Khi trở về từ thành phố, Tiết Liêu Sa không chỉ mang theo ATây Á và những loại thuốc cần thiết cho đơn vị mà còn có thêm một cô gái trẻ đội khăn trùm đầu nữa. Khi thấy Tiết Liêu Sa giúp cô gái bước xuống từ toa tàu, Sócôf không khỏi nhíu mày và tự hỏi: “Đứa bé này đi đâu mà lấy được cô gái như thế này về, lại dám đưa cô ấy đến tiền tuyến? Nó không biết rằng nơi đây bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến đấu sao?”

Sau khi cô gái bước xuống xe, Sócôf quát lên với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, đến đây ngay.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Tiết Liêu Sa gật đầu để cho thấy mình đã nghe thấy, sau đó quay sang nói vài câu với cô gái rồi nhanh chóng bước đến bên Sócôf. Khi thấy không có ai xung quanh, anh ta hỏi một cách thoải mái: “Mễ Sa, có chuyện gì à?”

“Cô gái kia là sao vậy?” Triều đại Sokov nhếch mày, tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Anh đi đâu đó trong thành phố mà lấy được cô gái như thế này về cũng được, nhưng tại sao lại đưa cô ấy đến đây? Anh không biết đây là nơi chiến đấu sao?”

“Mễ Sa, đừng giận nhé.” Thấy vẻ mặt không vui của Sócôf, Tiết Liêu Sa vội vàng giải thích: “Chúng tôi gặp cô gái này trên đường trở về. Cô ấy mang theo một thứ rất quan trọng và muốn tự mình giao nó cho người chỉ huy cao nhất ở đây, đó chính là anh.”

“Thứ quan trọng ư?” Nghe Tiết Liêu Sa nói vậy, Sócôf nghĩ rằng mình không quen biết cô gái này, vậy cô ấy có thể mang thứ gì quan trọng đến giao cho mình đây? Nghĩ đến đó, anh ta hỏi thử: “Tiết Liêu Sa, anh biết đó là thứ gì không?”

“Tôi không biết.” Tiết Liêu Sa lắc đầu mạnh mẽ, “Khi cô ấy chặn xe chúng tôi, cô ấy nói rằng có một thứ quan trọng cần giao cho người chỉ huy cấp cao nhất… Nhưng cô ấy không nói rõ đó là thứ gì.”

Khi nhìn thấy Asiya bước ra từ buồng lái với khuôn mặt đầy nụ cười và đang tiến về phía mình, Sócôf liền nói với Tiết Liêu Sa: “Hãy dẫn cô gái này đến trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn.” Nói xong, anh ta vội vàng đi về phía Asiya.

Vì có một người phụ nữ ở đó, cô gái đó sẽ không quá e ngại khi nói chuyện, vì vậy sau khi trò chuyện vài câu với Asiya, Sócôf đã đưa cô ấy đến trụ sở chỉ huy. Khi hai người bước vào trong, Tiết Liêu Sa đã đưa cô gái đó đến đó trước rồi, và Biệt Nhĩ Kim đang hỏi chuyện với cô ấy.

Khi thấy Sócôf bước vào, khuôn mặt của Biệt Nhĩ Kim lập tức hiện rõ vẻ nhẹ nhõm: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, cuối cùng ông cũng trở lại rồi. Cô gái này nói rằng cô ấy có một thứ quan trọng muốn tự tay giao cho người chỉ huy cao nhất của đơn vị. Tôi đã hỏi cô ấy mãi nhưng cô ấy vẫn không chịu nói.”

Sócôf bước tới gần cô gái và nói nhẹ nhàng: “Cô gái ơi, chúng tôi vừa mới gặp nhau bên ngoài rồi. Tôi là người chỉ huy cao nhất của tiểu đoàn. Nếu cô có việc gì quan trọng, cô có thể nói với tôi; nếu có thứ gì quý giá, cô cũng có thể giao cho tôi.”

Cô gái nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc rồi cẩn thận hỏi: “Thật sự ông là người chỉ huy cấp cao nhất sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Tôi chính là người đó.”

Sau khi nhận được câu trả lời này, cô gái trẻ gật đầu và bắt đầu cởi chiếc áo khoác của mình. Cô ấy làm rất nhanh, và trước khi Sócôf hay Biệt Nhĩ Kim kịp ngăn cản, cô ấy đã cởi xong áo khoác và đưa nó cho Asiya, sau đó tiếp tục cởi chiếc áo len. Vào lúc đó, dáng vẻ của cô gái trẻ, vốn trông khá bình thường, bắt đầu trở nên rõ ràng hơn khi cô ấy cởi bớt quần áo.

“Cô ấy đang muốn làm gì vậy?” Thấy một cô gái trẻ đang đỏ mặt và cởi quần áo trước mặt mình, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng và quay mặt đi. Anh ta tự hỏi trong lòng: “Liệu mình có nên ngăn cản hành động vô lý này của cô ấy không?”

