Chưa kịp đi xa cùng O’Shaning bao lâu, Sócôf đã nghe thấy tiếng ai đó gọi mình bên ngoài lều. Anh nhìn theo hướng tiếng gọi và thấy Trung úy Grissa, chỉ huy của đại đội bốn, đang đứng ở cửa lều như một cái cột điện vậy.

Không hiểu sao, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Grissa, Sócôf đã nhận ra rằng anh ta hôm nay có vẻ khác thường. Theo tính cách của Grissa, thường thì sau khi người ta báo cáo xong, anh ta sẽ bước vào lều mà không chờ đợi phản hồi gì từ Sócôf; nhưng hôm nay, anh ta lại đứng yên tại cửa lều, giữ tư thế quân đội, giống như một học sinh vừa phạm lỗi đang chờ bị giáo viên trách phạt vậy.

“Này Trung úy Grissa,” Sócôf nói với giọng đùa cợt khi nhìn thấy Grissa đứng ở cửa, “sao không vào trong nhỉ? Có phải anh đã làm sai điều gì đó và sợ bị tôi mắng nên không dám bước vào à?”

Nghe Sócôf nói vậy, Grissa vội vàng bước vào lều, chào Solko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim bằng cách đưa tay lên, sau đó lại đứng yên tại chỗ không nói gì. Thấy cử chỉ này của Grissa, Sócôf không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu mình có đoán đúng không… Liệu Grissa thực sự đã phạm lỗi gì đó?

“Sao im lặng vậy, đồng chí Trung úy?” Biệt Nhĩ Kim cũng nhận thấy sự im lặng bất thường của Grissa và hỏi với vẻ tò mò: “Điều này không giống tính cách bình thường của anh chút nào đâu.”

“Tổng chỉ huy, ủy viên chính trị, có lẽ tôi đã phạm một sai lầm,” Grissa nói một cách do dự: “Tôi đến đây để chấp nhận hình phạt.”

“Phạm lầm à? Lầm lẫn gì vậy?” Biệt Nhĩ Kim ngạc nhiên hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe xem, xem sai lầm đó có nghiêm trọng không.”

Sau một lúc im lặng, Grissa cuối cùng cũng nói ra: “Tổng chỉ huy, ủy viên chính trị, hôm nay tôi đã kết hôn! Nhưng tôi không xin phép các bạn trước, không biết điều này có được coi là một sai lầm không…”

“Kết hôn ư? Đó là chuyện tốt mà.” Nghe Grissa nói rằng sai lầm của anh ta chỉ là việc kết hôn mà không xin phép trước, Sócôf ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền mỉm cười và đưa tay ra: “Trung úy, xin chúc mừng hai người nhé.”

“Sau khi Sócôf bắt tay với Grissa, Biệt Nhĩ Kim cũng đưa tay ra và nói với nụ cười: ‘Anh hùng của chúng ta cuối cùng cũng kết hôn rồi, đây thực sự là một điều đáng chúc mừng.’ Khi bắt tay, anh ấy bỗng nghĩ đến một câu hỏi và vội vàng bổ sung: ‘À đúng rồi, người phụ nữ kia là ai vậy? Cô ấy có phải thuộc đội y tế không?’”

Nếu Biệt Nhĩ Kim không hỏi câu này, Sócôf thực sự cũng chưa nghĩ đến việc hỏi xem vị hôn thê của Grissa là ai. Lời hỏi của Biệt Nhĩ Kim đã khơi dậy sự tò mò trong anh ấy; sau khi liệt kê qua tên của các nữ y tá trong đội y tế, anh vẫn không thể đoán được ai mới là vị hôn thê của Grissa.

“Đây là giấy tờ kết hôn của tôi,” Grissa lấy ra từ túi áo một tờ giấy cứng gấp gọn và đưa cho Biệt Nhĩ Kim, nói: “Trên đó có chữ ký của tôi và cô dâu.”

Biệt Nhĩ Kim nhận lấy tờ giấy, mở ra xem một cái rồi không khỏi nhíu mày. Anh ngước nhìn Grissa và hỏi: “Đồng chí trung úy, người phụ nữ tên Ekaterina này là ai vậy? Trong đội y tế của tiểu đoàn chúng ta, có vẻ như không có nữ y tá nào tên như vậy.”

