Bốn chiếc máy bay địch xâm nhập vào bầu trời thành phố đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công kết hợp của hỏa lực phòng không mặt đất và đội biên pháp không quân. Đây vốn là một tin tức đáng mừng, nhưng Lư Niệp Phủ lại nhận thấy rằng khuôn mặt của Sócôf có vẻ u ám, dường như anh ta đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng nào đó.

Vừa trở lại hội trường nhà thờ, Sameko đã tiến lên chào hỏi họ. Anh ta đã nghe từ các sĩ quan thông báo rằng bốn chiếc máy bay địch xâm nhập đều đã bị tiêu diệt. Vì vậy, khi nhìn thấy Sócôf, Sameko liền nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đây thật là một tin tức tuyệt vời! Bốn chiếc máy bay địch cố gắng oanh tạc thành phố đều đã bị chúng ta tiêu diệt hết, không một chiếc nào thoát ra được.”

Nhưng Sócôf chỉ đơn giản là gật đầu một cái rồi đi qua bên cạnh anh ta. Thấy vậy, Sameko cảm thấy rất bối rối và liền kéo Lư Niệp Phủ lại, hỏi nhỏ: “Đồng chí ủy viên quân sự ơi, việc chúng ta tiêu diệt bốn chiếc máy bay địch là một điều đáng mừng, vậy tại sao biểu hiện của Tư lệnh viên lại giống như thể quân đội chúng ta đã thua trận vậy?”

Lư Niệp Phủ cũng cảm thấy khá ngạc nhiên. Khi thấy bốn chiếc máy bay địch lần lượt bị tiêu diệt, Sócôf ban đầu cũng rất vui mừng, nhưng không hiểu sao đột nhiên anh ta lại trở nên nghiêm túc. Nghe thấy câu hỏi của Sameko, anh ta chỉ cười buồn rồi lắc đầu đáp: “Xin lỗi, đồng chí tổng tham mưu ơi, tôi cũng không rõ. Nếu bạn muốn biết câu trả lời, có thể hãy tự mình hỏi Tư lệnh viên xem.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Sameko, rất mong muốn biết câu trả lời, đã theo sau Sócôf trở lại bên bàn và thăm dò: “Anh có điều gì lo lắng không?”

“Đồng chí tổng tham mưu ơi,” nghe thấy giọng Sameko, Sócôf vừa ngồi xuống đã ngẩng đầu nhìn ông, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Tôi đang suy nghĩ về việc những chiếc máy bay địch xâm nhập vào bầu trời thành phố.”

Sameko cảm thấy mình đã hiểu được điều Sócôf đang lo lắng, liền tự tin an ủi anh ta: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, mặc dù hỏa lực phòng không mà chúng ta triển khai trong thành phố có hạn, nhưng dù cho những chiếc máy bay địch có xâm nhập vào đây thì cũng không thể nào làm gì được đâu.”

“Cũng giống như bốn chiếc máy bay xâm nhập vào hôm nay vậy, cuối cùng chúng ta vẫn đã bắn rơi tất cả chúng.”

Không ngờ ngay sau khi anh ấy nói xong, Sócôf lại lắc đầu mạnh mẽ: “Không đúng đâu, đồng chí Tổng tham mưu ạ, không đúng. Ý tôi và những gì bạn vừa nói không phải là một việc.”

Lần này đến lượt Sa Meiko ngạc nhiên; anh nhìn Sócôf và hỏi: “Vậy ông muốn nói điều gì?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của Sa Meiko, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi muốn hỏi bạn: Những chiếc máy bay địch đó bay từ đâu đến?”

