Vừa cúp điện thoại xong, Sócôf liền vui mừng vung tay lên, sau đó nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi có tin tốt cho anh đây: Quân đội Romaniya trong thành phốTiệp Plík đã tự nguyện cử sứ giả đến gặp Trung tá Pinkov của Trung đoàn Dù Đệt kế hoạch đầu hàng quân đội chúng ta.”

“Thật là tuyệt vời, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Khi biết rằng phe phòng thủ trong thành phố đang chuẩn bị đầu hàng, dù chỉ là một phần quân đội thôi, cũng là tin vui không thể tả xiết được. Smirnov nói với giọng hào hứng: “Chỉ cần kẻ địch sẵn lòng đầu hàng, thì số thương vong của quân đội chúng ta sẽ giảm đáng kể.”

“Giám đốc binh chủng công binh đang ở đâu?” Vì việc chiếm giữTiệp Plík chỉ còn là vấn đề thời gian, Sócôf không còn muốn lãng phí thêm sức lực vào việc đó nữa. Nhiệm vụ trước tiên hiện nay là phải nhanh chóng vượt sông Nam Bug và thiết lập một bãi đổ bộ rộng lớn, vững chắc để có thể hỗ trợ thêm nhiều đơn vị qua sông.

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” khi nghe Sócôf đang tìm Giám đốc binh chủng công binh, Smirnov lập tức báo cáo: “Hiện giờ Giám đốc đang ở bên bờ sông Nam Bug, đang chỉ huy các binh sĩ công binh thiết lập cây cầu nổi.”

“Có thể liên lạc được với ông ấy không?”

“Tất nhiên rồi.” Sau khi nói xong, Smirnov ra lệnh cho nhân viên thông tin thiết lập kết nối với Giám đốc binh chủng công binh, sau đó đưa micrô cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, chúng ta đã liên lạc được với ông ấy rồi.”

“Đồng chí Giám đốc ơi,” khi nghe thấy giọng nói của Giám đốc binh chủng công binh từ bên kia điện thoại, Sócôf lập tức hỏi thẳng: “Việc thiết lập cây cầu nổi đang tiến triển như thế nào rồi?”

“Không mấy thuận lợi đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Giám đốc binh chủng công binh trả lời: “Trong dòng sông có rất nhiều băng trôi, chúng liên tục va đập vào cây cầu nổi mà chúng tôi đang xây dựng, khiến tốc độ thi công bị chậm lại đáng kể.”

Nghe nói trong sông có băng trôi, Sócôf lập tức nhớ đến tình hình hiện tại ở Ukraine – vẫn đang là mùa đông; dù dòng sông có nông đến đâu thì cũng không thể cho quân đội băng qua được: “Vậy thì cây cầu nổi sẽ được hoàn thành vào lúc nào?”

Sau khi nói ra thời gian dự kiến, người đứng đầu đội quân công binh lo lắng rằng Sócôf sẽ tức giận, nên đã cố tình giải thích với ông ấy: “Đây đã là tốc độ nhanh nhất có thể rồi.”

“Cái gì? Phải đợi đến sáng mai mới có thể dựng xong cây cầu phao à?!” Sócôf bắt đầu tức giận; cả hai đội quân của họ đều đã đến bờ trái sông Nam Bug, vậy mà lại phải chờ thêm một đêm nữa mới có thể qua sông được sao? “Thật sự không thể rút ngắn thời gian dựng cầu sao?” Khi nói điều này, ông ấy cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và không hề nói ra những lời gay gắt như “Nếu anh không làm được, thì hãy để người khác đảm nhận công việc này”.

Người đứng đầu đội quân công binh đã tiếp xúc với Sócôf khá lâu, nên ông ấy hoàn toàn có thể nhận ra sự tức giận trong giọng nói của ông ấy. Vội vàng biện hộ, ông ấy nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu ông muốn toàn bộ đội quân qua sông, thực ra không cần phải chờ đợi cây cầu phao mà tôi dựng đâu.”

