Vào sáng ngày hôm sau, khi Quân đoàn Không quân số 4 vẫn đang tiến hành oanh kích các điểm then chốt, đơn vị quân sự, trung tâm thông tin liên lạc và các vị trí pháo binh ở bờ tây sông Oder, thì Ba Thác Phu đã gọi điện cho Rokossovsky. Rokossovsky nhận máy từ tay sĩ quan tham mưu, áp tai vào và cười hỏi: “Tướng Ba Thác Phu, quân đội của ông đã sẵn sàng để tấn công chưa?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Ba Thác Phu nói qua điện thoại, “tình hình trên chiến trường hiện nay đã có những thay đổi bất ngờ; tôi hy vọng chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công sớm hơn.”

“Bắt đầu tấn công sớm hơn?” Rokossovsky nhíu mày hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Trên mặt sông đang có gió,” Ba Thác Phu giải thích, “các thuộc cấp của tôi báo cáo rằng mực nước sông Oder đang dâng cao, một số vị trí tấn công của chúng ta đã bị nước lũ ngập chìm, điều này gây ra nhiều khó khăn cho hoạt động vượt sông của chúng ta. Hơn nữa, lực lượng của chúng ta được điều động đến bờ tây dường như cũng đã bị quân Đức phát hiện; họ đang chống trả các cuộc oanh kích của chúng ta và đang di chuyển về phía khu vực mà chúng ta kiểm soát. Tôi nghĩ rằng cần phải nhanh chóng điều quân đến đó để hỗ trợ, nếu không, các đơn vị thiết lập bãi đổ bộ có thể sẽ bị quân Đức tiêu diệt.”

Rokossovsky rất rõ rằng lực lượng mà Ba Thác Phu điều động đến bờ tây chỉ là một tiểu đoàn; ngay cả khi bị quân Đức tiêu diệt, cũng không phải là vấn đề lớn, bởi đó chỉ là một đơn vị nhỏ mà thôi. Nhưng bây giờ, cuộc tấn công sắp bắt đầu, và nếu trong giai đoạn đầu của chiến dịch, một tiểu đoàn bị quân Đức tiêu diệt, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Chính vì lý do này mà sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Rokossovsky đã đồng ý với yêu cầu của Ba Thác Phu: “Được thôi, tướng Ba Thác Phu, tôi đồng ý với việc các bạn bắt đầu cuộc tấn công. Nhưng bây giờ thì không thể; ít nhất phải đợi đến khi không quân hoàn thành nhiệm vụ oanh kích và pháo binh của các quân đoàn mặt đất bắt đầu bắn, lúc đó mới tiến hành vượt sông cũng không muộn, hiểu chứ?”

Ba Thác Phu hiểu được ý của Rokossovsky: khi cuộc pháo kích bắt đầu, kẻ địch sẽ bị áp đảo bởi tiếng súng, không thể quan sát tình hình trên mặt sông được; lúc đó, lực lượng của Tự Kỷ Phái vượt sông sẽ không gặp nhiều trở ngại.

Vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái ạ. Khi pháo binh của quân đội phía bắc bắt đầu nổ súng, tôi sẽ lệnh cho các đơn vị tiến hành cuộc đổ bộ mạnh mẽ.”

Sau khi cúp điện thoại, Ba Thác Phu nói với Glebov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, nguyên soái đã đồng ý cho chúng ta tiến hành chiến dịch sớm hơn một giờ. Bạn hãy thông báo cho các tướng chỉ huy đơn vị thực hiện nhiệm vụ đổ bộ rằng, ngay sau khi pháo binh của quân đội phía bắc bắt đầu nổ súng, họ phải tức khắc tiến hành cuộc đổ bộ, phải nhanh chóng đặt chân lên bờ tây và hợp nhất với trung đoàn tiền phong đang đóng quân ở đó, để củng cố căn cứ đổ bộ của chúng ta, từ đó hỗ trợ cho lực lượng chính đổ bộ an toàn lên bờ tây.”

