Mặc dù quân Đức kiểm soát khu vực này, nhưng họ không xây dựng bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể. Sau khi bị tấn công bằng tên lửa, rất nhiều người đã thiệt mạng hoặc bị thương; những người còn sống sót hoặc là chạy trốn, hoặc là đầu hàng.

Khi biết được rằng hơn hai mươi tù binh đã bị bắt, Sócôf cảm thấy rất đau đầu. Lực lượng của ông hiện đang hoạt động ở phía sau phòng tuyến địch, và việc mang theo các tù binh chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của đội quân. Về cách xử lý những tù binh này, có hai ý kiến khác nhau giữa các chỉ huy cấp cao: một là tử hình họ ngay tại chỗ để tránh rủi ro sau này; hai là tiếp tục đưa họ đi cùng đội quân.

Các ý kiến tranh luận không thể đi đến một kết luận chung, và cuối cùng vấn đề được giao cho Sócôf để quyết định. Vì quân Đức đã đầu hàng, việc tử hình họ có vẻ không nhân đạo lắm; nhưng việc thả họ ra cũng là điều không thể. Làm thế nào để xử lý những tù binh này trở thành một vấn đề nan giải đối với Sócôf.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sócôf nói với mọi người: “Tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời đưa những tù binh này đi cùng đội quân, và đợi đến khi tình hình trở nên nguy cấp mới quyết định xử lý họ.”

Khi Sócôf đưa ra quyết định, các chỉ huy khác trong sư đoàn đều đồng ý tuân theo lệnh của ông. Xidolin hỏi: “Thiếu tướng, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Vì chúng ta đang tỏ ra như thể đang tiến về phía Y Trường Mục, khiến địch nhầm lẫn và nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị tấn công Y Trường Mục,” Sócôf giải thích với Xidolin. “Như vậy, những quân Đức lo ngại về việc Y Trường Mục bị đánh mất sẽ phải điều động lực lượng đến tăng cường phòng thủ ở đó.”

“Thiếu tướng, tôi có một ý tưởng,” Xidolin nói sau khi Sócôf ngừng nói. “Ở hướng đông bắc của Y Trường Mục, có các đơn vị thuộc Quân đoàn Tây Nam đã bị đánh bại. Chúng ta có nên liên lạc với họ không? Nếu họ tiến hành các chiến dịch giả vờ ở hướng đó, thì địch sẽ càng tin chắc rằng mục tiêu tấn công của chúng ta chính là Y Trường Mục.”

“Tổng tham mưu, ý kiến của anh rất hợp lý. Nhưng chúng ta không thể điều khiển các đơn vị bạn đồng minh được.”

Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf tiếp tục nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho Rokosovsky Tư lệnh viên, thông báo kế hoạch của chúng ta cho anh ấy, và yêu cầu anh ấy liên hệ với các đồng minh để tạo ra một số động thái phía đông Y Trường Mục, nhằm đánh lạc hướng kẻ địch.”

Điện báo của Sócôf nhanh chóng được đặt trước mặt Rokosovsky.

Sau khi đọc xong điện báo, Rokosovsky hỏi Mã Lợi Ninh đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Mã Lợi Ninh, ông nghĩ kế hoạch này có thể thành công không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Mã Lợi Ninh trả lời: “Vấn đề hiện nay không phải là liệu kế hoạch của Thiếu tướng Sócôf có khả thi hay không, mà là liệu những tàn quân của Tập đoàn quân Tây Nam có sẵn lòng hợp tác với chúng ta hay không.”

“Hãy tiếp tục nói.”

“Kể từ khi các đơn vị của Tập đoàn quân Tây Nam bị quân Đức đánh bại, những binh sĩ còn lại đều đang trong tình trạng hoảng loạn,” Mã Lợi Ninh phân tích với Rokosovsky: “Họ đã sợ hãi đến mức, nếu kẻ địch không tấn công, họ còn cảm thấy mừng rỡ; nhưng nếu yêu cầu họ tấn công, dù chỉ là tấn công mang tính hình thức, họ cũng sẽ trở nên e ngại.”

“Vậy là trong thời gian dài tới, chúng ta không thể tin tưởng vào Tập đoàn quân Tây Nam à?”

“Tôi nghĩ là vậy, ít nhất thì họ cũng sẽ coi thường đề xuất của chúng ta.”

