Những người lính đã nhận được lời hứa từ Sócôf đều lần lượt rời đi. Khi hầu hết mọi người đã đi xa, Sócôf bất chợt nhận thấy có vài người vẫn đứng yên tại chỗ. Nhìn kỹ hơn, ông ta mới biết đó là một số trung đoàn trưởng vừa được tin tức mà vội vàng đến đây. Ông ta chỉ tay về phía họ và ra lệnh bằng giọng nghiêm khắc: “Các ngươi theo tôi vào bên trong!”

Khi các trung đoàn trưởng biết rằng những binh sĩ của mình khi đi chặn lại trụ sở doanh trại đã bị dọa nạt, họ đều hoảng sợ và vội vàng đến để ngăn chặn tình huống. Tuy nhiên, khi họ đến nơi, những người lính đó đã được Sócôf an ủi và kiểm soát tình hình. Nghe theo lệnh của Sócôf, họ không dám chậm trễ, vội vàng đi qua hàng rào canh gác do các binh sĩ thuộc đội tuần tra thiết lập và theo ông ta vào bên trong trụ sở doanh trại.

Khi mọi người bước vào trong, trung đoàn trưởng Vạn Niya lập tức cúi đầu xin lỗi Sócôf một cách thành thật: “Đồng chí chỉ huy, chúng tôi đã sai rồi. Sau khi sắp xếp cho những người lính này ở lại, chúng tôi không kịp thời tiến hành công tác tư tưởng, khiến họ phải áp dụng những biện pháp cực đoan như vậy…”

“Trung úy Vạn Niya, bạn không cần nói nữa,” Sócôf ngắt lời ông ta và tiếp tục nói: “Theo quan sát của tôi, thể trạng của những người lính này không thể chịu đựng được việc di chuyển nhanh chóng. Nếu mang họ đi cùng đội quân, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của chúng ta.”

Lời nói của Sócôf khiến các trung đoàn trưởng cảm thấy shock. Bởi vì họ vừa mới nghe thấy Sócôf hứa với các binh sĩ rằng sẽ cùng họ tham gia chiến đấu, vậy tại sao bây giờ lại thay đổi ý định?

Biệt Nhĩ Kim hắng hơi nhẹ và nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, ban nãy ông không phải đã nói với các binh sĩ rằng họ sẽ cùng chúng ta tham gia chiến đấu sao?”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy,” Sócôf quay người lại đối diện với Biệt Nhĩ Kim và nói: “Tôi chắc chắn sẽ cho những người lính này tham gia chiến đấu. Vì vậy, kế hoạch ban đầu của chúng ta cần phải được điều chỉnh thích hợp.”

“Làm thế nào để điều chỉnh đây?” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò.

Ánh mắt của Sócôf lướt qua mọi người rồi nói tiếp: “Tôi nghĩ mọi người vẫn nhớ rằng, trong các trận chiến vài tháng trước, do tổn thất quá lớn, trại Istra chỉ còn lại hai trăm người; việc giữ nguyên bố cục bốn liên là không hợp lý, vì vậy tôi đã sắp xếp lại, chỉ giữ lại hai liên.”

Nói đến đây, Sócôf dừng lại một chút, thấy mọi người gật đầu, ông mới tiếp tục: “Nhưng sau hơn hai tháng bổ sung quân số, số lượng binh sĩ trong trại đã trở lại hơn bốn trăm người. Vì vậy, tôi dự định khôi phục lại bố cục ba liên trong trại. Mọi người có ý kiến gì không?”

Đối với đề xuất này, Trung đội trưởng Liên thứ hai, Vasili, có vẻ lo lắng và nói: “Thưa Đại tá, chúng ta sắp bắt đầu chiến đấu rồi; liệu việc điều chỉnh bố cục vào lúc này có phù hợp không ạ?”

“Đại úy Vasili, đừng lo lắng. Lần điều chỉnh này sẽ không ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của đơn vị,” Sócôf nói. Ông hiểu rõ rằng Vasili lo ngại rằng việc thay đổi cơ cấu sẽ gây ra những rối loạn trong sự phối hợp giữa các sĩ quan và binh sĩ, vì vậy ông tiếp tục giải thích: “Tôi dự định sẽ giao những binh sĩ được quyết định ở lại cho Liên thứ ba mới thành lập, để họ hoạt động như lực lượng dự bị, đi theo sau đội quân chính.”

