Sau khi nhận được chỉ thị trực tiếp từ Tướng Konev, Zhadov cùng với vị tướng chỉ huy một quân đoàn khác đã thay đổi chiến thuật tấn công vào Portava. Trước khi tiến hành cuộc xung kích, bộ binh không còn tiến hành các cuộc bắn pháo vô ích nữa, bởi vì bức tường thành của pháo đài rất dày và ngay cả với sự hỗ trợ của pháo hạng nặng, cũng rất khó để phá hủy chúng.

Để có thể nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức, vị tướng này đã điều động tất cả các khẩu pháo hạng nặng trước đây được triển khai cách đó vài km hoặc thậm chí hàng chục km về phía trước, đưa chúng đến gần thành phố, đặt chúng cách bức tường thành khoảng một km, và sử dụng phương thức bắn trực tiếp bằng tay để tấn công những bức tường thành kiên cố đó.

Ban đầu, vị tướng này không mấy tin tưởng vào phương pháp này, cho rằng đó chỉ là việc lãng phí thời gian mà thôi. Nhưng vì đây là lệnh trực tiếp từ Tướng Konev, dù trong lòng có chút phản đối, ông cũng buộc phải thử xem sao.

Sau khi hơn hai mươi khẩu pháo hạng nặng tiến hành một loạt các cuộc bắn, suy nghĩ của vị tướng này đã thay đổi. Ông chứng kiến rõ ràng rằng những bức tường thành mà hàng nghìn quả đạn pháo trước đây không thể phá hủy, giờ đây chỉ sau vài mươi quả đạn đã xuất hiện một cái hở lớn.

Vị tướng đặt xuống ống nhòm và quay sang hỏi tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu ơi, bức tường thành phía trước đã chịu đựng ít nhất hàng nghìn quả đạn pháo nhưng vẫn không bị phá hủy. Còn hôm nay, chỉ với hơn hai mươi khẩu pháo bắn một loạt, đã tạo ra một cái hở lớn trên bức tường thành. Bạn nghĩ điều này là do đâu vậy?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” tổng tham mưu sau khi quan sát đã hiểu rõ nguyên nhân và vội vàng trả lời: “Trước đây, khi chúng ta sử dụng pháo hạng nặng để bắn vào bức tường thành, lượng đạn pháo chỉ phủ kín bề mặt tường mà thôi. Dù có bắn rất mạnh mẽ, số lượng đạn trúng vào tường thành vẫn không đủ để phá hủy chúng. Nhưng bây giờ, mặc dù số lượng pháo tham gia bắn không nhiều, những quả đạn pháo này đều được bắn trực tiếp vào tường thành, nên việc tạo ra một cái hở lớn là điều dễ hiểu.”

Trong lúc vị tướng và tổng tham mưu đang trao đổi, các khẩu pháo vẫn tiếp tục bắn, làm cho cái hở trên bức tường thành càng lớn hơn. Khi thấy cái hở đó lớn đến mức không chỉ bộ binh mà ngay cả xe tăng cũng có thể đi qua được, tổng tham mưu không thể kiềm chế được nữa và vội vàng hỏi vị tướng: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, cái hở đã được mở ra rồi, liệu chúng ta có nên ra lệnh cho bộ binh tiến hành xung

Nếu là trước đây, Thư Mễ Lạc Phu chắc chắn sẽ không do dự mà ra lệnh cho quân đội của mình tấn công ngay lập tức. Nhưng sau những thất bại trong các cuộc tấn công gần đây, ông cảm thấy nếu tiếp tục theo đúng chiến thuật cũ, chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt hại, vì vậy ông đã từ chối đề xuất của Tham mưu trưởng: “Thưa Tham mưu trưởng, không cần vội vàng đâu, tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một chút.”

“Đợi thêm à?!” Thấy rằng bức tường thành phía trước đã bị phá hủy để mở ra con đường, nhưng Thư Mễ Lạc Phu lại bất ngờ không cho quân đội tiến hành tấn công, Tham mưu trưởng rất lo lắng: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, cơ hội tốt như thế này đang nằm ngay trước mặt chúng ta, còn chần chừ gì nữa?”