Đúng lúc đó, Sócôf bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của ATây Á: “Ôi trời ơi, đó là lá cờ của quân đội chúng ta!”

“Lá cờ ư?” Nghe thấy tiếng hét của ATây Á, Sócôf vội vàng hỏi: “Lá cờ ở đâu?”

“Nhanh nhìn kìa!” ATây Á chỉ vào cô gái đang cởi quần áo và nói một cách hào hứng: “Chiếc áo đang quấn trên người cô ấy chính là lá cờ của quân đội chúng ta.” Sócôf vội vàng nhìn theo hướng cô gái chỉ, và quả nhiên thấy trên ngực cô ấy có quấn một chiếc cờ rực rỡ.

Khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, khuôn mặt cô gái càng đỏ bừng lên; tai cô cũng đỏ tới mức như sắp chảy máu. Cô cắn răng lấy chiếc cờ đỏ ra khỏi ngực mình và đưa cho Sócôf. Mặc dù khi chiếc cờ được lấy ra, làn da trắng muốt của cô gái hiện ra rõ ràng, nhưng sự chú ý của mọi người vẫn đổ dồn vào chiếc cờ vẫn còn ấm hơi thở của cô ấy.

Biệt Nhĩ Kim và Tiết Liêu Sa giải ra chiếc cờ để Sócôf có thể nhìn rõ hơn. Chiếc cờ được làm từ lụa đỏ; ở giữa mặt trước là một ngôi sao năm cánh rỗng lớn, bên trong ngôi sao là hình ảnh của cái liềm và cái rìu; phía trên ngôi sao có dòng chữ “Vì Tổ quốc”, còn phía dưới là dòng chữ tiếng Nga “CCCP” của Liên Xô. Phía sau chiếc cờ, phía trên viết “Tiêu diệt bọn xâm lược Đức”, còn phía dưới là số hiệu đơn vị quân đội. Nhìn vào số hiệu, đây là lá cờ của Trung đoàn 71, Sư đoàn Bộ binh số 24.

Trong lúc các người đang cẩn thận kiểm tra chiếc cờ, ATây Á vội vàng đưa quần áo cho cô gái mặc lại, rồi đỡ cô ngồi xuống gần lò sưởi; để tránh cô bị lạnh, cô còn rót cho cô một cốc trà nóng.

Biệt Nhĩ Kim vuốt ve chiếc cờ nặng trĩu này, miệng anh run rẩy vì xúc động; giọng nói của anh đã thay đổi hoàn toàn vì niềm hào hứng: “Đồng chí trưởng đại đội ơi, anh biết không? Đây chính là lá cờ của Sư đoàn Bộ binh số 24. Sư đoàn này đã bị quân Đức bao vây vào tháng Chín năm ngoái; mặc dù có rất nhiều chỉ huy và binh sĩ đã chiến đấu hết mình và thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của kẻ thù…”

Nhưng vì bị mất đi, số hiệu đơn vị của đội quân đã bị trụ sở chính hủy bỏ. Những sĩ quan còn sống sót cũng bị tòa án quân sự xét xử vì việc mất lá cờ quân đội; ngoại trừ một vài người may mắn vẫn được giữ chức vụ chỉ huy, phần lớn khác đều bị giáng cấp xuống thành binh sĩ bình thường. Thật không ngờ, hôm nay tôi lại có cơ hội được nhìn thấy lá cờ vinh quang này một lần nữa.”

Khi nhìn thấy vẻ mặt đầy nước mắt của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf bỗng nghĩ đến điều gì đó và cẩn thận hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, xin lỗi vì sự táo bạo của tôi, nhưng liệu trước đây ông cũng từng thuộc Sư đoàn Bộ binh số 24 chứ?”

Ban đầu chỉ là một suy đoán, nhưng không ngờ Biệt Nhĩ Kim đã gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, trước đây tôi thực sự là ủy viên chính trị của một tiểu đoàn trong Sư đoàn 24. Vì sự cố mất lá cờ quân đội, tôi đã bị đưa ra tòa án quân sự và phải đối mặt với phiên tòa nghiêm khắc. May mắn thay, có người đã bảo lãnh cho tôi, nên tòa án không giáng cấp tôi xuống thành binh sĩ, mà thay vào đó cử tôi đến tiểu đoàn của anh để giữ chức vụ Phó Tiểu đoàn trưởng về mặt chính trị.”

Về người phó của mình, Sócôf thực sự không biết nhiều về quá khứ của ông ta; không ngờ rằng vị Phó Tiểu đoàn trưởng chính trị này trước đây còn từng giữ chức vụ ủy viên chính trị của một tiểu đoàn nữa. Nắm lấy một góc của lá cờ quân đội, Sócôf thăm dò hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, nếu chúng ta báo cáo sự việc tìm thấy lá cờ đội với cấp trên, liệu trụ sở chính có thể khôi phục lại tổ chức của Sư đoàn Bộ binh số 24 không?”