Tuy nhiên, sau khi thông tin giả mạo của phía Xô Viết được gửi đi, phía Mỹ lại hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, chưa kể đến việc Ba Đôn chủ động mời Sócôf đến gặp. Điều này khiến Sokolovsky rất bối rối và không thể hiểu nổi, ông buộc phải liên lạc với Chu Khả Phu ở Berlin qua điện thoại bí mật để báo cáo sự việc và cẩn thận hỏi: “Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Phản ứng của phía Mỹ cũng nằm ngoài dự đoán của Chu Khả Phu. Theo suy nghĩ của ông, vì các điệp viên Mỹ đã giả danh là công nhân thủy điện, quen biết với nữ phiên dịch của phía Xô Viết và lấy trộm được thông tin mật từ cô ấy, nên khi biết rằng Sócôf đang mang trọng trách đặc biệt và luôn mang theo các tài liệu quan trọng, phía Mỹ chắc chắn sẽ thực hiện các biện pháp tích cực để tìm hiểu nội dung của những tài liệu đó.

Chu Khả Phu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ phía Mỹ đang kiểm tra tính xác thực của thông tin này; chúng ta có lẽ cần phải chờ thêm một thời gian nữa mới thấy hành động của họ.”

Cho dù là Chu Khả Phu hay Sokolovsky, cả hai đều không ngờ rằng lý do phía Mỹ không hành động gì cả sau khi nhận được thông tin giả mạo đó, là bởi vì Cơ quan Tình báo Chiến lược – tổ chức đã đóng vai trò quan trọng trong thời chiến – đã bị Tổng thống Truman ra lệnh giải thể vào ngày 28 tháng 9 năm 1945, và Giám đốc William Joseph Donovan đã phải ngồi yên một cách bất đắc dĩ. Sự giải thể của Cơ quan Tình báo Chiến lược khiến công tác tình báo của Mỹ rơi vào tình trạng hỗn loạn; những thông tin giả mạo do phía Xô Viết cung cấp đã bị lãng quên trong đống hồ sơ cũ.

Sau khi Cơ quan Tình báo Chiến lược bị giải thể, việc phối hợp và phân tích thông tin trở nên thiếu sót, khiến các hoạt động tình báo của Mỹ trở nên lộn xộn và phân mảnh. Truman thường xuyên nhận thấy rằng các báo cáo tình báo trên bàn làm việc của mình không có hệ thống, nhiều báo cáo từ các cơ quan khác nhau được gửi đến mà chưa được phân tích kỹ lưỡng và chứa đầy mâu thuẫn, khiến tình hình càng thêm rối ren. Điều này khiến ông nhận ra rằng việc giải thể Cơ quan Tình báo Chiến lược là một sai lầm.

Mãi cho đến tháng 1 năm 1946, Truman mới ra lệnh thành lập Hội đồng An ninh Quốc gia, với thành viên bao gồm Ngoại trưởng, Bộ trưởng Lục quân, Hải quân và Cố vấn Quân sự của Tổng thống, chịu trách nhiệm toàn bộ công tác tình báo đối ngoại của Mỹ. Dưới sự chỉ đạo của Hội đồng này, một tổ chức tình báo trung ương được thành lập để thay thế Cơ quan Tình báo Chiến lược trong các hoạt động tình báo ở nước ngoài. Tổ chức này chính là tiền thân của Cơ quan Trung tâm Tình báo Hoa Kỳ ngày n

Nhưng bây giờ, do sự sụp đổ của các cơ quan tình báo Mỹ, mọi nỗ lực của phía Xô Viết đều trở thành vô ích.

Sócôf, người hàng ngày ở trong phòng viết tiểu thuyết, tự nhiên không hề biết những thay đổi này. Chỉ cần Sokolovsky không ra lệnh gì cho mình, anh ta lại tiếp tục viết tiểu thuyết hoặc trò chuyện với Agelina về cuộc sống, và cuộc sống của anh ta vẫn rất thoải mái và vui vẻ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến giữa tháng Mười Hai. Mặc dù không nhận được lệnh từ Sokolovsky, nhưng cha con ông Baer, những người đã đi tìm vợ và con của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ ở nông thôn, cuối cùng cũng trở về.

Khi nhìn thấy cha con ông Baer đã mất tích nửa tháng, Sócôf hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí cảnh sát Baer, tình hình thế nào rồi? Các bạn có tìm thấy vợ và con của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ không?”

