Sau khi mọi người trở về nhà nghỉ, Sócôf yêu cầu Biệt Kỳ Cốc sắp xếp chỗ ở cho Đại úy Feng và những người khác, rồi đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim cùng với Yakov lên tầng hai.

“Mễ Sa,” vừa bước vào phòng, Yakov liền hỏi một cách nóng vội: “Tôi thấy anh rất quan tâm đến các đồng chí thuộc Đoàn Du kích Quốc tế; không chỉ chủ động mời họ đến đơn vị của chúng ta, mà còn hứa sẽ cung cấp cho họ những vũ khí và trang thiết bị tốt nhất.”

“Yasha, anh không nghĩ rằng trang bị của họ khá tồi tệ sao?” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu để họ sử dụng những trang bị như vậy để thực hiện nhiệm vụ ở hậu tuyến địch, chắc chắn họ sẽ gặp phải nhiều rủi ro lớn.”

“Làm sao lại như vậy được…” Yakov không đồng ý: “Nhiệm vụ của họ chỉ là đi sâu vào hậu tuyến địch để thu thập thông tin mà thôi; có thể gặp nguy hiểm đến mức nào chứ? Cần biết rằng, trong Thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, nhiều đội du kích hoạt động ở hậu tuyến địch mà trang bị của họ còn kém hơn này nữa.”

“Tình hình của hai trường hợp không giống nhau, không thể so sánh được.”

“Có điểm gì khác biệt chứ?” Yakov vẫn không chịu thua cuộc.

“Theo những gì tôi biết, lý do Lực lượng Kháng chiến Liên minh phải rút lui vào nước ta là do Quân đội Kwantung tiến hành chính sách ‘tái định cư và hợp nhất gia đình’, tạo ra những khu vực không người ở và các bộ lạc tập thể, nhằm bao vây chính trị và kiểm soát kinh tế Lực lượng Kháng chiến Liên minh. Đồng thời, Quân đội Kwantung cũng tăng cường việc thu gom và kiểm soát lương thực, khiến người dân ở Đông Bắc không đủ ăn, và hoàn toàn không thể cung cấp lương thực cho các đội quân Kháng chiến.” Sócôf giải thích: “Ban đầu, Lực lượng Kháng chiến Liên minh có hàng chục nghìn người, nhưng do mất đi nguồn cung cấp lương thực, đạn dược và binh lính, tình hình của họ ngày càng trở nên khó khăn trong cuộc truy quét của Quân đội Kwantung. Để bảo vệ ngọn lửa kháng chiến, những chiến sĩ sống sót đã lần lượt rút lui vào nước ta để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

Nghe xong lời giải thích ngắn gọn của Sócôf, Lư Kim nói: “Mễ Sa, nếu theo cách giải thích của anh, thì các đồng chí thuộc Đoàn Du kích Quốc tế khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát ở hậu tuyến địch sẽ phải đối mặt với những khó khăn không thể tưởng tượng nổi; thậm chí liệu họ có thể trở về sống hay không cũng là một điều chưa chắc chắn?”

“Đúng vậy, Phó Tư lệnh viên ạ, bạn nói rất đúng.” Sócôf gật đầu đ

“Hóa ra là như vậy, tôi hiểu rồi.” Lư Kim từ từ gật đầu nói: “Tôi đồng ý với ý kiến của Mễ Sa; sau khi đến đơn vị, chúng ta hãy thay đổi vũ khí cho các đồng chí thuộc lữ đoàn quốc tế này.”

Yakov lấy ra hộp thuốc và phát cho mỗi người một điếu, sau đó hỏi: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào ngày mai?”

“Buổi sáng, thời gian cụ thể thì không biết.” Sócôf trả lời: “Nhưng phương tiện di chuyển có lẽ là tàu hỏa; chúng ta sẽ mất khoảng hai ngày mới đến được nơi đóng quân.”

