Sócôf Nhìn những binh sĩ bộ đội đi theo sau xe tăng, sử dụng các hố đạn để tiến gần nhanh chóng về phía tiền tuyến, ông lo lắng rằng chỉ có một trung đội ở đó thì không thể chống lại được họ. Vì vậy, ông lại cầm điện thoại và liên lạc với trụ sở chỉ huy của Tiểu đoàn 2.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, ông nói thẳng vào điện thoại: “Đó là Đại úy Vasily phải không? Tôi là Sócôf! Quân Đức đang tấn công vào tiền đồn của Tiểu đoàn 1, bạn hãy ngay lập tức cho hai Kéo súng máy bắn vào những binh sĩ bộ đội đi theo sau xe tăng, hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, Tiểu đoàn 1 đã từ bỏ tiền đồn và rút lui rồi chứ?” Vasily ngạc nhiên hỏi: “Nếu chúng ta bắn sớm quá, liệu điểm bắn của chúng ta có bị phát hiện không?”

“Tiểu đoàn 1 vẫn còn giữ lại một trung đội để chiếm giữ tiền đồn.” Sócôf biết rằng đối phương lo lắng vì không có ai ở tiền tuyến, việc bắn sớm không chỉ làm giảm tỷ lệ trúng đích mà còn dễ bị phát hiện. Ông vội vàng nói: “Nếu không có sự hỗ trợ bắn pháo, họ sẽ rất khó để giữ vững tiền đồn.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh, chúng ta không có vũ khí chống xe tăng.” Vasily nói một cách yếu ớt: “Diệt trừ những binh sĩ bộ đội đi theo sau xe tăng thì không thành vấn đề. Nhưng đối với xe tăng của kẻ địch, chúng ta không thể làm gì được.”

“Xe tăng của kẻ địch sẽ do đại đội pháo binh đối phó.” Sócôf nói to qua điện thoại: “Bạn đâu thể muốn đại đội pháo binh của chúng ta sử dụng đạn xuyên giáp để diệt trừ những binh sĩ bộ đội đó được.”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Khi biết rằng xe tăng địch sẽ được đại đội pháo binh đối phó, Vasily ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Chúng tôi sẽ phối hợp với đồng đội của Tiểu đoàn 1 để tiêu diệt những binh sĩ bộ đội đó.”

Sau khi nhận được lệnh của Sócôf, Vasily lập tức chạy đến hào chiến trên sườn đồi và điều động hai Kéo súng máy để nhắm vào những binh sĩ Đức đang tiến gần tiền tuyến của đồng minh. Nhưng khi kẻ địch vào tầm bắn 800 mét, một xạ thủ súng máy bên cạnh Vasily thì thầm hỏi: “Đồng chí Trưởng đoàn, chúng ta có thể bắn được chưa?”

“Hãy đợi thêm một chút nữa.” Mặc dù binh sĩ Đức đã vào tầm bắn hiệu quả, nhưng Vasily biết rằng nếu bắn ngay bây giờ, tỷ lệ trúng đích sẽ rất thấp. Vì vậy, ông quyết đoán nói: “Hãy để kẻ địch tiến gần hơn nữa rồi mới bắn.”

“Nhưng nếu để kẻ địch lại quá gần, đạn sẽ bắn trúng phe mình đấy,” người điều khiển súng máy lo lắng nói.

“Phía trước của Tiểu đoàn Một cách chúng ta khoảng ba trăm năm mươi mét; hãy chờ đến khi kẻ địch còn cách năm trăm mét nữa mới bắn,” Vasily tính toán như một kế toán già về tầm bắn của súng máy: “Lúc đó, mục tiêu của các bạn sẽ cách hào chiến của Tiểu đoàn Một khoảng một trăm năm mươi mét; miễn là họ không tổ chức cuộc tấn công phản công, đạn chắc chắn sẽ không trúng vào đồng đội của chúng ta đâu.”

