Mặc dù điện thoại mà Đại tướng sử dụng không bị rò tiếng, An Đông Nặc Phu không thể nghe được những gì đối phương đang nói, nhưng thông qua cách ông ta gọi tên đối phương, An Đông Nặc Phu vẫn đoán ra đó là Tướng đô đốc Chu Khả Phu.

Là Tổng Tham mưu trưởng, An Đông Nặc Phu hiểu rõ rằng Tướng đô đốc Chu Khả Phu và Tướng Zhukov đang đại diện cho Tổng hành dinh, có mặt trong Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật của ông Vatutin. Nội dung cuộc trò chuyện với Đại tướng lần này chắc chắn chỉ liên quan đến kết quả các chiến dịch tấn công Belgorod.

Đại tướng không để An Đông Nặc Phu phải chờ lâu; ông nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, châm điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn An Đông Nặc Phu và mỉm cười hỏi: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, xin hỏi có tin tức tốt nào cho tôi không?”

“Vâng, đồng chí Stalin! Tôi mang đến cho ngài những tin tức về Oryol và Belgorod,” An Đông Nặc Phu trả lời. “Sau những trận chiến ác liệt và khốc liệt, quân đội chúng ta đã đuổi quân địch ra khỏi hai thành phố trên và giành lại chúng một cách thành công.”

Nói xong, ông mở túi xác liệu, lấy ra bản báo cáo đã được chuẩn bị sẵn và cẩn thận đặt nó trước mặt Đại tướng, sau đó nói một cách lễ phép: “Xin đồng chí xem qua!”

Chỉ trong vòng một hoặc hai phút, Đại tướng đã đọc xong bản báo cáo đó. Ngay sau đó, ông gật đầu và nói: “Trận chiến do đồng chí Rokossovsky tiến hành ở tuyến phía Bắc kéo dài gần nửa tháng mới giúp chúng ta giành lại được Oryol, từ đó loại bỏ mối đe dọa từ quân Đức đối với Moscow, và cho phép chúng ta điều động các lực lượng canh giữ thành phố đó sang các chiến trường khác.”

Nghe Đại tướng nói vậy, khuôn mặt An Đông Nặc Phu hiện lên nụ cười mãn nguyện. Bởi vì việc quân Đức kiểm soát Oryol luôn đe dọa đến an ninh của Moscow; đến nỗi gần bảy mươi sư đoàn quân đội buộc phải đứng yên tại đó mà không thể được sử dụng vào bất kỳ chiến dịch nào khác.

Hiện nay, các đơn vị của Rogosovsky đã đuổi quân địch ra khỏi Oryol, điều này có nghĩa là những đội quân đang bị bỏ trống này có thể được điều động đến những chiến trường quan trọng.

Chưa kịp anh ta phát biểu ý kiến, người lớn tuổi râu tiếp tục nói: “Trong cuộc chiến giải phóng Belgorod, các chiến sĩ thuộc Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật và Tập đoàn quân Đồng bằng đã hoạt động rất tốt; chưa đầy hai ngày, họ đã thành công trong việc giải phóng Belgorod.”

“Lý do các đơn vị của chúng ta ở tuyến nam có thể giải phóng Belgorod một cách nhanh chóng như vậy, chủ yếu là nhờ vào sự tấn công mạnh mẽ của Quân đoàn 27. Chỉ sau nửa ngày kể từ khi trận chiến bắt đầu, họ đã chiếm giữ trụ sở chỉ huy của quân Đức tại tòa thị chính và đuổi Hòa Đức ra khỏi Belgorod.”

“Đúng vậy, Mễ Sa thực sự rất giỏi trong chiến đấu. Nếu không có anh ta, tôi e rằng chúng ta sẽ cần ít nhất hai đến ba ngày nữa mới có thể giành được Belgorod,” người lớn tuổi râu ngưỡng mộ nói. “Đối với những người có công lao như vậy, chúng ta nên khen thưởng họ như thế nào đây?”