Trước câu hỏi này, Sa Meiko trả lời một cách tự tin: “Theo báo cáo, những chiếc máy bay địch đã bay từ phía nam bãi đổ bộ, chúng đã bay qua khu vực bãi đổ bộ bên phải của chúng ta, vượt qua Sông Dnieper và xâm nhập vào thành phố…”

Chưa kịp Sa Meiko nói hết, Sócôf đã ngăn anh lại: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, nếu như bạn nói rằng những chiếc máy bay địch đó bay từ phía nam bãi đổ bộ bên phải, tôi muốn hỏi bạn: Tại sao chúng lại đi qua nhiều khu vực phòng thủ của các sư đoàn khác nhau, mà lại không có bất kỳ báo cáo nào được gửi về trước khi chúng tiến vào thành phố Nhập Thành?”

Khi nhắc đến vấn đề này, lòng Sócôf tràn ngập sự tức giận: “Hơn nữa, chúng ta còn triển khai lực lượng phòng không mạnh mẽ dọc theo bờ biển Sông Dnieper, tại sao lại không tiến hành tấn công phòng không để chặn đứng chúng? Nếu không phải do trung đoàn pháo cao xạ số 98 của Quân đội Đức reag nhanh chóng và tiến hành tấn công không quân, ngăn chặn việc bom đánh phá thành phố, thì hôm nay chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại to lớn đến mức nào đây.”

Sócôf nói những lời này với sự tức giận; các sư đoàn đóng trên bờ phải, cùng với hệ thống phòng không được triển khai dọc theo bờ sông, dường như đều không phát hiện ra bốn chiếc máy bay địch đó. Hoặc có thể, các chỉ huy tại bãi đổ bộ đã nhận thấy sự xuất hiện của chúng, nhưng vì cho rằng chúng không đến để oanh tạc thành phố của mình, nên họ đã không quan tâm đến chúng.

May mắn thay, lần này chỉ có bốn chiếc máy bay ném bom của Đức xâm nhập vào thành phố; nhưng nếu như những đội quân thiết giáp nhanh của Đức đã xuyên qua toàn bộ tuyến phòng thủ bên phải thì sao?

Lúc đó, lực lượng phòng thủ bên trong thành phố Kremenchug có thể sẽ bị quân Đức tấn công bất ngờ, vì vậy hôm nay Sócôf mới muốn tận dụng cơ hội này để nhắc nhở các chỉ huy dưới quyền mình.

Sameko vừa lau mồ hôi trên trán vừa trả lời một cách ngập ngừng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ khi những chiếc máy bay địch bay qua tuyến phòng thủ của chúng ta, có lẽ đã bị binh sĩ của chúng ta phát hiện ra. Nhưng khi thấy chúng không dừng lại ở khu vực phòng thủ của họ, chúng tôi cho rằng chắc chắn chúng đang đi oanh tạc các khu vực khác, và kết quả là những chiếc máy bay địch đã bay qua toàn bộ khu vực đổ bộ bên bờ phải…”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đây chính là vấn đề nghiêm trọng mà đơn vị chúng ta đang gặp phải,” Sócôf nói với vẻ mặt nghiêm túc. “Hôm nay chỉ có bốn chiếc máy bay địch xâm nhập vào thành phố, nhưng nếu chúng ta cứ im lặng trước việc này, lần sau thì có thể sẽ là các đội hình thiết giáp nhanh của Đức tiến vào đây. Đến lúc đó, chúng ta sẽ quá muộn để hối tiếc.”

Từ giọng nói của Sócôf, Sameko nhận ra sự tức giận của ông ta và biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ có vài chỉ huy bị nhắc nhở. Anh ta vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức điều tra lộ trình bay của những chiếc máy bay địch, và sẽ đưa ra những lời chỉ trích nghiêm khắc đối với những chỉ huy đã phát hiện ra chúng nhưng không thông báo kịp thời, cũng như các chỉ huy lực lượng phòng không bên bờ.”

Sócôf rất hài lòng với phản ứng của Sameko. Ông gật đầu và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Đồng chí Tổng tham mưu, hiện nay là thời kỳ chiến tranh với quy mô lớn, chúng ta, với tư cách là các chỉ huy cấp cao, không thể kiểm soát được mọi thứ một cách tỉ mỉ. Nếu các cấp chỉ huy dưới quyền không thể báo cáo kịp thời tình hình tại địa phương, thì khi chúng ta lập kế hoạch tác chiến, rất có thể sẽ xảy ra sai sót.”