Trong khi Vasily đang chỉ thị cho binh sĩ thực hiện nhiệm vụ bắn nhau, sáu khẩu pháo hạng nặng trên đỉnh đồi vẫn không ngừng bắn vào các xe tăng của kẻ địch. Đứng trong trạm quan sát, anh suy nghĩ rằng do góc bắn không đủ lớn, các xe tăng Đức chỉ có thể tránh né và không thể phản công hiệu quả trước sự tấn công của pháo binh chúng ta. Có vẻ như việc đẩy lùi đợt tấn công này của kẻ địch sẽ không gặp khó khăn gì cả.

Các chỉ huy và binh sĩ ở tuyến đầu khi thấy những chiếc xe tăng địch lao về phía mình đều nghĩ rằng mình sẽ chết ngay tại đây, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng mình đã nghĩ quá nhiều. Những chiếc xe tăng đi đầu buộc phải giảm tốc độ do ngày càng nhiều hố đạn xuất hiện; kết quả là một chiếc bị pháo binh trên đỉnh đồi tiêu diệt, đứng cháy dữ dội cách hào chiến hơn ba trăm mét, và không một người lính nào trong xe sống sót được.

Quân bộ binh Đức cũng không khá hơn là mấy; tuy nhiên, khi trưởng đại đội phòng thủ nhìn thấy kẻ địch còn cách hào chiến một trăm năm mươi mét, ông định ra lệnh cho binh sĩ bắn, thì bỗng nhiên tiếng súng máy từ phía sau đồi vang lên, chặn đứng con đường tiến của kẻ địch. Những người Đức đi đầu bị bắn ngã, những người sau đó tiếp tục xông lên, nhưng vẫn không thoát khỏi số phận bị tiêu diệt. Thấy đồng đội của mình bị súng máy bắn tan tành, những người lính còn lại liền trốn vào các hố đạn.

Pháo hạng nặng và súng máy trên đỉnh đồi đã chặn đứng hoàn toàn con đường tiến của quân Đức. Khi từng chiếc xe tăng lần lượt bị tiêu diệt, những người bộ binh đang trốn trong hố đạn hoảng sợ, nhận ra rằng nếu tiếp tục ở lại đây, toàn quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, nên họ đều bắt đầu lùi về phía sau thông qua các hố đạn.

Đại úy Vasily ở trong công sự trên sườn đồi thấy kẻ địch đã bỏ chạy, liền vội vàng ra lệnh cho súng máy ngừng bắn: “Dừng lại, ngừng bắn đi! Kẻ địch đang tản mát quá rộng, chúng ta khó

Đứng bên cạnh Sócôf, trung úy pháo binh nhìn thấy các xe tăng của quân Đức đều bị pháo binh tiêu diệt hết, và phần lớn bộ binh đi theo xe tăng cũng đã bị tiêu diệt, liền nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí trung úy, tôi khuyên ông nên ngay lập tức giấu các khẩu pháo ở đỉnh đồi đi.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trung úy, ông không nói rằng đạn pháo của kẻ địch khó có thể trúng vào đỉnh đồi sao?”

“Có thể đạn pháo của họ khó trúng vào đỉnh đồi, đúng là vậy,” trung úy pháo binh trả lời Sócôf*: “Nhưng nếu kẻ địch điều máy bay oanh kích thì lại khác rồi.”

Đối với lời khuyên này của trung úy pháo binh, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Ông lập tức gọi Bolotchenko đến và ra lệnh: “Đồng chí trung úy, hãy ngay lập tức kéo tất cả các khẩu pháo xuống hầm ẩn náu.”

“Đồng chí trưởng đoàn,” nghe lệnh này, Bolotchenko – người vừa mới giành chiến thắng – tỏ vẻ băn khoăn: “Mặc dù chúng ta vừa đánh bại được cuộc tấn công của kẻ địch, nhưng họ chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc đâu. Họ sẽ sớm quay trở lại tấn công lần nữa. Tôi đề nghị chúng ta nên tiếp tục ở lại đỉnh đồi để tiêu diệt các xe tăng của kẻ địch…”

“Đồng chí trung úy, phải tuân theo lệnh! Ngay lập tức kéo tất cả các khẩu pháo xuống hầm!” Sócôf nói một cách nghiêm khắc với Bolotchenko: “Người Đức chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc đâu. Nếu họ điều máy bay oanh kích trước khi họ tấn công, bạn nghĩ các khẩu pháo của chúng ta có thể sống sót sau trận oanh kích đó không?”