“Đúng vậy, Kaja thực sự không phải thuộc đội y tế của tiểu đoàn,” Grissa nói, gọi tên cô dâu bằng biệt danh: “Cô ấy vẫn là học sinh lớp mười, chúng tôi chỉ tình cờ gặp nhau trên đường hôm nay…”

Trong các trường học của Liên Xô, không có sự phân chia thành tiểu học, trung học cơ sở hay trung học phổ thông; trước khi vào đại học, học sinh chỉ học từ lớp một đến lớp mười. So với hệ thống trường học ở Trung Quốc, lớp một đến lớp năm là tiểu học, lớp sáu đến lớp tám là trung học cơ sở, và lớp chín là trung học phổ thông. Nghĩ rằng cô gái kia chỉ là học sinh lớp mười hai, Sócôf không khỏi cảm thấy sốc; anh nhìn Grissa và hỏi: “Đồng chí trung úy, theo luật pháp của nước tôi, người phụ nữ phải đủ mười tám tuổi mới được kết hôn. Vị hôn thê của bạn… Kaja, cô ấy đã đủ mười tám tuổi chưa?”

“Rồi,” Grissa gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Cô ấy vừa mới qua sinh nhật lần thứ mười tám vào ngày hôm kia, vì vậy hôm nay chúng tôi đã dễ dàng hoàn thành thủ tục cấp giấy tờ kết hôn.”

“Đồng chí trưởng tiểu đoàn,” Biệt Nhĩ Kim trả lại giấy tờ kết hôn cho Grissa rồi nói với Sócôf: “Việc trung úy Grissa kết hôn quả thực là một tin vui lớn. Chúng ta có nên tổ chức một buổi lễ cưới long trọng để chúc mừng ông ấy không?”

“Có lẽ ông ấy lo rằng Sócôf sẽ phản đối, nên đã nhấn mạnh rằng ‘Không cần có quá nhiều người tham gia, chỉ cần các chỉ huy cấp trung đoàn trở lên là được.’”

“Tôi thấy điều này khá hợp lý.” Đối với đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đã nhanh chóng đồng ý. Sau đó, ông quay sang hỏi Grissa đang ngồi bên cạnh: “Ông nghĩ sao, Trung úy Grissa?”

Nhưng Grissa lại lắc đầu và nói: “Tổng chỉ huy, Chính ủy, cảm ơn các bạn vì tốt bụng. Tuy nhiên, việc tổ chức đám cưới thì thôi đi; có lẽ Kaja đã rời khỏi thành phố này từ lâu rồi.”

“Gì cơ? Kaja đã rời thành phố?” Nghe Grissa nói vậy, khuôn mặt Sócôf hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Ông hỏi đầy hoài nghi: “Đồng chí Trung úy, chuyện này là thế nào vậy?”

“Trung úy Grissa, hãy ngồi xuống và kể cho chúng tôi nghe đi.” Biệt Nhĩ Kim kéo một chiếc ghế dài đến bên cạnh Grissa, mời anh ngồi xuống và nói: “Hãy kể cho chúng tôi biết rõ nguyên nhân và diễn biến của chuyện này.”

…………

Năm giờ trước, Grissa đã vào thành phố để mua một số đồ dùng sinh hoạt, và người đi cùng anh là Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta.

Mặc dù hai ngày trước, Stalingrad đã chính thức tuyên bố bước vào tình trạng chiến tranh, nhưng trên đường vẫn có thể thấy những cô gái trẻ với bím tóc xoăn, mặc váy hoa và giày đế thấp. Cảnh tượng đẹp đẽ này không chỉ khiến Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta ngẩn ngơ, mà Grissa cũng cảm thấy choáng ngợp. Nếu không phải vì những hàng rào được dựng khắp nơi và các chướng ngại vật chống xe tăng trên đường, anh thậm chí còn có cảm giác như mình đã trở lại một thành phố trước chiến tranh.

Vì cả hai đều là quân nhân, nên họ không thể đến các cửa hàng thông thường để mua đồ. Những nơi đó không chỉ có hàng xếp dài mà còn yêu cầu phải có giấy tờ cung cấp địa phương; ngoài một ít tiền mặt, họ hoàn toàn không có những loại giấy tờ cần thiết trong cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, họ phải tìm đến các cửa hàng dành riêng cho quân nhân để mua những thứ họ cần.

Chính lúc đó, một cô gái xinh đẹp với thân hình vừa phải, khuôn mặt tròn như trứng gà và mặc chiếc váy trắng đã đi qua bên cạnh họ. “Cô gái ơi, xin dừng lại một chút.” Grissa gọi lại cô và hỏi một cách e ngại: “Xin phép tôi hỏi cô một câu được không?”

