Trung đội trưởng lực lượng vệ binh không phải là thuộc cấp của Sócôf, nhưng cấp bậc quân hàm của Sócôf cao hơn người kia nhiều; vì vậy, mọi mệnh lệnh do ông ta đưa ra, người kia đều không dám phản đối, mà chỉ có thể tuân lệnh và nói: “Rõ rồi, đồng chí Đại tá, tôi sẽ ngay lập tức tổ chức người dân thành lập các đội tuần tra để bảo vệ an toàn cho các kho hàng trong thành phố.”

Sau khi đuổi đi trung đội trưởng lực lượng vệ binh, Sócôf thấy rằng mức độ cảnh giác của lực lượng vệ binh trong thành phố thật sự quá thấp. Nếu quân Đức đi vòng qua hướng tấn công của Quân đội Xô viết để tấn công nơi này, có lẽ chính trung đội trưởng lực lượng vệ binh cũng sẽ không biết mình đã chết như thế nào.

Xét đến vấn đề nghiêm trọng này, Sócôf nghĩ rằng có lẽ không cần thiết phải triển khai các biện pháp canh gác xung quanh thành phố nữa, để có thể kịp thời phát hiện động thái của kẻ thù. Đúng lúc này, Samoylov vừa hoàn tất việc an táng Y Vạn Nặc Phu và trở lại báo cáo với Sócôf. Sócôf liền nói với anh ta: “Đồng chí Trung úy, tôi có một nhiệm vụ khó khăn muốn giao cho bạn thực hiện.”

Nghe nói có nhiệm vụ được giao cho mình, Samoylov lập tức trở nên hứng thú và cười nói: “Đồng chí Tư lệnh, không biết ông dự định giao cho tôi nhiệm vụ gì đây?”

“Đồng chí Trung úy, bạn cũng không phải là người ngoài; vì vậy tôi sẽ không giấu bạn điều gì.” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với Samoylov: “Dù các mũi tên tấn công của quân đồng minh đang hướng về phía đội quân của Manstein, nhưng nếu chúng ta không có thể tiêu diệt được một số lượng lớn binh lính Đức, thì dù chúng ta giành lại bao nhiêu khu vực đi nữa, cũng rất khó để giữ vững chúng.”

Hiện tại, tôi lo lắng rằng kẻ thù có thể đi vòng qua hướng tấn công của quân đội chúng ta, lặng lẽ tiến vào gần thành phố và tấn công chúng ta. Bạn cũng biết đấy, hiện nay lực lượng vệ binh trong thành phố chỉ có hơn ba trăm người; việc bảo vệ một khu vực rộng lớn như vậy là hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, tôi yêu cầu bạn dẫn một đội tuần tra đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát ở khu vực lân cận, để xem liệu có quân Đức nào đang cố gắng tiến gần thành phố hay không. Nếu có, bạn cần phải thông báo ngay cho tôi qua radio, để tôi có thể điều chỉnh các biện pháp phòng thủ phù hợp với tình hình thực tế.

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh,” Samoylov cam đoan với Sócôf, “Tôi sẽ ngay lập tức dẫn những người còn lại trong đội vệ binh đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát.”

“Khoan đã, đồng chí trung úy.” Khi thấy Samoylov quay người muốn ra ngoài, Sócôf vội vàng gọi anh lại và nói một cách không hài lòng: “Tôi vẫn chưa nói cho bạn biết phải đi thám hiểm khu vực nào, mà bạn đã muốn dẫn người đi rồi sao?”

“Đồng chí tư lệnh,” Samoylov quay người lại đối diện với Sócôf và giải thích: “Sau khi tôi đến đây, Đã từng đã kiểm tra địa hình xung quanh; nếu kẻ địch muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố, họ chỉ có thể từ hướng tây tiến vào. Vì vậy, tôi chỉ cần dẫn người đi thám hiểm khu vực phía tây là có thể kịp thời phát hiện động thái của quân Đức.”