“Hôm qua, tôi đã nhận được báo cáo từ Thống chế Chu Khả Phu và Tướng Konev,” An Đông Nặc Phu trình bày: “Họ muốn sáp nhập Trung đoàn Thủy quân lục chiến số 62, Trung đoàn Thủy quân lục chiến số 84 thuộc Quân đoàn 27 cùng với Trung đoàn Bộ binh số 46 thành một sư đoàn bộ binh mới, và đồng thời trao cho Sư đoàn Vệ binh số 98 danh hiệu cao quý.”

Nghe vậy, người lớn tuổi râu đứng dậy, đi vòng ra khỏi sau bàn làm việc và nói với vẻ lo lắng: “Tại sao họ lại đưa ra đề xuất như vậy? Chẳng lẽ họ không biết rằng, sau khi trao danh hiệu cao quý cho một số sư đoàn bộ binh vào cuối tháng Ba năm nay, Bộ Tổng tham mưu đã quyết định không tạo thêm sư đoàn Vệ binh nữa sao?”

“Hai trung đoàn Thủy quân lục chiến chính là những đơn vị đầu tiên xông vào Belgorod từ phía tây thành phố và cũng là những đơn vị đầu tiên treo lá cờ đỏ trên đỉnh tòa thị chính,” An Đông Nặc Phu giải thích với người lớn tuổi râu. “Không chỉ Thống chế Chu Khả Phu mà cả Tướng Konev cũng đều cho rằng nên ngoại lệ và trao những danh hiệu xứng đáng cho những đơn vị anh hùng như vậy.”

Đại râu lấy chiếc ống thuốc ra khỏi miệng, gõ vài cái vào gạt tàn rồi đặt nó xuống bàn, sau đó đi đi lại lại trong phòng, bắt đầu suy nghĩ về những thông tin mà An Đông Nặc Phu đã báo cáo.

Thấy Đại râu không phản đối, An Đông Nặc Phu nhận ra rằng có cơ hội, liền nhanh chóng tiếp tục nói: “Ngoài ra, Thiếu tướng Sócôf đã có những công lao vĩ đại trong Trận chiến Kursk, nhưng cho đến nay, Bộ Tổng chỉ huy vẫn chưa trao cho ông bất kỳ phần thưởng nào…”

Nhưng trước khi An Đông Nặc Phu kịp nói hết, Đại râu đã ngăn cản: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, thực ra sau Trận chiến Kursk, tôi đã dự định thăng chức và trao huân chương cho Sócôf. Nhưng đồng chí Chu Khả Phu đã nhắc nhở tôi rằng Sócôf còn quá trẻ; hiện tại, ông là vị tướng trẻ tuổi nhất trong quân đội của chúng ta. Nếu vội vàng thăng chức hay trao huân chương cho ông, một mặt sẽ gây ra sự ghen tị từ các chỉ huy khác, mặt khác cũng có thể khiến ông trở nên nóng vội và thiếu bình tĩnh. Vì vậy, tất cả những kế hoạch về việc thăng chức và trao huân chương đó đều đã được tạm thời hoãn lại.”

“À, ra vậy.” Nghe xong lời giải thích của Đại râu, An Đông Nặc Phu cuối cùng cũng hiểu tại sao Sócôf dù có nhiều công lao nhưng vẫn chưa được thăng chức hay trao huân chương. Hóa ra, người ta lo ngại rằng việc ông đảm nhận chức vụ cao cấp khi còn quá trẻ có thể gây hại cho sự nghiệp của ông.

Tuy nhiên, xét đến việc nuôi dưỡng nhân tài, An Đông Nặc Phu cảm thấy việc thăng chức và trao huân chương cho Sócôf là điều cần thiết và khẩn cấp, liền nhanh chóng nhắc nhở: “Quan điểm của ông là đúng đắn. Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu Sócôf đã có những công lao lớn như vậy mà vẫn không được thăng chức hay trao huân chương, có lẽ các binh sĩ dưới quyền ông sẽ cảm thấy thất vọng.”