Khi Sócôf nói đến mức này mà Bolotchenko vẫn không hiểu, ông sẽ xem xét việc thay người khác đảm nhận chức vụ trưởng đoàn pháo binh. Bolotchenko vội vàng đáp: “Vâng, đồng chí trưởng đoàn! Chúng tôi sẽ ngay lập tức di chuyển các khẩu pháo xuống hầm!”

Sau khi giành chiến thắng và tiêu diệt bảy xe tăng cùng hai xe bọc thép của kẻ địch, các binh sĩ trong đoàn pháo binh đang cảm thấy rất vui mừng. Nhưng khi nghe trưởng đoàn ra lệnh di chuyển tất cả các khẩu pháo xuống hầm, họ chắc chắn cảm thấy không hài lòng chút nào.

Mặc dù mệnh lệnh của cấp trên phải được thực hiện, nhưng trong quá trình thực hiện, việc làm vài điều nhỏ nhặt cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được. Các chiến sĩ từ từ thu dọn đồ đạc trên vị trí chiến đấu, từ tốn kéo các khẩu pháo về phía lối vào hầm ngầm, trong khi trong lòng họ đều rất mong chờ cuộc tấn công tiếp theo của quân Đức, để họ có cớ chính đáng ở lại tiếp tục bắn pháo vào kẻ thù.

Tuy nhiên, quân Đức vừa mới thua trận, làm sao họ có thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công mới được? Cho đến khi khẩu pháo cuối cùng cũng được kéo vào hầm ngầm, cuộc tấn công của quân Đức vẫn chưa bắt đầu. Các binh sĩ pháo binh đều nghĩ rằng: Vị đại tá chỉ huy thật là quá lo lắng; với vị trí chúng ta đang đứng, ngay cả khi quân Đức tiến hành bắn pháo, cũng không chắc họ có thể trúng chúng ta, vậy mà ông ấy lại bắt chúng ta rút vào hầm ngầm.

Polochnik, người đi cuối cùng, cũng đang nghĩ rằng: Bây giờ đã kéo hết các khẩu pháo vào hầm ngầm, sau này khi quân Đức tiến hành cuộc tấn công mới, chúng ta lại phải kéo pháo ra ngoài và thiết lập lại vị trí pháo binh, thật là phiền phức quá.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên trên không xuất hiện một tiếng kêu kỳ lạ, từ xa đến gần. Là một chỉ huy pháo binh, Polochnik tự nhiên biết rõ hơn người khác rằng đó là tiếng đạn pháo xé toạc không khí khi bay. Anh vội vàng hét lớn về phía trạm quan sát nơi Sócôf đang ở: “Bắn pháo! Nhanh chóng ẩn náu! Đại tá ơi, mau ẩn náu đi!”

Thực ra, không chỉ Polochnik mà còn cả thiếu úy pháo binh đang ở trạm quan sát cũng nghe thấy tiếng đạn pháo. Khuôn mặt anh ta lập tức trở nên trắng bệch, anh ta hét lớn về phía Sócôf: “Không ổn rồi, đang có bắn pháo!” Sau đó, anh ta vội vàng đẩy Sócôf xuống đất.

Sau một tiếng nổ chấn động trời đất, Sócôf cảm thấy như tất cả nội tạng của mình đều bị rung chuyển. Dưới sự giúp đỡ của thiếu úy pháo binh, anh ta khó khăn đứng dậy. Chưa kịp anh ta mở miệng, thiếu úy đã nói lớn vào tai anh: “Đại tá ơi, xin hãy ngay lập tức quay trở về trụ sở chỉ huy. Kẻ thù đang tiến hành bắn pháo vào đỉnh đồi Mã Mã Dãi Phủ, ở lại ngoài đó rất nguy hiểm.”