Thấy lý lẽ của Samoylov rất hợp lý, trong chốc lát, Sócôf thật sự không biết phải nói gì. Sau một lúc im lặng, ông gật đầu và nói: “Đồng chí trung úy, bạn nói rất đúng. Nếu Đức muốn đầu hàng thành phố, hướng họ có thể xuất hiện chỉ có thể là phía tây mà thôi.”

Bên ngoài, Tiết Liêu Sa thấy sau khi Samoylov và Sócôf gặp nhau không lâu, Samoylov đã chuẩn bị dẫn binh sĩ của mình đi ngay, vì vậy anh ta vội vàng chạy đến báo cáo tình hình cho Sócôf.

“Chính tôi là người ra lệnh cho Trung úy Samoylov thực hiện nhiệm vụ này.” Thấy Tiết Liêu Sa có sự cảnh giác cao đến thế, Sócôf cũng khá hài lòng. Ông giải thích với anh ta: “Tôi lo rằng kẻ địch có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố, vì vậy việc cử người đi thám hiểm trên con đường mà kẻ địch chắc chắn sẽ đi qua là rất cần thiết.”

“Mễ Sa, có lẽ bạn hơi quá lo lắng rồi đấy.” Đối với lập luận của Sócôf, Tiết Liêu Sa lại không mấy đồng ý: “Cần phải biết rằng, trước sức tấn công mạnh mẽ của quân đồng minh, quân Đức đang liên tục bị đánh bại; làm sao họ có khả năng điều động lực lượng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lư Cam Tư Khắc được chứ?”

“Tiết Liêu Sa, liệu bạn có quên về Shimki không?” Thấy Tiết Liêu Sa quá coi thường đối thủ, Sócôf nhắc nhở anh ta: “Lúc đó, không ai nghĩ rằng kẻ địch sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Shimki, đến nỗi trên toàn thị trấn, chỉ có duy nhất một đơn vị của chúng ta ở đó thôi.”

Nếu không phải nhờ may mắn, kịp thời phát hiện ra ý đồ của quân Đức và nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng dân quân của nhà máy thiết bị gần đó, e rằng chúng ta đã sớm chết tại Simki rồi.”

Nghe Sócôf nói vậy, trong đầu Tiết Liêu Sa lập tức hiện lên lại những khoảnh khắc hoảng loạn và đáng sợ lúc bấy giờ, và anh nhận ra rằng mình đã bị những chiến thắng gần đây làm cho mất đi sự cảnh giác cơ bản. Nếu kẻ địch thực sự đến đầu hàng Lư Cam Tư Khắc, thì việc chỉ dùng có hai ba trăm người để bảo vệ thành phố là điều hoàn toàn bất khả thi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh xin lỗi Sócôf: “Mễ Sa , bạn nói đúng, tôi đã xem thường đối phương quá.” Sau khi xin lỗi xong, anh tiếp tục hỏi Sócôf: “Vậy nhiệm vụ của đại đội chúng ta là gì?”

“Hãy để lại một đại đội ở trong thành phố làm lực lượng dự bị, còn các đơn vị khác thì phải nhanh chóng di chuyển về phía tây thành phố để tìm địa điểm thích hợp để triển khai phòng thủ,” Sócôf nói. Khi đưa ra lệnh này, trong lòng anh vẫn còn chút do dự. Nếu kẻ địch thực sự tấn công từ phía tây, trong một thời gian khá dài, họ sẽ phải chiến đấu một mình, kiên cường chống lại cuộc tấn công của quân Đức. “Trước khi lực lượng chính đến nơi, các bạn phải bảo vệ vị trí của mình bằng mọi giá.”

“Cứ yên tâm, Mễ Sa,” Tiết Liêu Sa nói một cách tự tin: “Đại đội chúng tôi có sức mạnh chiến đấu rất mạnh; một đại đội của chúng tôi tương đương với một tiểu đoàn của đối phương. Chúng tôi tin rằng mình có thể chặn đứng kẻ địch.”

Suốt đêm, không ai nói gì thêm.

