Việc thăng cấp chung cho các chỉ huy và chiến sĩ của trại pháo cao tầng hoàn toàn nằm trong thẩm quyền của bộ phận Tư lệnh. Lư Niệp Phủ nhanh chóng soạn thảo xong lệnh thăng cấp và đưa cho Sócôf ký tên: “Đồng chí Tư lệnh viên, lệnh đã được soạn thảo xong rồi, xin vui lòng ký vào đây.”

Sócôf nhận lấy lệnh thăng cấp từ tay Lư Niệp Phủ nhưng không vội vàng ký ngay, mà cẩn thận kiểm tra lại danh sách để đảm bảo không có sai sót gì.

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Sameko tiến lại gần và đề xuất với Sócôf?: “Vì ông dự định thăng cấp cho các chỉ huy và chiến sĩ của trại pháo cao tầng nữ, thì sao không thăng cấp luôn cho Cổ Sát Kha Phủ – thiếu tá đó? Dù sao thì ông ấy cũng là trưởng lữ đoàn bộ binh số 73; việc giữ chức vụ đó nhưng lại mang cấp bậc thiếu tá thật sự có vẻ không hợp lý.”

Chưa kịp cho Sócôf phản hồi, Lư Niệp Phủ cũng đồng tình: “Đúng vậy. Mỗi khi bộ phận Tư lệnh tổ chức họp quân sự, Cổ Sát Kha Phủ luôn đứng giữa đám đông các đại tá hay tướng lĩnh; chắc chắn ông ấy cảm thấy rất khó chịu. Tôi nghĩ nếu bộ phận chúng ta có quyền thăng cấp, thì tốt nhất nên thăng cấp cho cả ông ấy luôn.”

Theo ý kiến của Lư Niệp Phủ, vì Sócôf và Cổ Sát Kha Phủ có mối quan hệ tốt với nhau, nên chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý với đề xuất này. Nhưng không ngờ, sau một lát, câu trả lời của Sócôf lại khiến mọi người ngạc nhiên: “Đồng chí ủy viên quân sự, bạn nói đúng. Bộ phận chúng ta quả thực có quyền thăng cấp. Nhưng theo thẩm quyền của tôi, tối đa chỉ có thể thăng cấp ông ấy lên thành đại tá mà thôi. Với những công lao mà ông ấy đã đạt được, việc chỉ thăng cấp lên đại tá là chưa đủ.”

Nghe xong, Sameko hiểu ra ý của Sócôf và quyết định sẽ chờ đợi thêm một thời gian nữa; khi thời cơ thích hợp, sẽ xin cấp trên thăng cấp trực tiếp cho Cổ Sát Kha Phủ lên thành đại tá.

Nghĩ đến đây, anh gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nghe bạn nói vậy thì tôi cũng thấy nên chờ thêm một thời gian nữa. Nếu bây giờ thăng chức Cổ Sát Kha Phủ lên cấp trung tá, thì khi quân đội của chúng ta phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ Sông Dnieper của Đức và đến lúc xem xét công lao để trao thưởng, ông ấy sẽ không còn đủ điều kiện để được thăng chức nữa. Như vậy, không biết phải chờ bao lâu nữa thì ông ấy mới có thể được thăng lên cấp đại tá.”

Lời nói của Sa메ко đã đặt ra tiền đề cho toàn bộ vấn đề này; nếu bây giờ thăng chức cho Cổ Sát Kha Phủ, thì trong tương lai gần, khi có việc trao thưởng và thăng chức, những điều này sẽ không liên quan đến ông ấy nữa. Lư Niệp Phủ buồn bã nói: “Được rồi, nếu vậy thì hôm nay chúng ta chỉ thảo luận về việc thăng chức và trao thưởng cho trung đoàn pháo cao xạ nữ thôi. À, tôi vẫn chưa thông báo cho Đại tá Chuvashov đâu, bây giờ tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay.”

Nói xong, Lư Niệp Phủ kéo chiếc điện thoại lại gần mình, xoay cái cụm khóa ở đáy máy vài vòng, sau đó cầm ống nghe lên tai và nói: “Tôi là Lư Niệp Phủ, hãy kết nối tôi với tổng hành dinh của Sư đoàn Vệ binh số 98.”

