“Mễ Sa, vào buổi trưa, Ủy viên chính trị Dmitri vẫn khỏe mạnh bình thường. Anh ấy còn nói với chúng tôi rằng anh ấy dự định sẽ trở lại đơn vị vào ngày mai.” Asiya nói với vẻ lo lắng: “Ai ngờ chỉ vài giờ sau, anh ấy đột nhiên gặp khó khăn trong việc hít thở, da toàn thân chuyển sang màu vàng, và nhanh chóng rơi vào tình trạng hôn mê sâu.”

“Tôi biết Dmitri trông như thế nào; tôi cũng có mắt để nhìn mà.” Sócôf không đợi Asiya nói hết đã gấp gáp ngắt lời cô: “Tôi chỉ muốn biết tại sao anh ấy lại đột nhiên rơi vào hôn mê sâu, tại sao da lại chuyển màu vàng như vậy?”

Loạt câu hỏi liên tiếp của Sócôf khiến Asiya không biết phải nói gì. Đây là lần đầu tiên cô nghe Sócôf nói với mình bằng giọng điệu gay gắt như vậy; lòng cô tràn ngập nỗi uất ức và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Thấy Asiya khóc, Xidolin lập tức tiến lên, nhẹ nhàng kéo mép áo của Sócôf để nhắc nhở anh ta kiểm soát giọng nói, đừng làm Asiya buồn.

Khi Xidolin kéo mép áo mình, Sócôf mới nhận ra rằng mình vừa nói quá gay gắt. Anh ta vội vàng nắm lấy tay Asiya và xin lỗi: “Xin lỗi, Asiya… Tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của Ủy viên chính trị Dmitri mà thôi. Hãy đừng trách tôi nhé. Cô hãy kể cho tôi biết, Bác sĩ quân y Pavlov đã nói gì sau khi kiểm tra Dmitri?”

“Bị nhiễm độc,” Asiya trả lời. “Sau khi kiểm tra, Bác sĩ Pavlov cho rằng Ủy viên chính trị Dmitri đã bị nhiễm độc. Hiện tại, ông ấy đang ở trong văn phòng của mình, đang thẩm vấn những người cuối cùng tiếp xúc với Dmitri để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Nghe nói Pavlov đang thẩm vấn các liên quan, Sócôf không thể ở lại được nữa. Anh ta quay đầu nói với Xidolin và những người khác: “Đi thôi, chúng ta hãy đến gặp Bác sĩ quân y Pavlov để tìm hiểu rõ chuyện này.”

Dưới sự hướng dẫn của Asiya, nhóm người của Sócôf đến trước cửa văn phòng của Pavlov. Chưa kịp bước vào, họ đã nghe thấy tiếng người bên trong: “…Hãy thành thật khai báo đi; nguyên nhân Dmitri bị nhiễm độc là gì? Nếu các bạn nói sự thật, khi cấp trên điều tra, tôi vẫn có thể xin tha thứ cho các bạn.”

“Nếu không thì…”

Nghe thấy giọng nói bên trong là của Pavlov, Sócôf liền kéo rèm cửa và bước vào. Lúc đó, Pavlov đang trách mắng các thuộc cấp của mình; khi thấy có người xông vào từ bên ngoài, ông định la mắng, nhưng lại nhận ra đó là Sócôf, Sidorin và những người khác, vì vậy ông vội vàng đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và tiến lên chào hỏi: “Tư lệnh, Tham mưu trưởng, các ngài đến đây làm gì vậy?”