Cô gái dừng bước lại, nhìn hai người lính đứng trước mặt mình và nói một cách lịch sự: “Các anh lính ơi, xin hỏi tôi có thể giúp gì các anh được không?”

Diệp Lệ Táp Vĩta bước tới và hỏi: “Cô gái ạ, cô biết cửa hàng quân nhu ở đâu không?”

Cô gái mỉm cười, chớp mắt vài cái rồi gật đầu: “Tôi vừa hay biết có một cửa hàng quân nhu ngay gần đây.”

“Thật tuyệt vời!” Diệp Lệ Táp Vĩta vui mừng khi nghe câu trả lời đó, không đợi Grissa nói gì thêm, anh đã vội vàng hỏi: “Cô có thể dẫn chúng tôi đến đó không?”

“Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta ạ,” Grissa lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Có lẽ cô gái này còn có việc khác phải làm, chúng ta không nên làm phiền cô ấy.” Sau đó, anh quay sang cô gái và nói: “Chỉ cần cô chỉ cho chúng tôi hướng đi là được.”

“Không sao đâu, trung úy ạ,” cô gái cười và nói: “Bây giờ tôi cũng không có việc gì, nếu các anh đồng ý, tôi sẽ dẫn các anh đến cửa hàng quân nhu.”

Ba người cùng nhau đi theo con đường đến cửa hàng quân nhu. Trong lúc đi, Grissa nói với cô gái: “Xin giới thiệu mình, tôi là Đại đội trưởng của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tên tôi là Grissa; người này là trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta thuộc đơn vị của tôi. Không biết tôi nên gọi cô thế nào đây?”

“Tên tôi là Ekaterina, các bạn có thể gọi tôi là Kaja,” cô gái nói một cách thoải mái: “Và xin hãy đừng gọi tôi là ‘cô’, hãy gọi tôi là ‘bạn’ thôi.”

Khi đến cửa hàng quân nhu, trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta đi đầu đã vội vàng mở cánh cửa kính đang đóng chặt. Anh dùng tay đẩy cửa để Grissa và Kaja có thể bước vào sau.

Mặc dù Kaja Đã từng đã đi qua cửa hàng này nhiều lần, nhưng vì địa vị của mình, cô chưa bao giờ bước vào bên trong. Khi bước vào cửa hàng, cô ngạc nhiên trước những sản phẩm được trưng bày ở đó. Đầu tiên, không ai xếp hàng; chỉ có vài người lính đứng trước quầy, đang thì thầm trò chuyện với nhân viên bán hàng phía sau quầy. Thứ hai, trên kính quầy và các kệ hàng đều đầy rẫy các loại hàng hóa; không khí trong cửa hàng mang mùi thơm của xúc xích hun khói, cá, cùng với hương vị sô-cô-la và cà phê.

Grissa dừng bước lại và nói với Kaja: “Kaja, nếu em muốn mua gì đó, cứ thoải mái nói ra đi, coi như là cách cảm ơn em vì đã dẫn đường cho chúng tôi.”

Mười lăm phút sau, cả ba người đều cầm trên tay những túi giấy chứa bánh mì, thực phẩm đóng hộp, đường cát trắng và vài sợi xúc xích khô, rồi bước ra khỏi cửa hàng quân nhu.

“Kaja, đã đến lúc chúng ta phải chia tay rồi.” Mặc dù chỉ quen biết Kaja trong thời gian ngắn, nhưng Grissa cảm thấy như đã quen biết cô từ hàng thế kỷ trước; anh nói một cách lưu luyến: “Không biết lần sau chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lúc nào.”

Kaja cũng có cảm tình tốt đối với Grissa. Nghe anh nói vậy, cô mỉm cười nhẹ rồi nói: “Grissa, anh có biết không? Trước khi anh gọi tôi, tôi đang trên đường đến một quán cà phê gần đây để gặp một vị sĩ quan trẻ đang chờ tôi ở đó – người mà cha mẹ tôi đã sắp xếp cho tôi kết hôn. Sau khi gặp nhau, chúng tôi sẽ ngay lập tức đến văn phòng đăng ký kết hôn gần đó để làm thủ tục.”