“Tôi hiểu rồi,” Sameco trả lời lại. “Tôi sẽ thông báo cho các tướng chỉ huy các sư đoàn, yêu cầu họ hàng ngày báo cáo đầy đủ mọi thông tin xảy ra tại địa phương cho chúng ta.”

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Sócôf vẫy tay cho Sameko và bảo anh ta gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn để truyền đạt ý kiến của mình cho mọi người.

Lư Niệp Phủ ngồi xuống cạnh Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên~, thế là lý do tại sao khi tôi xuống từ tháp đồng hồ, tôi thấy vẻ mặt bạn có vẻ gì đó không ổn… Hóa ra

“Chúng ta không có radar, nên không thể phát hiện trước động thái của máy bay địch.” Sócôf nhìn về phía Sameko đang nói chuyện điện thoại ở gần đó, rồi nói với Lư Niệp Phủ: “Vì vậy, chúng ta cần thiết lập hệ thống cảnh báo không quân để có thể chuẩn bị mọi biện pháp phòng thủ trước khi máy bay địch đến gần thành phố.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ đợi Sócôf nói xong, mới thận trọng hỏi: “Tôi Đã từng nghe anh hai lần nhắc đến ‘radar’, không biết đó là thứ gì vậy?”

Nghe Lư Niệp Phủ hỏi như vậy, Sócôf nhận ra rằng việc trang bị radar trên quy mô lớn chỉ bắt đầu sau khi Thế chiến II kết thúc. Vào thời điểm đó, Quân đội Xô viết hoàn toàn không có radar; ngay cả một sĩ quan cấp cao như Lư Niệp Phủ cũng không thể biết được đó là cái gì.

Sócôf suy nghĩ một chút rồi giải thích cho Lư Niệp Phủ nghe: “Radar là loại thiết bị điện tử sử dụng sóng điện từ để phát hiện mục tiêu. Nhờ vào thiết bị này, ngay cả khi máy bay địch ở cách hàng trăm kilômét, chúng ta vẫn có thể phát hiện ra chúng và biết được số lượng của chúng…”

“Ồ, có loại thiết bị như vậy sao?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên hỏi lại.

“Cho đến nay, chỉ có các nước Đồng minh Anh-Mỹ mới sở hữu loại thiết bị tiên tiến này; ngay cả Đức cũng không có.” Sócôf nói một cách bình thản: “Năm ngoái, có vài sĩ quan Mỹ đến đơn vị của chúng tôi để hướng dẫn các chiến sĩ cách sử dụng sử dụng tên lửa… Tôi đã tình cờ nghe họ nói về radar vào lúc đó.”

“À, ra vậy.” Lư Niệp Phủ biết rõ chuyện các huấn luyện viên Mỹ đến Quân đội Xô viết để dạy cách sử dụng sử dụng tên lửa, nên anh tin tưởng hoàn toàn vào lời giải thích của Sócôf. “Thật không ngờ tôi chưa bao giờ nghe nói đến thứ này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” vừa mới nghe xong cuộc điện thoại, Sa Meiko trở lại đúng lúc nghe thấy những lời nói của Sócôf, không khỏi tò mò hỏi: “Hãy cho tôi biết xem, quân đội của chúng ta sẽ phải đợi bao lâu nữa mới có thể sử dụng loại thiết bị này để phát hiện máy bay địch từ xa được ạ?”

“Khó mà nói được, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Sócôf nhìn Sa Meiko và nói: “Loại thiết bị giám sát tiên tiến này, ngay cả phe Đồng minh Anh-Mỹ cũng chỉ trang bị một số rất hạn chế; muốn họ hỗ trợ chúng ta, e là sẽ phải chờ đợi rất lâu.”