“Ừm, tôi hiểu rồi,” Glebov nói. “Tôi sẽ lập tức gọi điện để yêu cầu các đơn vị tiến hành cuộc đổ bộ ngay sau khi pháo binh của quân đội phía bắc bắt đầu nổ súng.”

Trên các tiền đồn của quân Đức ở bờ tây, sau một đêm bị oanh kích liên tục, khắp nơi là ánh lửa và khói súng; đa số binh sĩ Đức đều ẩn náu trong các hầm trú ẩn hoặc hố đào để tránh bom không quân của Quân đội Xô viết, và họ hoàn toàn không có thời gian để quan sát diễn biến trên mặt sông.

Khi cuộc oanh kích của Quân đội Xô viết kết thúc, các tiền đồn của quân Đức chìm vào sự yên tĩnh tạm thời. Những binh sĩ Đức đã phải chịu đựng cuộc oanh kích suốt đêm, khi nghe không còn tiếng động cơ máy bay hay tiếng nổ của bom nữa, họ lo lắng bước ra khỏi nơi ẩn náu và nhìn lên bầu trời, muốn xác nhận liệu đội bay oanh kích của Quân đội Xô viết đã rời đi chưa.

Khi những binh sĩ Đức nhìn thấy trên bầu trời không còn bóng dáng của máy bay Quân đội Xô viết nữa, nhiều người đã ngã xuống hàng rào trong tình trạng kiệt sức, vừa khóc vừa cười, vui mừng vì mình vẫn sống sót sau một đêm bị oanh kích dữ dội.

Tuy nhiên, niềm vui của họ không kéo dài lâu. Tiếng súng pháo xé toạc bầu trời lại vang lên. Trước khi các binh sĩ Đức kịp la hét, những quả đạn pháo đã rơi xuống chiến trường và nổ tung, khiến nhiều người chưa kịp trốn tránh bị thiệt mạng. Những người còn sống sót, thấy cuộc pháo kích của Quân đội Xô viết lại bắt đầu, đã hoảng loạn và lại chạy trốn về nơi ẩn náu, chuẩn bị tiếp tục đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội này.

Trong lúc quân Đức đang rơi vào hỗn loạn do các cuộc pháo kích dữ dội, đội quân của Ba Thác Phu đã bắt đầu cuộc đổ bộ qua sông. Ngay khi nhữ

Sócôf đã bố trí các điểm quan sát gần điểm vượt sông của đội quân Ba Thác Phu, nhằm có thể nhanh chóng biết được khi nào đối phương bắt đầu cuộc vượt sông, và từ đó ông ta có thể điều chỉnh kế hoạch cho đội quân của mình tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào thời điểm thích hợp.

  Khi pháo binh của quân đội phía bên kia vừa bắt đầu nã pháo về phía bên này, điện thoại từ các điểm quan sát đã gọi đến đơn vị của Tư lệnh. Người nhận điện thoại là Xi Đô Lâm nghe xong liền giật mình, và anh ta hỏi lớn: “Những thông tin bạn cung cấp có thật không?”

  Sau khi nhận được xác nhận tích cực từ đối phương, Xi Đô Lâm đặt xuống điện thoại rồi đến bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, các điểm quan sát được bố trí tại Tập đoàn quân số 65 đã báo cáo rằng đồng minh đã bắt đầu cuộc vượt sông.”

  “Gì cơ? Đồng minh đã bắt đầu vượt sông rồi à?” Sócôf nghe tin này, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không thể tin được: “Pháo binh của quân đội phía bên kia mới vừa bắt đầu nã pháo, họ đã vội vàng tiến hành cuộc vượt sông rồi sao? Họ không sợ bị pháo của chúng ta trúng phải sao?”

  “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã hỏi kỹ các điểm quan sát,” Xi Đô Lâm chỉ vào bản đồ và giải thích: “Tại khu vực mà Tập đoàn quân số 65 đang vượt sông, lượng pháo binh tấn công khá ít. Theo phân tích của tôi, việc đồng minh quyết định hành động sớm như vậy chắc chắn đã nhận được sự đồng ý của Đại tướng Ba Thác Phu; nếu không, lượng pháo binh tại khu vực đó sẽ không thể ít đến thế.”