Nghe An Đông Nặc Phu nói vậy, Đại râu nhìn ông một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu và nói: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, bạn nói đúng.”

Tiểu Mễ Sa đã đạt được nhiều thành tựu lớn lao như vậy, nhưng chúng ta thực sự không thể không có lời cảm ơn nào cả. Tôi nghĩ bạn nên thay mặt Bộ Tổng chỉ huy thông báo cho tiểu Mễ Sa rằng yêu cầu của anh ấy đã được chấp thuận, và hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến cùng một lữ đoàn Bộ binh có thể được biên chế thành Sư đoàn Vệ binh số 98.”

An Đông Nặc Phu ban đầu tưởng mình sẽ phải nói nhiều lời mới có thể thuyết phục được Đại râu đồng ý biên chế ba lữ đoàn của Sócôf thành sư đoàn vệ binh. Nhưng không ngờ Đại râu lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy, khiến An Đông Nặc Phu vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Đồng chí An Đông Nặc Phu,” Đại râu nhìn thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt An Đông Nặc Phu, liền nói thêm: “Chúng ta đã đặt cho anh ấy một mã số mới, nhưng không cung cấp thêm binh sĩ, cũng không điều động các chỉ huy; tất cả các cấp chỉ huy trong sư đoàn đều do tiểu Mễ Sa tự mình bổ nhiệm.”

“Rõ rồi!” Khi Đại râu vừa nói xong, An Đông Nặc Phu lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ nhanh chóng thông báo tin tốt này cho Tướng Sócôf.”

“Và còn một điều nữa.” Đại râu lấy hộp thuốc trên bàn, lấy ra hai điếu thuốc, nghiền nát chúng rồi nhét vào ống thuốc: “Quân đội chúng ta đã giải phóng cùng một lúc Oryol và Belgorod – đây là một chiến thắng vô cùng vĩ đại. Bạn nghĩ chúng ta nên tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng này như thế nào?”

An Đông Nặc Phu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo truyền thống quân đội, sau những chiến thắng lớn, chúng ta có thể bắn pháo hoa để ăn mừng. Thưa ngài, liệu chúng ta có nên sắp xếp người để bắn pháo hoa trên Quảng trường Đỏ, để tôn vinh việc quân đội chúng ta đã thành công trong việc giải phóng hai thành phố Oryol và Belgorod không?”

“Tôi nghĩ điều đó rất tốt.” Đại râu rất hài lòng với đề xuất của An Đông Nặc Phu: “Việc lúc nào bắn pháo hoa và các thông số cụ thể, tôi giao cho bạn lo liệu nhé.”

Về đến văn phòng của mình, việc đầu tiên An Đông Nặc Phu làm sau khi đặt chiếc cặp tài liệu xuống bàn là nhấc điện thoại lên và gọi cho Sócôf, người đang ở ngoại ô thành phố Belgorod.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, An Đông Nặc Phu nói vào máy: “Tôi là Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu. Xin hãy liên lạc với Thiếu tướng Sócôf để tôi nói chuyện với ông ấy.”

Không lâu sau, giọng nói lịch sự của Sócôf vang lên qua điện thoại: “Xin chào, Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng. Tôi là Thiếu tướng Sócôf thuộc Quân đoàn 27. Xin hãy chỉ thị cho tôi!”

“Đồng chí Sócôf, tôi xin thông báo chính thức từ Bộ Tổng tham mưu rằng cấp trên đã chấp thuận kế hoạch tái tổ chức của các bạn. Hai lữ đoàn thủy quân lục chiến và một lữ đoàn bộ binh sẽ được sáp nhập thành một sư đoàn bộ binh mới, và sư đoàn này sẽ được trao danh hiệu cao quý ‘Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 98’. Các tài liệu chính thức và lá cờ của sư đoàn sẽ được gửi đến cho các bạn trong vòng ba ngày tới.”

