Nhóm trinh sát của Christopher, sau năm giờ xuất phát, đã gửi về cho Sócôf báo cáo về tình hình trinh sát của họ, nói rằng họ đã phát hiện ra nhiều dấu vết của quân Đức trong khu vực rừng gần Kolenievo.

Khi đọc được bản điện báo này, Bồ Đồ Kim tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có vẻ như phán đoán của ông là đúng; kẻ thù quả thật đang ẩn náu trong khu vực rừng. Nếu sư đoàn của chúng ta thực sự tiến hành cuộc tấn công theo chỉ thị của cấp trên, hướng về phía Bryansk, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của địch, và có nguy cơ bị bao vây hoặc thậm chí bị tiêu diệt.”

Sau khi đọc nhanh nội dung điện báo, Sócôf lại cau mày: “Chết tiệt, Christopher làm sao vậy? Anh ta chỉ nói rằng phát hiện ra dấu vết của quân Đức trong rừng, nhưng không hề báo cáo chi tiết về lực lượng và trang thiết bị của địch?”

“Có lẽ do trời tối quá, khiến việc trinh sát của họ gặp khó khăn,” Bồ Đồ Kim vừa nói xong, liền thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf và vội vàng bổ sung: “Đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo yêu cầu Trung úy Christopher cung cấp thêm thông tin chi tiết.”

Sau khi gửi điện báo, Bồ Đồ Kim quay trở lại bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu chúng ta có nên báo cáo ngay sự việc này lên cấp trên không?”

“Hãy đợi đã, Trưởng Tổng tham mưu… Hãy kiên nhẫn một chút nữa,” Sócôf biết rằng vụ việc này rất quan trọng; nếu không nắm rõ thông tin chi tiết về lực lượng của quân Đức mà vội vàng báo cáo, có thể ảnh hưởng đến quyết định của cấp trên. Vì vậy, ông cẩn thận nói: “Hãy đợi đến khi Christopher và nhóm của anh ấy nắm rõ thông tin chi tiết về quân Đức rồi mới báo cáo.”

Sau một khoảng thời gian chờ đợi dài, báo cáo thứ hai từ Christopher cuối cùng cũng đến vào lúc hai giờ sáng. Người đầu tiên đọc nội dung điện báo là Bồ Đồ Kim; anh ta tỏ ra bối rối và nói: “Đồng chí Tư lệnh, theo báo cáo của Christopher, đội quân thiết giáp của Đức đang rút lui khỏi khu vực rừng; rất nhiều xe tăng đang được đưa đến ga xe lửa để được chất lên tàu, và hướng đi của chúng vẫn chưa được xác định.”

“Thông tin này rất quan trọng; chúng ta cần phải báo cáo ngay lập tức lên cấp trên.”

Mặc dù Sócôf không hiểu tại sao quân Đức lại rút đội quân đang ẩn náu trong rừng vào lúc này, nhưng anh cảm thấy việc này rất nghiêm trọng và phải báo cáo ngay với cấp trên. Vì vậy, anh nhấc điện thoại và yêu cầu binh sĩ liên lạc kết nối với đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh.

Ngay khi có người nghe máy, anh vội vàng giới thiệu bản thân: “Xin chào, tôi là Thiếu tá Sócôf. Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên.”

Người ở đầu dây nghe máy im lặng một lát, sau đó giọng nói của Mã Lợi Ninh vang lên: “À, hóa ra là Mễ Sa à. Đồng chí Tư lệnh viên đang chuẩn bị gọi cho bạn thì bạn đã gọi trước rồi.”

Tiếp theo, giọng nói của Rokosovsky vang lên qua điện thoại: “Mễ Sa, tôi vừa nhận được báo cáo trinh sát. Quân Đức đã điều động một số lượng lớn quân đội ẩn náu trong khu vực rừng. Có vẻ như bức điện mã mà chúng ta nhận được là đúng sự thật.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf bỗng nhiên hoang mang và tự hỏi: Làm sao có thể như vậy? Chẳng lẽ các binh sĩ trinh sát được Tập đoàn quân Tư lệnh cử đi không phát hiện ra việc kẻ địch đang rút quân khỏi khu vực rừng sao? Nghĩ đến đây, anh vội vàng nói vào điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được thông tin từ các binh sĩ trinh sát. Quân Đức đang rút quân khỏi rừng, các xe tăng của họ đang dần di chuyển đến ga xe lửa gần đó để lên xe.”