Sáng hôm sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Samoylov, người báo cáo với anh: “Thiếu tá ơi, chúng tôi đã phát hiện thấy một đội quân nhỏ của quân Đức ở phía tây thành phố.”

“Một đội quân nhỏ của quân Đức?” Mặc dù việc quân Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đã nằm trong dự đoán của Sócôf, nhưng khi thực sự nghe tin quân Đức xuất hiện, anh vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp: “Chúng có khoảng bao nhiêu người?”

“Khoảng hai trăm người,” Samoylov trả lời. “Theo quan sát kỹ lưỡng của lực lượng trinh sát, đây là một đội bộ binh hạng nhẹ; ngoại trừ một số khẩu pháo cối và súng máy, họ không có xe tăng hay xe bọc thép nào cả.”

“Trung úy ơi, nhiệm vụ của các bạn là phải tiến hành tấn công đầu tiên vào kẻ địch.”

“Sócôf ra lệnh cho Samoylov: ‘Sau đó, các người hãy sử dụng chiến thuật đánh rồi rút, dẫn địch vào trận địa đã được chuẩn bị sẵn của Tiết Liêu Sa, và gây cho họ những tổn thất nặng nề.’”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Samoylov nói từ phía bên kia điện thoại: “Dù ông không nói, tôi cũng sẽ dẫn địch vào khu vực do Đại úy Tiết Liêu Sa chỉ huy; ở đó, chúng ta sẽ dựa vào các công sự để đánh bại quân Đức một cách mãnh liệt.”

Sau khi nói xong, Samoylov có vẻ do dự và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, lực lượng của địch gần tương đương với chúng ta, ông nghĩ chúng ta có thể chống lại họ không?”

“Đại úy ơi, việc có thể chống lại địch hay không không phải là điều bạn cần phải suy nghĩ,” Sócôf nói, nhằm tránh việc lời nói của Samoylov ảnh hưởng đến tinh thần và morale của binh sĩ, và ngắt lời anh ta ngay lập tức: “Nhiệm vụ của bạn là dẫn địch vào trận địa đã được chuẩn bị sẵn, sau đó tiến hành trận chiến quyết định với họ ở đó.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Samoylov, Sócôf lập tức yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với trung tâm chỉ huy của Tiết Liêu Sa. Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Tiết Liêu Sa tỏ ra khá tự hào và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi đã xây dựng một số công sự chiến đấu trong đêm; nếu quân Đức không đến thì tốt rồi… Nhưng nếu họ dám liều mạng xông vào đây, chúng tôi sẽ dựa vào địa hình để đánh bại họ một cách triệt để.”

“Tiết Liêu Sa, cơ hội của bạn đã đến rồi,” Sócôf thấy Tiết Liêu Sa rất tự tin, liền nói thẳng ra: “Theo báo cáo của Samoylov, có hơn hai trăm binh sĩ Đức đang tiến gần đến tuyến phòng thủ của các bạn từ phía tây; tôi hy vọng bạn có thể chỉ huy quân đội chặn đứng họ.”

“Gì cơ?!” Nghe Sócôf nói vậy, Tiết Liêu Sa không khỏi run sợ: “Chẳng lẽ địch thực sự đã xuất hiện sao?”

“Bạn nghĩ sao, Tiết Liêu Sa?”

“Như vậy là địch đang tiến về phía chúng ta từ phía tây rồi…”

“Tiết Liêu Sa hơi lo lắng và hỏi: ‘Mễ Sa ạ, hai đội vệ sĩ của tôi chỉ có hơn một trăm người thôi. Bạn có thể cử một số người từ lực lượng dự bị bên bạn sang giúp chúng tôi không?’”

“Không được,” Sócôf nhanh chóng từ chối yêu cầu đó: “Trong thành phố vẫn còn mười lăm kho hàng. Nếu các bạn thực sự không thể giữ vững vị trí ở phía tây thành phố, thì nếu quân đội trong thành phố can thiệp, ít nhất chúng ta vẫn có thể tiến hành những trận chiến ác liệt trong các con hẻm.”

