Đứng bên cạnh Sócôf, Sameko dù đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Tướng Zakharov, nhưng sau khi Sócôf cúp điện thoại, anh vẫn không thể kiềm chế được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình thế nào rồi? Tướng Zakharov nói gì?”

Sócôf nhìn Sameko và nói với vẻ mặt buồn bã: “Tổng tham mưu của Phương diện quân nói với tôi rằng, lực lượng chủ lực hiện đang trong giai đoạn nghỉ ngơi, và chỉ khi họ nhận được đủ binh sĩ, đạn dược, nhiên liệu cùng các loại vật tư quân sự khác từ cấp trên thì mới có thể tiến hành tấn công kẻ thù ở Kharkov. Ông ấy cũng nhắc nhở tôi không nên vội vàng tấn công, để tránh làm cho quân đội phải chịu thiệt hại không cần thiết.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Sau khi Sócôf nói xong, Sameko tỏ ra lo lắng: “Phải chăng chúng ta thực sự phải chờ đợi đến khi toàn bộ lực lượng Phương diện quân được bổ sung đầy đủ rồi mới tấn công kẻ thù? Tôi e rằng đến lúc đó, cơ hội tốt này sẽ bị bỏ lỡ, và bất kể chúng ta tấn công từ hướng nào, quân đội cũng sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ Tổng tham mưu Sameko nói đúng. Nếu chúng ta thực sự phải chờ đợi đến khi lực lượng chủ lực được bổ sung đầy đủ mới tấn công, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt.” Lư Niệp Phủ lên tiếng: “Trước một kẻ thù đã chuẩn bị kỹ lưỡng với các công sự vững chắc, nếu muốn phá vỡ hàng phòng thủ của họ, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” thông thường, trong các cuộc thảo luận về chiến thuật quân sự, Lư Niệp Phủ hầu như không bao giờ can thiệp; việc anh ấy lên tiếng hôm nay khiến Sameko cảm thấy ngạc nhiên: “Ông nghĩ chúng ta nên tấn công kẻ thù sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu.” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói một cách quả quyết: “Tôi nghĩ ngay cả khi lực lượng chủ lực của Phương diện quân tạm thời không hành động, chúng ta vẫn nên tiến hành tấn công kẻ thù ở Thị trấn Tháng Mười.”

“Nhưng nếu chỉ có một Tập đoàn quân của chúng ta tấn công, mà lại làm cho kẻ thù hoảng sợ và họ tấn công từ mọi phía, thì trận chiến sẽ trở nên cực kỳ khốc liệt.” Sameko lo lắng nói: “Có thể lúc đó, chúng ta không chỉ không thể chiếm giữ được Thị trấn Tháng Mười mà còn không thể rút quân an toàn khỏi chiến trường nữa.”

Nhưng đối với lập luận của Sameko, Lư Niệp Phủ ngay lập tức phản bác: “Loại tình huống mà anh nói đến là ám chỉ những đội quân thông thường. Anh nghĩ các đội quân khác có thể sánh ngang với chúng ta không?”

Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sameko không biết phải trả lời thế nào.

Thấy Sameko im lặng, Lư Niệp Phủ tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin đừng quên rằng những loại vũ khí như súng trường tấn công, tên lửa mới và súng rocket mà đội quân chúng ta sử dụng đều được coi là những vũ khí tiên tiến, vượt trội so với thời đại này. Đúng rồi, còn có cả tàu lượn không trung nữa; tôi quên kể rồi. Kể từ khi trang bị những vũ khí này, sức chiến đấu của đội quân chúng ta đã được nâng lên một tầm cao mới.

Nếu chúng ta quyết định tấn công, ngay cả khi kẻ địch dựa vào những công sự vững chắc để phòng thủ, các chiến sĩ của chúng ta vẫn có thể sử dụng tên lửa mới và súng rocket để tiêu diệt họ ngay trong những công sự đó.”

Sau khi nói xong, Lư Niệp Phủ quay đầu nhìn Sócôf và nói một cách kiên định: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao? Liệu chúng ta nên kiên nhẫn chờ đợi lực lượng chính của quân đoàn hoàn thành việc tiếp tế, hay nên nắm bắt cơ hội hiện tại và quyết đoán tấn công kẻ địch ngay bây giờ? Thời gian không còn nhiều nữa, xin hãy quyết định càng sớm càng tốt.”

Sócôf đang cúi đầu suy nghĩ; nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, anh ta ngẩng đầu nhìn hai người và tiếp tục cân nhắc những lợi ích và rủi ro liên quan đến quyết định này. Còn Sameko và Lư Niệp Phủ thì thấy Sócôf đang suy nghĩ, nên không ngăn cản anh ta, mà kiên nhẫn chờ đợi quyết định quan trọng của anh ta.