Nghe vậy, Sócôf nghĩ rằng có lẽ đối phương có cách giải quyết vấn đề này, liền hỏi một cách do dự: “Anh có cách à?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Người đứng đầu đội quân công binh trả lời một cách chắc chắn: “Thực ra, nếu đi xuôi dòng thêm ba bốn km nữa, sẽ có một cây cầu. Cây cầu này không chỉ cho bộ binh qua được mà còn cho phép xe tăng, xe bọc thép và các loại phương tiện hạng nặng khác di chuyển.”

“Ở vị trí cách đây ba bốn km xuôi dòng, có một cây cầu có thể sử dụng được à?” Sócôf vội vàng tìm vị trí của sông Nam Bug và di chuyển ngón tay theo hướng dòng sông; cuối cùng, ông ấy phát hiện ra một thị trấn nhỏ bên bờ sông, nơi có một cây cầu đường bộ bắc qua cả hai bờ sông Nam Bug.

“Tìm thấy rồi, đồng chí người đứng đầu đội quân công binh.” Sau khi xác định được vị trí của cây cầu, Sócôf hào hứng trả lời: “Quả nhiên là có một cây cầu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” người đứng đầu đội quân công binh thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiếp tục nói: “Tôi đề nghị chúng ta nên ra lệnh cho đội quân bắt đầu qua sông ngay bây giờ. Trước khi cây cầu phao của tôi được dựng xong, ít nhất chúng ta vẫn có thể cho hai sư đoàn qua sông được.”

“Cảm ơn, đồng chí người đứng đầu đội quân công binh.” Sócôf bày tỏ sự biết ơn và nói: “Tôi sẽ theo đề xuất của anh.”

Vừa mới cúp máy điện thoại xong, Sócôf liền vội vàng ra lệnh cho Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức thông báo cho hai tướng Malyakhov và Chumakov biết rằng, cách nơi quân công binh đang dựng cầu phao khoảng ba bốn km về hướng dòng sông xuôi, sẽ có một cây cầu; yêu cầu họ phải nhanh chóng đến khu vực đó để tiến hành chiến dịch vượt sông.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi nghe lệnh của Sócôf, Smirnov do dự một chút rồi hỏi: “Lực lượng phòng không của chúng ta khá hạn chế, không biết liệu đơn vị pháo phụ nữ của Lida nên được triển khai ở đâu? Nên đặt tại nơi dựng cầu phao, hay tại vị trí chính diễn ra cuộc vượt sông?”

“Chỉ cần để lại một trung đoàn pháo tại nơi dựng cầu là đủ rồi,” Sócôf nói với Smirnov: “Lực lượng chính của đơn vị pháo phụ nữ nên được triển khai tại vị trí chính diễn ra cuộc vượt sông của quân đội chúng ta. Dù sao thì nếu hành động của họ bị người Đức phát hiện, chắc chắn họ sẽ điều động không quân đến oanh kích.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi sẽ sắp xếp mọi việc một cách thích hợp.”

Khi các đơn vị thuộc Quân đoàn 49 và Quân đoàn 57 bắt đầu vượt sông theo từng nhóm, điện thoại của Thống chế Konev đã gọi đến trụ sở chỉ huy của Sócôf. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta đã hỏi một cách nhanh chóng: “Thế nào rồi, đồng chí Sócôf? Hai thành phố Haisin vàTiệp Plík đã được giành lại chưa?”

“Báo cáo với Thống chế,” khi biết đó là cuộc gọi từ Konev, Sócôf vội vàng trả lời một cách nghiêm túc: “Quân địch trong thành phố Haisin đã rút lui mà không cần giao tranh; Sư đoàn 41 Vệ binh đã chiếm giữ thành phố mà không mất một sinh mạng nào. Nhưng tình hình ởTiệp Plík thì còn khó khăn hơn một chút; các cuộc giao tranh vẫn đang diễn ra.”

