Thấy Zeng Tư lệnh viên đã say mèm, Sócôf vội vàng đứng dậy, gọi Biệt Kỳ Cốc lại và ra lệnh: “Đồng chí Thiếu tá ơi, Zeng Tư lệnh viên đã say rồi, hãy chuẩn bị một phòng cho anh ấy nghỉ ngơi. Ngoài ra, cũng hãy gọi bác sĩ quân y đến kiểm tra xem, đừng để anh ấy bị ngộ độc rượu nhé.” Việc Sócôf đi gọi bác sĩ quân y không hề là việc làm thừa; bởi vì loại rượu này được sản xuất từ ngũ cốc hoặc khoai tây, qua quá trình chưng cất có thể đạt độ cồn lên tới 95 độ, sau đó được pha loãng xuống còn 40 đến 60 độ bằng nước cất. Nếu uống liền 12 ly như vậy, tương đương với 4 cân rượu, thì rất dễ gặp phải các triệu chứng ngộ độc rượu.

Biệt Kỳ Cốc nhờ người giúp đỡ đưa Zeng Tư lệnh viên ra ngoài, trong khi Đồng chí Chính ủy Tang vẫn lo lắng nên cũng đi theo. Lư Kim nói với ông ấy từ phía sau: “Đồng chí Chính ủy Tang ơi, sau khi đã lo liệu xong cho Zeng Tư lệnh viên, xin ông quay lại một chút nhé; chúng ta vẫn còn những hoạt động khác nữa.”

Mặc dù Đồng chí Chính ủy Tang không biết những hoạt động đó là gì, nhưng vì lịch sự, ông vẫn đồng ý: “Được thôi, đồng chí Trung tướng ơi. Sau khi tôi lo xong cho Zeng, tôi sẽ quay lại ngay.”

Khi Đồng chí Chính ủy Tang và những người khác rời đi, Sócôf tò mò hỏi Lư Kim: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, tiếp theo sẽ có những hoạt động gì nữa?”

“Vì đây là một buổi tụ họp, nên không thể chỉ dừng lại ở việc ăn uống đơn thuần được. Tiếp theo chúng ta còn có thể nhảy múa, nghe nhạc nữa…”

“Nhưng chúng ta không hề chuẩn bị những thứ đó trước đây cả…” Sócôf nói một cách bối rối. “Ngay cả việc tìm một số nữ binh cũng không thể thực hiện ngay được.”

Ai ngờ Lư Kim lại cười ha hả và nói: “Mễ Sa vừa rồi tôi đi lo liệu chính những việc đó đấy. Tôi đã nói rồi mà, tối nay mọi thứ đều do tôi sắp xếp.”

“Đây là điều bạn đã đồng ý mà, không thể hối hận được đâu nhé.”

“Không đâu, không đâu.” Sócôf nghĩ rằng hôm nay mình có rất nhiều việc muốn nói với cả Zeng Tư lệnh viên lẫn Chính ủy Đường. Ai ngờ Zeng Tư lệnh viên lại cứ uống rượu liên tục chỉ để giành được thêm kho hàng, khiến mình hoàn toàn không có cơ hội nói chuyện. Nếu bữa tiệc kết thúc, họ vẫn tổ chức tiệc khiêu vũ, lúc đó mình sẽ có đủ thời gian để nói chuyện với Chính ủy Đường. Nghĩ đến đây, Sócôf liền đồng ý: “Đồng chí Phó Zeng Tư lệnh viên, vậy thì theo ý bạn đi.”

Chẳng mấy chốc, Chính ủy Đường đã trở lại phòng tiệc.

“Chính ủy Đường,” Sócôf nói với ông: “Sau khi bữa tiệc kết thúc, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi khiêu vũ bên ngoài, hy vọng ông cũng sẽ tham gia.”

Nghe nói có tiệc khiêu vũ, Chính ủy Đường rất ngạc nhiên và từ chối: “Tôi không biết khiêu vũ đâu, thôi thì bỏ qua đi.”