Baer gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng hơi xúc động: “Chúng tôi đã tìm thấy họ rồi, đồng chí tướng. Chúng tôi đã tìm kiếm suốt một tuần ở vùng nông thôn gần Nuremberg nhưng không thu được kết quả gì, vì vậy chúng tôi đã chia làm hai nhóm để đi tìm ở hai thành phố liền kề là Fürth và Erlangen. Khi ở Fürth, tôi đã hỏi thông tin ở một quán cà phê, và một nữ nhân viên phục vụ đã nói với tôi rằng Leonie đã đi làm ở Erlangen một thời gian, có vẻ như cô ấy đang làm công việc nhân viên truyền đạt tại một công ty điện thoại.”

“Leonie chính là tên vợ của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ phải không?” Sócôf hỏi.

“Vâng, đồng chí tướng, tên cô ấy là Leonie,” Baer tiếp tục nói. “Sau khi nhận được thông tin này, tôi và Zorda lập tức lên xe đến Erlangen và tìm đến công ty điện thoại đó để hỏi liệu có một nữ nhân viên tên Leonie hay không. Thật may mắn, họ nói với chúng tôi rằng quả thực có một nữ nhân viên truyền đạt tên Leonie ở đó, và cô ấy còn mang theo hai đứa con nữa.”

“Bạn đã gặp cô ấy trực tiếp chưa?”

“Tất nhiên là đã gặp rồi,” Baer nói một cách tự tin. “Nếu không gặp được cô ấy, tôi cũng không dám trở về báo cáo với các bạn đâu.”

“Đồng chí cảnh sát Baer,” sau khi Agelina dịch xong câu chuyện cho Sócôf nghe, cô hỏi một cách tò mò: “Khi cô ấy biết rằng chồng mình vẫn còn sống, cô ấy có phản ứng thế nào?”

“Khi tôi nói với cô ấy rằng Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ vẫn còn sống, cô ấy thực sự không thể tin được điều đó.”

“Bayer nói: ‘Chỉ khi Zorda cũng nói với cô ấy rằng mình chính là Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ – người đã được chọn ra từ trại tù binh, thì cô ấy mới tin rằng những gì chúng tôi nói đều là sự thật, và sau đó cô ấy bắt đầu khóc lóc.’

‘Bây giờ cô ấy đang ở đâu?’ Sócôf hỏi.

‘Vẫn ở Erlangen,’ Bayer trả lời. ‘Tôi nghĩ rằng vì đã tìm ra tung tích của cô ấy, chúng ta nên nhanh chóng báo cáo lại với ông.’

‘Cảnh sát viên Bayer, bạn làm rất đúng.’ Sau khi nói xong, Sócôf tiếp tục ra lệnh: ‘Khi đã tìm thấy Leonie, đừng để cô ấy tiếp tục ở lại Erlangen nữa; hãy sắp xếp cho cô ấy trở về Berlin càng sớm càng tốt, để cô ấy có thể đoàn tụ với Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ. Tôi nghĩ rằng trong lòng Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, ông ấy luôn nhớ về vợ và con mình.”

‘Đồng chí tướng,’ Bayer có vẻ do dự khi nghe lời Sócôf: ‘Ý ông là chúng ta nên đi cùng họ trở về Berlin ngay bây giờ, không cần phải ở lại đợi các ông sao?’

Sócôf lắc đầu và nói: ‘Hiện tại tôi vẫn chưa biết mình sẽ ở Nuremberg bao lâu, vì vậy bạn cần phải nhanh chóng đến Erlangen, đưa Leonie và con cô ấy trở về Berlin, để cô ấy sớm đoàn tụ với Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ.’

‘Được rồi, đồng chí tướng.’ Vì Sócôf đã đưa ra lệnh, Bayer không thể từ chối. Anh gật đầu và nói: ‘Ngày mai tôi sẽ đến Erlangen, đưa Leonie và gia đình cô ấy trở về Berlin để gặp Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ.’

Sau khi tiễn Bayer đi, Agelina quay sang nói với Sócôf: ‘Mễ Sa… Đã qua rất nhiều ngày rồi, tại sao Đại tá Ba Đôn vẫn chưa gửi lời mời cho bạn? Chẳng lẽ những người được Phó Tư lệnh viên sắp xếp để thực hiện nhiệm vụ này đã gặp phải sai sót gì đó chăng?’

Lời nói của Agelina khiến Sócôf nhận ra rằng đúng vậy; đã hơn nửa tháng trôi qua mà Ba Đôn vẫn chưa liên lạc với mình. Nếu mình chủ động tìm gặp ông ấy trước, thì mục tiêu ban đầu sẽ không thể đạt được. Anh đứng dậy và nói với Agelina: ‘Tôi sẽ đi gặp Phó Tư lệnh viên; bạn hãy ở lại đây.’