  “Cũng đúng, cũng đúng.” Mặc dù không có nhiều thời gian làm việc cùng Ba Thác Phu, nhưng Xi Đô Lâm rất hiểu về ông ta; ông biết rằng Ba Thác Phu là người rất thận trọng trong việc ra quyết định. Nếu không có sự cho phép của Rokosovsky, ông ta sẽ không dám tự ý tiến hành cuộc tấn công sớm như vậy: “Tôi đồng ý với quan điểm của bạn; việc đồng minh hành động sớm chắc chắn là do có sự chỉ đạo của Đại tướng Ba Thác Phu.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Đô Lâm thăm dò hỏi Sócôf: “Vì đồng minh đã bắt đầu hành động rồi, vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Không thể nào ngồi đây không làm gì cả, chỉ chờ cho khi cuộc pháo kích kết thúc rồi mới bắt đầu cuộc tấn công à?”

Sócôf rất hiểu rằng nếu đợi đến khi cuộc pháo kích dừng lại mới điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công, thì lực lượng Đức đã bị áp đảo bởi hoạt động pháo kích đến mức không thể cử động được, và chắc chắn họ sẽ sẵn sàng sử dụng pháo, súng máy, súng trường và các loại vũ khí khác để đối phó với quân đội của mình ngay khi họ tiến vào tầm bắn của họ. Nghĩ đến đây, Sócôf quyết định rằng mình cần phải điều chỉnh kế hoạch, không nên chờ đến khi cuộc pháo kích kết thúc mới tổ chức cuộc tấn công.

Anh ta nhặt chiếc điện thoại trên bàn lên, liên lạc với trụ sở chỉ huy pháo binh, sau đó nói với Tướng Potapov: “Tướng Potapov, Quân đoàn số 65 thuộc cánh trái của chúng ta đã bắt đầu hành động, hiện đang tiến hành cuộc vượt sông Tê-ô-déc.”

Potapov nghe xong và rất ngạc nhiên: “Lạy Chúa, việc vượt sông vào lúc này, chẳng phải là đang lao vào vùng bị pháo đạn của chúng ta bắn sao? Điều này có thể gây ra nhiều tổn thương không mong muốn đấy.”

“Tôi nghĩ rằng điều đó là không thể xảy ra. Theo phân tích của tôi và Tham mưu trưởng, việc Tướng Ba Thác Phu quyết định hành động sớm hơn chắc chắn đã nhận được sự đồng ý của Nguyên soái; nếu không, ông ấy chắc chắn không dám làm như vậy,” Sócôf giải thích. “Vì đã có người bắt đầu hành động rồi, chúng ta cũng không thể ngồi yên được. Chúng ta cần tận dụng lợi thế khi kẻ địch bị áp đảo bởi hoạt động pháo kích đến mức không thể cử động được, để tiến hành cuộc tấn công về phía bờ tây.”

Nghe Sócôf nói vậy, Potapov suy nghĩ một lát rồi đưa ra đề xuất của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao nếu tôi ra lệnh cho pháo binh bắn các quả bom khói về phía bờ tây, sử dụng khói để che giấu các hoạt động của chúng ta, khiến kẻ địch không thể nhìn thấy gì cả?”

Sócôf nghĩ rằng bờ tây hiện tại đã chìm trong làn khói dày đặc; việc bắn thêm các quả bom khói nữa liệu có còn cần thiết không? Anh ta đặt câu hỏi này và nói: “Tướng Potapov, bờ tây đã chìm trong khói rồi; việc bắn thêm bom khói nữa có phải là thừa không?”

