Trung đoàn 756 thuộc Sư đoàn 150 đã tiến hành những trận chiến quyết liệt với kẻ thù bên trong Tòa nhà Quốc hội. Mặc dù họ đã kiểm soát được tầng một đến ba, nhưng những kẻ thù còn lại vẫn không chịu đầu hàng và tiếp tục kháng cự mãnh liệt. Các chiến sĩ chỉ có thể tiến hành những trận chiến giành giật từng tầng một, chiến đấu với kẻ thù trong từng căn phòng.

Khi ngày càng nhiều chiến sĩ tham gia vào cuộc chiến này, tình hình bắt đầu nghiêng về phía phe chúng ta. Ba chiến binh được giao nhiệm vụ treo lá cờ tấn công lên đỉnh tòa nhà cũng theo sau đội quân tấn công, tiến lên một cách thận trọng, với mong muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.

Berevest, người đang cầm lá cờ đỏ, cúi người và dưới sự bảo vệ của Yegorov và Kantaia, lao lên lầu qua cầu thang. Vừa lên đến đỉnh tòa nhà, họ đã gặp phải hai binh sĩ Đức. Những kẻ này không ngờ rằng lại có chiến sĩ phe chúng ta xuất hiện đột ngột như vậy, và hoàn toàn bị choáng váng đến mức không biết phải làm gì. Nhưng Yegorov và Kantaia, vốn luôn ở trong tình trạng căng thẳng cao, đã không do dự mà bắn hạ chúng.

Tiếng súng đã làm cho những kẻ thù gần đó hoảng loạn; chúng từ khắp các hướng ùa về, cố gắng tiêu diệt những chiến sĩ phe chúng ta đang trên đỉnh tòa nhà. Tuy nhiên, Berevest cùng đồng đội đã chiếm giữ được vị trí thuận lợi và sử dụng vũ khí của mình để bắn vào những kẻ thù đang lao tới, khiến chúng ngã gục hàng loạt.

Thấy kẻ thù đang chuẩn bị lắp đặt súng máy ở gần đó, Berevest lo lắng rằng những viên đạn từ khẩu súng máy đó có thể làm hỏng lá cờ tấn công, vì vậy anh ta vội vàng giao lá cờ cho Yegorov và tự mình lén lút tiến về phía vị trí của kẻ thù. Khi còn khoảng mười mét nữa, anh ta kéo dây kích cho quả lựu đạn và ném nó về phía đối phương. Tiếng nổ dữ dội vang lên, và vị trí của khẩu súng máy kẻ thù đã bị tiêu diệt.

Berevest nhanh chóng tiến lên và phát hiện ra rằng mặc dù quả lựu đạn đã giết chết cả xạ thủ chính và phụ của kẻ thù, nhưng khẩu súng máy vẫn không bị hỏng. Anh ta vô cùng vui mừng và ngay lập tức cầm lấy khẩu súng máy, nhắm vào lưng những binh sĩ Đức đang lao về phía cửa vào và bắn liên tục. Những tiếng súng vang lên, và những binh sĩ Đức đang chạy đó bỗng nhiên run rẩy như bị điện giật, rồi nhanh chóng ngã gục xuống đất.

Trên tầng trên chỉ có hơn ba mươi binh sĩ Đức; dưới sự tấn công từ hai phía của Berezest và hai đồng đội, họ nhanh chóng bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Berezest!” Yegorov chạy đến với lá cờ tấn công trong tay và hỏi Berezest: “Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Yegorov, đừng quên nhiệm vụ của chúng ta là gì nhé? Chính là treo lá cờ tấn công lên đỉnh tháp Quốc hội.” Berezest trèo lên một tác phẩm điêu khắc, sau đó giơ tay ra và nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Đưa lá cờ cho tôi!”

Yegorov đưa lá cờ cho Berezest. Berezest nhận lấy lá cờ, nhìn xung quanh rồi cắm nó vào lỗ trống trên đỉnh tác phẩm điêu khắc. Sau khi cắm xong, anh ta lắc nhẹ để kiểm tra xem lá cờ đã được cố định chắc chắn chưa; thấy vậy, anh ta bước xuống khỏi tác phẩm điêu khắc và nói với hai đồng đội: “Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ treo lá cờ rồi. Giờ chỉ còn việc canh giữ ở đây, không để quân Đức xông lên kéo lá cờ của chúng ta xuống.”

Ngay khi lá cờ được treo lên mái nhà, Sa Khi Lôf đã nhìn thấy nó. Anh ta đặt kính viễn vọng xuống, nắm chặt nắm tay và vung mạnh, nói với giọng hào hứng: “Tuyệt vời! Các bạn đã thực hiện thành công nhiệm vụ treo lá cờ lên đỉnh Tháp Quốc hội.” Ngay lập tức, anh ta nói với người lính thông tin: “Nhanh lên, kết nối cho tôi với Tư lệnh viên ngay!”