Konev nhớ lại rằng mình đã thông báo với Sócôf về việc quân địch ở hai thành phố đó đã bỏ chạy, liền cau mày hỏi: “Đồng chí Sócôf, chuyện này là thế nào vậy?”

Trong báo cáo trinh sát của không quân có nói rằng quân phòng thủ hai thành phố đều đã bỏ chạy khỏi thành phố mà, vậy tại sao trận chiến ở thành phốKiệt Bác Lý vẫn còn tiếp diễn?

May mắn thay, Sócôf đã biết được sự thật từ phía Afganistan; nếu không, thực sự không thể trả lời câu hỏi của Tướng Konev được: “Đồng chí Nguyên soái, sự việc là như này: ban đầu, quân phòng thủ ở thành phố Haixin vàKiệt Bác Lýck đều thuộc về lực lượng Romaniya. Khi họ biết rằng quân đội chúng ta đang tiến gần đến các thành phố đó, họ đã quyết định rút lui để đến những nơi an toàn hơn.

Kết quả là, quân phòng thủ ở Haixin đã rút lui thành công, trong khi đó, quân phòng thủ ởKiệt BácliKè lại gặp phải lực lượng Đức đang được điều động tăng viện trên đường rút lui, buộc họ phải quay trở lại thành phố để tiếp tục chiến đấu. Lực lượng của chúng ta tấn công thành phốKiệt BácliKè không biết điều này, vì vậy các đội tiên phong đã rơi vào bẫy của địch và phải chịu những thiệt hại nhất định.”

“Aha, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ lý do tại sao trận chiến ởKiệt BácliKè vẫn còn tiếp diễn, Tướng Konev tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn dự định giành được thành phố vào lúc nào?”

“Quân phòng thủ Romaniya trong thành phố đã đầu hàng đội lính dù đổ bộ đặc nhiệm số 8 của chúng ta,” Sócôf trả lời. “Hiện nay, quân đội chúng ta đã kiểm soát được phía bắc và phía tây của thành phố, trong khi phía đông và phía nam vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức, và trận chiến vẫn đang tiếp diễn. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi nghĩ rằng trước bình minh ngày mai, chúng ta sẽ có thể kết thúc trận chiến.”

“Còn hai quân đoàn bộ binh kia thì sao?” Tướng Konev tiếp tục hỏi. “Họ đã bắt đầu qua sông chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời. “Mặc dù việc xây dựng cầu phao gặp một số trục trặc, may mắn thay, các kỹ sư quân sự đã tìm thấy một cây cầu bắt qua sông Nam Bug, đủ lớn để xe tăng và các loại phương tiện hạng nặng khác có thể di chuyển qua được. Hiện nay, các chỉ huy và binh sĩ của hai quân đoàn đang được chia làm nhiều đợt để qua cầu, từ bờ trái sang bờ phải. Theo ước tính thận trọng, khoảng hai sư đoàn sẽ hoàn tất việc qua sông trước bình minh.”

“Tốt lắm, thật tuyệt vời!” Tướng Konev nói. “Tôi sẽ yêu cầu các đơn vị bạn tăng tốc độ hành động, để sớm đến bên bờ sông Nam Bug. Khi lực lượng chính hoàn tất việc qua sông, chúng ta sẽ có thể thiết lập một căn cứ xuất phát tấn công rộng lớn trên khu vực phía bắc sông Nam Bug và phía đông sông Dnieper.”

Sócôf rất rõ rằng, chỉ cần lực lượng chính của Tập đoàn quân này vượt qua sông Nam Bug được, nhiệm vụ chiến đấu của tập đoàn quân mình sẽ giảm bớt đi đáng kể, thậm chí có thể được nghỉ ngơi trong một thời gian ngắn.

  “Đồng chí Sócôf,” trước khi cúp máy, Konev vẫn thói quen hỏi: “Có điều gì cần tôi hỗ trợ không?”

