Sáng hôm sau, Sócôf đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đến trụ sở chỉ huy và hỏi người trực ban, Yakov: “Yasha, tình hình tiến triển của quân đội chúng ta vào ban đêm thế nào?”

“Rất tốt, chúng ta đã tiến lên thêm hai mươi đến ba mươi cây số, và không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào,” Yakov nói với vẻ tự hào. “Chiêu đánh lửa mà anh áp dụng thật là hiệu quả. Ít nhất là ở những khu vực có nhiều cỏ dại và bụi rậm, Quân đội Kwantung không dám xây dựng các căn cứ mới nữa, vì sợ lại bị chúng ta tấn công bằng lửa.”

Ba người đang trò chuyện thì chuông điện thoại trên bàn reo lên. Sócôf ngồi gần điện thoại nhất, liền nhấc máy ngay: “Tôi là Sócôf!”

Giọng nói của Zakharov vang lên từ bên kia đầu dây: “Mễ Sa, tôi nhớ hôm nay các bạn có kế hoạch thực hiện cuộc đổ bộ không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân,” Sócôf đáp. Anh nghĩ Zakharov gọi điện để hỏi về tình hình chuẩn bị cho cuộc đổ bộ, nên không đợi đối phương hỏi thêm gì, anh liền tự giới thiệu: “Lực lượng được sử dụng cho cuộc đổ bộ này là Sư đoàn Đổ bộ Đặc nhiệm số 4 do Thiếu tướng Diệp Liêu Minh chỉ huy. Sau một tuần huấn luyện khẩn cấp, sư đoàn này đã sẵn sàng tham gia chiến dịch đổ bộ. Ngoài ra, tôi và Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ đã thống nhất với nhau; hôm nay ông ấy sẽ điều động ít nhất sáu mươi chiếc máy bay vận tải để hỗ trợ việc vận chuyển lực lượng đổ bộ.”

“À, anh đã thống nhất với Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ rồi à?” Zakharov có vẻ ngạc nhiên khi nghe vậy. “Tại sao ông ấy không thông báo cho tôi trước nhỉ?” Tuy nhiên, những gì Zakharov nói tiếp theo lại khiến Sócôf vô cùng bất ngờ: “Tôi gọi điện cho anh chỉ để thông báo rằng kế hoạch đổ bộ ban đầu có lẽ sẽ phải được điều chỉnh.”

“Điều chỉnh sao?” Sócôf hỏi ngạc nhiên. “Kế hoạch đổ bộ ban đầu sẽ bị hủy bỏ…”

“Gì cơ, kế hoạch đổ bộ bị hủy bỏ?” Nghe vậy, Sócôf lập tức lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, để thực hiện kế hoạch đổ bộ này, tôi đã điều động Sư đoàn Đổ bộ Đặc nhiệm số 4 từ tiền tuyến trở về và tiến hành huấn luyện khẩn cấp.”

Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi thời cơ thích hợp nữa; làm sao có thể hủy bỏ mọi thứ ngay lập tức được chứ?

“Mễ Sa, đừng vội vàng như vậy.” Ai ngờ Zakharov lại cười nói: “Tôi vẫn chưa nói xong mà bạn đã vội vàng ngắt lời tôi rồi.”

“Vậy xin ông tiếp tục nói đi.”

“Đúng là như vậy. Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng Tư lệnh Bộ ở Viễn Đông,” Zakharov nói. “Cuộc gọi đến từ Phó Tư lệnh viên Marshal Chernyaevsky. Ông ấy nói rằng Tổng chỉ huy quân đội Kwantung, ông Yamada Otsuji, đã cử Tham mưu trưởng của mình là Qin Yansanlang đến trụ sở của Tổng Tư lệnh Bộ để đàm phán.”

“Qin Yansanlang đã đến trụ sở của Tổng Tư lệnh Bộ rồi à?” Sócôf nghe tin này không khỏi ngạc nhiên: “Không biết hai bên đã đạt được thỏa thuận gì?”