“Có vẻ như, chúng ta vẫn chỉ có thể nhờ An Đông Nặc Phu giúp đỡ thôi.” Rokosovsky nói, sau đó cầm chiếc điện thoại cao tần trên bàn và gọi đến Bộ Tổng tham mưu ở Moscow.

Nghe thấy giọng nói của An Đông Nặc Phu vang lên qua ống nói, Rokosovsky vội vàng nói: “Xin chào, Tướng An Đông Nặc Phu, tôi là Rokosovsky.”

“Chào ngài, Tướng Rokosovsky.” An Đông Nặc Phu không biết lý do Rokosovsky gọi điện cho mình vào lúc này, nên hỏi một cách thăm dò: “Ngài có việc gì quan trọng cần bàn không?”

“Đúng là như vậy, Thiếu tướng Sócôf cùng với một sư đoàn quân đã tiến sâu vào hậu phương địch. Ông ấy dự định tiến hành cuộc tấn công nghi binh chống lại Y Trường Mục để thu hút sự chú ý của địch, buộc họ phải điều động lực lượng chính từ hướng Kharkov về.” Rokosovsky nói qua điện thoại với An Đông Nặc Phu: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, Tập đoàn quân Tây Nam đang tập trung một lượng lớn quân đội ở phía đông bắc của Y Trường Mục. Nếu họ thực hiện các động thái nghi binh, địch có thể nhầm lẫn và cho rằng quân đội chúng ta đang chuẩn bị tái chiếm Y Trường Mục – nơi vừa mới bị mất. Như vậy, lực lượng chính của địch sẽ liên tục được điều động ra khỏi khu vực Kharkov, giúp cho các đơn vị bạn đang phòng thủ ở đó có thêm thời gian để nghỉ ngơi và tăng cường lực lượng.”

“Tướng Rokosovsky, tôi e rằng tôi cần phải xin ý kiến Đồng chí Stalin ngay lập tức. Chỉ sau khi nhận được sự cho phép của ông ấy, tôi mới có thể ban hành lệnh cho các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tây Nam. Cách đây hai giờ, Tướng Vatutin đã bị bãi nhiệm vì tình hình chiến sự không mấy thuận lợi.”

Nghe tin Vatutin đã bị bãi nhiệm, Rokosovsky không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi: “Vậy Bộ Tổng chỉ huy dự định sẽ chỉ định ai đảm nhận vị trí của ông ấy?”

“Tướng Malinovsky,” An Đông Nặc Phu trả lời: “Ông ấy sẽ chính thức tiếp quản vị trí của Tướng Vatutin trong vòng một tuần nữa.”

“Chết tiệt… Tướng An Đông Nặc Phu, tôi không thể chờ đợi đến một tuần được!” Biết rằng mình còn phải chờ thêm một tuần, Rokosovsky cảm thấy vô cùng lo lắng: “Hiện tại, quân đội của Sócôf đang bị quân Đức bao vây chặt chẽ. Nếu các đơn vị bạn không kịp thời hỗ trợ, họ có thể sẽ bị tiêu diệt. Tôi mong rằng…”

“Bạn muốn xin điều gì, Khánh Đức Thành·Khánh Đức Thành Novich?” Bất ngờ, giọng nói của Stalin vang lên từ bên kia điện thoại.

Khi biết người đang nói chuyện với mình chính là Stalin, Rokosovsky vội vàng đứng dậy, ngay ngắn nói: “Xin chào, Đồng chí Stalin!”

“Hãy kể cho tôi nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Stalin hỏi.

“Rokosovsky vội vàng báo cáo với Stalin rằng: ‘Tướng thiếu tướng Sócôf đã dẫn đầu Sư đoàn vệ binh số 41, giả dạng là quân địch để tiến sâu vào hậu phương đối phương và tiến hành tấn công. Theo kế hoạch ban đầu của ông ấy, họ dự định giành lại Y Trường Mục để Quân đoàn phía Vọa La Niết Nhật có thể xây dựng một căn cứ vững chắc tại đó.

