Xí Đa Lâm thấy rằng Sócôf chỉ khen ngợi Vassili vài câu rồi bảo anh ta cùng với Kỳ Na quay trở lại nghỉ ngơi, liền không hiểu mà hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi không hiểu lắm. Hôm nay Vassili đã đạt được những thành tích to lớn như vậy; dù không thể trao cho anh ấy bất kỳ huy chương nào, ít ra cũng nên phong cho anh ấy một chức vụ quân sự chứ ạ?”

“Đồng chí tổng tham mưu của tôi ơi,” Sócôf cười và hỏi lại: “Theo ý kiến của anh, chúng ta nên phong cho anh ấy chức vụ gì? binh nhì, trung sĩ, hay cấp cao hơn nữa?”

Chưa kịp để Xí Đa Lâm trả lời, Sócôf đã tự trả lời: “Dù Vassili hôm nay đã bắn chết một đại tá và một thiếu tá Đức, nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy tham gia nhiệm vụ. Nếu vội vàng phong chức cho anh ấy, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong số các chiến sĩ khác thuộc đội biệt kích của trung đoàn canh gác.”

Xí Đa Lâm hoàn toàn đồng ý với quan điểm này. Các chiến sĩ trong đội biệt kích của trung đoàn canh gác mỗi khi thực hiện nhiệm vụ đều đạt được những thành tích nhất định; mặc dù họ chưa bao giờ bắn chết các sĩ quan cấp đại tá trở lên của quân Đức, nhưng tổng số kẻ thù họ tiêu diệt cũng không hề ít. Nếu bỗng nhiên có một tân binh mới tham gia nhiệm vụ chưa đầy 24 giờ mà lại được trao huân chương và thăng chức, chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy bất bình.

Nghĩ đến đây, Xí Đa Lâm gật đầu và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, ý kiến của anh rất đúng. Về việc phong chức cho Vassili, tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời hoãn lại. Tuy nhiên, việc chúng ta tiêu diệt được hai sĩ quan cấp đại tá Đức là một chiến thắng vô cùng lớn. Tôi đề nghị chúng ta nên báo cáo ngay với Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên.”

Chưa kịp để Sócôf lên tiếng, Biệt Nhĩ Kim đã vội vàng nói: “Tổng tham mưu nói đúng đấy. Các chỉ huy quân Đức khác với chúng ta; trụ sở chỉ huy của chúng ta thường chỉ cách tiền tuyến khoảng ba đến bốn trăm mét, trong khi trụ sở chỉ huy cấp đoàn của họ thì cách tiền tuyến ít nhất năm đến sáu km. Việc bắn chết một đại tá đối với họ thực sự rất khó khăn. Thành tích mà Vassili đạt được hôm nay là một chiến thắng vô cùng lớn; tôi cũng đồng ý rằng chúng ta nên báo cáo ngay với Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sócôf cầm lên ống nói và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với Tập đoàn quân Tư lệnh.

Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf vang lên qua ống nói, anh ta lập tức nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu trưởng. Tôi là Trung tá Sócôf, tôi có những tin quan trọng cần báo cáo với ông.”

Nghe thấy là Sócôf gọi điện, trong lòng Sócôf không khỏi lo lắng, tự hỏi: “Chẳng lẽ ở đơn vị của Mã Mã Dãi Phủ đã xảy ra chuyện gì đó sao?” Nhưng anh vẫn cố gắng nói bằng giọng điệu bình thường: “Xin chào, đồng chí Sócôf. Có chuyện gì xảy ra ở đơn vị của các bạn không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nhận ra sự hoảng loạn trong giọng nói của Sócôf và biết rằng ông này đã hiểu lầm ý định của mình khi gọi điện, liền vội vàng giải thích: “Tôi gọi điện cho ông không phải vì có chuyện gì xảy ra ở đây, mà là chúng tôi đã đạt được những thành tích lớn và muốn báo cáo với ông.”

“Những thành tích lớn à?!” Nghe Sócôf nói vậy, Thôi Khả Phu ngồi đối diện lập tức liếc mắt với anh, và ngay lập tức cúi người lại, áp tai vào ống nói để nghe ngay những tin tốt lành mà Sócôf sắp thông báo. “Nói đi, Trung tá Sócôf ơi, có tin gì hay muốn chia sẻ với chúng tôi không?”

“Hôm nay, nhóm bắn tỉa mà chúng tôi cử đi đã đạt được những thành tích lớn tại khu ký túc xá của nhân viên đường sắt,” Sócôf nói qua ống nói: “Họ đã tiêu diệt được 19 sĩ quan Đức, trong đó có Thiếu tướng Rengke – chỉ huy của Trung đoàn Thảo binh số 21 – và Thiếu tá Heiden, chỉ huy của một tiểu đoàn thuộc quân đội Đức.”