“Theo thông tin trong bản ghi nhớ mà Qin Yansanlang cung cấp, họ muốn quân đội chúng ta ngừng bắn trên tất cả các mặt trận, sau đó họ sẽ ra lệnh cho tất cả các đơn vị ném xuống vũ khí và đầu hàng quân đội chúng ta.”

“Thưa đồng chí Tham mưu trưởng,” Sócôf nghe xong lời Zakharov, liền bày tỏ quan điểm của mình: “Điều này có phải là âm mưu của bọn Nhật Bản không? Họ giả vờ muốn đàm phán với chúng ta, khiến chúng ta ngừng mọi hoạt động chiến đấu, nhằm mục đích giành được thời gian hít thở quý báu.” Lúc này, Sócôf lo lắng rằng những người như Khvastselevsky tại Tổng Tư lệnh Bộ có thể bị lừa dối, và nếu họ thực sự ra lệnh cho tất cả các đơn vị ngừng chiến đấu, kế hoạch đổ bộ đường không mà Sócôf đã chuẩn bị trước đó sẽ bị hủy bỏ.

Nhưng may mắn thay, những lời tiếp theo của Zakharov đã khiến Sócôf yên tâm hơn nhiều: “Mễ Sa, suy đoán của bạn trùng hợp hoàn toàn với ý kiến của tôi. Khi tôi nhận được cuộc gọi từ Marshal Chernyaevsky, phản ứng đầu tiên của tôi cũng là nghĩ đây chính là âm mưu của quân đội Kwantung. Họ muốn dùng thủ đoạn lừa dối để buộc quân đội chúng ta ngừng chiến đấu, sau đó họ sẽ tận dụng khoảng thời gian quý báu đó để củng cố phòng thủ, khiến quân đội chúng ta phải chịu thiệt hại nặng nề hơn trong các cuộc tấn công tiếp theo.”

Nhận ra rằng sự việc đã vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của mình, Sócôf không ngắt lời Zakharov nữa, mà tiếp tục lắng nghe một cách chăm chú.

Còn Yakov và Lư Kim cũng vô tình nghe thấy nội dung cuộc điện thoại, liền đến gần hơn để cùng lắng nghe xem Zakharov sẽ nói gì tiếp theo.

“Đại tướng Chernyakhovsky đã nói với tôi,” Zakharov tiếp tục nói, “rằng Qin Yansanlang đã thể hiện đủ sự chân thành nhằm giành được sự tin tưởng của chúng ta.”

Nghe đến đây, Yakov không nhịn được mà tiến lại gần micrô và hỏi lớn: “Tướng Zakharov, không biết Quân đội Kwantung đã thể hiện sự chân thành như thế nào?”

“Ồ, Yakov cũng đang ở bên bạn đấy.” Sau khi nói xong câu này, Zakharov tiếp tục: “Họ nói rằng vào buổi sáng hôm nay, họ sẽ mở cửa sân bay Phụng Đình cho chúng ta, cho phép các máy bay chở quân của chúng ta hạ cánh tự do. Sau khi quân đội của chúng ta được vận chuyển đến sân bay, họ sẽ dần dần giao lại toàn bộ thành phố cho chúng ta.”

“Mở cửa sân bay và cho phép các máy bay chở quân hạ cánh…” Yakov nghe xong không khỏi cười lạnh: “Khi những chiếc máy bay vận tải của chúng ta đến trên bầu trời sân bay Phụng Đình, lực lượng phòng không của họ có thể dễ dàng bắn hạ tất cả chúng.”

“Yakov, bạn yên tâm đi.” Zakharov cam đoan với Yakov: “Qin Yansanlang còn nói rằng, khi đó họ sẽ lừa Hoàng đế Kant đang trốn ở Lâm Giang trở về Phụng Đình, và tìm cách giữ ông ta lại tại sân bay, để quân đội của chúng ta có thể bắt giữ ông ta.”

Sócôf nghe đến đây không khỏi im lặng; anh ta nhớ rằng trong lịch sử thực tế, Hoàng đế Kant chính là bị Quân đội Xô viết bắt giữ tại sân bay Phụng Đình. Nếu đúng như vậy, thì lời nói của Qin Yansanlang cũng có phần đáng tin cậy.