Vài phút sau, Sócôf đến trước cửa phòng của Sokolovsky, nhưng bị trợ lý ngăn lại: “Tướng Sócôf, đồng chí phó Tư lệnh viên đang nghỉ ngơi. Nếu có việc gì, xin hãy nói với tôi; khi ông ấy thức dậy, tôi sẽ truyền đạt cho ông ấy.”

Xét rằng kế hoạch này thuộc loại bí mật và không được sự cho phép của Sokolovsky, ngay cả trợ lý của ông cũng không được tiết lộ thông tin. Vì vậy, nghe câu hỏi của trợ lý, Sócôf lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng không có việc gì cả, chỉ muốn đến thăm đồng chí phó Tư lệnh viên thôi. Vì ông ấy đang nghỉ ngơi, vậy thì tôi sẽ quay lại sau.”

Khi trở về phòng mình, Agelina hỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa, sao anh lại về nhanh thế?”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên đang nghỉ ngơi,” Sócôf trả lời với vẻ buồn bã: “Có lẽ tôi đến vào thời điểm không thích hợp; phải đợi đến lúc khác mới quay lại thôi.”

“Mễ Sa, phía Mỹ vẫn chưa có phản hồi gì cả… Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Tôi cũng không biết.” Việc phía Mỹ chậm trễ trong phản ứng khiến Sócôf cảm thấy bối rối. Theo suy nghĩ của ông, sau khi Sokolovsky công bố thông tin vào buổi sáng, có lẽ phía Mỹ sẽ phản hồi vào buổi chiều, và sau đó Ba Đôn sẽ mời ông đến khu vực phòng thủ của họ. Nhưng đã qua nửa tháng mà vẫn không có tin tức gì, điều này khiến Sócôf không hiểu kế hoạch của mình đã gặp phải vấn đề ở đâu. Đêm xuống, Sócôf bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Sokolovsky: “Mễ Sa, anh đang làm gì vậy?”

“Không làm gì cả,” Sócôf trả lời một cách hoảng loạn: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, có việc gì cần nói không ạ?”

“Ngay lập tức dọn đồ đi, chúng ta sẽ khởi hành sau một giờ nữa.”

“Một giờ nữa mới khởi hành?” Sócôf có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa, tất nhiên là trở về Berlin,” Sokolovsky nói. “Chúng ta sẽ lên đường tối nay.”

“Tối nay đã? Vậy việc xét xử kẻ phạm tội chiến tranh thì sao, bỏ mặc không quan tâm à?”

“Ai bảo chúng ta phải bỏ mặc công việc xét xử đó?” Sokolovsky tỏ ra không hài lòng. “Ở đây vẫn còn các thẩm phán và công tố viên; ngay cả khi tôi không ở đây, việc xét xử cũng sẽ tiếp tục diễn ra bình thường. Có chuyện gì đó xảy ra ở Berlin, nên chúng ta cần phải trở về ngay.”

Nghe Sokolovsky nói rằng họ cần phải về Berlin ngay lập tức, Sócôf quay đầu nhìn Agelina bên cạnh mình và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, vậy Agelina thì sao? Cô ấy sẽ ở lại hay đi cùng chúng ta về Berlin?”

“Cô ấy ở lại làm gì? Tất nhiên là đi cùng chúng ta về Berlin,” Sokolovsky trả lời. “Nhưng anh và tôi sẽ bay về Berlin bằng máy bay, còn cô ấy và đội vệ sĩ của anh sẽ đi xe ô tô.”

Dù Sokolovsky yêu cầu Agelina đi xe ô tô cùng Vasilygov về Berlin, nhưng Sócôf hoàn toàn không lo lắng; anh tin rằng Vasilygov sẽ đảm bảo an toàn cho Agelina trên đường đi.

Sau khi cúp điện thoại, anh nói với Agelina: “Agelina, đồng chí Phó Tư lệnh viên vừa gọi điện cho tôi, nói rằng có chuyện gì đó xảy ra ở Berlin, nên chúng ta cần phải về ngay trong đêm. Anh và anh ấy sẽ bay về Berlin, còn em và Vasilygov sẽ đi xe jeep về.”

Khi biết họ sẽ phải trở về Berlin, Agelina cũng không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi chuyện gì đang xảy ra; kế hoạch đặt bẫy quân Mỹ cũng phải bị bỏ qua để vội vàng trở về Berlin. Nhưng cô không hỏi Sócôf vì cô hiểu rằng anh cũng không biết chuyện gì đang xảy ra ở Berlin; dù hỏi đi nữa cũng chẳng có ích gì. Cô chỉ lo lắng hỏi: “Mễ Sa, đi máy bay ban đêm về Berlin, liệu có an toàn không? Hay là anh nên nói với đồng chí Phó Tư lệnh viên để chúng ta cùng đi xe ô tô về Berlin nhỉ?”