Cuối cùng, Sócôf hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi cho rằng đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng. Bây giờ chúng ta có một cơ hội chiến đấu hiếm có; nếu bỏ lỡ nó, sau này chắc chắn sẽ hối tiếc không nguôi. Tôi quyết định sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Tháng Mười vào lúc bốn giờ chiều, và nhất định phải chiếm giữ thị trấn trước khi kẻ địch kịp phản ứng.”

Sameko nhìn đồng hồ; còn năm giờ nữa mới đến giờ tấn công. Dù vẫn còn khá sớm, nhưng việc điều động một đội quân lớn thì rất tốn thời gian.

Năm giờ đồng hồ gần như chỉ đủ để di chuyển một hoặc hai sư đoàn đến vị trí xuất phát tấn công. Xét đến điều này, ông thử hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tiến hành tấn công vào lúc bốn giờ chiều, tôi lo rằng chỉ có một hoặc hai sư đoàn tham gia cuộc tấn công thôi; nếu bị quân Đức bao vây, số lượng binh lực này hoàn toàn không đủ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ bạn đã hiểu sai một điều,” Sócôf nói một cách lạnh lùng. “Bạn nghĩ việc chiếm giữ một thị trấn cần phải sử dụng đến hai sư đoàn hay nhiều hơn sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Sa Meiko suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng nếu chỉ đơn giản là giành lại một thị trấn từ tay quân Đức, thì thực sự không cần phải sử dụng quá nhiều binh lực; một sư đoàn là hoàn toàn đủ rồi. Ông vội vàng lắc đầu và trả lời: “Tôi nghĩ việc sử dụng một sư đoàn để giành lại thị trấn Tháng Mười đang bị kẻ địch chiếm giữ là đủ rồi.”

Sócôf gật đầu nhẹ, sau đó lấy cây bút chì đỏ-xanh lên, đánh dấu vị trí của thị trấn Tháng Mười và nói với Sa Meiko: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Tướng Fumenko, chỉ huy Sư đoàn 84, yêu cầu ông ấy điều động các đơn vị của mình di chuyển về phía tiền tuyến, nhất định phải đến vị trí được chỉ định trước ba giờ chiều và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

Sa Meiko cầm điện thoại đặt trên bàn lên, trước khi gọi, ông hỏi Sócôf lần cuối: “Cuộc tấn công này có cần phải báo cáo với Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Tôi không nghĩ cần thiết,” Sócôf lắc đầu. “Lần này, chúng ta dựa vào sức mạnh của riêng mình; không cần sự hỗ trợ của quân đồng minh, cũng không cần họ che chở cho phía sau chúng ta. Việc thông báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh chỉ là thừa thãi mà thôi.”

Sau khi Sócôf nói xong, Sa Meiko buông máy và nói vào điện thoại: “Tôi là Thiếu tướng Sa Meiko, Tổng tham mưu Tập đoàn quân. Xin hãy liên lạc với Tướng Fumenko, chỉ huy Sư đoàn 84 của các bạn.”

Một lát sau, người nghe điện thoại chuyển sang Tướng Fumenko, và Sa Meiko lớn tiếng nói: “Đồng chí Tướng, theo lệnh của Tư lệnh viên, sư đoàn của các bạn cần ngay lập tức di chuyển về phía nam, nhất định phải đến vị trí tiền tuyến phía nam trước ba giờ chiều và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu.”

“Đưa quân đội đến các tiền tuyến phía nam ư?” Nghe Sameko nói vậy, Fomenko hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, cho phép tôi hỏi xem, nhiệm vụ của sư đoàn chúng ta là gì?”

“Vào lúc bốn giờ chiều nay, sư đoàn của các bạn sẽ tiến hành tấn công vào lực lượng Đức đang đóng quân tại thị trấn Tháng Mười. Các bạn phải tiêu diệt hoặc đánh bại quân địch trong thời gian ngắn nhất và chiếm giữ thị trấn đó.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, có thông tin gì về lực lượng và hệ thống phòng thủ của kẻ địch không?”

“Không.” Sameko trả lời một cách rõ ràng: “Chúng ta cũng không biết rõ lực lượng địch ở Tháng Mười có bao nhiêu người, hệ thống phòng thủ của họ ra sao. May mắn thay, còn năm giờ nữa mới đến thời điểm tấn công. Trong khoảng thời gian này, các bạn hoàn toàn có thể Có thể cử đi cử binh đi trinh sát để nắm rõ tình hình của kẻ địch ở đó.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi còn một câu hỏi nữa.” Fomenko tiếp tục hỏi: “Tại sao lại chọn lúc bốn giờ chiều để tấn công Tháng Mười?”