Nhân viên trực tổng đài nghe thấy là Lư Niệp Phủ đang gọi điện, không dám chậm trễ, liền nhanh chóng kết nối anh với tổng hành dinh của Sư đoàn Vệ binh số 98.

Khi cuộc gọi được kết nối, người nghe điện thoại không phải là Đại tá Chuvashov, mà là Tổng tham mưu Úc Za Kôf: “Xin chào, đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi là Tổng tham mưu Úc Za Kôf. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Cách đây một giờ, bốn chiếc máy bay ném bom của Đức đã xâm nhập vào bầu trời thành phố,” Lư Niệp Phủ nói qua ống nghe. “Trung đoàn pháo cao xạ nữ của sư đoàn các bạn đã thành công trong việc bắn hạ hai chiếc máy bay ném bom đó; đây là một chiến thắng vô cùng xuất sắc. Các bạn cần phải báo cáo ngay lên cấp trên.”

Nghe lời khen ngợi của Lư Niệp Phủ, Úc Za Kôf không khỏi mỉm cười vui mừng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt lời khen ngợi của ông đến họ.”

“Không cần phải truyền đạt đâu, Trung tá Úc Za Kôf.” Ai ngờ Lư Niệp Phủ lại ngăn anh lại: “Chẳng mấy chốc nữa, tôi và đồng chí Tư lệnh viên sẽ đến thăm trung đoàn pháo cao xạ nữ đó. Nếu có điều gì cần nói, tôi sẽ nói trực tiếp với họ.”

Nghe nói Lư Niệp Phủ và Sócôf sẽ đến Trại Pháo phòng không nữ, Úc Za Kôf không khỏi lo lắng và hỏi một cách căng thẳng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, không biết các anh đi đó để làm gì ạ?”

“Tôi đã nói rồi, hôm nay họ đã đạt được những thành tích tốt trong chiến dịch phòng không,” Lư Niệp Phủ cười nói. “Tôi và đồng chí Tư lệnh viên đến đó là để khen ngợi họ; bạn không cần phải lo lắng quá đâu.”

Nghe vậy, Úc Za Kôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù Lư Niệp Phủ là Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, nhưng vì ông ta đến từ Bộ Nội vụ, nên các chỉ huy ở các cấp dưới vẫn còn e ngại ông ta. Việc ông ta tự mình đến khen ngợi Trại Pháo phòng không nữ chắc chắn không phải là trò đùa. Tuy nhiên, để chắc chắn, Úc Za Kôf vẫn hỏi thêm: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, không biết các anh sẽ đến Trại Pháo phòng không nữ vào lúc nào để tôi và Tư lệnh sư đoàn có thể đến đó đợi các anh trước.”

Trước đề nghị này, Lư Niệp Phủ không hề phản đối. Ông nói qua điện thoại: “Được thôi. Nhưng trước khi các bạn đến Trại Pháo phòng không nữ, còn có một việc cần hoàn thành.”

“Việc gì vậy ạ?”

“Hôm nay, Trại Pháo phòng không nữ đã bắn hạ hai máy bay ném bom của Đức. Với thành tích xuất sắc như vậy, chúng ta chắc chắn phải khen thưởng họ,” Lư Niệp Phủ giải thích. “Nhưng trước tiên, các bạn cần phải báo cáo thành tích đó lên trước; sau đó chúng tôi mới có thể xem xét và sắp xếp việc khen thưởng cho họ dựa trên đơn đăng ký khen thưởng mà các bạn nộp.”

“À, ra vậy.” Hiểu rõ mọi chuyện, Úc Za Kôf vội vàng nói: “Tôi sẽ chuẩn bị đơn đăng ký khen thưởng càng sớm càng tốt.”

“Cần bao lâu để hoàn thành?”

Theo thông lệ trước đây, việc điền đơn đăng ký khen thưởng như thế này ít nhất cũng mất ba ngày, vì vậy Úc Za Kôf thử hỏi: “Hai ngày được không ạ?”