Lời nói của Kaja như một gáo nước lạnh đổ xuống người Grissa, khiến trái tim anh lập tức trở nên lạnh lùng. Anh im lặng một hồi lâu, rồi mới e ngại nói: “Xin lỗi, Kaja, tôi thật sự không biết em đang đi gặp người yêu. Tôi rất tiếc vì đã làm phiền em…”

Chưa kịp nói hết, Grissa đã bị Kaja ngăn lại: “Grissa, anh không cần phải nói thêm nữa đâu. Chuyện này không phải lỗi của anh đâu. Thực ra tôi cũng không quen biết vị sĩ quan đó; chỉ vì anh ấy sắp được đi ra chiến trường, nên cha mẹ tôi mới sắp xếp cho tôi kết hôn với anh ấy thôi.”

Đối với Grissa, những lời Kaja nói không hề xa lạ chút nào. Những cuộc hôn nhân vội vàng như thế này, trước chiến tranh thì thật khó tin, nhưng trong thời gian chiến tranh, chúng đã trở nên quá bình thường. Sau khi Kaja nói xong, anh cẩn thận hỏi: “Vậy em dự định sẽ làm gì?”

“Grissa, nếu anh không phản đối, em muốn đăng ký kết hôn với anh.” Kaja nhìn thẳng vào mắt Grissa và nói một cách can đảm: “Hãy để em trở thành vợ của anh, được không?”

Grissa không ngờ Kaja lại nói ra điều này; đầu óc anh lập tức trở nên hỗn loạn. Anh liên tục tự hỏi: “Kaja muốn kết hôn với tôi à? Thật không thể tin được… Chúng tôi mới quen biết nhau chưa đầy một giờ mà cô ấy đã đề nghị kết hôn với tôi. Lạy Chúa, điều này thật là khó tin…”

Thấy Grissa im lặng mãi, Kaja nghĩ rằng anh không đồng ý với đề nghị của mình, và trong lòng cô không khỏi cảm thấy thất vọng. Cô cố gắng nở một nụ cười trên mặt và nói một cách c

“Cảm ơn anh vì đã mua những thứ này cho em, tạm biệt nhé! Chúc anh may mắn!”

Grissa bỗng tỉnh ngộ khỏi trạng thái suy nghĩ, ông nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Kaja và nói lớn: “Kaja, được kết hôn với em là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi; làm sao tôi có thể không muốn chứ? Tất nhiên là muốn rồi, muốn một vạn lần. Nếu em không phản đối, chúng ta hãy đi đăng ký kết hôn ngay bây giờ. À, văn phòng đăng ký kết hôn ở đâu vậy?”

Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Kaja; cô nhìn Grissa và mỉm cười ngọt ngào: “Anh ngốc ơi, văn phòng đăng ký kết hôn không ở con phố này, mà ở con phố nơi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên.”

Grissa nhận lấy túi giấy từ tay Kaja, cùng với túi giấy của mình, đưa tất cả cho Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta, sau đó nắm tay Kaja và nói: “Đi thôi, Kaja, chúng ta hãy đến văn phòng đăng ký kết hôn ngay bây giờ.”

Dưới sự hướng dẫn của Kaja, họ đến một văn phòng đăng ký kết hôn. Ngay ở cửa, họ gặp một cặp vợ chồng mới đăng ký xong và đang ra khỏi văn phòng trong sự chúc mừng của bạn bè và người thân. Bầu không khí vui vẻ khiến Grissa cảm thấy đó là một dấu hiệu tốt lành; ông buông tay Kaja, chỉnh lại quân phục của mình, rồi lại nắm tay cô và nói: “Đi thôi, chúng ta vào bên trong ngay bây giờ.”

Hai người nắm tay nhau bước vào văn phòng đăng ký kết hôn; Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta cũng mang theo ba túi giấy nặng trịch và cũng mỉm cười theo họ vào bên trong.

Nhân viên ngồi sau bàn làm việc nhìn thấy Grissa và Kaja nắm tay nhau bước vào, liền đứng dậy và hỏi một cách lịch sự: “Xin hỏi, hai ngài đến đây để đăng ký kết hôn phải không?”

Grissa và Kaja nhìn nhau rồi cùng gật đầu và trả lời: “Vâng!”

“Tốt lắm.” Nhân viên ngồi xuống lại, mở cuốn sổ đăng ký cứng và cầm lấy cây bút, nói với họ: “Xin vui lòng đưa giấy tờ tùy thân của các ngài ra đây!”

Nghe nhân viên nói vậy, Grissa vội vàng lấy ra giấy tờ quân nhân của mình; sau khi Kaja lấy ra giấy tờ sinh viên của mình, họ cùng đưa chúng cho nhân viên và nói: “Đồng chí, đây là giấy tờ của chúng tôi, xin hãy kiểm tra giúp chúng tôi!”