Thấy Sócôf im lặng quá lâu, Zakharov ở đầu dây điện thoại vội vàng hỏi: “Mễ Sa, bạn đã hiểu ý tôi chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu Mặt trận ạ.” Vì đối phương đã gọi tên mình, Sócôf vội vàng trả lời: “Như vậy, đội quân của Thiếu tướng Diệp Liêu Minh sẽ không cần tiến hành cuộc đổ bộ không quân nữa, mà sẽ thực hiện cuộc đổ bộ bằng máy bay, trực tiếp hạ cánh xuống sân bay Phụng Đình và có kế hoạch chiếm giữ toàn bộ thành phố Phụng Đình?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Zakharov khẳng định: “Các bạn hãy tuân theo mệnh lệnh mới này nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Lư Kim và Yakov: “Tổng tham mưu của Phương diện quân cho biết, tổng tham mưu của Quân đội Kanto, Qin Yansanlang, đã đồng ý với chúng ta. Họ sẽ mở phi trường ở Phụng Đình vào hôm nay, cho phép máy bay của quân đội chúng ta hoạt động tự do. Điều này có nghĩa là kế hoạch đổ bộ không quân ban đầu sẽ bị hủy bỏ. Chỉ có các chiến sĩ của Sư đoàn đổ bộ không quân số 4 thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia mới sẽ sử dụng những chiếc máy bay vận tải do không quân cung cấp để hạ cánh an toàn tại phi trường Phụng Đình.”

“Nghe có vẻ gì đó kỳ lạ quá…” Yakov nói một cách khinh thường. “Có lẽ đây là một âm mưu nào đó của Quân đội Kanto… Có thể họ đang chuẩn bị cái bẫy để chúng ta sa vào đó.”

“Tôi không nghĩ vậy,” Sócôf trả lời. Kể từ khi nghe Zakharov đề cập đến Hoàng đế Kant, Sócôf cảm thấy việc này khá tin cậy. Lúc này, Hoàng đế Kant đã không còn giá trị gì đối với bọn Nhật Bản; việc sử dụng ông ta như một công cụ trong các cuộc đàm phán với Quân đội Xô viết vẫn có hiệu quả. Vì vậy, ông nói với Yakov: “Hãy ngay lập tức gọi cho Tướng Afunin và Tướng Diệp Liêu Minh, yêu cầu họ đến trụ sở chỉ huy để họp ngay.”

Chỉ sau vài phút, Afunin và Diệp Liêu Minh đều xuất hiện trước mặt Sócôf.

Họ đưa tay chào rồi cùng lúc nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, Afunin (và Diệp Liêu Minh) được lệnh đến đây. Chúng tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

“Tướng Diệp Liêu Minh,” Sócôf đáp lại bằng cách đưa tay chào, rồi trực tiếp hỏi: “Quân đội của ông đã sẵn sàng đến mức nào rồi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, các chiến sĩ đã hoàn thành mọi sự chuẩn bị chiến đấu, chỉ chờ lệnh của bạn thôi.”

“Làm tốt lắm,” Sócôf khen ngợi Diệp Liêu Minh. Sau đó, ông bất ngờ tuyên bố: “Tôi thông báo rằng kế hoạch đổ bộ không quân sẽ bị hủy bỏ.”

“À, hủy bỏ kế hoạch đổ bộ không quân ư?”

Diệp Liêu Minh và A Phu Ninh nghe xong đều không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại như vậy ạ?”

“Tôi vừa nhận được lệnh từ cấp trên, nói rằng Quân đội Kanto có ý định đầu hàng chúng ta. Để thể hiện sự thành thật của họ, họ dự định giao thành phố Phụng Thiên cho chúng ta,” Sócôf giải thích. “Cách giao nhượng là thế này: Hôm nay, quân đội Kanto sẽ mở cửa sân bay Phụng Thiên, cho phép các máy bay của chúng ta hạ cánh trên đường băng. Khi số lượng binh sĩ được vận chuyển đến Phụng Thiên đủ lớn, họ sẽ tự nguyện giao thành phố cho chúng ta.”