Không lâu sau, Kuznetsov đã nhận được cuộc gọi từ Sa Khi Lôf và biết được rằng lá cờ đã được treo lên đỉnh Tháp Quốc hội. Anh ta vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Đồng chí Sa Khi Lôf, làm tốt lắm! Tôi thật không ngờ các bạn lại nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ này.” Nhưng ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một vấn đề và vội vàng hỏi: “À, cuộc chiến bên trong tòa nhà đã kết thúc chưa?”

“Chưa đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sa Khi Lôf trả lời. “Mặc dù chúng ta đã treo lá cờ lên đỉnh Tháp Quốc hội, nhưng kẻ thù bên trong vẫn đang cố chấp chống trả; tình hình chiến đấu vẫn rất căng thẳng, có lẽ cần thêm thời gian nữa mới hoàn thành được nhiệm vụ.”

“Thật đáng tiếc…” Kuznetsov nghe xong, tỏ vẻ thất vọng: “Khi biết chúng ta đã chiếm giữ được Tháp Quốc hội, tôi còn định tự mình đến xem nữa đấy… Bây giờ thì không biết phải chờ đợi đến khi nào mới được.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ngay cả khi quân đội chúng ta hoàn toàn chiếm giữ được Tháp Quốc hội, tôi cũng không khuyên bạn nên đến ngay bây giờ đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Sa Khi Lôf giải thích: “Xung quanh vẫn còn nhiều tòa nhà khác, và tất cả chúng đều nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù. Có thể trong những tòa nhà đó vẫn còn có các xạ thủ; một khi họ phát hiện ra một vị tướng xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn họ sẽ bắn tỉa ngay lập tức. Lúc đó, tính mạng của ngài sẽ không được đảm bảo. Theo tôi nghĩ, ngay cả nếu ngài muốn đi kiểm tra, cũng nên đợi cho đến khi chúng ta đã loại bỏ hoàn toàn tất cả kẻ thù trong tòa nhà đó mới được.”

“Được thôi, Tướng Sa Khi Lôf, tôi sẽ nghe theo ý kiến của ngài, tạm thời không đi kiểm tra tại Tòa nhà Quốc hội.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sa Khi Lôf, Kuznetsov ngay lập tức liên lạc với quân đội thuộc phương diện quân Tư lệnh và báo cáo với Chu Khả Phu về việc treo lá cờ đỏ trên mái Tòa nhà Quốc hội. Ai ngờ Chu Khả Phu đã biết tin này thông qua các nguồn thông tin khác từ trước rồi. Vì vậy, sau khi nghe Kuznetsov nói xong, ông ta lạnh lùng nói: “Tướng Kuznetsov, chỉ việc treo lá cờ đỏ trên mái Tòa nhà Quốc hội là chưa đủ; chúng ta cần phải tiêu diệt hết tất cả kẻ thù bên trong đó thì mới coi là thực sự chiếm giữ được nơi này. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

“Nếu đã hiểu, thì hãy tăng cường độ tấn công và nhất định phải tiêu diệt hết tất cả kẻ thù trong Tòa nhà Quốc hội.”

Cuộc chiến tiếp diễn đến 4 giờ sáng ngày hôm sau thì bỗng nhiên từ hướng Cổng Brandenburg vang lên tiếng kèn: “Ngừng bắn! Phía chúng tôi yêu cầu ngừng bắn!” Hướng đó chính là nơi mà Quân đoàn Đệ 8 của Thôi Khả Phu đang tấn công. Nghe thấy tiếng kêu này, các chỉ huy dưới quyền lập tức báo cáo với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, phía Đức đã yêu cầu ngừng bắn; không biết ngài có chỉ thị gì không?”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu nhận ra rằng Đức đã không thể chống đỡ nổi nữa, có thể họ sẽ cử người đến đàm phán. Vì vậy, ông ta quyết đoán ra lệnh: “Yêu cầu các đơn vị ngừng tấn công vào quân Đức; tôi muốn xem họ thực sự định làm gì.”

Khi tiếng súng trên tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết ngừng lại, nội dung phát thanh của quân Đức cũng thay đổi: “Chúng tôi sẽ cử người đàm phán đến nơi các bạn để thảo luận.”

Trên phương tiện mà họ đang sử dụng, có treo một lá cờ trắng; xin các bạn đừng nổ súng vào họ. Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa: chúng tôi sẽ sớm cử người đi đàm phán…

Thôi Khả Phu nghe vậy liền mỉm cười; quả thật như ông ta đã đoán, Đức muốn ngừng bắn chỉ để cử người ra đàm phán mà thôi. Ông ta lệnh cho binh sĩ cho phép đại diện đàm phán của Đức tiến vào, đồng thời gọi điện cho Chu Khả Phu để báo cáo việc này.