Để đảm bảo an toàn, Sócôf đã gọi điện cho Saモйлов và Tiết Liêu Sa trước, sau đó lại gọi cho trưởng đại đội quân phòng thủ. Khi giọng nói của người đó vang lên qua ống nói, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí đại úy, tôi là Đại tá Sócôf. Tôi có một tin quan trọng cần báo cáo với ông.”

Trưởng đại đội quân phòng thủ bất ngờ khi nghe giọng nói của Sócôf và vội vàng hỏi: “Đại tá ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Có một đội quân Đức gồm khoảng hai trăm người đang tiến về phía thành phố từ hướng tây,” Sócôf nói. “Với lực lượng hiện có của chúng ta, không chỉ việc tiêu diệt họ mà ngay cả việc chặn họ lại cũng rất khó khăn. Vì vậy, tôi gọi điện để xin ông thông báo với cấp trên, để họ cử quân tiếp viện.”

“Đại tá ơi, thông tin này có đáng tin cậy không?” Trưởng đại đội quân phòng thủ hoài nghi trước lời nói của Sócôf. “Bây giờ kẻ địch đã bị quân đội chúng ta đánh tan, làm sao họ dám đi vòng qua khu vực giao tranh và đến đây được?”

“Tất nhiên là có thật,” khi thấy đối phương không tin mình, Sócôf kiên nhẫn giải thích: “Tối qua tôi đã cử một đội tuần tra đi về hướng tây. Người chỉ huy đội tuần tra vừa báo cáo với tôi rằng họ đã phát hiện thấy quân Đức đang tiến về phía thành phố.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Nghe Sócôf nói vậy, trưởng đại đội quân phòng thủ lập tức hoảng loạn: “Chúng ta chỉ có vài người thôi, làm sao có thể chặn được kẻ địch? Đại tá ơi, hay là chúng ta nên rút lui thôi?”

“Nói nhảm!” Nghe trung đội trưởng quân phòng bị nói như vậy, Sócôf không khỏi tức giận: “Đồng chí đại úy, những thứ các anh và binh sĩ đang cầm trên tay là gì? Là vũ khí hay chỉ là những cây gậy? Chưa kịp thấy bóng dáng của kẻ thù, các anh đã nghĩ đến việc bỏ chạy rồi sao? Điều đó thực sự là xúc phạm danh dự của người lính. Nếu anh là thuộc cấp của tôi, những lời vừa nói kia, tôi có thể bắn chết anh ngay lập tức.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Trung đội trưởng quân phòng bị mắng nhiếc, càng trở nên hoảng loạn hơn: “Với lực lượng yếu ớt như này, chúng ta thực sự không thể chống lại được kẻ thù.”

“Dù không thể chống lại được cũng phải cố gắng, chúng ta tuyệt đối không được để một kẻ thù nào xâm nhập vào thành phố.” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Về vấn đề lực lượng yếu, có cách giải quyết rất đơn giản: mở kho vũ khí và trang bị vũ khí cho người dân trong khu vực, sau đó chiến đấu với kẻ thù đang tấn công thành phố. Chừng nào còn một người sống sót, chúng ta phải tiếp tục chiến đấu một cách dũng cảm.”

“Được rồi,” trung đội trưởng quân phòng bị nói với giọng hoảng loạn: “Tôi… tôi sẽ lập tức ra lệnh mở kho vũ khí và trang bị vũ khí cho người dân, sau đó chiến đấu với kẻ thù.”

“Chết tiệt, đồ nhát gan.” Sau khi cúp điện thoại, Sócôf lập tức ra lệnh gửi điện báo cho Rokosovsky, báo cáo ngắn gọn thông tin về việc kẻ thù đang tiến gần đến Lư Cam Tư Khắc.