Sau một lúc suy nghĩ, Thư Mễ Lạc Phu bất ngờ nói với Tham mưu trưởng: “Thưa Tham mưu trưởng, xin hãy yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối tôi với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân số 27, tôi muốn nói chuyện với Tướng Sócôf.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Thư Mễ Lạc Phu, Tướng Sócôf rất ngạc nhiên, vì ông và Thư Mễ Lạc Phu đều thuộc cùng một Tập đoàn quân, không có mối quan hệ chỉ huy trực tiếp với nhau. Ông tự hỏi liệu Thư Mễ Lạc Phu có việc gì cần nói với mình không. Sau vài câu chào hỏi xã giao, Sócôf mới đặt ra câu hỏi: “Thưa Tướng Thư Mễ Lạc Phu, có việc gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

Thư Mễ Lạc Phu gọi điện cho Sócôf vì muốn xin lời khuyên, nhưng vì e ngại về mặt danh dự, ông không thể trực tiếp nói rằng “quân đội của tôi đang gặp khó khăn trong cuộc tấn công, tôi muốn bạn cho tôi một lời khuyên”. Thay vào đó, ông đã nói một cách khéo léo: “Thưa Tướng Sócôf, tôi muốn hỏi ý kiến của bạn: Nếu trong quá trình tấn công thành phố, pháo hoa đã phá hủy bức tường thành, liệu chúng ta có nên ngay lập tức ra lệnh cho bộ binh tiến hành tấn công không?”

Nghe Thư Mễ Lạc Phu nói vậy, Tướng Sócôf lập tức nhận ra rằng địa điểm mà Thư Mễ Lạc Phu đang đề cập chính là Portava. Ông nghĩ đến việc hai Tập đoàn quân vệ binh đã chiến đấu ở đó hơn nửa tháng nhưng tiến triển rất chậm; có lẽ là do vấn đề về chiến thuật. Đối với câu hỏi của Thư Mễ Lạc Phu, Tướng Sócôf suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Thưa Tướng Thư Mễ Lạc Phu, nếu tôi là bạn, tôi sẽ không ra lệnh cho bộ binh tiến hành tấn công vào lúc này.”

Câu trả lời của Sócôf dường như đã nằm trong dự đoán của Thư Mễ Lạc Phu, vì vậy ông ta không hề ngạc nhiên, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản, quân phòng thủ trong thành phố chắc chắn sẽ cử quân đến để bịt kín khoảng trống này sau khi nó bị pháo hoa làm cho hở ra,” Sócôf giải thích với Thư Mễ Lạc Phu. “Nếu ngài ra lệnh cho quân đội tấn công ngay bây giờ, có thể họ sẽ gặp phải quân Đức đang trên đường đến và xảy ra trận chiến ác liệt trong một khu vực hẹp.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thư Mễ Lạc Phu nhận ra rằng quả thật là như vậy. Không chỉ riêng người Đức, ngay cả khi phòng tuyến của mình bị xâm phạm, điều đầu tiên cần làm chính là cử quân đến chỗ bị xâm nhập để chặn đứng kẻ thù, không cho họ xâm nhập sâu vào lãnh thổ phòng thủ của mình. Hiểu được điều này, Thư Mễ Lạc Phu thành thật hỏi Sócôf: “Thưa tướng Sócôf, vậy chúng ta nên đối phó với kẻ thù như thế nào?”

“Thưa tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi có một ý kiến,” Sócôf nói. Trong lòng ông ta thực sự có một kế hoạch để đối phó với quân địch đang trên đường đến chỗ bị hở. Nếu đó là quân đội của mình, ông ta chắc chắn sẽ không do dự mà ra lệnh ngay, nhưng lúc này ông chỉ có thể đề xuất một cách tham khảo: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; liệu ngài có muốn áp dụng hay không, thì tùy thuộc vào quyết định của ngài.”

“Xin hãy nói tiếp, thưa tướng Sócôf.”