Nhưng hiện tại, hành trình của họ đã bị địch phát hiện, vì vậy kế hoạch chiếm giữ Y Trường Mục buộc phải được điều chỉnh. Để tiêu hao lực lượng sinh lực của quân Đức một cách hiệu quả hơn, Xác Kha Phô Đề sẽ nhường chỗ cho các lực lượng còn sót lại của Quân đoàn phía tây nam, ở hướng đông bắc của Y Trường Mục, để tạo ra một số động thái gây sự chú ý của địch, khiến họ tin lầm rằng mục tiêu tấn công của chúng ta chính là Y Trường Mục.’”

“Đồng chí Rokosovsky,” sau khi nghe Rokosovsky nói xong, Stalin nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhớ khi cuộc chiến mới bắt đầu, các tuyến đánh của quân đội chúng ta đều đang phải lùi bước dưới sự tấn công của quân Đức. Chính vào lúc đó, Tổng chỉ huy Quân đoàn bộ binh số 63, Petrovsky, đã chỉ huy quân đội tiến hành phản công, liên tục giải phóng hai thành phố Rogachev và Ylobin, xâm nhập sâu vào tuyến địch đến ba mươi kilômét. Để khen thưởng lòng dũng cảm và những thành tích to lớn mà ông ấy đạt được, tôi đã ra lệnh thăng ông ấy lên cấp tướng.”

Khi nghe Stalin nhắc đến Petrovsky, Rokosovsky lập tức hiểu ý định của đối phương và vội vàng nói: “Đồng chí Stalin, tình hình hiện nay khác rất nhiều so với lúc đó.”

“Khác biệt ở đâu?” Stalin hỏi.

“Lúc đó, địch đang tiến sâu vào lãnh thổ nước ta, lực lượng của họ rất phân tán; chỉ cần tập trung một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ để phản công hiệu quả, chúng ta sẽ đạt được những thành tựu lớn. Nhưng bây giờ, xung quanh Sư đoàn Sócôf có ba sư đoàn vệ binh Đức tinh nhuệ nhất. Hướng Y Trường Mục còn có hai sư đoàn bộ binh Đức, cùng với một đội quân thiết giáp có thể đến trong vòng một ngày. Nếu yêu cầu lực lượng của Sócôf trực tiếp tấn công Y Trường Mục, e rằng họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.” Lời nói của Rokosovsky khiến Stalin im lặng.

Sau một thời gian dài, anh ta mới bắt đầu nói: “Đồng chí Rokosovsky, ý định của Sócôf khi hoạt động trong khu vực này là gì?”

“Theo báo cáo của anh ta,” Rokosovsky trả lời, “anh ta dự định sẽ tiêu diệt càng nhiều sinh lực của quân Đức càng tốt trong các cuộc chiến này, nhằm giảm bớt áp lực cho quân đội chúng ta.”

“Tiêu diệt kẻ thù trong các cuộc chiến này…” Stalin nghe xong câu nói đó, có vẻ nửa tin nửa ngờ và hỏi: “Sócôf thực sự có khả năng làm được điều đó không? Đừng để đến lúc đó, kẻ thù chưa bị tiêu diệt nhiều, thì đội quân của anh ta lại bị quân Đức tiêu diệt trước.”

“Đồng chí Stalin, Sócôf rất giỏi trong việc chiến đấu,” Rokosovsky thấy Stalin không tin tưởng vào Sócôf, liền giải thích thêm: “Vì anh ta đã đề xuất chiến thuật tiêu diệt kẻ thù trong các cuộc chiến này, nên tôi tin chắc rằng anh ta sẽ không làm chúng ta thất vọng.”

“Bạn hẳn đã biết từ An Đông Nặc Phu rằng tôi đã bãi nhiệm Vatutin và chỉ định Tướng Malinovsky đến thay thế ông ấy,” Stalin nói qua điện thoại, “Tuy nhiên, ít nhất anh ấy cũng cần một tuần thời gian để làm quen với đội quân của mình. Tôi nghĩ, lúc đó bạn có thể yêu cầu anh ấy hỗ trợ bạn trong chiến đấu.”

“Đồng chí Stalin, chúng ta không thể chờ đợi một tuần được,” Rokosovsky tỏ ra lo lắng, “Đội quân của Sócôf đang tiến hành những trận chiến sinh tử với quân Đức. Nếu đội quân của Phương diện quân Tây Nam không tiến hành một số động thái đánh lạc hướng ở hướng Y Trường Mục, thì e rằng chúng ta sẽ không thể thu hút sự chú ý của kẻ thù.”