“Đây là buổi khiêu vũ được tổ chức riêng để tiếp đãi các bạn mà,” Lư Kim cười nói bên cạnh: “Hy vọng ông đừng từ chối. Thực ra, nếu Zeng Tư lệnh viên không say, chúng tôi cũng sẽ mời anh ấy tham gia. Nhưng vì anh ấy đã say rồi, vậy thì ông hãy thay mặt anh ấy đi.”

Nghe Lư Kim nói vậy, Chính ủy Đường biết rằng khó có thể từ chối được, nên đành miễn cưỡng đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ tham gia buổi khiêu vũ này.”

Một sĩ quan bước vào từ bên ngoài, nói vài câu nhỏ với Lư Kim. Sau khi gật đầu, Lư Kim thông báo với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, hiện trường tiệc khiêu vũ bên ngoài đã sẵn sàng rồi, chúng ta có thể ra ngoài khiêu vũ được rồi.”

Sócôf đứng dậy, đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim ra ngoài, đồng thời gọi Chính ủy Đường: “Chính ủy Đường, tiệc khiêu vũ sắp bắt đầu rồi, hãy theo chúng tôi đi.”

Khi đến hội trường khiêu vũ, Sócôf ngạc nhiên khi thấy có khá nhiều người đã tập trung ở đó; ngoài các sĩ quan cấp cao, còn có rất nhiều nữ binh, rõ ràng là thuộc lực lượng thông tin hoặc y tế.

Khi thấy Sócôf và những người khác xuất hiện, không ai biết ai đã hét lên: “Đồng chí Tư lệnh viên đến rồi!”

Không gian trong sảnh vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, mọi người đều đứng thẳng người và chào mừng Sócôf cùng những người khác.

Lư Kim quay đầu nói nhỏ với vị sĩ quan đã báo tin: “Đồng chí trung tá, chúng ta có thể bắt đầu được rồi.”

Vị sĩ quan gật đầu và nhanh chóng đi đến bên ban nhạc, ra hiệu cho họ bắt đầu chơi nhạc.

Nhạc vang lên, nhưng không ai bước vào sân dans ở giữa.

Khi Sócôf đang thắc mắc, Lư Kim nói với anh: “Mễ Sa, bạn là sĩ quan quân sự cao cấp nhất ở đây, vì vậy bạn phải là người mở màn buổi tiệc bằng điệu nhảy đầu tiên.”

Sócôf nghe xong liền ngập ngừng; anh không ngờ mình lại phải nhảy điệu nhảy đầu tiên, và cảm thấy hơi lúng túng khi nói: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, việc quan trọng như vậy mà bạn không hề báo trước cho tôi, khiến tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị. Hơn nữa, tôi còn chưa có bạn nhảy nữa.”

“Đừng lo, tôi đã sắp xếp sẵn rồi,” Lư Kim nói, rồi vẫy tay về phía một người phụ nữ đang đứng gần đó.

Chẳng mấy chốc, một nữ binh mặc đồng phục thiếu úy bước ra từ đám đông. Khi nhìn rõ người đó, Sócôf bất ngờ reo lên: “Soniya? Là bạn sao?”

Anh nhớ rằng cách đây không lâu, có một đội quân bị dịch thương hàn, và Soniya cùng đội y tế của cô ấy đã đến hỗ trợ. Anh không hề biết cô ấy đã trở về khi nào.

Soniya đến bên cạnh Sócôf và mỉm cười hỏi: “Mễ Sa, liệu tôi có may mắn được mời bạn nhảy điệu nhảy đầu tiên không?”

Trước ánh mắt chờ đợi của mọi người, Sócôf không thể từ chối, chỉ đành gật đầu và cố gắng trả lời: “Được thôi!”

Nói xong, cô ấy liền nắm tay Soniya bước vào sàn nhảy, và bắt đầu nhảy múa dưới ánh mắt của mọi người.