“Hãy ra lệnh cho pháo binh ngừng bắn,” Sócôf nói một cách tự tin khi thấy đối phương sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mình. “Khi quân địch đến để bịt kín khoảng trống đó, chúng ta sẽ tiến hành tấn công họ bằng pháo hoa. Sau vài đợt bắn, tôi tin rằng quân địch sẽ bị thiệt hại nặng nề. Lúc đó, ngài có thể cử bộ binh tấn công, và sức cản mà họ gặp phải sẽ giảm đi đáng kể.”

“Đây quả là một biện pháp tốt, thưa tướng Sócôf.” Nghe xong, Thư Mễ Lạc Phu cảm thấy rất sáng suốt. Khi quân tiếp viện của địch đến chỗ bị hở, họ sẽ bị pháo hoa tấn công dữ dội, khiến họ gặp nhiều khó khăn. Sau khi các đợt bắn kết thúc, ngài mới ra lệnh cho bộ binh tấn công, và như vậy sức cản mà họ gặp phải sẽ giảm đi đáng kể. “Tôi sẽ thử áp dụng theo cách của ngài.”

“Cảm ơn anh, tôi xin thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Tập đoàn quân số 7 Đức vệ cảm ơn anh.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Thư Mễ Lạc Phu vui mừng nói với Tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức thông báo cho những khẩu pháo tham gia việc bắn trực tiếp dừng lại việc nổ súng; đừng lãng phí đạn nữa.”

“Tại sao vậy?” Tham mưu trưởng không nghe được cuộc trò chuyện giữa Thư Mễ Lạc Phu và Sócôf, vì vậy khi nhận được lệnh này, ông ta tỏ ra rất bối rối: “Nếu tiếp tục bắn phá như hiện tại, chúng ta có thể làm cho bức tường thành xuất hiện những kẽ hở lớn hơn nữa.”

“Tôi nghĩ hoàn toàn không cần thiết phải tiếp tục bắn nữa,” Thư Mễ Lạc Phu trả lời: “Những kẽ hở mà pháo đã tạo ra đã đủ lớn để xe tăng của chúng ta có thể che chở cho bộ binh xông vào trong thành phố.”

Thấy Tham mưu trưởng vẫn đứng đó một cách mơ màng, Thư Mễ Lạc Phu tiếp tục giải thích: “Tôi vừa hỏi ý kiến của Tướng Sócôf; ông ấy nói rằng có thể sẽ yêu cầu quân pháo tạm thời dừng bắn, đợi đến khi lực lượng tăng viện của Đức đến khu vực có kẽ hở rồi mới tiến hành cuộc bắn phá mãnh liệt, nhằm gây thiệt hại lớn cho quân Đức. Như vậy, khi bộ binh của chúng ta tiến công vào thành phố, sẽ ít gặp phải trở ngại hơn nhiều.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Thư Mễ Lạc Phu, Tham mưu trưởng không khỏi reo lên: “Đồng chí Tư lệnh viên, chiến thuật này thật tuyệt vời! Theo suy nghĩ của người Đức, sau khi chúng ta tạo ra những kẽ hở trên bức tường thành, chắc chắn họ sẽ điều quân đến khu vực đó để chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta.”

Vừa mới gọi điện cho quân pháo yêu cầu họ dừng bắn vào bức tường thành, Tham mưu trưởng đã nhận được cuộc gọi từ Trung tướng Je니xenko, Tư lệnh Sư đoàn 36 Đức vệ: “Đồng chí Tham mưu trưởng, tôi là Trung tướng Jeńixenko, Tư lệnh Sư đoàn 36 Đức vệ. Tôi thấy quân pháo đã tạo ra một kẽ hở trên bức tường thành, nhưng tại sao sư đoàn của chúng tôi vẫn chưa nhận được lệnh tấn công?”

Đã suy nghĩ kỹ về các bước tấn công, Tham mưu trưởng cười ha hả và nói: “Tướng Jeńixenko, đừng lo lắng. Sư đoàn của chúng ta đã có kế hoạch tấn công chi tiết rồi; bạn hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút thôi.”

“Khi thời cơ chín muồi, chúng tôi sẽ điều động các đơn vị của các bạn lên tiền tuyến.”