Nghe vậy, Sa Meiko tỏ ra rất thất vọng: “Ài, tôi lo là nếu phải chờ quá lâu, khi phe Đồng minh viện trợ đến thì chiến tranh đã kết thúc rồi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, mặc dù trong thời gian ngắn chúng ta không thể có được loại thiết bị tiên tiến này để theo dõi di chuyển của máy bay địch, nhưng chúng ta vẫn có thể sử dụng các phương pháp khác để đạt được mục đích tương tự.”

Sa Meiko biết rằng Sócôf luôn là người thông minh, có thể nghĩ ra nhiều giải pháp mà mọi người khác không thể nghĩ đến, nên ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông dự định sẽ làm thế nào?”

“Để có thể phát hiện máy bay địch kịp thời và chuẩn bị sẵn sàng đối phó, chúng ta nên thiết lập hệ thống đài gác phòng không.”

Sau khi nói xong, Sócôf nhận thấy cả Sa Meiko lẫn Lư Niệp Phủ đều có vẻ bối rối. Phản ứng của họ hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông; họ không phải là những người có khả năng tiên tri, cũng không phải là những người du hành thời gian như ông, nên tất nhiên họ không thể biết đến hệ thống đài gác phòng không này sẽ xuất hiện sau vài năm nữa.

Ông mỉm cười nhẹ, rồi nói với hai người: “Mỗi khi máy bay địch tiến gần khu vực phòng thủ của chúng ta, từ khoảng cách khá xa, chúng ta đã có thể nghe thấy tiếng động cơ của chúng. Dựa vào đặc điểm này, chúng ta nên thiết lập các điểm đài gác phòng không cách nhau một khoảng cách nhất định trong khu vực phòng thủ, để theo dõi hoạt động của máy bay địch.

Mỗi điểm đài gác thường gồm 3 đến 5 người, cách nhau từ 1 đến 3 kilômét. Tại những địa điểm quan trọng như cầu, bến phà và các trung tâm giao thông, khoảng cách giữa các điểm đài gác nên được thu hẹp lại.

Nhiệm vụ hàng ngày của các binh sĩ đài gác phòng không là liên tục theo dõi hoạt động của máy bay địch; ngay khi phát hiện chúng xuất hiện trên bầu trời, họ sẽ ngay lập tức phát tín hiệu, bắn súng hoặc thổi còi để báo động cho các đơn vị trong khu vực phòng thủ.”

Sau khi nhận được cảnh báo, các đơn vị trong khu vực phòng thủ lập tức vào hầm trú ẩn tạm thời hoặc chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng; một khi máy bay địch rời đi, tín hiệu giải cảnh báo sẽ được phát ra và các đơn vị đã ẩn náu sẽ quay trở lại vị trí chiến đấu.

“Thật thú vị, thật thú vị.” Sau khi nghe Sócôf nói xong, Sa Meiko liên tục lặp lại hai lần “thật thú vị”, sau đó bày tỏ ý kiến của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng để thiết lập hệ thống phòng không này, chúng ta cần có sự dẫn đầu từ Tập đoàn quân Tư lệnh của chúng ta. Nếu để mỗi sư đoàn tự lo liệu, tôi e rằng sẽ xảy ra tình trạng hỗn loạn do thiếu sự chỉ huy thống nhất.”

“Ừm, bạn nói có lý.” Sócôf gật đầu và nói với Sa Meiko: “Tôi đã trình bày ý tưởng về việc thiết lập hệ thống phòng không cho bạn rồi, cụ thể cách thức triển khai thì bạn hãy thảo luận cùng các sư trưởng dưới quyền đi.”

Tuy nhiên, Sa Meiko không vội vàng gọi điện ngay lập tức, mà do dự nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì bạn vừa nói, tôi cần thời gian suy nghĩ kỹ, soạn thảo thành một quy chế rõ ràng trước, sau đó mới truyền đạt cho các sư trưởng.”

“Không sao đâu.” Sócôf biết rằng bản thân mình chỉ hiểu biết một cách sơ bộ về hệ thống phòng không này, nếu vội vàng áp dụng trên toàn bộ các sư đoàn, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề. Vì Sa Meiko tự nguyện đề nghị giúp mình hoàn thiện quy chế này, Sócôf tự nhiên rất mong muốn điều đó được thực hiện: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy nhanh chóng hoàn thành và ngay lập tức ban hành cho các sư đoàn.”