“Không được, thời gian quá lâu rồi!” Lư Niệp Phủ lập tức từ chối.

Khi thấy Lư Niệp Phủ từ chối đề xuất về thời gian mà mình đã đưa ra, Úc Za Kôf suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết tâm nói: “Một ngày thôi. Đồng chí ủy viên quân sự, đó đã là giới hạn tối đa của chúng ta rồi.”

Lư Niệp Phủ nghe xong cười ha hả, sau đó phản bác: “Hôm nay tôi và đồng chí Tư lệnh viên đều rảnh rỗi; nếu anh có thể gửi đơn đăng ký khen thưởng trước khi trời tối, chúng tôi sẽ nhanh chóng đến trao huân chương cho trung đoàn pháo cao xạ nữ.”

Nói xong, ông nhấp một ngụm trà trong chiếc cốc trên bàn rồi tiếp tục: “À, còn một việc tôi quên nói với anh. Nếu hôm nay chúng ta đến trung đoàn pháo cao xạ nữ, không chỉ sẽ trao huân chương cho những cô gái đã có công lao mà còn sẽ thăng chức cho họ nữa.”

“Gì cơ? Còn phải thăng chức nữa sao?” Nghe vậy, Úc Za Kôf không thể kiềm chế được nữa, vội vàng nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi sẽ lập tức kiểm kê các thành tích chiến đấu và danh sách những người tham gia chiến dịch, sau đó trong vòng ba giờ… không, hai giờ… không đúng, một giờ, sẽ cử người đưa đơn đăng ký khen thưởng đến cơ quan của tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Tốt, tôi và Tư lệnh viên sẽ đợi đơn đăng ký khen thưởng của các bạn tại đó.”

Sau khi cúp máy, Lư Niệp Phủ cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đã thấy rồi đấy phải không? Đôi khi, nếu không thúc giục những người chỉ huy cấp dưới, những công việc vốn có thể hoàn thành trong vài giờ lại có thể bị trì hoãn hàng ngày.”

Về thói quen chậm trễ trong công việc của người Xô Viết, Sócôf đã hiểu rõ từ lâu. Ông Đã từng từng cố gắng thay đổi thói quen này của họ, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng. Bây giờ, khi thấy cách làm của Lư Niệp Phủ lại hiệu quả đến thế, ông không khỏi tự hỏi liệu sau này khi gặp phải những vấn đề khó khăn tương tự, có nên để Lư Niệp Phủ giải quyết hết hay không?

Lư Niệp Phủ không hề biết những suy nghĩ ẩn sau đầu Sócôf, và tiếp tục nói: “Quy mô của trung đoàn pháo cao xạ nữ quá nhỏ; anh nghĩ liệu có thể tận dụng cơ hội này để mở rộng quy mô của nó không?”

“Mở rộng quy mô?” Khi nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf không khỏi nhướng lông mày lên và hỏi tiếp: “Cụ thể là mở rộng theo cách nào?”

Lư Niệp Phủ chỉ là nghĩ thoáng qua thôi; anh ta đâu biết phải mở rộng đội quân như thế nào. Đang do dự không biết phải làm gì thì thấy Sa Meiko đứng bên cạnh bàn, liền đưa vấn đề này cho Sa Meiko giải quyết: “Tôi nghĩ việc này nên để Tổng tham mưu trưởng giải thích; ông ấy hiểu rõ hơn tôi.”

Sócôf biết rằng trong những ngày mình không có mặt tại đơn vị của Tư lệnh, Lư Niệp Phủ và Sa Meiko chắc chắn đã thảo luận nhiều vấn đề, và việc mở rộng quy mô Trung đoàn Pháo binh Nữ của Sư đoàn Vệ binh số 98 chắc chắn cũng nằm trong số đó. Anh ta liền quay sang Sa Meiko hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, xin hãy giải thích cho chúng tôi biết, các bạn đã suy nghĩ như thế nào về việc mở rộng quy mô Trung đoàn Pháo binh Nữ này?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình như sau này,” Sa Meiko giải thích với Sócôf. “Sư đoàn Vệ binh số 98 được thành lập từ sự hợp nhất của hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến và một lữ đoàn Bộ binh, cùng với một trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 239. Tuy nhiên, vì ba lữ đoàn đó đều không có đơn vị pháo binh, nên trung đoàn pháo binh này gần như chỉ là hình thức bề ngoài, chỉ có một đại đội pháo binh được trang bị pháo calibre 76,2 milimét. Để tăng cường sức mạnh pháo binh, chúng tôi đã sáp nhập Trung đoàn Pháo binh Nữ do Đại úy Lida chỉ huy vào trung đoàn này.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy,” Sócôf gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn dự định mở rộng quy mô Trung đoàn Pháo binh Nữ này như thế nào?”