“Có hai lý do,” Sameko trả lời: “Theo những thông tin chúng ta có được, hệ thống phòng thủ của quân Đức ở đó khá lỏng lẻo. Những người của chúng ta đã vô tình xâm nhập vào thị trấn và thậm chí bắt được hơn mười tù binh của họ; đến nay kẻ địch vẫn chưa hề hay biết điều này. Thứ hai, từ khi bắt đầu tấn công đến khi trời tối chỉ có bốn giờ thôi. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, người Đức sẽ rất khó có thể phản ứng kịp thời và điều động quân tiếp viện đến Tháng Mười. Vì vậy, các bạn có đủ thời gian để chiếm giữ thị trấn. Lúc đó, trời cũng sắp tối rồi; kẻ địch sẽ không dám tiếp tục tấn công vào ban đêm, và các bạn sẽ có được thời gian nghỉ ngơi quan trọng.”

Sau khi nói xong, Sameko cầm ly trà trên bàn uống một ngụm rồi hỏi: “Còn câu hỏi nào khác không?”

“Trước khi tấn công, chúng ta có thể chuẩn bị hỏa lực không?”

“Tướng Fomenko, số đạn pháo của chúng ta đã cạn kiệt từ trước khi tấn công Belgorod rồi. Mặc dù sau khi giải phóng Belgorod, chúng ta đã thu được một số đạn pháo, nhưng Sameko muốn dùng chúng vào thời điểm quan trọng nhất. Vì vậy, ông ấy trả lời một cách rõ ràng: “Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của hỏa lực, các bạn vẫn có thể sử dụng tên lửa mới đạn để phá hủy các công sự của kẻ địch và tiêu diệt những người đang ẩn náu bên trong đó. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Lần này, Fomenko thực sự không còn câu hỏi nào nữa: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho quân đội chuẩn bị xuất

Sau khi cúp điện thoại, Sameko nói với Sócôf: “Nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng; quân đội của tướng Fomenko sẽ sớm hoàn tất các chuẩn bị để xuất phát.”

“Cảm ơn bạn vì những nỗ lực của mình,” Sócôf nói, sau đó dùng bút chì đánh dấu vị trí thị trấn Tháng Mười và giải thích với Sameko cùng Lư Niệp Phủ: “Các bạn xem này, con đường từ Belgorod đến Kharkov đi ngang qua giữa thị trấn Tháng Mười, trong khi xung quanh thị trấn toàn là rừng rậm, hồ nước và đầm lầy – việc đi vòng qua chúng là điều vô cùng khó khăn. Chỉ cần chúng ta chiếm giữ được thị trấn Tháng Mười và thiết lập các tiền đồn phòng thủ vững chắc ở đây, dù kẻ địch có tiến hành cuộc phản kích mãnh liệt đến đâu, chúng ta vẫn có khả năng chặn đứng họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi còn có một ý kiến nữa,” Lư Niệp Phủ vội vàng bổ sung. “Chúng ta có thể sử dụng tàu lượn không trung để vận chuyển một đội quân nhỏ đến con đường phía nam của thị trấn Tháng Mười. Họ sẽ có nhiệm vụ chặn đứng các lực lượng tiếp viện cho kẻ địch, đồng thời ngăn chặn những kẻ địch đang cố gắng trốn thoát khỏi thị trấn, giúp cho Sư đoàn 84 tấn công hiệu quả hơn.”

Ý tưởng của Lư Niệp Phủ nhanh chóng nhận được sự đồng ý của Sócôf*: “Đồng chí ủy viên quân sự, đề xuất của bạn rất hay. Việc điều động một đội quân vào phía sau hàng ngũ địch để cắt đứt con đường rút lui của họ thật là một chiến thuật thông minh. Tuy nhiên, tôi muốn điều chỉnh lại kế hoạch này một chút: những đội quân này nên trang bị đồng phục của quân Đức, như vậy họ sẽ có thể tự tin tiến vào thị trấn và hỗ trợ lực lượng tấn công chính trong việc giành lại Tháng Mười.”

“Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!” Sameko vỗ tay reo lên. “Tại sao tôi lại không nghĩ ra cách này nhỉ? Nếu quân phòng thủ trong thị trấn nhìn thấy một đội quân mặc đồng phục giống họ xuất hiện phía sau, họ chắc chắn sẽ nghĩ đó là lực lượng tiếp viện, và sẽ không hề nghi ngờ gì cả. Như vậy, họ sẽ dễ dàng tiến vào thị trấn và hỗ trợ lực lượng tấn công chính trong việc giành lại Tháng Mười.”