Những gì xảy ra sau đó hoàn toàn như Sócôf đã dự đoán: Quân Đức thấy hỏa lực của Quân đội Xô viết đã phá hủy một đoạn tường thành, lo ngại rằng đối phương sẽ tấn công qua khe hở đó, nên vội vàng điều hai xe tăng và bốn xe bọc thép cùng hơn hai trăm binh sĩ đổ bộ vào khu vực này để chặn đứng quân đội Quân đội Xô viết.

Tuy nhiên, điều khiến người Đức không ngờ đến là khi lực lượng tiếp viện của họ đến nơi, họ chỉ thấy khói súng mù mịt và không hề có dấu hiệu của cuộc tấn công nào từ phía Quân đội Xô viết. Khi các sĩ quan Đức đang băn khoăn, tiếng đạn pháo vang lên, và liên tục có những quả đạn nặng rơi xuống hàng ngũ quân Đức, gây ra những vụ nổ dữ dội.

Trong tiếng nổ dữ dội ấy, các sĩ quan và binh sĩ Đức bị sóng xung kích đẩy lên trời rồi rơi xuống đất, biến thành những mảnh thịt vụn. Khắp nơi gần khe hở đều là xác chết của người Đức và đống đổ nát của xe tăng.

Từ xa, tại trụ sở chỉ huy, Thư Mễ Lạc Phu nhìn thấy cảnh tượng này và reo hò mừng rỡ. Anh ta đặt ống nhòm xuống, quay đầu nói với Tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng ạ, anh thấy rồi đấy phải không? Những lực lượng tiếp viện của Đức vừa đến đó đã bị hỏa lực của chúng ta tiêu diệt gần hết.”

“Đúng vậy,” Tham mưu trưởng gật đầu đồng ý. “Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công ngay sau khi khe hở được mở ra, lúc này chúng ta đã đang chiến đấu với quân Đức tại đó rồi. Dù có thể tiêu diệt toàn bộ địch, chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Nhưng với chiến thuật mà Tướng Sócôf đã đề xuất, chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng tiếp viện của Đức mà không hề có thiệt hại nào, điều này chắc chắn sẽ rất giúp tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

“Tham mưu trưởng ạ,” Thư Mễ Lạc Phu ho khan một cái, rồi nói tiếp: “Hãy ngay lập tức gọi cho Thiếu tướng Jenikov và yêu cầu Sư đoàn Vệ binh số 36 của ông ấy ngay lập tức tham gia vào trận chiến. Chúng ta phải kiểm soát khu vực xung quanh khe hở trước khi lực lượng tiếp viện mới của địch đến nơi.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Tổng tham mưu trả lời một cách rõ ràng, sau đó cầm điện thoại trên bàn và nói vào máy: “Đại tướng Jeniksev ạ? Đồng chí Tư lệnh viên ra lệnh, toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn bạn phải ngay lập tức tham gia chiến đấu. Chúng ta phải kiểm soát được một khu vực hiệu quả gần vùng hở trước khi lực lượng tiếp viện mới của địch đến, để tạo điều kiện cho các đơn vị tiếp theo tiến hành tấn công.”

Nghe được lệnh này, đại tướng Jeniksev lập tức ban hành mệnh lệnh tấn công. Các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 36, dưới sự yểm trợ của hơn mười xe tăng, đã xông vào vùng hở do bom đạn tạo ra, vượt qua những chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp của Đức vẫn đang cháy trên đường, và tiến sâu vào trong thành phố.

Khi các đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 36 chia làm từng đơn vị nhỏ và bắt đầu giao tranh với quân Đức bên trong thành phố, tuyến phòng thủ của địch bắt đầu lung lay.

Nhận được tin tức này, Konev đã tự mình gọi điện cho Thư Mễ Lạc Phu và hỏi một cách tò mò: “Đại tướng Thư Mễ Lạc Phu ạ, tôi vừa nhận được báo cáo nói rằng Sư đoàn Vệ binh số 36 của các bạn đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố và đang giao tranh với quân Đức ở nhiều nơi khác nhau. Điều này có thật không?”

“Tất nhiên là có thật, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân,” Thư Mễ Lạc Phu trả lời một cách hào hứng: “Sư đoàn Vệ binh số 36 của chúng tôi đã xông vào thành phố thông qua vùng hở do bom đạn tạo ra và đang tiếp tục tiến sâu vào bên trong.”