“Đó thực sự là một chiến thắng vĩ đại.” Sau khi nghe báo cáo của Sócôf, tâm trạng của Thôi Khả Phu cũng trở nên hào hứng: “Các sĩ quan Đức đều là những kẻ sợ chết; họ luôn đặt trụ sở chỉ huy ở những nơi xa cách tiền tuyến, vì vậy chúng ta rất khó có thể tiêu diệt được các sĩ quan cấp cao của Đức. Tên của những chiến sĩ tham gia nhiệm vụ bắn tỉa là gì? Tôi muốn ghi công cho họ!”

“Một người là Hạ sĩ Kỳ Na; cô ấy là trưởng nhóm bắn tỉa của đại đội vệ sĩ,” Sócôf trả lời: “Còn người kia là một chiến sĩ mới tên là Vasily; anh ta vừa đến Stalingrad vào tối hôm qua.”

Anh ta là một thợ săn đến từ Ula; chính anh ta đã bắn hạ hai sĩ quan Đức.”

“Thật là tuyệt vời,” Kreylov nói với vẻ ngạc nhiên: “Một chiến binh mới gia nhập quân đội không lâu, lần đầu tiên tham gia nhiệm vụ chiến đấu mà đã đạt được thành tích như vậy, thật là phi thường.”

Ủy viên quân sự Cổ La Phu, vừa trở về từ các đơn vị cơ sở và đang lo lắng về tình hình tinh thần chiến đấu của binh sĩ ngày càng sa sút, bỗng nhiên nghe tin một chiến binh mới chỉ tham gia quân đội chưa đầy một ngày đã cùng một xạ thủ khác tiêu diệt 19 sĩ quan Đức, trong đó có hai sĩ quan cấp cao, liền thấy ánh mắt sáng lên: “Tuyệt vời quá! Thực sự rất tuyệt vời. Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên quảng bá rộng rãi thành tích của Vasily trong toàn bộ Tập đoàn quân để khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

“Đó quả là một ý kiến hay,” Thôi Khả Phu nói. Dù Tập đoàn quân số 62 có rất nhiều đơn vị, nhưng phần lớn các đơn vị này đã mất đi sức mạnh chiến đấu do tổn thất nặng nề; ông cũng đang lo lắng về tình hình tinh thần của binh sĩ, và khi nghe đề xuất của Cổ La Phu, ông ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Đồng chí ủy viên quân sự, bạn nói đúng. Chúng ta nên quảng bá rộng rãi việc này để cổ vũ tinh thần chiến đấu của quân đội.”

…………

Vào lúc Sócôf báo cáo thành tích của Vasily cho cấp trên trong Tập đoàn quân, Kỳ Na đã dẫn Vasily trở lại nơi ở của nhóm xạ thủ ở tầng dưới. Nhóm xạ thủ ban đầu gồm sáu người; ngoài Kỳ Na và Susanna, những người còn lại đều là nam binh và đều có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ xạ thủ sớm và trở về nơi ở để kiểm tra và bảo dưỡng những khẩu súng trường của mình, đảm bảo chúng luôn ở trạng thái tốt nhất.

Khi Susanna và một nam binh khác trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ thấy trong nhà chỉ có ba người đàn ông và không thấy bóng dáng của Kỳ Na, liền hỏi một cách tò mò: “Các đồng chí ơi, các bạn có thấy Kỳ Na không?”

“Không thấy gì cả.” Vừa dứt lời, hai người lính liền lắc đầu trả lời.

“Đồng chí trung đội trưởng đã giao cho Kỳ Na một nhiệm vụ,” một người lính khác nói với vẻ mặt buồn bã: “Bà ấy được yêu cầu dẫn một người lính mới đến thành phố chưa đầy một ngày đến khu ký túc xá của nhân viên ga để thực hiện nhiệm vụ.”

“Gì cơ? Trung đội trưởng bảo Kỳ Na dẫn một người lính mới đến khu ký túc xá nhân viên đường sắt để làm nhiệm vụ à?” Nghe tin này, Su San Na không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Làm sao trung đội trưởng có thể để Kỳ Na dẫn người lính mới đến nơi nguy hiểm như vậy? Ông ấy không biết rằng tình hình chiến sự ở đó rất ác liệt sao? Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc họ đang tự đẩy mình vào cái chết sao?”

“À…” Người lính thở dài và nói: “Hy vọng Chúa sẽ phù hộ, để Kỳ Na có thể trở về an toàn!”

Vừa dứt lời, tiếng nói quen thuộc của Kỳ Na đã vang lên từ cửa: “Các đồng chí, chào mọi người, tôi đã trở về rồi!”

“Kỳ Na, bạn có thể trở về được rồi.” Thấy Kỳ Na xuất hiện ở cửa, Su San Na reo lên vui mừng và lao đến ôm lấy cô ấy, nói với giọng hào hứng: “Tôi nghe nói bạn dẫn một người lính mới đến nơi nguy hiểm nhất để thực hiện nhiệm vụ, tôi thật sự lo lắng lắm, tưởng bạn sẽ không trở về được đâu.”