Triều đại Sokov quan sát quanh phòng và thấy hai nhân viên y tế nam nữ đang đứng ở góc phòng, vẻ mặt hoảng sợ. Ông không nói gì, mà thẳng tiếp ngồi xuống ghế của Pavlov, nhìn hai nhân viên y tế và hỏi: “Có vẻ như các bạn là những người cuối cùng nhìn thấy Ủy viên Chính trị Pavlov. Hãy kể cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa nói xong, người nhân viên y tế nam liền phản bác: “Nửa giờ trước, tôi đi kiểm tra bệnh nhân và thấy Ủy viên Chính trị Dmitri nằm bất động trên giường; khi tiến lại gần hơn, tôi thấy ông ấy đã ngất đi, vì vậy tôi lập tức thông báo cho bác sĩ quân y…”

Sau khi người nhân viên y tế nam kể xong quá trình tiếp xúc với Dmitri, Sócôf quay sang nhân viên y tế nữ bên cạnh và hỏi: “Đồng chí nhân viên y tế nữ, bây giờ đến lượt bạn. Khi nào bạn lần cuối cùng nhìn thấy Ủy viên Chính trị Dmitri?”

“Vào buổi trưa, Ủy viên Chính trị Dmitri nói với tôi rằng ông ấy muốn trở về đơn vị vào ngày mai. Vì vết thương trên người ông ấy vẫn chưa lành hẳn, tôi đã nhờ bác sĩ quân y kê cho ông ấy một số thuốc kháng viêm loại sulfonamide,” người nhân viên y tế nữ nói một cách run rẩy. “Sau khi đưa thuốc cho ông ấy, ông ấy còn yêu cầu tôi rót cho ông ấy một cốc nước để uống cùng thuốc.”

Nghe xong lời giải thích của hai nhân viên y tế, Y Vạn Nặc Phu cau mày và nói: “Theo lời các bạn, Ủy viên Chính trị Dmitri không phải bị đầu độc, mà là tự nhiên bị nhiễm độc sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh,” hai nhân viên y tế gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Chúng tôi nói đều là sự thật, thực tế quả thực như vậy.”

“Đồng chí nhân viên y tế nữ,” Sidorin xen vào hỏi: “Việc thuốc mà bạn đưa cho Ủy viên Chính trị Dmitri bây giờ ở đâu?”

“Tôi không biết,” người nhân viên y tế nữ lắc đầu trả lời: “Khi phát hiện ra Ủy viên Chính trị Dmitri bị nhiễm độc, tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng những viên thuốc đó.”

Nhưng đáng tiếc thay, tôi không tìm thấy chút nào cả.

“Gì cơ, không tìm thấy gì cả?” Y Vạn Nặc Phu nghe vậy, không nhịn được mà cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ anh ta đã nuốt hết tất cả các viên thuốc sao?”

“Không thể nào đâu.” Nữ y tá nói với giọng không chắc chắn: “Bác sĩ quân y đã kê cho anh ta liều thuốc dùng trong năm ngày, ba lần mỗi ngày, mỗi lần hai viên. Tổng cộng là ba mươi viên thuốc; anh ta không thể nào nuốt hết chúng vào một lúc được.”

Đứng bên cạnh, Pavlov thấy Y Vạn Nặc Phu nhìn mình với ánh mắt hỏi han, liền gật đầu nhẹ, xác nhận rằng những gì nữ y tá nói đều là sự thật.

Người nói ra điều đó có thể không có ý gì, nhưng người nghe lại có thể suy nghĩ theo hướng khác. Sócôf vừa nói ra câu đó một cách vô tình, nhưng ngay lập tức anh ta liên tưởng đến một người bạn cùng phòng khi còn học đại học. Người bạn đó bị cảm lạnh nặng và do dị ứng với penicillin, nên bác sĩ trường đã kê cho anh ta liều thuốc sulfanilamide dùng trong ba ngày. Nhưng vì muốn mau khỏe, anh ta đã nuốt hết số thuốc đó vào một lúc; không lâu sau, anh ta bị ngất xỉu và da của anh ta trở nên vàng úa. Sau khi được đưa đến bệnh viện kiểm tra, hóa ra là do uống quá liều thuốc kháng viêm, dẫn đến suy gan; sau nhiều cuộc cấp cứu, anh ta phải nằm viện nửa tháng mới được xuất viện. Có phải Chính ủy Dmitri cũng gặp phải tình huống tương tự không?