“Hiện nay, trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 239 đã có ba trung đoàn pháo binh hoàn chỉnh; nếu vẫn giữ nguyên cơ cấu của Trung đoàn Pháo binh Nữ, thì sẽ có phần thừa thãi,” Sa Meiko nói, nhìn về phía Lư Niệp Phủ đang ngồi bên cạnh, rồi tiếp tục: “Sau khi thảo luận với đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng tôi quyết định rút Trung đoàn Pháo binh Nữ ra khỏi cơ cấu của Sư đoàn Vệ binh số 98, đưa nó thuộc trực thuộc của Tập đoàn quân và mở rộng quy mô thành Trung đoàn Pháo binh Nữ.”

Khi mới thành lập Sư đoàn Vệ binh số 98, Sócôf đã nhận thấy rằng lực lượng pháo binh của sư đoàn này còn quá yếu, vì vậy ông đã chủ động chuyển Trung đoàn Pháo binh Nữ do Tập đoàn quân chỉ huy về sư đoàn này. Bây giờ, khi trung đoàn pháo binh của sư đoàn đã đầy đủ về số lượng binh sĩ, việc trả lại Trung đ

Sócôf nhìn Sa Me Kho và hỏi một cách suy tư: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, nếu mở rộng thành một trung đoàn pháo cao xạ nữ, liệu có đủ binh sĩ và vũ khí không ạ?”

  “Không vấn đề gì đâu.” Đối với câu hỏi của Sócôf, Sa Me Kho trả lời một cách tự tin: “Do các cuộc oanh kích ban đầu của kẻ thù, nhiều nhà máy và doanh nghiệp trong thành phố đã bị phá hủy; trong thời gian ngắn, chúng ta e là không thể tái sản xuất được. Chúng ta có thể tuyển mộ những phụ nữ hiện đang không có việc làm để họ gia nhập trung đoàn pháo cao xạ này, như vậy sẽ đủ binh sĩ.”

  “Còn vũ khí thì sao?” Sócôf hoàn toàn tin rằng chỉ cần có lệnh tuyển quân, sẽ có rất nhiều phụ nữ tự nguyện muốn gia nhập trung đoàn pháo cao xạ mới được mở rộng này. Nhưng nếu không có vũ khí, họ chỉ là những người dân mặc quân phục; khi đối mặt với máy bay địch trên bầu trời, họ chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được. “Nếu không có đủ vũ khí phòng không, việc mở rộng trung đoàn pháo cao xạ nữ ra thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

  “Về điểm này, bạn yên tâm đi.” Sa Me Kho vội vàng nói: “Tôi đã liên lạc với giám đốc bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân Tư lệnh; ông ấy sẵn lòng cung cấp cho chúng ta 24 khẩu pháo cao xạ cỡ 85 milimét và 36 khẩu súng phòng không loại 14,5 milimét. Với số lượng vũ khí phòng không này, không chỉ đủ để mở rộng thành một trung đoàn, mà ngay cả hai trung đoàn cũng đủ rồi.”

  Dù trong lòng Sócôf mong muốn có càng nhiều binh sĩ càng tốt, nhưng việc mở rộng quân đội một cách thiếu kiểm soát chắc chắn sẽ làm suy yếu sức chiến đấu của đơn vị. Dù hôm nay một trung đoàn pháo cao xạ nữ đã tiêu diệt được hai máy bay địch, nhưng nếu mở rộng thành trung đoàn lớn hơn, khi gặp lại tình huống tương tự, không những không thể nâng cao thành tích chiến đấu, mà còn có thể gặp phải thất bại hoàn toàn.