Còn Đại tá Tang khi nhìn thấy Soniya thì khuôn mặt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên. Sau khi Sócôf và Soniya bước vào sàn nhảy, ông đã hỏi Lư Kim một cách thăm dò: “Đồng chí Trung tướng, người phụ nữ quân nhân mà Tướng Sócôf đang nhảy múa với có vẻ ngoài giống người Hoa lắm, phải không?”

“Đại tá Tang, ông không nhìn nhầm đâu, người phụ nữ đó thực sự là người Hoa.” Lư Kim biết khá nhiều về quá khứ của Soniya, thấy Đại tá Tang quan tâm đến cô ấy, liền nói thêm: “Cô ấy là một chiến binh của Lực lượng Kháng chiến Liên minh, đến Liên Xô vào năm 1940 và luôn sống tại Quân Y Huà Viện ở Habarovsk, làm y tá.”

“À, ra cô ấy là chiến binh của Lực lượng Kháng chiến Liên minh à…” Biết được danh tính thật của cô ấy, Đại tá Tang tiếp tục hỏi: “Không biết tên Hoa của cô ấy là gì?”

Lư Kim không trả lời ngay câu hỏi đó, mà quay đầu nhìn về phía Yakov bên cạnh. Ông biết rằng Yakov từng có thời gian quen biết với Soniya và chắc hẳn biết thông tin về cô ấy, nên ông hỏi Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông có biết tên Hoa của Soniya là gì không?”

“Không biết.” Yakov trả lời một cách thẳng thắn và không hề vui vẻ: “Cô ấy chưa bao giờ nói với tôi.”

“Đại tá Tang...” Thấy Yakov cũng không biết tên Hoa của Soniya, Lư Kim chỉ đành xin lỗi và nói với Đại tá Tang: “Đồng chí Tổng tham mưu cũng không biết, có lẽ sau này chúng ta sẽ phải hỏi Tư lệnh viên xem liệu anh ấy có biết hay không.”

Nếu thực sự không biết tên cô ấy thì cũng đành thôi, có lẽ chỉ là trông giống nhau mà thôi.”

Vào lúc này, Sócôf đang nhảy múa cùng Soniya trên sân khấu, liền tò mò hỏi: “Soniya, em trở về từ khi nào vậy?”

“Em đã trở về được vài ngày rồi.” Soniya cố ý nói một cách đùa cợt với Sócôf: “Em sợ là em mang theo vi-rút bệnh thương hàn và lây cho anh chứ?”

“Không sao đâu!” Sócôf trả lời một cách thoải mái: “Dù em bị nhiễm bệnh thương hàn, với kỹ thuật y khoa của Dã Chiến Y Viện, chắc chắn anh ấy có thể chữa khỏi cho em mà.” Sau vài câu đùa cợt, Sócôf quay lại với chủ đề chính: “Bệnh thương hàn không gây ra cái chết của ai chứ?”

Soniya im lặng một lát, sau đó trả lời: “Có khoảng mười mấy binh sĩ vì tình trạng bệnh nghiêm trọng mà không thể cứu chữa được và đã hy sinh. Những binh sĩ còn lại bị nhiễm bệnh, sau khi được chúng ta điều trị, tình trạng sức khỏe của họ đang dần cải thiện.”

“Ồ, tốt rồi.” Sócôf gật đầu nói: “Vậy thì tốt lắm.”

“À, chúng ta đang nhảy múa đây, đừng nói những chuyện buồn bã như vậy được không?” Soniya nhìn về phía Đội trưởng Đường đang đứng bên cạnh sân khấu, cảm thấy họ đội mũ quân đội màu xám, mặc áo quân đội màu vàng đất trông thật là lòe loẹt, liền tò mò hỏi: “Những người đội mũ quân đội màu xám kia là ai vậy?”