Nghĩ đến đây, Sócôf quay sang nhìn Pavlov và hỏi: “Thưa đồng chí bác sĩ quân y, tôi muốn hỏi rằng, nếu một người uống quá liều thuốc sulfanilamide, họ sẽ gặp phải những tác dụng phụ nào?”

“Nếu binh sĩ uống quá liều thuốc sulfanilamide, họ sẽ cảm thấy rất khát nước và sẽ liên tục uống nước…” Pavlov vừa nói xong về các tác dụng phụ của việc uống quá liều thuốc, liền đoán ra ý định của Sócôf và hỏi thử: “Thưa đồng chí chỉ huy, liệu ông có nghĩ rằng các triệu chứng của Chính ủy Dmitri là do uống quá liều thuốc sulfanilamide không?”

“Có khả năng đó.”

“Mặc dù thuốc sulfanilamide mới được phát minh không lâu, nhưng đây vẫn là loại thuốc kháng viêm tốt nhất trên thế giới hiện nay.” Đối với ý kiến này của Sócôf, Pavlov tỏ ra hoài nghi: “Trong quá trình sử dụng, chúng tôi chỉ thấy binh sĩ sau khi uống thuốc sulfanilamide thường cảm thấy rất khát nước. Còn những triệu chứng nhiễm độc mà ông vừa nói, tôi thực sự chưa từng gặp trường hợp nào như vậy.”

Nghe Pavlov nói vậy, Sócôf không tranh luận thêm với anh ta.

Bởi vì loại thuốc này mới được phát minh không đầy vài tháng, một số tác dụng phụ nghiêm trọng vẫn chưa thể xuất hiện, đến nỗi ngay cả một bác sĩ quân y có kinh nghiệm như Pavlov cũng không ngờ rằng tình trạng hôn mê nặng của Dmitri có thể là do việc uống quá liều thuốc sulfanilamide gây ra.

Sócôf suy nghĩ lại trong đầu về cách thức thuyết phục Pavlov, rồi tiếp tục nói: “Đồng chí bác sĩ quân y ơi, sulfanilamide là một loại thuốc mới, thời gian nó được phát minh còn khá ngắn, vì vậy một số tác dụng phụ nghiêm trọng có lẽ chúng ta vẫn chưa thể nhận ra. Nhưng dựa vào lời khai của hai y tá vừa rồi, rõ ràng tình trạng hôn mê của Dmitri có liên quan đến thuốc sulfanilamide.”

Để chứng minh quan điểm của mình, Sócôf lại hỏi người y tá nữ: “Đồng chí y tá nữ ơi, bạn có chắc chắn rằng chính bạn đã đưa ba mươi viên thuốc sulfanilamide cho Chính ủy Dmitri?”

“Vâng, tôi có thể khẳng định điều đó,” người y tá nữ gật đầu và nói: “Sau khi đưa thuốc cho Chính ủy Dmitri, tôi còn ghi chép thông tin này vào biên bản ghi nhớ nữa.”

“Biên bản ghi nhớ?!” Sócôf nghe vậy, nhận ra rằng biên bản ghi nhớ mà người y tá nữ đang nói đến có thể giúp họ minh oan, liền vội vàng hỏi: “Biên bản ghi nhớ đó bây giờ đang ở đâu?”

Chưa kịp để người y tá nữ trả lời, Asiya đã nhanh chóng nói: “Tôi biết nó đang ở đâu, tôi sẽ đi lấy ngay.” Nói xong, cô ấy vén rèm cửa và bước ra ngoài.

Chỉ trong vòng hai phút, Asiya đã chạy trở vào với một cuốn sổ trên tay, đứt hơi nói: “Đây chính là biên bản ghi nhớ của chúng tôi, bạn hãy xem kỹ nhé.”