Chu Khả Phu nghe xong, gật đầu và nói: “Nếu Đức chịu đặt xuống vũ khí và đầu hàng, thì số thương vong của quân đội chúng ta sẽ giảm bớt. Đồng chí Thôi Khả Phu, anh hãy đón tiếp đại diện đàm phán của Đức tại đơn vị của mình. Ngoài ra, phó Tư lệnh viên là ông Tôi sẽ cử Sokolovsky sẽ đến hỗ trợ anh.”

Đại diện đàm phán của Đức là Tướng Hans Klebs, Tổng Tham mưu Quân đội Đức. Khi chiếc xe mà ông ta đi vào khu vực kiểm soát của Quân đội Xô viết, ngay lập tức có người đến đón tiếp, và thông dịch viên với vẻ nghiêm túc nói: “Thưa Tướng, trước khi đến nơi đàm phán, xin vui lòng nộp vũ khí của ông.”

Klebs ngẩng đầu nhìn thông dịch viên và lạnh lùng đáp: “Tôi đến đây để đàm phán, chứ không phải để chiến đấu; tôi cần mang theo vũ khí làm gì?”

Nghe Klebs nói vậy, thông dịch viên chỉ đành truyền đạt ý ý của ông ta cho chỉ huy trách nhiệm tiếp đón. Người này nghe xong liền vung tay và nói một cách thờ ơ: “Không sao đâu; dù họ mang theo vũ khí, với vài người như vậy, họ cũng không thể gây ra chuyện gì lớn được. Được rồi, hãy để họ theo tôi; tôi sẽ dẫn họ gặp Tư lệnh viên.”

Mười lăm phút sau, Klebs cùng các trợ lý của mình bước vào trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu.

Trong phòng họp sang trọng, có một chiếc bàn họp dài; Tướng Sokolovsky, Phó Tư lệnh viên của Quân đội Bạch Nga, và Tướng Thôi Khả Phu thuộc Tập đoàn quân Thiết giáp số 8 của Quân đội Đức ngồi ở phía bên kia bàn.

Khi người phiên dịch đã giới thiệu về Sokolovsky và Thôi Khả Phu cho Klebs, anh ta liền ra hiệu mời họ tiến lên để nói chuyện.

Klebs gật đầu và bước tới trước mặt Sokolovsky cùng Thôi Khả Phu. Anh ta cúi nhẹ rồi đứng yên, chờ đợi họ lên tiếng trước. Sokolovsky gật đầu với anh ta và nói: “Tướng Klebs, xin vui lòng giải thích mục đích của việc quý ông đến đây.”

Klebs bắt đầu nói: “Thưa hai vị tướng, tôi nghĩ điều đầu tiên cần thông báo là: Adolf Hitler đã tự sát trong hầm ngày 30 tháng 4.”

Ngay khi anh ta nói xong, cả căn phòng bỗng trở nên im lặng hoàn toàn. Cả Sokolovsky lẫn Thôi Khả Phu đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt nhìn Klebs. Họ đều nghĩ rằng đối phương chỉ là đại diện đàm phán được cử đến từ phe kia, nhưng không ngờ lại nghe được tin tức chấn động như vậy; làm sao họ có thể không cảm thấy sốc được?

Một lúc sau, Sokolovsky ánh mắt với Thôi Khả Phu, bảo anh ta báo cáo tình hình này cho Chu Khả Phu. Hiểu ý, Thôi Khả Phu gật đầu và đi vào phòng liên lạc bên cạnh, chuẩn bị thông báo tin tức chấn động này qua điện thoại cho Chu Khả Phu.

Còn Sokolovsky thì ở lại trong phòng họp, mời Klebs ngồi xuống rồi tiếp tục nói: “Đô đốc hải quân Dönitz đã được bổ nhiệm làm nguyên thủ quốc gia mới, Tiến sĩ Qua Bồi Nhĩ được bổ nhiệm làm thủ tướng; chính phủ Đức cũ đã không còn tồn tại nữa.”

Nói đến đây, Klebs im lặng một lúc, sau đó tiếp tục: “Tiến sĩ Qua Bồi Nhĩ đã ủy quyền cho tôi, xin hai vị hãy tạm ngừng chiến tranh trong một ngày, để Đô đốc hải quân Dönitz và chính phủ mới của ông ấy có thể đến Berlin kịp thời.”