Trước một cơ hội tốt như vậy, dù là A Phu Ninh hay Diệp Liêu Minh đều không thể tin nổi. Diệp Liêu Minh thậm chí còn nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu đây có phải là một kế hoạch xảo quyệt của bọn Nhật Bản không? Nếu những chiếc máy bay vận chuyển binh sĩ của chúng ta đến gần Phụng Thiên mà bị tấn công dữ dội bởi pháo phòng không của địch, chúng ta sẽ không còn cách nào khác đâu.”

Mặc dù trong lòng Sócôf tin rằng những gì Qin Yan Sanlang nói có khả năng là sự thật, nhưng anh không muốn mạo hiểm tính mạng của các chiến sĩ. Vì vậy, trước khi A Phu Ninh và Diệp Liêu Minh đến, anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một kế hoạch để giải quyết vấn đề một cách hợp lý. Giờ đây, khi thấy A Phu Ninh lo lắng, anh nói: “Tướng Diệp Liêu Minh, ý tưởng của tôi là như sau: Các bạn hãy sử dụng những chiếc máy bay vận chuyển hiện có tại sân bay Solon để vận chuyển một tiểu đoàn binh sĩ đến sân bay Phụng Thiên. Nếu gặp phải sự tấn công của pháo phòng không địch, các bạn có thể quay trở lại ngay. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và quân đội Kanto thực sự mở cửa sân bay Phụng Thiên cho chúng ta, thì các máy bay sẽ hạ cánh trực tiếp trên đường băng, và các chiến sĩ sẽ chiếm giữ sân bay. Sau đó, các máy bay sẽ quay trở lại để vận chuyển phần còn lại của quân đội đến Phụng Thiên và chiếm giữ thành phố đó.”

A Phu Ninh thấy Sócôf đã nghĩ ra một kế hoạch, mặc dù trong lòng rất đồng ý, nhưng vì còn có sự chỉ đạo trực tiếp từ cấp trên, anh không thể tự quyết định được. Vì vậy, anh quay sang hỏi Diệp Liêu Minh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ý kiến của ngài thế nào ạ?”

Nói một cách công bằng thì, Afuning thực sự không muốn các đơn vị của mình phải liều lĩnh, nhưng bây giờ lại có một cơ hội tuyệt vời trước mắt. Nếu vì quá e ngại mà không dám liều lĩnh, rồi lại bỏ lỡ cơ hội này, thì chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời. Nghĩ đến đây, Afuning quyết đoán nói: “Vì đồng chí Tư lệnh viên đã ra lệnh, thì chúng ta cứ làm theo ý ông ấy. Đại tá Diệp Liêu Minh, hãy ngay lập tức điều động một trung đoàn tinh nhuệ nhất lên máy bay, để họ có thể nhanh chóng đến Phụng Thiên và chiếm giữ sân bay ở đó.”

Khi Diệp Liêu Minh đang chuẩn bị rời đi, Yakov vẫn nhắc nhở thêm: “Để đảm bảo an toàn, tôi đề nghị mang theo thêm hai thiết bị radio; như vậy sẽ thuận tiện hơn trong việc liên lạc.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Diệp Liêu Minh trả lời. “Tôi dự định sẽ giao cho Trung tá Barishev, chỉ huy của Trung đoàn 15, trực tiếp dẫn đầu đội quân thực hiện nhiệm vụ chiếm giữ sân bay. Tôi sẽ nhắc nhở ông ấy rằng, dù tình hình ở Phụng Thiên như thế nào, cũng phải ngay lập tức báo cáo thông tin về lại.”

Ban đầu, theo kế hoạch của Sócôf, chỉ cần thông báo với Trung tá Denis là các đơn vị có thể lên máy bay và khởi hành ngay đến Phụng Thiên. Nhưng khi Diệp Liêu Minh đến sân bay và thông báo với Denis về việc hủy bỏ kế hoạch đổ bộ, Denis lại phản đối. Ông nói với Diệp Liêu Minh: “Thưa đại tá, việc hủy bỏ kế hoạch đổ bộ này là một vấn đề rất quan trọng. Tôi cần phải báo cáo ngay với Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ để xem ông ấy dự định xử lý như thế nào.”