“À đúng rồi, Mễ Sa, có một việc tôi suýt hỏi bạn.” Yakov bỗng nhiên nói: “Người phụ nữ tên Soniya kia có đến tìm bạn sau đó không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu trả lời: “Kể từ sự việc đấu súng ở nhà hàng, tôi không hề liên lạc với cô ấy nữa. Còn bạn thì sao? Cô ấy có liên lạc với bạn không?”

“Mễ Sa, tôi có cảm giác rằng việc người phụ nữ đó tiếp cận tôi có lẽ mang mục đích gì đó đặc biệt.”

Sócôf nghe xong cười nhẹ và nói: “Yasha, bạn nói đúng; tôi cũng có cảm giác như vậy. Hôm đó khi chúng ta đến đón cô ấy ở Quân Y Huà Viện, cô ấy dường như tỏ ra nhiệt tình hơn với bạn – có lẽ vì thấy cấp bậc quân hàm của bạn cao hơn tôi, nên cô ấy nghĩ rằng qua việc giao tiếp với bạn, mình có thể thu thập được nhiều thông tin hơn.”

“Mễ Sa, nếu bạn nghĩ rằng người phụ nữ đó có vấn đề, tại sao không báo cáo lên cấp trên?” Lư Kim nghiêm túc hỏi: “Cần phải biết rằng phe Quân đội Kwantung lo ngại rằng quân đội chúng ta có thể tấn công họ bất kỳ lúc nào, vì vậy họ đã cử rất nhiều gián điệp xâm nhập vào đây; có thể người phụ nữ đó chính là một trong số họ.”

“Không thể nào…” Yakov gãi đầu và nói: “Tôi nghe Mễ Sa nói rằng người phụ nữ đó đã đến Habarovsk từ năm 40 rồi; nếu thực sự cô ấy là gián điệp của Quân đội Kwantung, thì thời gian cô ấy ẩn náu quá lâu rồi đấy…”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, cần phải biết rằng trước khi cuộc chiến bảo vệ tổ quốc bắt đầu, chúng ta đã hai lần đối đầu với Quân đội Kwantung và đều giành được chiến thắng,” Lư Kim nói. “Rất có khả năng rằng những kẻ của Xia Ri Zi đã đưa người xâm nhập vào đây để thu thập thông tin của chúng ta. Còn việc cô ấy ở đây suốt năm năm mà không bị phát hiện, có lẽ là do cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ gián điệp; cho đến khi được triệu tập, cô ấy sẽ không hành động gì cả.”

“Hãy nghĩ xem, giờ đây cuộc chiến đại loạn sắp bùng nổ. Nếu cô ấy thực sự là gián điệp của Xia Ri Zi, thì qua các cuộc tiếp xúc với bạn, cô ấy chắc chắn sẽ tìm mọi cách để lấy cắp thông tin của quân đội chúng ta, nhằm phân tích xem liệu chúng ta có tiến hành cuộc tấn công mới nào đối với Quân đội Kwantung hay không.”

“Nhưng… đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” Yakov ngập ngừng nói. “Nếu chúng ta nhầm lẫn, liệu điều đó có gây ra rắc rối không cần thiết cho cô ấy không?”

Lời nói của Yakov khiến Lư Kim im lặng. Anh ấy rất rõ rằng nếu nhầm lẫn, điều đó có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho Soniya.

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ, tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại ở đây thôi,” Sócôf sau khi suy nghĩ kỹ, nói ra ý kiến của mình. “Cô ấy làm việc trong Quân Y Huà Viện, và những người cô ấy tiếp xúc chủ yếu là binh sĩ. Nếu cô ấy muốn lấy cắp thông tin gì đó, chắc hẳn đã làm được từ lâu rồi, chứ không đợi đến bây giờ. Theo tôi, chúng ta không cần phải can thiệp vào chuyện này nữa; thời điểm này, hãy để bộ phận tình báo của Habarovsk xử lý đi.”

“Vậy chúng ta có cần báo cáo lên cấp trên không?” Yakov hỏi một cách thận trọng.