“Đó là quân đội Tám Lộ từ trong nước đến đây, bây giờ họ đã được đổi tên thành Quân đội tự trị nhân dân Đông Bắc rồi.” Sócôf vừa nói vừa nhớ ra rằng Soniya đang nhảy múa cùng mình cũng là một thành viên của lực lượng Kháng chiến Liên minh, liền vội vàng bổ sung: “Họ chính là đồng đội của em đấy, sau này chúng ta hãy đi chào hỏi họ nhé.”

“Ừm, được thôi.” Đối với đề xuất của Xác Kha Phô Đề, Soniya chỉ do dự một chút, rồi liền đồng ý ngay: “Sau này em sẽ đi gặp họ.”

Một bản nhạc kết thúc, Sócôf và Soniya nắm tay nhau bước ra khỏi sân khấu, đến trước mặt Lư Kim và những người khác.

“Chính ủy Đường, để tôi giới thiệu cho anh,” Sócôf cười nói với Chính ủy Đường: “Người này là nữ chiến binh của Quân đội Kháng Nhật, có thể coi là đồng chí của các bạn đấy. Soniya, đây là Chính ủy Đường thuộc Lực lượng Vệ sĩ Thành phố Shenyang.”

Soniya nghe xong liền ngạc nhiên hỏi lại: “Phụng Thiên đã được đổi tên thành Shenyang từ khi nào vậy? Hơn nữa, Lực lượng Vệ sĩ không phải do Quân đội Xô viết quản lý sao? Tại sao một người Hoa lại được giao trọng trách quan trọng như vậy?”

“Việc Phụng Thiên được đổi tên thành Shenyang sẽ được công bố chính thức trong vài ngày nữa thôi. Còn về Lực lượng Vệ sĩ…” Sócôf giải thích: “Từ bây giờ, có hai lực lượng Vệ sĩ: một thuộc quân đội chúng ta, do Tướng Kolton chỉ huy; còn lực lượng kia được thành lập bởi Quân đội tự trị nhân dân Đông Bắc, do ông Tư lệnh viên và Chính ủy Đường này quản lý, có nhiệm vụ duy trì trật tự và an ninh trong thành phố.”

“Xin chào, Chính ủy Đường!” Thấy người đồng hương của mình, Soniya rất vui mừng: “Vài ngày trước tôi đã nghe nói rằng quân đội của chúng ta đã đến Phụng Thiên… à, là Shenyang. Tôi cũng mong có cơ hội được đến thăm các bạn, không ngờ hôm nay lại gặp được các bạn ngay.”

Nhưng khi Chính ủy Đường bắt tay với Soniya, ông liên tục nhìn chằm chằm vào người đối diện và lẩm bẩm: “Giống quá… thật sự giống lắm!”

Sócôf hiểu được những lời Chính ủy Đường nói, trong lòng không khỏi thắc mắc: Liệu Soniya này có giống với ai đó mà Chính ủy Đường từng quen không? Còn Soniya cũng hoang mang không hiểu: “Chính ủy Đường, ông nói tôi giống với ai vậy?”

Nghe Soniya hỏi, Chính ủy Đường vội vàng ổn định tâm trạng lại, sau đó cẩn thận hỏi: “Đồng chí nữ này, tôi muốn hỏi, tên Hoa của bạn là gì?”

“Sĩ Thục Vân.” Sau khi nói ra tên mình, Soniya cười hỏi Đảng ủy Tang: “Đảng ủy Tang, họ của tôi có phải là rất hiếm gặp không ạ?”

Nghe Soniya nói ra cái tên Hán của mình, Đảng ủy Tang tỏ vẻ ngạc nhiên, miệng anh run nhẹ và hỏi: “Anh có quen biết một người tên Sĩ Thục Phân không?”

Tên mà Đảng ủy Tang vừa nói khiến Soniya bàng hoàng, cô hỏi đầy kinh ngạc: “Anh quen chị gái tôi à?”