Nghe vậy, Sócôf định hỏi lại rằng đỉnh đồi không phải rất dễ bị bắn pháo sao? Nhưng thiếu úy pháo binh tiếp tục nói: “Kẻ thù đang sử dụng pháo hạng nặng 305 milimét. Ngay cả khi không trúng đích trực tiếp, sóng xung kích phát sinh từ vụ nổ cũng có thể giết chết con người.”

Khi nghe những lời này, Sócôf hiểu rằng nếu tiếp tục ở lại đây, mình chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy anh ta không cố chấp nữa, mà hét lớn với trung úy pháo binh: “Đồng chí trung úy, các bạn cũng nên nhanh chóng rút về hầm trú ẩn đi. Nếu có chuyện gì xảy ra với các bạn, thì sẽ không ai chỉ đạo cho pháo binh bên bờ đông biết nên bắn về hướng nào nữa!”

“Đồng chí thiếu tá,” nhưng trung úy pháo binh vẫn đứng yên tại chỗ và nói với Sócôf: “Tôi muốn tận dụng cơ hội khi quân Đức bắt đầu nổ súng pháo để xác định vị trí của chúng, sau đó kêu gọi pháo binh bên bờ đông tiêu diệt chúng.”

Từ lời nói của trung úy pháo binh, Sócôf hiểu rằng dù cuộc tấn công bằng pháo binh của kẻ địch có mãnh liệt đến đâu, các nhân viên đo đạc như Quan điểm của Pháo binh cũng sẽ không rời khỏi vị trí của mình. Họ sẽ tiếp tục đo đạc vị trí của địch và sau đó chỉ đạo cho pháo binh phía sau tiến hành đánh bại chúng. Nhìn người trung úy pháo binh dũng cảm này, mắt Sócôf bỗng đỏ lên; anh ta nắm lấy tay người đó và lắc mạnh vài cái, rồi nói: “Hãy cẩn thận nhé!” Sau đó, anh ta lảo đảo trở về hầm trú ẩn qua lối vào ẩn náu.

Khi trở về trụ sở chỉ huy, Biệt Nhĩ Kim thấy anh ta đầy bùn đất và lo lắng hỏi: “Đồng chí tổng chỉ huy, anh bị thương à?”

“Không.” Sócôf lắc đầu và trả lời: “Kẻ địch lại bắt đầu tấn công vào vị trí của chúng ta. Bùn đất trên người tôi là do tôi nằm xuống tránh đạn mà bị bám vào đó.”

“Đồng chí tổng chỉ huy,” Xidolin đi lại bên cạnh Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Vị trí tiền tuyến đã được giữ vững chưa?”

“Vâng, đồng chí tham mưu trưởng, vị trí tiền tuyến của chúng ta vẫn được giữ vững.” Sócôf nói với vẻ bình thường: “Nhờ có sự hỗ trợ từ pháo binh và súng máy trên đỉnh Nam Cang, quân địch tấn công chưa kịp tiến gần đến hàng rào chiến hào đã mất đi hơn một nửa lực lượng và buộc phải rút lui trong thảm họa.”

Xidolin vỗ nhẹ bùn đất trên vai mình và tiếp tục hỏi Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, cuộc tấn công bằng pháo binh của kẻ địch có mãnh liệt hơn lúc nãy không?”

“Theo lời các đồng chí pháo binh, kẻ địch đã sử dụng những khẩu pháo 305 milimét.” Mặc dù trên đầu mình có một lớp đất dày khoảng mười mét, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng và nói: “Hy vọng các công sự hầm trú của chúng ta có thể chịu đựng được cuộc tấn công này

“Biệt Nhĩ Kim cảm thấy rằng với mỗi quả đạn pháo nổ trên mặt đất, mặt đất đều rung chuyển nhẹ, và không khỏi thốt lên: ‘Với cuộc tấn công pháo binh dữ dội như này, nếu Tiểu đoàn 1 vẫn ở lại vị trí ban đầu, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.’”