“Tôi nghĩ không cần thiết,” Sócôf lắc đầu. “Dù sao chúng ta chỉ là nghi ngờ mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Nếu vội vàng báo cáo, có thể sẽ gây rắc rối cho cô ấy. Dù sao thì ngày mai chúng ta cũng sẽ rời khỏi đây; dù cô ấy có ý định lấy cắp thông tin gì đi nữa, cũng không còn cơ hội nữa rồi.”

Sau khi Sócôf nói xong, Lư Kim từ từ gật đầu và nói: “Được thôi, nếu Mễ Sa bảo cần báo cáo, thì chúng ta cũng không báo.”

Nhưng vừa mới dứt lời, tiếng gõ cửa bên ngoài đã vang lên.

Yakov bước nhanh đến cửa và mở ra. Anh thấy một chiến sĩ thuộc quyền của Biệt Kỳ Cốc đang đứng ở đó, liền nói một cách lịch sự: “Đồng chí chiến sĩ, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu,” chiến sĩ đưa tay lên trán để chào Yakov, sau đó báo cáo: “Có một cô gái đang tìm đồng chí.”

“Một cô gái?!” Yakov không hỏi người chiến sĩ về ngoại hình của cô gái đó, mà quay đầu nhìn Sócôf và Lư Kim: “Tôi phải làm thế nào đây?”

“Vì người ta đã đến tìm bạn rồi, thì bạn nên gặp họ đi.” Sócôf nói một cách thoải mái: “Dù sao thì bạn cũng không mất gì đâu.”

Lư Kim cười một tiếng, rồi nói với Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu, Mễ Sa nói đúng đấy. Khi người ta đã đến tìm bạn, thì bạn nên gặp họ đi. Khi nói chuyện, hãy cẩn thận đừng tiết lộ quá nhiều thông tin có thể bị lộ.”

Yakov gật đầu, sau đó nói với chiến sĩ: “Đồng chí chiến sĩ, hãy dẫn tôi đi gặp cô ấy.”

Sau khi Yakov rời đi, Sócôf đóng cửa lại và hỏi Lư Kim: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, ông có ý kiến gì về cuộc họp quân sự hôm nay không?”

“Cuộc chiến này khó có thể thắng được,” Lư Kim nhăn mày nói: “Dãy núi Daxinganling chặn ngang con đường phía trước chúng ta, và cấp trên còn giao cho chúng ta toàn bộ Tập đoàn xe tăng duy nhất của Đông Bắc. Làm thế nào để vận chuyển số xe tăng đó qua những dãy núi này thực sự là một vấn đề lớn. Chúng ta cần biết rằng trên những con đường xuyên núi đó, chắc chắn có quân đội của Đông Bắc đóng quân. Nếu chúng ta cố gắng vượt qua những khu vực đó bằng xe tăng, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Sócôf cố gắng nhớ lại những bộ phim mà anh từng xem, và mơ hồ nhớ rằng lực lượng thiết giáp của Quân đội Xô viết đã sử dụng phương pháp treo xe tăng lên những sườn núi dựng đứng để vượt qua dãy núi Daxinganling. Trong quá trình treo xe tăng lên núi, các tài xế vẫn ngồi bên trong để điều khiển hướng di chuyển của xe. Mặc dù quá trình này được thực hiện một cách cẩn thận, nhưng vẫn có không ít xe tăng rơi xuống vực, gây ra tổn thất nặng nề.

“Phó đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sócôf nói với Lư Kim: “Tôi nghĩ rằng, các xe tăng của chúng ta hoàn toàn có thể không đi qua những con đường này mà trực tiếp vượt qua dãy núi Đại Hưng An Lĩnh, như vậy sẽ giảm được thiệt hại cho lực lượng xe tăng.”

“Trực tiếp vượt qua dãy núi Đại Hưng An Lĩnh?” Lư Kim nghe xong liền tròn mắt ngạc nhiên: “Mễ Sa ơi, tôi e là anh chưa hiểu rõ cấu trúc của những sườn núi đó đâu. Ngay cả con người đi bộ lên núi cũng đã rất khó khăn rồi; làm sao xe tăng lại có thể leo lên được?”