“Việc bắn bom khói về phía bờ tây là hoàn toàn cần thiết,” Potapov giải thích với Sócôf. “Mặc dù không quân của chúng ta đã oanh tạc bờ tây suốt đêm, nhưng do hệ thống phòng thủ của Đức có độ sâu lên đến mười kilômét, tôi tin

Dù lúc này pháo binh của quân đội đang tấn công bờ tây, nhưng nếu chúng ta hành động một cách vội vàng, chắc chắn sẽ bị các điểm kiểm soát của quân Đức phát hiện. Mặc dù quân Đức trên chiến trường không thể tiếp cận được khu vực phòng thủ đội hình trong cuộc tấn công này, nhưng họ hoàn toàn có thể yêu cầu pháo binh phía sau bắn vào những con tàu của chúng ta đang qua sông.”

Sau khi nghe giải thích của Potapov, Sócôf lập tức nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá đơn giản. Dù là việc oanh tạc suốt đêm hay cuộc tấn công hiện tại, khoảng cách từ nơi oanh tạc đến bờ sông vẫn còn khá xa; điều này có nghĩa là các điểm kiểm soát của kẻ địch vẫn có thể theo dõi được mọi hoạt động trên mặt sông một cách kịp thời. Nếu mình ra lệnh cho quân đội bắt đầu cuộc vượt sông ngay lập tức, thì các đơn vị đang di chuyển trên sông sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề do pháo binh Đức tấn công.

“Tướng Potapov, tôi đồng ý với đề xuất của bạn. Hãy ngay lập tức bắn các quả bom khói về phía bờ đối diện để che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát Đức, khiến họ không thể phát hiện ra hành động của chúng ta,” Sócôf nói. “Khi khói từ phía bờ tây đủ dày đặc để che khuất tầm nhìn của quân Đức, quân đội của chúng ta có thể bắt đầu cuộc vượt sông.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Sócôf nói với Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, vì Quân đoàn số 65 đã bắt đầu cuộc vượt sông, chúng ta cũng không thể ngồi yên được. Hãy ra lệnh cho Trung đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 120 và Trung đoàn Bộ binh số 109 chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần khi khói từ pháo binh che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát Đức, chúng ta sẽ lập tức tiến hành cuộc vượt sông.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Sidorin trả lời một cách rõ ràng. “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Tướng Nikitin và Đại tá Brakinsky để họ chuẩn bị cho cuộc tấn công. Khi khói từ pháo binh che khuất tầm nhìn của quân Đức ở bờ tây, chúng ta sẽ lập tức tiến hành cuộc vượt sông.”

Việc bắn các quả bom khói về phía bờ tây quả thật là một động thái thông minh. Các điểm kiểm soát Đức, khi nhìn thấy khói bỗng nhiên bốc lên, đã tưởng đó là khói từ các quả đạn pháo nổ, bởi vì bờ tây đang chịu sự tấn công mãnh liệt của Quân đội Xô viết. Vì vậy, họ không hề cảnh giác đủ mức.

Qua ống nhòm, Sócôf thấy rằng bãi chiến đấu ở bờ tây đã bị màn khói bao phủ hoàn toàn, liền quay đầu nói với Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ra lệnh cho quân đội b

“Xidolin đáp lại một tiếng, sau đó nói vào micrô với Nikitin và Braginsky – những người đã sẵn sàng chờ lệnh: ‘Hai đồng chí chỉ huy, hãy bắt đầu hành động đi. Cơ hội để ghi công đang ở ngay trước mắt các bạn; tôi hy vọng các bạn sẽ có được những chiến thắng rực rỡ.’”

Ngay khi lệnh được ban hành, những chiến binh đã sẵn sàng bên bờ sông liền la hét và lao xuống dòng nước, thả những con thuyền mà họ đang cầm trên tay xuống nước, không quan tâm đến những giọt nước bắn lên làm ướt quần áo của mình, rồi vội vàng leo lên thuyền và dùng xẻng để chèo thuyền một cách nhanh chóng.