“Đúng vậy.” Sócôf đồng ý với nhận định của Biệt Nhĩ Kim: “Vị trí ban đầu của Tiểu đoàn 1 hoàn toàn không thể chống chịu được loại cuộc tấn công pháo binh này. Nếu chúng ta không di chuyển họ đi, lúc này họ đã phải chịu tổn thất nặng nề rồi.”

Đúng lúc này, điện thoại của Thôi Khả Phu reo lên. Anh ta cẩn thận hỏi: “Trung tá Sócôf, tôi nghe nói kẻ địch đang sử dụng pháo hạng nặng 305 milimét để tấn công mạnh mẽ vào Nam Cương và các tiền tuyến. Thế nào, các tiền tuyến của các bạn có thể chống chịu được loại cuộc tấn công này không?”

“Không thể, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Các công sự phòng thủ ở tiền tuyến hoàn toàn không thể chịu đựng nổi loại cuộc tấn công này.” Sócôf biết chắc là đơn vị pháo binh ở bờ Đông, Tư lệnh viên, sau khi biết kẻ địch sử dụng pháo hạng nặng, đã đặc biệt báo cáo cho Thôi Khả Phu, nên anh ta trả lời một cách thành thật: “Ngay cả khi đạn pháo không thể phá hủy các công sự phòng thủ của chúng ta, nhưng những chiến sĩ đang ẩn náu bên trong đó cũng sẽ bị sóng xung kích mạnh mẽ giết chết.”

“Xin lỗi, Trung tá Sócôf.” Vừa nghe xong lời nói của mình, Thôi Khả Phu bất ngờ xin lỗi Sócôf: “Chính sự cứng đầu của tôi đã khiến các chiến sĩ trong Tiểu đoàn 1 gặp nguy hiểm. Nếu theo lệnh của bạn từ trước, họ lúc này đã ở những nơi an toàn hơn, thay vì phải hy sinh mạng sống một cách vô ích như bây giờ.”

Ban đầu, Sócôf vẫn lo lắng về việc mình đã bất tuân lệnh, nhưng khi nghe Thôi Khả Phu nói như vậy, anh ta lập tức nhận ra rằng cuộc khủng hoảng đã kết thúc, và vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một điều tôi muốn xin lỗi bạn. Lệnh của bạn yêu cầu tôi ngăn chặn việc di chuyển của Tiểu đoàn 1, nhưng tôi không thực hiện. Hiện tại, chỉ còn một đại đội ở tiền tuyến; lực lượng chính của Tiểu đoàn 1 đã được di chuyển đến vị trí phía sau Nam Cương.”

“Nghe Sócôf nói như vậy, tôi lúc đầu cũng ngạc nhiên, sau đó mới bật cười và nói: ‘Trung tá Sócôf, thật không ngờ rằng ông lại dám chống lệnh trên chiến trường như vậy… Ông không sợ tôi sẽ đưa ông ra tòa án quân sự sao?’”

“Sợ chứ, tôi rất sợ.” Từ giọng điệu của Thôi Khả Phu, Sócôf biết rằng người này sẽ không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm về việc mình làm, liền vội vàng nói: “Nhưng để tránh cho các binh sĩ trong trung đoàn phải gặp nguy hiểm không cần thiết, tôi chỉ có thể mạo hiểm vi phạm lệnh của ông và yêu cầu họ rút về nơi an toàn.”

“Được rồi, Trung tá Sócôf… Chuyện này coi như kết thúc ở đây.” Mặc dù không truy cứu trách nhiệm về hành động chống lệnh của Sócôf, nhưng để ngăn chặn những tình huống tương tự xảy ra lần nữa, Thôi Khả Phu vẫn cảm thấy cần phải nhắc nhở người đối diện: “Nếu lần sau lại có chuyện như thế này xảy ra, tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông đâu.”