Sócôf ngồi xuống bên cạnh bàn, lấy giấy bút vẽ sơ đồ và giải thích: “Phó đồng chí Tư lệnh viên ạ, nhìn này, chúng ta có thể lắp đặt các máy móc kéo ở đỉnh núi, buộc hai sợi cáp thép vào hai bên xe tăng. Khi lái xe tăng tiến lên núi, sức kéo của cáp thép sẽ giúp xe vượt qua những sườn núi dốc đứng.”

Nhưng Lư Kim vẫn lắc đầu phản đối: “Mễ Sa ơi, cách này quá mạo hiểm đấy. Anh có nghĩ đến trọng lượng của một chiếc xe tăng không? Một chiếc xe tăng nặng hàng chục tấn, muốn được kéo bởi hai sợi cáp thép để leo lên núi là điều vô cùng khó khăn. Nếu cáp bị đứt, xe tăng sẽ rơi xuống vực thác, gây ra thảm họa chết người.”

Khi hai người đang thảo luận về việc xe tăng leo núi, cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra từ bên ngoài, Yakov bước vào với vẻ mặt hào hứng: “Mễ Sa ơi, phó đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi phải ra ngoài một chút, có thể sẽ trở về khá muộn. Tôi ghé qua để báo trước, để các bạn đỡ lo lắng.”

“À, có cuộc hẹn nào à?” Sócôf đùa cợt hỏi. “Đi xem phim à, hay đi ăn uống gì đó? Nhưng đừng quên bài học vài ngày trước nhé – hãy mang theo hai binh sĩ đi cùng, như vậy dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng có thể giúp anh thoát khỏi nguy hiểm.”

“Không cần đâu,” Yakov vẫy tay nói. “Tôi chỉ đi gặp một người ở Quân Y Huà Viện thôi, chắc chắn không có gì nguy hiểm đâu. Không cần phải mang binh sĩ theo.”

“Đi bệnh viện thăm một người à?” Lông mày của Sócôf nhướng lên, hỏi một cách thận trọng: “Là ai vậy?”

“Còn có thể là ai được nữa.” Yakov cười ha hả và nói: “Trong chuyến đi đến khu cắm trại quốc tế ở ngoại ô, tôi đã kể cho các bạn nghe rằng trước khi vào tòa nhà của Tư lệnh, tôi đã nhìn thấy một người trông giống hệt cựu cấp trên của tôi – Tướng Cherniyakhovsky phải không? Bây giờ ông ấy đang ở trong Quân Y Huà Viện, tôi muốn đến thăm ông ấy.”

Sócôf không khỏi nhíu mày: “Yasha, ai đã nói với em rằng Tướng Cherniyakhovsky đang ở trong Quân Y Huà Viện”?

“Còn có thể là ai được nữa… Chắc chắn là Soniya rồi.”

“Soniya đã nói với em sao?” Lư Kim hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nhớ rằng bạn đã nói với tôi rằng Tướng Cherniyakhovsky mang cấp bậc Trung tướng và có lẽ đã sử dụng một cái tên giả khác. Vậy làm sao Soniya lại biết được rằng bạn chính là thuộc cấp của Tướng Cherniyakhovsky?”

Nghe Lư Kim nói vậy, Sócôf cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng hỏi: “Ừ đúng, Yasha, cô ấy làm thế nào mà biết được?”

“Tôi hiểu các bạn đang nghĩ gì,” Yakov vội vàng giải thích: “Thật vậy, Tướng Cherniyakhovsky đã sử dụng một cái tên giả và danh tính mới. Nhưng ngay từ ngày chúng ta đến Quân Y Huà Viện để Soniya và những người khác ăn uống, ông ấy đã nhìn thấy tôi qua cửa sổ giường bệnh. Hôm nay, khi Soniya đang thay băng cho ông ấy, ông ấy đã hỏi liệu Soniya có quen biết tôi không. Các bạn cũng biết đấy, tôi không hề sử dụng bất kỳ cái tên giả nào; vì vậy khi Soniya nói ra danh tính của tôi, ông ấy liền biết rằng Đã từng là cấp trên của tôi và muốn gặp tôi.”

