Anh ta mặc trên người bộ đồ quân phục áo len thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, cầm trong tay khẩu súng trường không có đạn, đứng như một con vịt ngốc nghếch bên cạnh cánh cửa gỗ đang rung rinh, nhìn chằm chằm về phía những tòa nhà và khu rừng phủ đầy tuyết, cũng như những người đi đường mặc đồ giáp rét dày đặc.

Anh ta rõ ràng nhớ là hôm nay là Ngày Thắng lợi; mình cùng vài người bạn Nga, mặc đồ quân phục thời Chiến tranh Vệ quốc, cầm những khẩu súng trường không đạn mà họ lấy được từ phe Kháng chiến, đã cùng nhau khám phá một cái hầm ngầm mới được phát hiện.

Vì bên trong hầm quá tối và có nhiều ngã rẽ, khi đi mãi, Lâm Hoa đã lạc mất bạn bè. Anh ta lần mò trong bóng tối một lúc lâu, cho đến khi cuối cùng nhìn thấy ánh sáng le lói phát ra từ một cánh cửa hé mở phía trước.

Anh ta vội vàng tiến lại gần cửa và mở nó ra. Anh tưởng rằng khi mở cửa ra, sẽ thấy bạn bè của mình đang đợi mình bên ngoài. Nhưng khi mở cửa, anh ta chỉ thấy một cảnh tượng tuyết trắng xóa. Mặc dù vào tháng Năm ở Nga, vẫn có thể thấy những đám tuyết còn chưa tan ở trong rừng, nhưng cảnh tuyết này rõ ràng chỉ xuất hiện vào tháng Mười Một hoặc Tháng Mười Hai mới đúng.

Lâm Hoa quay người bước vào bên trong, muốn tìm đường trở lại hành lang ban đầu, nhưng lại phát hiện ra rằng phía sau cánh cửa là một căn phòng đang đổ nát; những bức tường không bị tuyết phủ che khuất, để lộ những vết đen do khói lửa tạo thành. Anh ta đi lang thang trong căn phòng một lúc lâu, nhưng ngoại trừ cửa lối vào, không tìm thấy bất kỳ lối đi nào khác.

Anh ta lại quay ra ngoài, để tránh bị gió lạnh buốt làm cho tê cóng, anh ta đeo súng qua vai, khoanh tay lại trước ngực và liên tục đập chân trên nền đất.

Hai cô gái trẻ mặc áo khoác màu xanh đậm và đội mũ quân đội bằng bông, đi qua con đường nhỏ phía trước, thấy dáng vẻ lạc lõng của Lâm Hoa, hai người dừng lại và chỉ trích anh ta, có vẻ thắc mắc tại sao lại có người mặc đơn giản như vậy mà đứng ngoài trời trong thời tiết lạnh giá như thế này, liệu có sợ bị đóng băng không?

Đúng lúc Lâm Hoa đang suy nghĩ xem có nên tiến lại gần hai cô gái để hỏi xem đây là nơi nào không, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy ai đó đang gọi tên mình bằng tiếng Nga: “Mễ Sa, Mễ Sa~, em ở đâu vậy?”

“Tôi ở đây!” Nghe thấy tiếng hét này, Lâm Hoa cứ như vừa nắm được một sợi dây cứu mạng, vội vàng hét lên. Nhưng khi anh quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói vang lên, anh lại thấy một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo da màu vàng đất, đội mũ len quân đội, đang ôm một đống quần áo và nhảy nhót chạy về phía mình trên tuyết.

Người đàn ông đó đến bên cạnh Lâm Hoa, cau mày nói: “Mễ Sa, sao em lại chạy đến đây, lại mặc ít quần áo thế này? Em không sợ bị giá rét chết à?” Nói xong, ông liền choàng chiếc áo da đó lên người Lâm Hoa.

Khi mặc vào chiếc áo, Lâm Hoa lập tức cảm thấy cơ thể ấm lên. Anh nhìn người đàn ông trung niên và hỏi: “Ông là ai vậy?”

“Tôi là ai ư? Tôi còn có thể là ai khác được nữa chứ… Tôi chính là Tiết Liêu Sa mà.” Nghe câu hỏi của Lâm Hoa, người đàn ông kia ngạc nhiên và hỏi lại: “Em không nhận ra tôi à? Sao lại gọi tôi là ‘ông’ vậy?”

Lâm Hoa đã sống ở Nga được hơn mười năm, nên anh biết rằng chỉ có bạn bè hoặc người quen mới gọi nhau bằng “em” chứ không phải “ông”. Nhưng để hiểu rõ tình hình của mình, anh không quan tâm đến những chi tiết đó, mà tiếp tục hỏi: “Tôi là ai? Nơi này là đâu vậy?”