Lời nói của Sócôf khiến Rokosovsky bất ngờ. Anh vội vàng hỏi một cách thận trọng: “Gì cơ? Thiếu tá Sócôf, bạn nói rằng kẻ địch đang rút quân khỏi rừng… Tin này có đáng tin cậy không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf tin tưởng vào kết quả trinh sát mà Christopher thu thập được, nên quyết đoán trả lời: “Các binh sĩ trinh sát tôi cử đi vừa gửi điện báo cách đây vài phút, nói rằng kẻ địch đang rút quân khỏi khu vực rừng.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ Lập tức phái người kiểm tra xác minh thông tin này.”

Sau khi nói xong, Rokosovsky không đợi Sócôf phản hồi gì thêm, liền cúp máy và điều động người đi kiểm tra thông tin về việc quân Đức rút lui.

Nhóm trinh sát được tổ chức bởi tập đoàn quân sau khi hoàn thành công tác trinh sát ban đầu đang trong giai đoạn rút lui thì nhận được bức điện khẩn cấp từ Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh, buộc họ phải dừng lại và quay trở lại địa điểm trinh sát ban đầu. Ban đầu, một số thành viên trong nhóm trinh sát còn phàn nàn về lệnh này của cấp trên, nhưng khi họ nhìn thấy quân Đức đang rút khỏi khu rừng, những lời phàn nàn đó lập tức biến thành niềm may mắn. Nếu không phải vì lệnh của cấp trên, họ có thể sẽ phải chịu hình phạt nặng nề vì cung cấp thông tin trinh sát sai lệch.

Sau khi nhận được thông tin mới từ nhóm trinh sát, Rokosovsky đã triệu tập một số chỉ huy thuộc đơn vị Tư lệnh và nói với họ: “Các đồng chí chỉ huy, dựa trên báo cáo trinh sát mới nhất, quân Đức đang rút quân khỏi các đơn vị mai phục của họ ở khu rừng Kolenyevo. Các bạn hãy giải thích xem điều này là như thế nào?”

“Chết tiệt, quân Đức thật sự rút lui rồi à?” Lobachev nhìn vào bản đồ trên bàn và tự mình nói: “Chẳng lẽ họ cũng đã bắt được bức điện mã rõ ràng đó và biết rằng kế hoạch của mình đã bị phanh phui, nên mới buộc phải rút quân sao?”

“Nếu đó là bức điện mã, chúng ta có thể nhận được, thì quân Đức cũng chắc chắn có thể nhận được.” Ngay sau khi Lobachev nói xong, Maximenko lập tức tiếp lời: “Tôi nghĩ rằng việc họ rút lui có lẽ không liên quan nhiều đến bức điện đó.”

Quan điểm của Maximenko ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Rokosovsky nhìn anh ta và hỏi: “Trưởng đội thông tin ơi, hãy giải thích lý do tại sao việc họ rút lui lại không liên quan nhiều đến bức điện đó.”

“Cần phải giải thích sao nữa chứ?” Maximenko ngước nhìn Rokosovsky và nói: “Chúng ta đã nhận được bức điện đó hơn mười giờ rồi. Nếu quân Đức cảm thấy kế hoạch của họ bị phanh phui và muốn rút quân, họ đã sớm làm vậy rồi, chắc chắn không đợi đến tối mới rút. Tôi đoán chắc chắn phải có điều gì đó khẩn cấp xảy ra, khiến quân Đức buộc phải rút quân khỏi đây và chuyển hướng đi khác.”

Sau khi nghe xong, Rokosovsky quay đầu nhìn Mã Lợi Ninh và hỏi: “Tổng tham mưu ơi, ông nghĩ sao về vụ này?”

Mã Lợi Ninh nhìn Maximenko một cách ngạc nhiên, sau đó quay sang Rokosovsky và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đồng ý với phân tích của Tướng Maximenko. Việc quân Đức rút quân vào lúc này chắc chắn là do có điều gì đó quan trọng xảy ra, đến mức họ buộc ph

Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo sự việc này cho Đại tướng Chu Khả Phu càng sớm càng tốt; đồng thời cũng có thể hỏi ông ấy xem có những thay đổi gì về tình hình địch không.”

Sau khi Mã Lợi Ninh gọi điện cho Chu Khả Phu và nghe một lát, anh ta liền nói với Rokosovsky: “Đại tướng Tư lệnh viên muốn nói chuyện trực tiếp với bạn đây.”