“À, ra vậy…”

Sócôf nghe xong gật đầu, sau đó nói với Yakov: “Vậy thì cậu hãy nhanh chóng đến gặp Tướng Cherniyakhovsky đi. Đi sớm về sớm để chúng tôi không phải lo lắng cho sự an toàn của cậu.”

“Cứ yên tâm đi, Mễ Sa.” Yakov nói một cách tự tin: “Từ đây đến Quân Y Huà Viện cũng không xa lắm đâu, tôi chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Yasha, nhất định đừng xem thường đấy nhé.” Xác Kha Phô Đề nói khuyên: “Đừng quên nhé, những kẻ gián điệp đã giả dạng thành binh sĩ của chúng ta và tấn công một trại y tế gần thành phố, giết hết tất cả các nhân viên y tế và bệnh nhân. Ngay cả trong thành phố, chúng ta cũng phải coi chừng những kẻ đó. Theo tôi nghĩ, vì sự an toàn của cậu, tốt nhất là nên mang theo hai binh sĩ đi cùng.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, Mễ Sa cũng chỉ muốn bảo đảm sự an toàn của cậu mà thôi.” Lư Kim cũng bổ sung: “Tôi thấy khi cậu xuống lầu, hãy gọi Biệt Kỳ Cốc Thiếu tá một tiếng, để ông ấy cử hai binh sĩ đi cùng cậu đến bệnh viện. Dù sao thì cậu cũng không phải đi xem phim hay ăn uống với Soniya đâu; có hai binh sĩ đi cùng thì cũng không sao cả.”

Thấy Sócôf và Lư Kim đều kiên trì khuyên mình nên mang theo hai binh sĩ, Yakov cũng không còn cố chấp nữa, mà đồng ý: “Được thôi, khi xuống lầu tôi sẽ nhờ Biệt Kỳ Cốc Thiếu tá sắp xếp cho tôi hai binh sĩ đi cùng. Như vậy thì các bạn cũng yên tâm rồi chứ?”

Mặc dù chưa từng gặp Tướng Cherniyakhovsky, nhưng vì Yakov sắp đến thăm ông ấy, Sócôf cười nói: “Yasha, khi gặp Tướng Cherniyakhovsky, hãy gửi lời chào thay tôi và chúc ông ấy sớm bình phục nhé.”

“Được rồi, Mễ Sa, tôi sẽ truyền lời nhắn của bạn đến Tướng Cherniyakhovsky.”

Sau khi Yakov rời đi, Sócôf quay lại hỏi Lư Kim một cách tò mò: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, theo bạn thì việc Tướng Cherniyakhovsky xuất hiện ở đây, tại Quân Y Huà Viện này, có phải là do sắp xếp của Bộ Tổng tham mưu không?”

“Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Lư Kim nói với giọng chắc chắn: “Tôi đã nghe bạn kể rằng vào đầu năm, ông ấy đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội phương Tây của Belarus trong Quân đoàn Thứ ba; tuy nhiên, trong lúc kiểm tra các đơn vị, ông ấy đã bị pháo binh Đức tấn công và bị thương. Việc ông ấy xuất hiện ở đây rõ ràng là do sự sắp xếp của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, nhưng cụ thể là ông ấy được giao trách nhiệm làm chỉ huy một quân đoàn hay đơn giản chỉ là trợ lý của Marshal Vasilyevsky, thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Không biết giờ đây ông ấy đã được phong làm marshal chưa…” Sócôf tự hỏi. Việc Chernyakhovsky, người từng hy sinh cách đây vài tháng, lại bỗng nhiên xuất hiện sống động tại khu vực Viễn Đông thật sự khiến người ta khó tin: “Nếu ông ấy đã được trao danh hiệu marshal, thì rất có thể ông ấy sẽ đảm nhận vai trò trợ lý của Marshal Vasilyevsky để chỉ huy cuộc chiến tranh ở Viễn Đông này, nhằm bù đắp cho những thiệt thòi mà ông ấy đã phải chịu ở vùng Đông Phổ.”