  “Theo tôi nghĩ, một trung đoàn pháo cao xạ nữ là đủ rồi; không cần phải mở rộng một cách thiếu kiểm soát.” Sócôf ngắt lời Sa Me Kho: “Chúng ta hãy sử dụng số vũ khí phòng không mà cấp trên cung cấp để trang bị cho trung đoàn pháo cao xạ nữ này. Những vũ khí dư thừa cũng hãy để lại cho họ; như vậy, ngay cả khi có vũ khí bị hỏng trên chiến trường, họ vẫn có thể được bổ sung kịp thời.”

  “Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi.” Từ giọng điệu của Sócôf, Sa Me Kho biết rằng đối phương không muốn tuyển quá nhiều nữ binh. Biện Thuận Thủy nói th

“Ừm ừm, việc này cậu tự quyết định đi.” Sócôf nói với Sameko: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tuyển mộ, nhất định phải nhanh chóng bắt đầu huấn luyện để các cô ấy có thể sớm phát huy tác dụng…”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, anh ta lại nhận thấy Lư Niệp Phủ và Sameko đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, liền ngạc nhiên hỏi: “Tôi đã nói gì sai sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko kiềm chế không nổi cười và nói: “Lát nữa ông sẽ cùng ủy viên quân sự đến trại pháo cao tầng nữ phải không? Nếu có điều gì cần nhắc nhở, ông có thể trực tiếp nói với Đại úy Lida.”

“À, đúng là vậy.” Sócôf suy nghĩ một chút rồi nhận ra là vậy. Mình sắp đi cùng Lư Niệp Phủ đến trại pháo cao tầng nữ, nếu có việc quan trọng gì, mình hoàn toàn có thể trao đổi trực tiếp với Lida. Còn nếu thông qua Sameko, thứ nhất là sẽ mất thời gian, thứ hai là nhiều nội dung có thể bị hiểu lầm; việc nói trực tiếp sẽ thuận tiện hơn nhiều: “Vậy thì tôi sẽ tự mình trao đổi với Đại úy Lida… Không, cô ấy sắp được thăng chức thành Thiếu tá rồi. Tất cả công việc đều sẽ do tôi trực tiếp báo cáo với Thiếu tá Lida.”

“Ngoài ra,” Sameko tiếp tục nói: “Việc mở rộng biên chế đội quân này, có cần báo cáo lên cấp trên không?”

“Không cần thiết.” Sócôf lắc đầu: “Nếu báo cáo lên cấp trên, có thể họ sẽ đưa ra một loạt quy định cụ thể cho đơn vị được mở rộng biên chế đó. Tôi không muốn đội quân của mình bị ràng buộc bởi những quy định đó.”

“Vậy thì được.” Vì Sócôf đã quyết định không báo cáo vấn đề này, Sameko cũng không thể tranh luận thêm, và nhắc nhở anh ta: “Nhưng việc tặng thăng cấp đồng loạt cho các nữ binh thì ảnh hưởng rất lớn; e rằng vẫn cần phải báo cáo lên cấp trên.”

“Điều đó là cần thiết.” Việc mở rộng biên chế một đơn vị không quá quan trọng, Sócôf có thể không cần báo cáo với Quân đoàn Tư lệnh, nhưng việc đột nhiên tặng thăng cấp cho hàng trăm người cùng lúc thì không phải là chuyện nhỏ. Quy trình báo cáo lên cấp trên là điều không thể tránh khỏi. Anh ta nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc soạn thảo báo cáo này, tôi giao cho bạn phụ trách.”

“Không vấn đề gì.” Việc báo cáo tình hình chiến sự hàng ngày vốn dĩ đã là nhiệm vụ của Sameko; khi nghe Sócôf yêu cầu, anh ta không chút do dự mà trả lời: “Khi đơn đăng ký xin phần thưởng của Sư đoàn Bảo vệ Thứ 98 được nộp lên, tôi sẽ cùng với