng bỗng mở ra, Tiết Liêu Sa và VacheRigoF bước vào từ bên ngoài.

Sócôf đang định hỏi hai người vào đây làm gì thì phát hiện ra Mã Khắc Tây Mẫu cũng đi theo họ, liền vội vàng gọi KopaLOva: “KopaLOva, đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu đến rồi, có lẽ anh ấy có việc gì muốn nói với bạn.”

“Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu…” Khi nhìn thấy Mã Khắc Tây Mẫu bước vào phòng riêng, KopaLOva vội vàng đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Anh có việc gì cần nói với tôi không?”

“Cũng không có gì quan trọng lắm.” Mã Khắc Tây Mẫu nhìn quanh phòng, rồi nói: “Tôi thấy bạn không ra ăn tối, nên lo lắng rằng bạn có thể không khỏe, nên mới đến thăm bạn.”

“Kopalova nói: ‘Lúc nãy Mễ Sa đi ăn tối, Đã từng đã gọi tôi; vì tôi đang bận rộn không thể di chuyển được, nên tôi nhờ anh ấy mang đồ ăn về cho.’”

“Ở đây có bao nhiêu người ở cùng nhau vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này của Mã Khắc Tây Mẫu, Kopalova lập tức cảnh giác: “Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu~, bạn không thấy phòng riêng này là phòng dành cho bốn người sao? Vì là phòng dành cho bốn người nên tất nhiên là chúng tôi có bốn người ở đây.”

Mã Khắc Tây Mẫu~ cười khẽ vài tiếng, sau đó nói: “Tôi cứ tưởng chỉ có bạn và Tướng Sócôf~ ở đây thôi… Hóa ra tôi đã nhầm lẫn rồi.”

Đứng bên cạnh, Sócôf~ không nói gì; anh ấy rất rõ ràng rằng Mã Khắc Tây Mẫu~ đến đây chỉ để kiểm tra xem những gì Tiết Liêu Sa và Vasherygov nói có đúng hay không – liệu trong phòng này chỉ có mình anh ta và Kopalova, hay thực sự có bốn người ở đây.

Bây giờ, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Kopalova, Mã Khắc Tây Mẫu~ lại nói thêm vài câu rồi mới cáo từ và rời đi.