Không còn cách nào khác, Diệp Liêu Minh đành phải gọi điện báo cáo sự việc này cho Afuning. Sau khi nhận được tin, Afuning cũng ngay lập tức gọi điện cho Sócôf để báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một sự cố xảy ra tại sân bay. Trung tá Denis nói rằng vì chúng ta đã hủy bỏ kế hoạch đổ bộ một cách đột ngột, vấn đề này rất quan trọng; hiện tại chúng ta không thể cho các binh sĩ lên máy bay, cần phải chờ ông ấy xin ý kiến của Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ trước khi quyết định liệu đội quân của chúng ta có thể lên máy bay hay không.”

Những gì đã xảy ra tại sân bay dù khiến Sócôf hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta không thấy điều đó lạ lùng chút nào. Để đảm bảo rằng quân đội của mình có thể được thả dù bên ngoài thành phố Phụng Thiên, vài ngày trước, Hồ Gia Khoa Phủ đã đồng ý điều động sáu mươi chiếc máy bay vận tải cùng số lượng tương đương máy bay trượt để hỗ trợ việc vận chuyển quân đội. Tuy nhiên, tình hình giờ đây đã thay đổi; đội quân tiến công Phụng Thiên không còn được thả dù từ trên trời nữa, mà là bay thẳng đến sân bay Phụng Thiên, vì vậy cần phải xin phép Hồ Gia Khoa Phủ–Tổng tư lệnh mới có thể tiến hành các hoạt động điều phối cần thiết.

“Tướng Afuming,” Sócôf hỏi qua điện thoại, “không biết chúng tôi cần phải chờ bao lâu nữa mới có thể lên máy bay?”

“Khó mà nói được,” Afuming trả lời một cách lưỡng lự, “Nếu nhanh thì có thể chỉ mất một hai giờ. Nhưng nếu chậm, có thể phải đợi đến bốn năm giờ đấy.”

Nghe tin phải chờ lâu đến vậy, Sócôf cũng cảm thấy bất lực và chỉ có thể cười khổ mà nói: “Tướng Afuming, xin hãy thông báo cho Tướng Diệp Liêu Minh biết rằng chúng tôi sẽ tuân thủ mọi yêu cầu của Trung tá Denis; bất kể lúc nào ông ấy yêu cầu chúng tôi lên máy bay, chúng tôi sẽ ngay lập tức làm theo.”

“Rõ rồi.”

Trong khi Sócôf đang bận rộn điều phối quân đội, ở thành phố Lâm Giang cách đó hàng trăm cây số, Hoàng đế Kant đang say ngủ thì bị những cố vấn người Nhật Bản đột nhiên xông vào đánh thức: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài vui lòng dậy và thay đồ ngay; chúng ta cần phải rời khỏi thành phố này càng sớm càng tốt.”

Hoàng đế Kant vừa mở mắt vừa tỏ vẻ bực bội và hỏi: “Thưa cố vấn, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

“Chúng ta sẽ đến Phụng Thiên.”

Nghe nói phải đi Phụng Thiên, Hoàng đế Kant lập tức hoảng sợ đến mức không còn buồn ngủ nữa; ông ta bật dậy và nói với những cố vấn người Nhật Bản: “Chúng ta vừa mới chuyển từ Phụng Thiên đến đây vài ngày trước, sao lại phải quay trở lại đó? Các người phải biết rằng quân Nga đang dần tiến gần đến Phụng Thiên; nếu tôi quay lại đó, chẳng phải tôi sẽ rơi vào tay họ sao?”

“Thưa Hoàng đế, Ngài yên tâm đi; chúng tôi chắc chắn sẽ không để Ngài rơi vào tay người Nga đâu,” những cố vấn trả lời. “Theo lệnh của Quân đội Kwantung Tư lệnh, chúng tôi sẽ đưa Ngài về nước chúng tôi. Vì thành phố Lâm Giang quá nhỏ, các loại máy bay lớn không thể hạ cánh ở đây, vì vậy chúng ta phải bay đến Phụng Thiên trước, sau đó mới chuyển sang máy bay lớn