Sócôf vội vàng mở cuốn sổ, lật nhanh đến những trang cuối cùng và tìm thấy nội dung mà người y tá nữ đã ghi lại, sau đó đọc thành tiếng: “…Dmitri yêu cầu xuất viện sớm, nhưng vì vết thương của anh ấy vẫn chưa lành hẳn, nên Bác sĩ quân y Pavlov đã kê cho anh ấy một liều thuốc sulfanilamide dùng trong bảy ngày…”

“Đúng vậy,” Sócôf ngẩng đầu nhìn người y tá nữ đối diện và nói: “Nội dung trong biên bản ghi nhớ chứng minh rằng những gì bạn vừa nói đều là sự thật.”

Nghe Sócôf nói vậy, người y tá nữ thở phào nhẹ nhõm, biết rằng mình đã được minh oan.

Ngay lúc cô ấy đang vui mừng, bỗng nhiên cô lại nghe thấy Sócôf hỏi: “Đồng chí y tá nữ ơi, bạn có chắc chắn rằng số thuốc sulfanilamide mà bạn đã giao cho Chính uý Dmitri không còn một viên nào không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh ạ,” nữ y tá vội vàng trả lời.

“Đồng chí bác sĩ quân y,” sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn của nữ y tá, Sócôf quay đầu nhìn Pavlov và nói: “Đồng chí bác sĩ quân y ơi, chúng ta đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Có lẽ Chính uý Dmitri muốn vết thương của mình chóng lành hơn, nên đã uống hết liều thuốc sulfanilamide dành cho bảy ngày, điều này đã dẫn đến suy gan và gây ra tình trạng hôn mê sâu…”

“Đồng chí Tư lệnh, ý ông là Chính uý Dmitri bị suy gan và hôn mê sâu do uống quá liều thuốc sulfanilamide?” Mặc dù lời giải thích của Sócôf không chuyên nghiệp lắm, nhưng Pavlov, với tư cách là một bác sĩ quân y, đã bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: “Sau khi nghe ông nói vậy, tình trạng da vàng trên người Chính uý Dmitri quả thực giống như các triệu chứng của suy gan.” Nói xong, anh ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Vậy có cách nào để cứu Chính uý Dmitri không?”

Nghe thấy câu hỏi của Pavlov, Sócôf chỉ biết cười đắng. Anh ấy nghĩ rằng, không chỉ trong những hang động với điều kiện y tế kém như thế này, mà ngay cả ở những bệnh viện lớn sau hàng chục năm nữa, việc điều trị bệnh nhân có những triệu chứng như vậy cũng rất hạn chế, và khả năng cứu sống họ cũng không cao lắm.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Sidorin trong lòng không khỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, ý ông là chúng ta không thể cứu Chính uý Dmitri được sao?”

“Không,” Sócôf lắc đầu và nói một cách chắc chắn: “Trừ khi tiến hành phẫu thuật ghép gan, còn có một tia hy vọng, nếu không thì chúng ta chỉ có thể đứng nhìn Chính uý Dmitri dần dần qua đời mà thôi.”

“Gì cơ, đồng chí Tư lệnh, ông đang nói gì vậy?” Một câu nói vô tình của Sócôf khiến Pavlov sửng sốt: “Làm sao có thể ghép gan cho con người được? Điều đó thật là phi thực tế.”

Phản ứng của Pavlov hoàn toàn nằm trong dự đoán của Sócôf. Bởi vì, ca phẫu thuật ghép gan đầu tiên trên thế giới đã được thực hiện vào năm 1963.

Bác sĩ người Mỹ Thomas Ertlstaz, người đã thực hiện ca phẫu thuật này, cũng được giới y khoa tôn vinh là “Người cha của ghép gan”.