Sau khi viên liên lạc viên gửi xong điện báo, anh ta lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, nếu kẻ thù thực sự xâm nhập vào thành phố, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn làm thế nào được nữa?” Sócôf nhìn viên liên lạc viên một cách nghiêm khắc, “Tất nhiên là phải cầm vũ khí và chiến đấu với kẻ thù. Chừng nào còn một người sống sót, chúng ta tuyệt đối không được để kẻ thù xâm nhập vào thành phố. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng.”

Sócôf đứng bên cửa sổ, nhìn về phía tây và tự nhủ: “Hy vọng trung đoàn vệ binh số 122 do đại tá Papchinko chỉ huy sẽ sớm đến nơi, như vậy chúng ta mới có thể chắc chắn bảo vệ được thành phố.”

Nghe Sócôf nhắc đến trung đoàn số 122, viên liên lạc viên như thể tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, liệu chúng ta có nên gọi điện cho đại tá Papchinko để thúc giục họ tăng tốc tiến quân không ạ?”

Như vậy, có lẽ ngay khi trận chiến bắt đầu, lực lượng chính của chúng ta sẽ kịp thời đến nơi. Một tiểu đoàn được tăng cường gồm bốn năm nghìn người, đối đầu với một đội quân Đức chỉ có hai trăm người, chẳng phải chắc chắn sẽ giành chiến thắng sao?”

“Bạn nói rất đúng.” Sócôf cũng rất muốn gửi điện báo cho Trung tá Papushenko đang trên đường hành quân, yêu cầu họ tăng tốc độ di chuyển. Dù không thể toàn tiểu đoàn đến nơi, nhưng nếu ít nhất một trung đoàn hoặc một liên đoàn có thể đến trước, thì cũng đã đủ để làm cho thế cục nghiêng về phía chúng ta rồi. “Nhưng Tiểu đoàn Vệ binh số 122 hiện đang trên đường hành quân; liệu có thể liên lạc được với họ không?”

“Chỉ cần họ bật máy radio lên, chúng ta chắc chắn sẽ liên lạc được.” Người viên thông tin sau khi nói xong, nhìn Sócôf với ánh mắt van nài và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có nên liên lạc với họ không?”

“Có thể.” Vì lợi ích của chiến thắng, vì sự an toàn của thành phố và tính mạng bản thân, Sócôf không chút do dự mà đồng ý với yêu cầu của người viên thông tin, bảo anh ta ngay lập tức liên lạc với đài phát thanh của Tiểu đoàn Vệ binh số 122, yêu cầu họ tăng tốc độ di chuyển. “Ngay lập tức liên lạc với đài phát thanh của Tiểu đoàn 122.”

Năm phút sau, người viên thông tin cuối cùng cũng liên lạc được với đài phát thanh của Tiểu đoàn 122, và anh ta hét lên với niềm vui: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã liên lạc được với đài phát thanh của Tiểu đoàn 122!”

“Tuyệt vời quá!” Sócôf nhận ra rằng việc mong đợi sự hỗ trợ từ các đơn vị phòng thủ là điều gần như bất khả thi. Ngược lại, chỉ cần khiến Tiểu đoàn Papushenko đang trên đường hành quân đến Lư Cam Tư Khắc tăng tốc độ, thì đó mới là chìa khóa để giải quyết khủng hoảng. “Ngay lập tức thông báo tình hình ở đây cho Trung tá Papushenko, yêu cầu ông ấy cử ngay các đơn vị tinh nhuệ đến hỗ trợ.”

Lệnh của Sócôf được người viên thông tin chuyển thành sóng vô tuyến và gửi đi. Không lâu sau, câu trả lời từ Trung tá Papushenko đã đến, trong đó viết: “Hiện tại đường đi rất gian khó; muốn toàn tiểu đoàn đến nơi trước buổi trưa là điều không thực tế. Nhưng để đảm bảo an toàn cho đồng chí Tư lệnh, tôi đã điều hai liên đoàn tinh nhuệ, mỗi liên đoàn sẽ đi bằng xe tải và xe máy, để di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến Lư Cam Tư Khắc. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ đến nơi vào khoảng một giờ trưa.”