Khi những chiến binh vượt qua sông Đông Odessa và đến khu vực có nước cạn, họ lại nhảy xuống thuyền, nhấc những con thuyền lên và tiếp tục bơi về phía trước trong dòng nước ngập đến đầu gối. Sau khi cuối cùng cũng vượt qua sông Tây Odessa, họ lại thả thuyền xuống nước và tiếp tục tiến về phía bờ tây mà không hề nghỉ ngơi.

Vào thời điểm này, lực lượng tiên phong của Ba Thác Phu đã thành công trong việc vượt qua sông Tây Odessa và hợp nhất với đội tiền đồn đang đóng quân tại đây.

Quân Đức, vốn bị kiềm chế bởi hoạt động pháo kích, khi phát hiện ra rằng đại đội Quân đội Xô viết đã đổ bộ lên bờ tây, liền hoảng sợ và vội vàng báo cáo lên cấp trên. Tướng Quan Manterfeld thuộc Tập đoàn Panzer số 3 Tư lệnh biết được tin này, lập tức ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình: “Ngay lập tức yêu cầu pháo binh tiến hành pháo kích vào nơi quân Nga đổ bộ, đồng thời điều động thêm một trung đoàn thiết giáp; sau khi cuộc pháo kích kết thúc, chúng ta sẽ tiến hành tấn công, nhất định phải đẩy quân Nga trở lại sông Odessa.”

“Thưa tướng Quan Tư lệnh,” tham mưu trưởng vội vàng nhắc nhở Manterfeld: “Hiện tại chúng ta không có quyền kiểm soát không phận; nếu pháo binh bị phát hiện vị trí, chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc oanh kích dữ dội từ máy bay Nga. Hơn nữa, lực lượng xe tăng của chúng ta đang thiếu hụt Nhiên liệu và đạn dược nghiêm trọng; ngay cả khi chúng ta ra lệnh cho họ phản công, cũng khó có thể đạt được kết quả mong muốn.”

Manterfeld hoàn toàn hiểu những điều mà tham mưu trưởng nói. Nhưng ông ấy còn hiểu rõ hơn rằng, nếu để quân Nga đóng chân vững chắc trên bờ tây, thì sẽ có thêm nhiều đội quân Nga nữa đổ bộ đến đó; lúc đó, tuyến phòng thủ sông Odessa mà ông ấy đã dày công xây dựng có thể sẽ bị xâm phạm. Chính vì lý do này mà Manterfeld quyết định nói với tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, hãy thực hiện lệnh của tôi đi. Nếu không hành động

“Rõ rồi, ông Tư lệnh.” Tổng tham mưu hiểu được ý định của Mantefell – đó là sẵn lòng hy sinh lực lượng pháo binh để bảo vệ các tiền đồn ở bờ tây khỏi bị quân Nga xâm phạm. Tuy nhiên, sau khi đưa ra lệnh, ông vẫn hỏi thêm: “Vậy lực lượng thiết giáp cần phải cử đi sẽ tiến hành cuộc tấn công để đẩy quân Nga trở lại sông Oder chứ?”

Mantefell biết rằng lực lượng thiết giáp của mình đang thiếu hụt nghiêm trọng nguồn Nhiên liệu và đạn dược. Nếu vội vàng đưa họ vào chiến đấu, họ có thể sẽ gặp phải tình trạng thiếu nhiên liệu và bị bỏ rơi trên chiến trường, trở thành những mục tiêu dễ bị tấn công bởi pháo binh hoặc không quân Nga. Ông lắc đầu và nói: “Thôi, chúng ta đã hy sinh lực lượng pháo binh rồi; không cần phải để lực lượng thiết giáp đi đối mặt với cái chết nữa. Hãy để họ ở lại tại chỗ hiện tại. Khi cấp trên cung cấp đủ Nhiên liệu và đạn dược cho chúng ta, chúng ta mới tiến hành phản công quân Nga cũng không muộn.”

“Được rồi, ông Tư lệnh.” Tổng tham mưu gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của ông đến lực lượng pháo binh, yêu cầu họ bắn pháo vào quân Nga đang đóng trên bờ tây.”