“Không được, Tướng Klebs,” Sokolovsky đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ không ngừng chiến tranh, dù đó là một giờ hay một ngày, chúng tôi cũng không thể đồng ý. Lựa chọn duy nhất của các bạn là đầu hàng hoàn toàn và vô điều kiện.”

Sau khi nghe xong, khuôn mặt của Kleibes hiện lên vẻ bối rối: “Nhưng thưa tướng, sứ mệnh của tôi là đến đây để yêu cầu các ngài ngừng bắn, và tôi không hề được ủy quyền để tiến hành các cuộc đàm phán về việc đầu hàng.”

“Vậy thì sẽ còn nhiều người chết nữa.” Sokolovsky đi lại trong căn phòng, hai tay sau lưng, và nói: “Tôi nghĩ bạn cũng hiểu rằng, nếu chiến tranh tiếp diễn, mỗi phút mỗi giây đều có người thiệt mạng.”

Thấy Sokolovsky từ chối yêu cầu của mình, Kleibes không khỏi cảm thấy bất mãn và hỏi: “Thưa tướng, liệu tôi có thể truyền đạt ý muốn ngừng bắn của chúng tôi đến Đại tướng Chu Khả Phu và phía Moscow không?”

“Câu trả lời vẫn sẽ giống như trước đây.” Nói xong, Sokolovsky ra lệnh cho anh ta rời đi: “Đại tá Kleibes, vì bạn không có quyền đàm phán về việc đầu hàng, vậy thì hãy để một người có thẩm quyền hơn đến đàm phán thay.”

Kleibes không ngờ rằng mình đã liều lĩnh vượt qua mọi nguy hiểm để đến đơn vị của Thôi Khả Phu, nhưng chỉ sau vài câu nói, anh ta đã bị Sokolovsky đuổi đi một cách thẳng thắn. Anh ta đứng dậy, cười gượng và nói: “Được thôi, thưa tướng. Nếu vậy, tôi sẽ quay trở về và báo cáo ý kiến của ngài với Tiến sĩ Qua Bồi Nhĩ, xem liệu ông ấy có sẵn lòng cử người có thẩm quyền để tiến hành các cuộc đàm phán mới hay không.”

“Chúng tôi sẽ chờ đợi phản hồi từ các bạn.” Sokolovsky nói: “Việc kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt đối với cả hai bên; điều đó sẽ giúp cứu sống nhiều sinh mạng vô tội hơn.”

Kleibes lại cúi chào Sokolovsky một lần nữa, sau đó cùng với sĩ quan phụ tá của mình rời khỏi phòng họp, chuẩn bị quay trở về để báo cáo kết quả đàm phán này với Qua Bồi Nhĩ và xem ông ấy sẽ phản ứng thế nào.

Nhìn theo bóng lưng của Kleibes, Sokolovsky quay sang hỏi Thôi Khả Phu: “Thôi Khả Phu, Đại tướng Chu Khả Phu nói gì vậy?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi tin rằng ngài đã hiểu được ý định của Đại tướng.” Thôi Khả Phu trả lời: “Ý kiến của ông ấy giống như ngài – đó là không chấp nhận bất kỳ đề xuất ngừng bắn nào; ông ấy yêu cầu đối phương phải đầu hàng hoàn toàn và vô điều kiện. Đó là ranh giới cuối cùng của ông ấy.”

“Vậy thì tốt rồi, vậy là tốt rồi.” Nghe xong câu trả lời của Thôi Khả Phu, Sokolovsky cảm thấy nhẹ nhõm hẳn; anh rất sợ rằng việc tự ý quyết định của mình cuối cùng sẽ khiến Chu Khả Phu trách móc. Nhưng vì suy nghĩ của họ giống nhau, thì không còn gì phải lo lắng nữa.

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi,” Thôi Khả Phu có vẻ không hài lòng và hỏi: “Cuộc đàm phán giữa chúng ta và người Đức đã kết thúc như vậy sao?”

“Tướng Thôi Khả Phu ạ, đây chỉ là lần thử nghiệm đầu tiên mà thôi,” Sokolovsky mỉm cười nói: “Nếu tôi đoán không sai, sớm nhất vào ngày mai, người Đức sẽ lại cử đại diện đến đàm phán với chúng ta về vấn đề đầu hàng. Tôi rất tin tưởng vào điều này.”

“Ừm, tôi cũng tin như vậy.” Kể từ khi biết rằng râu đã tự sát, Thôi Khả Phu càng thêm tự tin hơn. Anh biết rằng râu chính là trụ cột tinh thần cho người Đức; bây giờ khi trụ cột đó đã sụp đổ, ý chí kháng cự của quân đội Berlin chắc chắn cũng sẽ tan biến. Có vẻ như trận chiến này sẽ không kéo dài được vài ngày nữa là sẽ kết thúc.