Tiết Liêu Sa nhìn chằm chằm vào Lâm Hoa và nói: “Mễ Sa~, tên đầy đủ của em là Mihail · Mihail Lobovich Sócôf, cấp bậc binh nhì, và em cũng là trưởng nhóm của chúng ta. Chúng ta hiện đang ở thị trấn Shimki, phía bắc Moscow. Nhiệm vụ của nhóm chúng ta là bảo vệ thị trấn này, ngăn chặn các điệp viên Đức xâm nhập để gây rối.”

“Binh nhì Hồng quân, Shimki, điệp viên Đức…” Những từ ngữ này khiến Lâm Hoa bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch. Anh tự hỏi: Liệu mình có phải đã quay trở lại thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc của Liên Xô không?

Anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Tiết Liêu Sa, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Tiết Liêu Sa lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn rồi trả lời: “Mười một giờ bốn mươi phút trưa.”

“Tôi muốn biết hôm nay là năm nào, tháng nào?” Lâm Hoa nói với vẻ không kiên nhẫn.

“Ngày 1 tháng 12 năm 1941,” Tiết Liêu Sa trả lời xong, lại nói với giọng lo lắng: “Mễ Sa, bạn nên dành thời gian đến Quân Y Huà Viện để kiểm tra sức khỏe đi.”

“Đi Quân Y Huà Viện?!” Lâm Hoa ngạc nhiên hỏi: “Tại sao tôi phải đi đó?”

“Trong cuộc oanh kích hôm qua, đầu bạn đã bị chấn thương,” Tiết Liêu Sa lắc đầu nói: “Bạn mất ý thức, không nhớ được thời gian hay địa điểm hiện tại, thậm chí còn không nhớ mình là ai nữa.”

Lâm Hoa không quan tâm đến những gì Tiết Liêu Sa vừa nói, mà chỉ nghĩ trong lòng với tuyệt vọng: Ngày 1 tháng 12 năm 1941, chính là thời điểm diễn ra Trận Chiến Bảo Vệ Moscow. Vào buổi chiều của ngày hôm đó, một đội tuần tra thuộc Sư đoàn 258 của Đức đã cưỡi xe máy vào và chiếm giữ thành phố Khimki, cách Quảng trường Đỏ chỉ có hai mươi cây số. Nếu đợi Đức Quốc đến đây, có lẽ mình sẽ không thoát khỏi cái chết… Thà rằng nên bỏ trốn càng sớm càng tốt.

Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Vì mới đến đây, nếu rời khỏi thị trấn Khimki, anh ta cũng không biết phải đi đâu. Hơn nữa, khắp nơi đều có các trạm kiểm soát; nếu bị bắt, anh ta sẽ bị coi là binh lính đào ngũ và bị bắn ngay tại chỗ. Nếu bỏ trốn cũng chết, ở lại cũng chết… Thà rằng nên tận dụng thông tin mình biết – rằng quân Đức sẽ vào thị trấn Khimki trong vài giờ nữa – để chuẩn bị chiến đấu trước, khiến quân Đức bất ngờ.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức ra lệnh cho Tiết Liêu Sa: “Ngay lập tức triệu tập tất cả đồng đội của lớp đến phía bắc thị trấn và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.” Anh ta nhận thức rõ rằng chỉ với lực lượng của một lớp thôi là rất khó có thể chống lại đội tuần tra của Đức; cần phải có sự giúp đỡ của dân quân mới có thể thành công. Vì vậy, anh ta hỏi tiếp: “Lãnh đạo thị trấn đang ở đâu?”

“Tiết Liêu Sa hỏi thử: ‘Ông đang nói đến Ủy viên Nhân dân của Hội đồng Xã ư?’”

“Đúng rồi, chính là ông ấy.” Lâm Hoa gật đầu mạnh mẽ và vội vàng hỏi tiếp: “Anh có biết ông ấy đang ở đâu không?”

Tiết Liêu Sa suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trước khi tôi đến tìm anh, tôi thấy đồng chí Ủy viên Nhân dân đã đi đến đồn cảnh sát; anh có thể tìm thấy ông ấy ở đó.”

“Tôi sẽ đi tìm ông ấy ngay bây giờ.” Lâm Hoa nói xong, cầm súng và chạy về phía trước. Nhưng chỉ sau vài bước, anh ta dừng lại, quay đầu nhìn Tiết Liêu Sa vẫn đứng yên tại chỗ, và hơi ngượng ngùng hỏi: “Tiết Liêu Sa, đồn cảnh sát của xã ở đâu vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, khuôn mặt Tiết Liêu Sa co giật mạnh mẽ vài cái, sau đó anh ta giơ tay chỉ về hướng bên phải, nói: “Mễ Sa, anh cứ đi theo con đường này về phía đông, sẽ tìm thấy đồn cảnh sát ở phía đông của thị trấn. Tôi nghĩ, có lẽ đồng chí Ủy viên Nhân dân đang ăn trưa cùng với trưởng đồn cảnh sát đấy.”