“Đồng chí Rokosovsky, tình hình đã thay đổi, kế hoạch tác chiến ban đầu của chúng ta cần phải được điều chỉnh cho phù hợp.” Ngay khi nghe thấy giọng nói của Rokosovsky, Chu Khả Phu lập tức nói mà không chút do dự: “Hiện tại, các đơn vị ở hai bên cánh của các bạn đang gặp khó khăn trong quá trình tiến công; nếu tiếp tục tiến sâu vào vùng đất đó, các bạn rất có thể sẽ bị quân Đức bao vây. Vì vậy, tôi yêu cầu các bạn ngừng mọi hoạt động tấn công ngay lập tức, chuyển sang phòng thủ tại chỗ và tìm cách giữ vững những khu vực đã chiếm giữ.”

“Đại tướng ơi…” Lời nói của Chu Khả Phu làm Rokosovsky bối rối; anh ta thắc mắc: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại đột nhiên phải ngừng tấn công?”

“Quân đội của chúng ta đang gặp phải một số rắc rối ở hướng Kharkov,” Chu Khả Phu giải thích sau khi Rokosovsky hỏi xong. “Quân Đức đã tập trung một lượng lớn binh lực tại khu vực Balkovka và tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào các Tập đoàn quân thứ 9 và thứ 57 đang đóng quân ở đây; quân đội chúng ta đang đối mặt với nguy cơ bị bao vây. Lý do tôi yêu cầu các bạn chuyển sang phòng thủ ngay lập tức là vì tôi lo ngại rằng Bộ Tổng chỉ huy có thể sẽ điều động các đơn vị từ Tập đoàn quân phía Tây để giúp đỡ quân đội của Marshal Timoshenko.”

“Balkovka… Balkovka…” Rokosovsky lặp đi lặp lại tên địa danh đó và tự hỏi: “Tôi có vẻ như đã từng nghe ai đó đề cập đến nơi này…”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Mã Lợi Ninh đứng bên cạnh và nghe thấy Rokosovsky liên tục nhắc đến Balkovka, liền nhẹ nhàng nhắc nhở anh: “Có phải Mễ Sa hay Đã từng đã từng nói với bạn về nơi này chăng?”

“Đúng rồi, chính họ…” Nhờ sự nhắc nhở của Mã Lợi Ninh, Rokosovsky bỗng nhớ lại những gì mà Sócôf và Tăng Kinh Hòa đã nói trước đây, và vội vàng gật đầu: “Họ đã báo với tôi rằng sau khi bị tấn công, quân Đức có thể sẽ phản kích chúng ta từ khu vực Balkovka… Thật không ngờ họ lại đoán đúng.”

“Rokosovsky, anh đang nói chuyện gì với Mã Lợi Ninh vậy?” Khi nghe thấy Rokosovsky đang trò chuyện với Mã Lợi Ninh thay vì mình, Chu Khả Phu cảm thấy không hài lòng và hỏi: “Rốt cuộc là ai đã đoán ra rằng quân Đức có thể phát động tấn công phản kích từ khu vực Balkovka?”

“Đồng chí tướng lĩnh, còn ai khác được nữa chứ? Chắc chắn là con trai của người đồng đội cũ của chúng ta – Mễ Sa.” Rokosovsky nghĩ rằng việc bàn luận về Trận chiến Kharkov với Chu Khả Phu lúc này không phải là việc tiết lộ bí mật, nên ông đã nói sự thật: “Khi anh ấy ở Moscow, Đã từng đã tham dự cuộc họp do Thống chế Timoshenko chủ trì. Sau khi nghe về kế hoạch tác chiến, anh ấy đã cảnh báo với Thống chế rằng sau khi trận chiến bắt đầu, kẻ địch có thể sẽ phát động tấn công phản kích từ khu vực Balkovka, vì vậy đề xuất nên ưu tiên giành quyền kiểm soát khu vực này trước. Nhưng không ngờ rằng đề xuất của anh ấy lại không nhận được sự chú ý cần thiết.”

Khi biết rằng Sócôf đã sớm nhận ra khả năng quân Đức sẽ tấn công phản kích từ khu vực Balkovka, Chu Khả Phu không khỏi giật mình. Anh tự hỏi tại sao những chỉ huy cấp cao khi lập kế hoạch lại có thể bỏ qua vấn đề mà một thiếu tá nhỏ bé như Mễ Sa đã phát hiện ra. Tuy nhiên, anh không bày tỏ suy nghĩ đó ra mặt, mà chỉ nói một cách bình thường: “Tôi hiểu rồi. Quân đoàn của các bạn vẫn cần tuân theo lệnh của tôi, chuyển sang tư thế phòng thủ tại chỗ; trước khi nhận được lệnh mới của tôi, không được hành động liều lĩnh.”