Sau khi thảo luận xong về vấn đề phòng không, cuộc trò chuyện lại không ngờ chuyển sang chủ đề chiếm giữ Paflish. Lư Niệp Phủ hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo bạn, liệu Trung tá Cổ Sát Kha Phủ và đội ngũ của ông ấy có thể thuận lợi chiếm giữ được kho hàng vận chuyển vật tư không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, dựa trên những gì tôi biết về Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, việc chiếm giữ kho hàng vận chuyển vật tư chắc chắn sẽ không gặp nhiều khó khăn.” Sócôf nhíu mày nói: “Điều tôi lo lắng là, nếu họ bị địch phát hiện và bị bao vây, họ có thể chống đỡ được bao lâu?”

“Liệu chúng ta có thể kiên trì đến khi quân tiếp viện của chúng ta đến không?”

“Kẻ địch chắc chắn không bao giờ ngờ tới rằng chúng ta sẽ chủ động tấn công họ.” Đối với những lo lắng của Sócôf, Lư Niệp Phủ tự tin nói: “Vì vậy, hệ thống phòng thủ của họ phía bắc thành phố Pavlish khá chặt chẽ. Không chỉ có lữ đoàn bộ binh mà còn được sự hỗ trợ từ Sư đoàn 188; ngay cả khi không có sự hỗ trợ đó, tôi tin rằng họ vẫn có thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Đức trong thời gian ngắn.”

Mỗi khi nhắc đến việc tấn công, Sócôf không thể không nghĩ đến loại đạn tên lửa mới hiện đang khan hiếm. Nếu không có loại vũ khí này, chi phí mà đội quân phải chịu để giành lại các vị trí của quân Đức chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Nghĩ đến đây, Sócôf không khỏi tự nhủ: “Không biết đồng chí Tư lệnh viên và các cấp trên đã thương lượng như thế nào, liệu chúng ta có thể khôi phục được nguồn cung cấp đạn tên lửa hay không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vấn đề này liên quan đến quá nhiều yếu tố,” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf. “Có lẽ trong thời gian ngắn, sẽ rất khó để có được câu trả lời chính xác.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Mặc dù trong lòng đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này, nhưng nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf vẫn cảm thấy buồn bã: “Chúng ta thiếu hụt số lượng đại bác và xe tăng đủ lớn; khi tấn công kẻ địch, chúng ta hoàn toàn phải dựa vào loại đạn trồng loại tên lửa mới này để mở đường. Nếu cấp trên không tiếp tục cung cấp cho chúng ta, điều đó có nghĩa là số lượng hy sinh mà đơn vị của chúng ta phải gánh chịu trong các trận chiến tiếp theo sẽ tăng lên đáng kể.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ tiếp tục an ủi Sócôf. “Vì Tướng Konev đã bày tỏ ý kiến của mình, điều đó chứng tỏ ông ấy chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giúp đỡ bạn.” Để chuyển hướng sự chú ý của Sócôf, anh ấy bèn đề cập đến chủ đề về đài chuông. “À, hôm nay trung đoàn pháo phụ trách phòng thủ nữ đã bắn hạ hai máy bay địch; đó thật là một chiến thắng xuất sắc. Chúng ta nên thúc giục Đại tá Chuvashov hành động nhanh chóng, báo cáo kết quả chiến đấu của các nữ chiến binh cho chúng ta biết càng sớm càng tốt, sau đó chúng ta có thể chính thức đến trao tặng huy chương cho họ.”

“Chỉ đơn thuần là trao huy chương thì chưa đủ,” Lư Niệp Phủ nói. Lời nói của anh ấy thực sự đã giúp Sócôf quên đi nỗi lo lắng của mình. Anh ấy tiếp tục: “Chúng ta nên ngay lập tức soạn