Sau khi Thư Mễ Lạc Phu nói xong, Konev hỏi một cách lo lắng: “Khi các đơn vị của các bạn xâm nhập vào vùng hở, chắc chắn đã phải đối mặt với sự chống trả mãnh liệt của quân Đức phải không? Số thương vong của các bạn có nhiều không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân, có lẽ ông cũng sẽ không tin đâu,” Thư Mễ Lạc Phu nói một cách tự hào: “Khi Sư đoàn Vệ binh số 36 của chúng tôi xâm nhập vào vùng hở, không hề có bất kỳ thương vong nào cả.”

“Không hề có thương vong?” Nghe Thư Mễ Lạc Phu nói vậy, Konev không khỏi nhăn mày, cảm thấy nghi ngờ về báo cáo của đối phương, tự hỏi liệu họ có đang báo cáo sai sự thật hay không. “Đại tướng Thư Mễ Lạc Phu, chuyện này thực sự là như thế nào vậy? Làm sao các đơn vị của bạn lại không gặp phải sự chống trả nào khi xâm nhập vào vùng hở?”

“Hoàn toàn đúng vậy, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên ạ.” Thư Mễ Lạc Phu nói: “Nếu không phải là kẻ thù, họ đã không thể cản trở cuộc tấn công của chúng ta; nhưng tất cả họ đều đã bị hỏa lực của chúng ta tiêu diệt.”

Konev, vốn chưa nhận được báo cáo từ Tập đoàn quân Phòng vệ số 7, bỗng cảm thấy rối rắm trước lời giải thích của Thư Mễ Lạc Phu: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả, xin hãy giải thích cho tôi ngay đi.”

“Sự việc như sau này, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên ạ.” Nhận thấy giọng nói của Konev đầy nghi ngờ, Thư Mễ Lạc Phu liền giải thích thêm: “Khi các khẩu pháo hạng nặng của chúng ta làm ra những lỗ hổng trên bức tường thành, ban đầu tôi dự định sẽ lệnh cho bộ binh xông lược ngay lập tức để đột nhập vào thành phố qua những lỗ hổng đó. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, tôi nhớ rằng trước đây chúng ta đã thử làm như vậy nhiều lần, nhưng vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ thù; chắc chắn có nhiều sai lầm trong cách tiếp cận đó. Vì vậy, tôi đã gọi điện cho Tướng Sócôf để hỏi ý kiến trong tình huống này.”

“Tướng Sócôf ư?!” Konev hỏi lại: “Đó là Tướng Sócôf của Tập đoàn quân số 27 phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Nghe vậy, Konev hứng thú hỏi: “Ông ấy đã đưa ra ý kiến gì cho bạn vậy?”

“Ông ấy nói rằng sau khi cuộc pháo kích kết thúc, quân Đức chắc chắn sẽ cử lực lượng đến khu vực có những lỗ hổng để tăng viện. Nếu chúng ta tiến hành xông lược ngay lúc này, chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến ác liệt tại đó. Không chỉ quân đội sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, mà khả năng đột nhập vào thành phố qua những lỗ hổng đó cũng là điều chưa chắc chắn.” Thư Mễ Lạc Phu nói với giọng hơi hào hứng: “Vì vậy, ông ấy đề xuất rằng sau khi cuộc pháo kích kết thúc, chúng ta không nên tấn công ngay lập tức, mà nên chờ đợi cho đến khi lực lượng tăng viện của Đức đến gần khu vực có những lỗ hổng, sau đó mới tiến hành pháo kích mãnh liệt vào họ… để tiêu diệt lực lượng sinh lực quan trọng của họ…”

Nghe xong lời giải thích của Thư Mễ Lạc Phu, Konev gật đầu và nói: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu, bạn có thể đạt được những thành tích như vậy chính là nhờ vào việc tuân theo lời khuyên của Tướng Sócôf. Điều này thật sự rất tốt. Tôi hy vọng trong những trận chiến tiếp theo, nếu bạn gặp phải bất kỳ điều gì không rõ ràng, bạn cũng có thể hỏi ý kiến của Tướng Sócôf; có lẽ