“Làm sao lại có chuyện đó được chứ?!” Kỳ Na cười và nói: “Nếu tôi nhận thấy tình hình không ổn, tôi sẽ tìm mọi cách để quay trở lại.” Nói xong, cô ấy vỗ hai tay vào má, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi tiếp tục nói: “Các đồng chí, xin hãy đến đây một chút, tôi muốn giới thiệu cho các bạn một đồng đội mới.”

Mặc dù một số người trong nhóm bắn tỉa đã từng gặp Vasily trước đây, nhưng khi nghe Kỳ Na nói vậy, họ vẫn tụ tập lại xung quanh. Khi thấy mọi người đã đến đủ, Kỳ Na chỉ vào Vasily đứng bên cạnh mình và nói: “Các đồng chí, tôi xin giới thiệu với các bạn một người bạn mới – anh ta tên là Vasily Zaytsev, là một thợ săn đến từ dãy núi Ula.”

“Kỳ Na,” người lính vừa nói chuyện với Su San Na nhìn Vasily với vẻ mặt ngây thơ và hỏi một cách khinh thường: “Hôm nay anh ta đi cùng bạn thực hiện nhiệm vụ, chẳng lẽ anh ta đã làm chậm bước bạn chứ?”

“Làm sao có thể như vậy được, Leerk…” Nghe thấy giọng nói của người đàn ông ấy chứa đựng sự chế giễu, Kỳ Na vội vàng nói với anh ta: “Hôm nay chúng ta đã tiêu diệt tổng cộng 19 sĩ quan Đức, trong đó có một đại tá và một thiếu tá; tất cả họ đều chết dưới tay súng của Vasily.”

“Có vẻ như anh ta rất may mắn đấy.” Leerk nói với giọng chua chát: “Thật không ngờ lại có hai sĩ quan cấp cao của Đức đến ngay trước mũi súng của anh ta.”

“Không phải là may mắn, mà là do khả năng thực sự.” Kỳ Na nói một cách nghiêm túc với Leerk: “Hai sĩ quan đó đều bị anh ta bắn hạ từ khoảng cách hơn 300 mét, và đều chỉ cần một phát súng duy nhất. Nếu là bạn, Leerk, bạn có thể bắn trúng mục tiêu không?”

Mặt Leerk bỗng đỏ bừng lên; anh tự hỏi trong lòng: “Nếu khoảng cách là 150 mét, tôi có thể đảm bảo tỷ lệ trúng đích là 80%; nếu là 200 mét, có lẽ tôi chỉ có thể đạt 50%; nhưng với khoảng cách 300 mét, e là tôi không thể làm được.”

“Vasily, anh thật sự rất xuất sắc!” Susanna nghe nói Vasily đã đạt được thành tích tốt như vậy ngay trong ngày đầu tiên tham gia nhiệm vụ, liền mắt sáng lên; cô nhanh chóng nắm lấy tay Vasily và lắc mạnh, nói: “Tôi còn tưởng anh sẽ là gánh nặng cho Kỳ Na đâu; không ngờ anh lại thể hiện tốt đến thế này.”

“Susanna, thực ra khi tham gia nhiệm vụ, suy nghĩ của tôi cũng giống như bạn.” Kỳ Na nói, trong lúc đó liếc nhìn Vasily một cái, khuôn mặt anh bỗng đỏ lên: “Tôi cũng nghĩ rằng anh ấy sẽ là gánh nặng cho tôi; không những không thể giành được chiến thắng mà còn có thể khiến tôi gặp nguy hiểm. Nhưng khi tôi thấy anh ấy dễ dàng bắn hạ đại tá Đức, sau đó lại bắn chết một trung úy Đức bằng phát súng thứ hai, tôi mới nhận ra mình đã sai lầm… và sai lầm rất nghiêm trọng. Anh ấy sinh ra đã là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc; xuất sắc đến mức tất cả chúng ta cộng lại cũng không thể sánh kịp.”

Trong toàn bộ nhóm xạ thủ bắn tỉa, Kỳ Na là người có kỹ năng bắn tỉa giỏi nhất; chưa ai từng nhận được lời khen ngợi như vậy từ cô. Ngoài Leerk ra, ba người đàn ông khác cũng lần lượt tiến lên, đưa tay ra chào mừng Vasily chính thức gia nhập nhóm xạ thủ bắn tỉa.

“Leerk!” Thấy các người đàn ông khác đều đang thân thiện với Vasily, trong khi Leerk – người vừa nói những lời không lịch sự – lại đứng một mình, im lặng, Kỳ Na vội vàng gọi tên anh ta và ánh mắt ra hiệu, bảo anh ta đi chào hỏi Vasily.

Nhìn thấy ánh mắt