Sócôf đứng dậy, với tâm trạng nặng nề, nói với mọi người: “Đồng chímọi người, thời gian còn lại của ủy viên chính trị Dmitri không nhiều nữa, chúng ta hãy đi thăm ông ấy lần cuối cùng.”

Nửa giờ sau, Sócôf cùng với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu trở về trụ sở chỉ huy trong tâm trạng buồn bã. Sau khi thở dài một hồi, Sócôf hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin về việc ủy viên chính trị Dmitri hy sinh, liệu bạn hay tôi nên thông báo cho Biệt Nhĩ Kim?”

Xidolin do dự một lát, rồi quyết đoán nói: “Đồng chí Tư lệnh, để ông gọi điện cho trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim đi.”

“Được thôi.” Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Xidolin, Sócôf không tiếp tục gây áp lực cho anh ta, và tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ thông báo cho Biệt Nhĩ Kim: “Thì để tôi gọi điện cho trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim đi.”

Cuộc gọi được kết nối, và ngay lập tức giọng nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên qua ống nói: “Tôi là Biệt Nhĩ Kim, ai đang gọi vậy?”

Sócôf đang cầm ống nói, nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim mà trong chốc lát không biết phải nói gì. Biệt Nhĩ Kim nghe thấy không có tiếng đáp lại, tưởng rằng đường dây điện thoại có vấn đề, liền vội vàng hỏi: “Allo, allo, có nghe thấy không? Có nghe thấy không? Hãy nói gì đó đi!”

“Đồng chí ủy viên chính trị, là tôi đây.” Sócôf hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng nghẹn ngào: “Tôi là Sócôf.”

“Aha, hóa ra là Sócôf à.” Biệt Nhĩ Kim nghĩ rằng Sócôf đang gọi điện hỏi về tình hình chiến sự tại nhà máy phòng thủ, liền chủ động báo cáo với anh ta: “Cách đây không lâu, chúng tôi vừa mới đẩy lùi một cuộc tấn công của quân Đức.”

“Lực lượng mới mà anh vừa bổ sung cho chúng ta đã thể hiện rất xuất sắc trong các trận chiến.”

Biệt Nhĩ Kim nói hết sức phấn khích, nhưng sau khi quan sát thấy không có phản ứng gì từ Sócôf, anh lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi: “Mễ Sa ạ, hôm nay anh có vẻ hơi bất thường, có chuyện gì xảy ra à?”

Thấy không thể tránh khỏi, Sócôf cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Đồng chí Chính ủy ơi, tôi gọi điện cho anh là để thông báo một tin xấu. Đồng chí Dmitri không thể tiếp tục giữ chức vụ Chính ủy của đoàn được tái tổ chức này nữa…”

Biệt Nhĩ Kim không nghe ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Sócôf và vẫn nói một cách khoan dung: “Mễ Sa ạ, có lẽ anh đã sắp xếp cho anh ấy đến một đoàn khác làm Chính ủy chứ? Nếu anh ấy đã rời đi, thì hãy sớm cử một người khác đến thay thế cho tôi nhé…”

“Đồng chí Chính ủy ơi, anh hiểu lầm rồi. Tôi nói rằng đồng chí Dmitri không thể tiếp tục giữ chức vụ Chính ủy không phải vì anh ấy được điều động sang nơi khác, mà là bởi vì… anh ấy đã hy sinh!” Sócôf nói với giọng nặng nề.

“Cái gì? Anh đang nói gì vậy?” Nghe thấy điều này, Biệt Nhĩ Kim suýt nữa là vứt cái micrô xuống đất: “Mễ Sa ạ, chuyện như thế này không thể nào đùa được đâu. Buổi trưa nay anh ấy còn gọi điện cho tôi, nói rằng vết thương của mình đã gần hoàn toàn lành lại, ngày mai là có thể trở lại đơn vị…”

“Thật đấy, tôi không nói dối anh đâu.” Sócôf tiếp tục nói: “Đồng chí Dmitri thực sự đã hy sinh rồi…”