  Sócôf ban đầu muốn nói là không có gì, nhưng bỗng nhiên nghĩ đến chuyện của Liễu Đức Mễ Lạp, liền vội vàng nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi có một yêu cầu, hy vọng được quý vị hỗ trợ.”

  “Nói đi, anh có yêu cầu gì?”

  “Thực ra, tôi nghĩ rằng trong các trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều trận chiến trong hẻm ngõ hơn; vì vậy, cách tiếp cận chiến đấu theo kiểu trận địa truyền thống cần phải được điều chỉnh.” Sócôf giải thích với Konev: “Nếu cứ áp dụng phương pháp chiến đấu theo kiểu trận địa để tiến hành các cuộc tấn công vào thành phố hoặc các trận chiến trong hẻm ngõ, chúng ta sẽ phải chịu nhiều thiệt hại.”

  “Ừm, có lý. Tiếp tục nói đi.” Konev nói với giọng đầy khích lệ.

  “Tôi cho rằng trong các trận chiến trong hẻm ngõ, các xạ thủ bắn tỉa sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng.” Thấy Konev sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mình, Sócôf liền đặc biệt đề cập đến vấn đề này: “Nhưng trong tập đoàn quân của tôi, mặc dù có không ít người bắn súng giỏi, nhưng số lượng những chiến sĩ có khả năng trở thành xạ thủ bắn tỉa lại không nhiều. Vì vậy, tôi mong rằng quý vị có thể giúp tôi mời hai huấn luyện viên xạ thủ bắn tỉa đến để đào tạo cho binh sĩ của tôi.”

  Nghe xong, Konev thấy đề xuất của Sócôf không quá phi thường, liền nói một cách thông cảm: “Chỉ là việc mời hai huấn luyện viên xạ thủ bắn tỉa mà thôi. Yên tâm đi, đây chỉ là chuyện nhỏ, tôi sẽ lo liệu hết.”

  “Đồng chí Nguyên soái, tôi thực sự có hai ứng viên phù hợp cho vị trí này.” Sócôf cẩn thận hỏi: “Không biết quý vị có thể can thiệp với cấp trên để họ đến tập đoàn quân của tôi đào tạo các xạ thủ bắn tỉa không?”

  “Hãy nói xem, hai người đó là ai?”

  “Một người là Vasily Zaytsev; trong thời gian Trận Chiến Stalingrad, ông ấy từng là thuộc cấp của tôi. Người nổi tiếng Và Xí Lâu Đại Lầu đó chính là ông ấy – người đã dẫn dắt một đội quân nhỏ để chống trả quân Đức suốt nhiều tháng trời, nhưng họ vẫn không thể chiếm được k

“Điều mà Sócôf đang nói đến, chính là tòa nhà Ba Phủ Lạc Phu mà mọi người đều quen thuộc trong lịch sử thực tế. Nhưng nhờ sự xuất hiện của con bướm nhỏ Sócôf, rất nhiều sự việc đã bị thay đổi; tay súng bắn tỉa nổi tiếng Vasily đã thay thế Ba Phủ Lạc Phu chiếm giữ tòa nhà đó và đã kiên trì chống lại cuộc bao vây của quân Đức trong suốt hai tháng trời.”

“Vasily Zayatsev,” Konev ghi tên này vào sổ sau đó gật đầu nói: “Tôi có ấn tượng với anh ta… Nhưng có vẻ như anh ta đã bị mù một mắt do trượt phải mìn, sau đó được cho nghỉ hưu.”

“Gì cơ? Vasily đã được cho nghỉ hưu à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Vậy bây giờ anh ấy ở đâu?”

“Không rõ lắm,” Konev lắc đầu trả lời thành thật: “Tôi không biết chính xác, nhưng tôi có thể nhờ người đi tìm hiểu giúp bạn. À, vậy người huấn luyện viên súng bắn tỉa mà bạn quan tâm là ai?”