Nghe vậy, Sócôf cũng giật mình, trong lòng thầm nghĩ rằng chuyện này thật là kỳ lạ – Soniya lại gặp một người quen biết chị gái mình ở đây. Anh chăm chú nhìn Đảng ủy Tang, muốn tìm hiểu rõ xem mối quan hệ giữa anh ta và chị gái của Soniya là như thế nào.

Lúc này, bản nhạc mới bắt đầu vang lên, Yakov tiến đến bên cạnh Soniya và kéo cô vào sàn dans. Soniya không thể thoát khỏi tay anh ta, đành phải đi theo. Tuy nhiên, cô vẫn không quên quay đầu nói với Đảng ủy Tang: “Đảng ủy Tang, sau khi nhảy xong bản nhạc này, hãy trả lời cho tôi.”

Thấy Đảng ủy Tang đang nhìn chằm chằm vào Soniya đang nhảy múa trên sàn dans, Sócôf nói với anh: “Đảng ủy Tang, tôi có chuyện muốn nói với anh, chúng ta hãy tìm một chỗ nói riêng.”

Thấy Sócôf có chuyện muốn nói, Đảng ủy Tang liền theo cô đến một nơi yên tĩnh. Sau khi cả hai ngồi xuống, Đảng ủy Tang mời Sócôf: “Đồng chí tướng, nếu có chuyện gì, xin cứ nói ra nhé.”

Sócôf gật đầu và nói: “Tôi vừa đề xuất với Tăng Tư lệnh viên rằng nên thành lập một đơn vị pháo binh, nhưng dường như ông ấy không quan tâm lắm…”

“Đồng chí tướng,” Đảng ủy Tang lo lắng rằng Sócôf có thể nghĩ điều gì đó không tốt, vội vàng giải thích: “Thật là xin lỗi, lúc nãy ông Tăng chỉ quan tâm đến việc uống thêm vài ly rượu và yêu cầu thêm vài kho để đảm bảo quân đội chúng ta có đủ vật tư quân sự cần thiết thôi.”

Thành thật mà nói, đơn vị của chúng tôi quá nghèo khó; chỉ sau khi ra khỏi khu vực này, chúng tôi mới có thể được trang bị những thiết bị kiểu Nhật thống nhất. Trước đó, rất nhiều chiến sĩ thậm chí không có vũ khí đàng hoàng để sử dụng.”

“Ủy viên Chính trị Đường,” Sócôf nói: “Tôi muốn nói với anh rằng, để thành lập một đội pháo hùng mạnh, việc cung cấp cho các bạn 150 khẩu pháo và súng phóng lựu đủ các loại calibre là chưa đủ đâu. Các bạn cần phải tìm cách thu thập thêm nhiều pháo nữa.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ủy viên Chính trị Đường bỗng nhiên sáng mắt lên và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tướng, liệu có kho hàng nào đó còn sót lại pháo để chúng ta có thể sử dụng không?”

“Ủy viên Chính trị Đường, có lẽ anh đã hiểu sai ý tôi rồi,” Sócôf giải thích: “Tôi không biết ở kho hàng nào còn có những khẩu pháo mà các bạn cần. Tôi chỉ biết một điều: nếu muốn có đủ số lượng pháo, chúng ta phải tự mình sản xuất chúng. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể có bao nhiêu pháo tùy theo nhu cầu.”

Ủy viên Chính trị Đường nhìn Sócôf với vẻ mặt bối rối và nói: “Đồng chí Tướng, tôi không hiểu ý của anh. Phải biết rằng, chúng tôi hoàn toàn không có xưởng sản xuất pháo, thậm chí còn không có thiết bị nào cả… Làm sao chúng tôi có thể sản xuất được những khẩu pháo mà mình cần đây?”

Sócôf mỉm cười và tiếp tục nói: “Đó chính là lý do tôi gọi anh ra đây để nói chuyện riêng.”