Nghe tin vui này, Sócôf không khỏi vui mừng và vội vàng nói: “Cảm ơn Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng! Tôi xin thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 98 gửi lời cảm ơn đến ngài.”

“Đồng chí Sócôf,” An Đông Nặc Phu cười nói, “Bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu. Đây là quyết định của Bộ Tổng tham mưu. Chỉ cần các bạn giành được những thành tích lớn hơn trong các trận chiến sắp tới, điều đó sẽ có ý nghĩa hơn bất cứ thứ gì. À, còn một việc quan trọng nữa… Tôi suýt quên nói với bạn.”

“Việc gì vậy?” Sócôf hỏi một cách tò mò.

“Để kỷ niệm việc quân đội chúng ta đã giải phóng cùng lúc Oryol và Belgorod,” An Đông Nặc Phu nói với vẻ hào hứng, “Bộ Tổng tham mưu đã quyết định vào tối nay, tức là vào lúc 22 giờ ngày 4 tháng 8 năm 1943, sẽ tiến hành bắn 12 loạt pháo hoa tại Quảng trường Đỏ ở Moscow để kỷ niệm chiến thắng. Cần biết rằng đây là lần đầu tiên kể từ khi Cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại bắt đầu, chúng ta sử dụng hình thức bắn pháo hoa để ăn mừng chiến thắng. Có lẽ sau này, việc này sẽ trở thành một truyền thống.”

Đứng bên cạnh, Sameko nghe thấy Sócôf đang nói gì đó về “lữ quân vệ binh”, liền vội vàng tiến lại gần hơn. Khi Sócôf cúp điện thoại xong, anh ta không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tổng tham mưu trưởng đã nói gì với ông trong cuộc điện thoại vậy? Tôi có nghe ông ấy nhắc đến lữ quân vệ binh.”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu.” Biết được rằng hai lữ đoàn thủy quân lục chiến và một lữ đoàn bộ binh có thể được biên chế thành lữ quân vệ binh, Sócôf cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh ta nói với Sameko: “Bộ Tổng chỉ huy đã đồng ý biên chế hai lữ đoàn thủy quân lục chiến và một lữ đoàn bộ binh thành một lữ đoàn bộ binh mới, và đặt cho nó số hiệu là Lữ đoàn bộ binh vệ binh số 98. Lệnh chính thức và lá cờ quân đội sẽ được gửi đến trong vòng ba ngày tới.”

“Đây thực sự là tin tốt.” Sameko nói với giọng hào hứng: “Tôi nghĩ chúng ta nên triệu tập các đại tá chỉ huy của ba lữ đoàn này đến đây để thông báo tin vui này cho họ.”

Sau khi nói xong, Sameko nhớ ra một vấn đề quan trọng và hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết vị chỉ huy của lữ đoàn sẽ do cấp trên cử chỉ định, hay sẽ được bầu chọn từ ba đại tá chỉ huy hiện tại?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, về vấn đề này, Tổng tham mưu trưởng đã nói rằng cấp trên sẽ không cử người mới đến đây để giữ chức vụ chỉ huy; vì vậy, các chỉ huy ở mọi cấp độ của lữ đoàn sẽ được bầu chọn từ các chỉ huy hiện tại.”

Một giờ sau, Đại tá Chuvashov, Trung tá Dobrushin và Trung tá Úc Za Kôf nhận được thông báo và vội vàng đến đơn vị Tư lệnh. Sau khi ba người này chào cờ, Sócôf tiến lên bắt tay họ từng người một và nói nhiệt tình: “Các đồng chí chỉ huy, chào mừng các bạn! Các bạn và các binh sĩ dưới quyền mình đã đạt được những thành tựu lớn lao trong trận chiến giải phóng Belgorod. Tôi mời các bạn đến đây để thông báo cho các bạn một quyết định mới nhất từ cấp trên.”