“Liễu Đức Mễ Lạp!” Sócôf nói nhanh: “Cô ấy là một nữ sĩ quan súng bắn tỉa, đã giết chết 309 binh sĩ Đức trên chiến trường…”

“Chúa ơi, giết được 309 binh sĩ Đức thật là phi thường.” Konev ghi tên Liễu Đức Mễ Lạp vào sổ rồi hỏi thêm: “Bạn có biết bây giờ cô ấy ở đâu không?”

“Xin lỗi, đồng chí Nguyên soái, tôi không biết.” Sócôf không biết Liễu Đức Mễ Lạp đang ở đâu, chỉ có thể lắc đầu: “Nghe nói sau khi bị thương, cô ấy đã được Chủ tịch Tối cao quan tâm đặc biệt, sau đó được sắp xếp đi tàu ngầm rời Sevastopol để đi Moscow điều trị. Sau đó, có tin đồn cô ấy còn tham gia đoàn thanh niên sang Mỹ và được Tổng thống Mỹ ông Roosevelt cùng phu nhân tiếp đón. Khi trở về nước, cô ấy được phong làm Thiếu tá Hải quân… Còn bây giờ cô ấy ở đâu, tôi thực sự không biết.”

“Đồng chí Sócôf, tôi sẽ nhanh chóng tìm ra hai người mà bạn đang muốn biết thông tin.”

Mặc dù Konev đã đồng ý với yêu cầu của Sócôf, nhưng ông cảm thấy vẫn nên cảnh báo người đó trước: “Tuy nhiên, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi. Việc có thể tìm thấy họ, hoặc sau khi tìm thấy họ, liệu hai người đó có sẵn lòng đến đội quân của bạn để giảng dạy kỹ năng bắn tỉa hay không, thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cũng rất hiểu rằng việc mời hai tay súng bắn tỉa xuất sắc này đến đội quân của mình làm giáo viên huấn luyện bắn tỉa chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Nhưng ông vẫn bày tỏ sự biết ơn với Konev: “Dù cuối cùng hai giáo viên này có thể đến hay không, tôi xin thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ trong đội quân chúng tôi, bày tỏ lòng biết ơn với các bạn!”

Ngồi bên cạnh, Smirnov nghe xong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Konev, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Anh ta tự nhiên biết về việc Sócôf muốn mời Liễu Đức Mễ Lạp đến, nhưng trong lòng anh ta cho rằng khả năng thành công của việc này không cao. Vì Liễu Đức Mễ Lạp là một tấm gương được mọi người ngưỡng mộ, việc để cô ấy trở lại tiền tuyến đầy nguy hiểm để tiếp tục làm nghề bắn tỉa là điều không thực tế chút nào.

Còn với Vasily – người được cho là đã tiêu diệt hơn 400 binh sĩ Đức – việc mời anh ta làm giáo viên huấn luyện bắn tỉa thì càng khó khăn hơn nữa.

Chính vì những suy nghĩ này mà khi thấy Sócôf vừa cúp máy, Smirnov lập tức lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ chúng ta có nên xem xét mời những tay súng bắn tỉa khác đến đội quân của chúng ta làm giáo viên không?”

Sócôf cũng hiểu rằng việc mời hai người này đến để huấn luyện những tay súng giỏi trong đội quân mình là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Nhưng dù sao đi nữa, việc thử sức cũng không thể loại trừ khả năng thành công; còn nếu không thử, thì chắc chắn sẽ không có cơ hội nào cả.

Vì vậy, trước những lo ngại của Smirnov, Sócôf tự tin nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng. Chỉ cần còn một chút hy vọng, chúng ta không thể từ bỏ nỗ lực. Nếu thực sự có thể mời được cả hai người đó đến, thì đội quân của chúng ta sẽ sản sinh ra một lượng lớn những tay súng bắn tỉa xuất sắc. Với những tay súng này, chúng ta sẽ có lợi thế trong các trận chiến ở các con hẻm của thành phố sắp tới.”