Nói thật ra, kể từ khi Sócôf nhận nhiệm vụ bí mật đó, dù hàng ngày anh ấy có vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ ở trong phòng viết lách hoặc trò chuyện về cuộc sống cùng với Agelina, nhưng thực lòng anh ấy rất lo lắng – liệu nhiệm vụ bí mật này có gây nguy hiểm cho sự an toàn của mình không. Chẳng hạn, để bảo mật thông tin, cấp trên có thể cố tình gây ra một vụ tai nạn xe hơi trên đường trở về Berlin; hoặc họ có thể vô tình đi vào khu vực có mìn, và tất cả mọi người đều sẽ thiệt mạng… Bởi vì chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật được thực sự.

Vì vậy, khi nghe tin Sokolovsky đề nghị cùng mình bay trở về Berlin trên cùng một chiếc máy bay, anh ấy thực sự thở phào nhẹ nhõm – chỉ cần ở bên Sokolovsky, sự an toàn của mình sẽ được đảm bảo. Còn Agelina, Vasilygov và những người khác… miễn là không có mình ở bên họ, thì trên đường trở về Berlin, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì cả.

“Agelina,” Sócôf đặt tay lên vai cô ấy và cười nói: “Đừng lo lắng, tôi sẽ trở về Berlin cùng với đồng chí Phó Tư lệnh viên. Tôi tin chắc rằng phi công mà Đại tướng Chu Khả Phu cử đến chắc chắn sẽ rất xuất sắc; trên đường đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Agelina ôm chặt lấy eo Sócôf, nói với giọng không nỡ rời: “Mễ Sa… Hôm nay chia tay nhau, ít nhất hai ngày nữa chúng ta mới gặp lại nhau; tôi thực sự rất không nỡ xa em.”

Sócôf vỗ nhẹ lên lưng Agelina, an ủi cô ấy: “Chỉ là hai ngày thôi mà… Khi em trở về Berlin, chúng ta sẽ lại được ở bên nhau thôi.”

Sau khi buông Agelina ra, Sócôf nhấc điện thoại trên bàn và gọi vào phòng của Vasilygov: “Đồng chí Thiếu tá, hãy đến phòng tôi một chút.”

Không lâu sau, Vasilygov bước vào phòng và chào Sócôf rồi hỏi: “Đồng chí Tướng, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Đồng chí Thiếu tá, tôi vừa nhận được lệnh từ Phó Tư lệnh viên– yêu cầu tôi cùng ông ấy bay về Berlin ngay trong đêm.”

“Ông muốn trở về Berlin ư?” Vasilygov ngạc nhiên hỏi: “Còn chúng tôi thì sao?”

“Các bạn sẽ đi xe về Berlin.”

“Sócôf” nói: “Nếu bạn cảm thấy việc lái xe vào ban đêm không thuận tiện, thì hãy đợi đến sáng rồi mới đi.” Nói xong, anh ta liếc nhìn Ajeleina và bổ sung: “Ajeleina sẽ đi cùng các bạn về, tôi giao trách nhiệm bảo đảm an toàn cho cô ấy cho bạn.”

“Đồng chí tướng,” với tư cách là người bảo vệ Sócôf, Vasegorov hiểu rõ tầm quan trọng của Ajeleina trong mắt Sócôf; anh ta vội vàng gật đầu mạnh mẽ: “Xin yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đưa đồng chí Ajeleina về Berlin một cách an toàn.”

“Tốt lắm.” Sócôf gật đầu và vẫy tay ra hiệu cho Vasegorov: “Ở đây không còn việc gì cho bạn nữa, bạn có thể ra ngoài đi.”

Sau khi Vasegorov rời đi, Ajeleina nhặt lấy những bản thảo trên bàn và hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Mễ Sa ơi, những bản thảo này phải làm sao đây? Bạn sẽ mang chúng về, hay để tôi giúp bạn đưa về Berlin?”

Sócôf suy nghĩ một lát và nhận ra rằng khi mình trở về Berlin, chắc chắn sẽ phải gặp Chu Khả Phu ngay lập tức; việc mang theo những bản thảo này sẽ khá bất tiện, vì vậy anh ta nói với Ajeleina: “Ajeleina, bạn hãy mang những bản thảo này về Berlin đi.”

“Được thôi.”