Sau khi nói xong, Sócôf lùi lại một bước và gật đầu với Sameko, bảo anh ta có thể công bố kết quả đã được thảo luận trước đó cho ba người này. Nhìn thấy ánh mắt của Sócôf, Sameko gật đầu và lấy ra một tờ giấy viết đầy nội dung, nói: “Vì muốn tôn vinh những công lao vĩ đại mà ba lữ đoàn của các bạn đã đạt được trong trận chiến giải phóng Belgorod, Bộ Tổng chỉ huy quyết định sáp nhập ba lữ đoàn này thành một lữ đoàn bộ binh mới, với số hiệu là Lữ đoàn bộ binh vệ binh số 98. Dưới đó sẽ được thiết lập các trung đoàn bộ binh vệ binh số 296, số 299, số 302, và Trung đoàn pháo binh vệ binh số

Ba người nghe Sameko nói rằng Bộ Tổng chỉ huy đã biên chế các đơn vị của mình thành Sư đoàn Vệ binh số 98, ban đầu họ đều sững sờ, nhưng sau đó khuôn mặt tất cả đều hiện lên vẻ vui mừng điên cuồng.

Sameko tiếp tục đọc: “Sau khi các tướng lĩnh của Tập đoàn quân nghiên cứu, họ quyết định bổ nhiệm Đại tá Chuvashov làm sư trưởng, Trung tá Dobrushen làm phó sư trưởng, và Trung tá Úc Za Kôf làm tổng tham mưu. Việc lựa chọn các đại tá chỉ huy ba trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh, cũng như các đại úy và trung úy chỉ huy các tiểu đoàn thuộc bốn trung đoàn này, sẽ do ba ngài quyết định và báo cáo lên cấp Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sau khi Sameko đọc xong, ông Sócôf cười và hỏi ba người: “Chúc mừng các ngài đã trở thành các sư trưởng của Sư đoàn Vệ binh. Còn điều gì cần bổ sung không?”

Ba người nhìn nhau, sau đó Chuvashov bước lên một bước, ngẩng thẳng người và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, cảm ơn sự tin tưởng của ngài dành cho chúng tôi. Chúng tôi cam kết sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ngài và sẽ giành được nhiều chiến công hơn nữa trong các trận chiến sắp tới.”

Nghe xong lời cam kết của Chuvashov, Sócôf gật đầu nhẹ, rồi ông nhớ ra một việc và nói với Chuvashov: “Đại tá, tôi muốn giới thiệu cho ngài một ứng viên để bổ nhiệm làm đại tá.”

Khi nghe Sócôf nói vậy, ánh mắt Chuvashov thoáng lóe lên vẻ do dự. Nhưng sau một lát, ông vẫn bình tĩnh hỏi: “Không biết đồng chí Tư lệnh viên đang đề xuất ai cho vị trí đại tá này?”

“Đó là Đại úy Xà Mục Lý Hạ, người chỉ huy một tiểu đoàn thuộc quyền của ngài,” Sócôf nhận thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Chuvashov, nhưng ông không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Vị chỉ huy hải quân này từ lâu đã là thuộc cấp của tôi trong Trận Chiến Stalingrad. Theo quan sát của tôi, anh ta là một người chỉ huy rất có năng lực; việc chỉ đảm nhận chức vụ đại úy tiểu đoàn thật sự là một sự lãng phí tài năng của anh ta.”

Khi biết rằng ứng viên mà Sócôf đề xuất chính là Đại úy Xà Mục Lý Hạ--, người mà Chuvashov tin tưởng nhất, ông cảm thấy yên tâm hơn. Ông mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý kiến của ngài hoàn toàn trùng với tôi. Tôi cũng cho rằng việc Đại úy Xà Mục Lý Hạ hiện tại chỉ đảm nhận chức vụ đại úy tiểu đoàn thật sự là một sự lãng phí tài năng của anh ta. Nếu ngài tin rằng anh ta hoàn toàn đủ năng lực để đảm nhận chức vụ đại tá trung đoàn, thì tôi sẽ bổ nhiệm anh ta làm đại tá Trung đ