“Thật sự họ không thể chờ đợi được một tuần sao?”

“Không thể chờ đợi được, đồng chí Stalin,” Rokosovsky nói một cách nghiêm túc, “Mỗi phút trên chiến trường đều vô cùng quý giá; đội quân của chúng ta thực sự không có thời gian để chờ đợi thêm một tuần nữa.”

“Được thôi,” Stalin nói vào điện thoại, “Tôi sẽ ngay lập tức thảo luận với đồng chí Chu Khả Phu về vấn đề này, và yêu cầu anh ấy tạm thời đến Phương diện quân Tây Nam để tiếp quản công tác chỉ huy. Tôi tin chắc rằng, với mối quan hệ thân thiện giữa anh ấy và Mễ Sa, anh ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ chúng ta.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, Rokosovsky yêu cầu Mã Lợi Ninh gửi một bức điện cho Sócôf, thông báo rằng Bộ Tổng tham mưu đang chuẩn bị cho Lập tức phái và Chu Khả Phu đến thay thế vị trí chỉ huy của Tư lệnh viên tại Phương diện quân Tây Nam. Nếu Sócôf quyết định tiến hành cuộc tấn công vào hướng Y Trường Mục, thì đội quân của Phương diện quân T

Ngay cả khi tạm thời không thể tiến hành tấn công, họ vẫn sẽ tìm cách gây ra một số động thái để thu hút sự chú ý của người Đức, nhằm tránh bị quân Đức bao vây nhiều hơn nữa.

Sau khi đọc xong bản điện báo này của Rokosovsky, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Anh lo lắng rằng nếu đội quân của mình tiến quá gần khu vực Y Trường Mục, không chỉ sự kháng cự của kẻ địch sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, mà anh còn có thể nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu anh phải chiếm giữ khu vực Y Trường Mục bằng mọi giá. Nếu như vậy, anh sẽ phải chuẩn bị tinh thần hy sinh cho tất cả các binh sĩ.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf đưa bản điện báo cho Sidorin và nói: “Lệnh cho Trung đoàn 122 tiếp tục tiến về phía tây, trong khi Trung đoàn 124 sẽ ở lại hiểm trường để chuẩn bị tấn công kẻ địch khi chúng đến.”

“Gì cơ? Yêu cầu Trung đoàn 124 ở lại hiểm trường?” Nghe lệnh này, Sidorin có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông thực sự tin rằng đại quân địch sẽ đến đây sao?”

“Chúng ta đã tiêu diệt một trụ sở của quân Đức trước đó, và bây giờ chúng ta cũng đã chiếm giữ được khu vực phòng thủ của họ,” Sócôf nói với nụ cười: “Các chỉ huy quân Đức chắc chắn sẽ cử quân đến để tìm hiểu xem ai là người đã tấn công họ. Lúc đó, chúng ta sẽ tận dụng lúc họ không chú ý để nhanh chóng tấn công và tiêu diệt hoặc làm suy yếu đội quân địch đó.”

“Ừm, có lý.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Sidorin thấy rằng việc ẩn náu gần khu vực vừa mới chiếm giữ thực sự là một chiến thuật bất ngờ đối với kẻ địch, và chúng ta có thể tạo ra bất ngờ cho họ. Anh vội vàng gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, ý tưởng của ông thật hay. Nếu lực lượng địch đến không quá một nghìn người, thì một khi họ bước vào vùng phục kích của chúng ta, chắc chắn họ sẽ không còn cơ hội sống sót.”

“À, đúng rồi, Tổng tham mưu, có một quy định mà tôi muốn nhấn mạnh đặc biệt.”

Thấy Sócôf nói điều này một cách nghiêm túc, Sidorin không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy giải thích quy định đó là gì?”

“Từ bây giờ trở đi, trong mỗi trận chiến của chúng ta, chúng ta tuyệt đối không được giữ tù binh. Hiểu chứ?”

Sidorin tự nhiên hiểu rõ lý do tại sao Sócôf lại đưa ra lệnh này – bởi vì nếu đội quân hoạt động sau lưng địch mang theo quá nhiều tù binh, hành động của họ sẽ trở nên chậm chạp hơn, và luôn có ng