“Đó quả là một biện pháp hay,” Biệt Nhĩ Kim nói, ánh mắt sáng lên. “Liên thứ nhất và Liên thứ hai sẽ tạo thành lực lượng tấn công chính, di chuyển với tốc độ nhanh chóng đến khu vực Jim để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu; còn Liên thứ ba mới thành lập sẽ là lực lượng dự bị, di chuyển chậm hơn theo sau đội quân chính. Ngay cả những binh sĩ yếu thể hơn cũng có thể kiên trì được.”

“Thưa Đại tá,” Vạn Niya và những người khác vẫn giữ thói quen gọi Sócôf theo chức vụ cũ của ông, “Ông dự định sẽ giao ai đảm nhiệm chức vụ Trung đội trưởng Liên thứ ba?”

Sócôf nhìn về phía An Đức Lý – người vẫn chưa lên tiếng – và nói: “Theo tôi nghĩ, Đại úy An Đức Lý sẽ rất phù hợp để đảm nhận vai trò này.”

Mọi người đều biết rằng trước đây ông ấy là trưởng liên đoàn hai. Vì việc tái cơ cấu quân đội, sau khi liên đoàn hai được sáp nhập với liên đoàn pháo binh, tôi mới bổ nhiệm ông ấy làm phó trưởng liên đoàn. Bây giờ, đã đến lúc ông ấy được phục hồi chức vụ cũ của mình rồi.”

Khi nghe tin mình được bổ nhiệm làm trưởng liên đoàn ba, khuôn mặt của An Đức Lý hiện rõ vẻ biết ơn. Ông ấy vội vàng tuyên bố: “Đồng chí chỉ huy trung đoàn, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ dẫn dắt liên đoàn ba thật tốt và gặt hái những thành tích mới trong nhiệm vụ này.”

Sau khi quyết định xong kế hoạch thành lập liên đoàn ba mới, Sócôf tiếp tục phân công nhiệm vụ chiến đấu cho ba trưởng liên đoàn: “Liên đoàn một do đại úy Vạn Niya chỉ huy sẽ là lực lượng tiên phong của toàn trung đoàn, xuất phát vào sáng mai để nhanh chóng tiến đến khu vực Jim; tôi sẽ cùng với liên đoàn hai do đại úy Vasily chỉ huy, đi theo sau liên đoàn một. Nếu liên đoàn một gặp phải kẻ địch, chúng ta có thể kịp thời đến hỗ trợ. Còn liên đoàn ba thì…” Nói đến đây, ông ấy quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim và cười nói thêm: “Sẽ do đồng chí Biệt Nhĩ Kim và đại úy An Đức Lý cùng nhau chỉ huy, tiến quân chậm hơn so với lực lượng chính của trung đoàn.”

Sáng hôm sau, Mã Lợi Ninh không chỉ mang đến cho họ những vật tư cần thiết như vũ khí đạn dược và các loại hàng hóa khác mà còn cả một đội ngũ hướng dẫn. Nhờ vậy, ngay cả khi trung đoàn Eastra hành động theo từng đội, họ cũng không lo lắng bị lạc đường ở những khu vực xa lạ.

Khi thấy các chiến sĩ của liên đoàn một đã nhận đủ vật tư và chuẩn bị lên đường, Sócôf vội vàng gọi lại Vạn Niya và hỏi: “Đại úy, các bạn đã mang theo pin cho máy radio chưa?”

Vạn Niya chỉ vào chiếc thùng gỗ nặng trĩu trong tay một chiến sĩ bên cạnh mình và cười trả lời: “Xin yên tâm, đồng chí chỉ huy trung đoàn. Bạn đã nhiều lần nhắc nhở chúng tôi phải đảm bảo thông tin liên lạc luôn thuận lợi trong quá trình chiến đấu, vì vậy khi nhận vật tư, chúng tôi cũng đã mang theo pin. Tôi lo rằng có thể sẽ không đủ dùng, nên còn đặc biệt mang thêm bốn viên nữa. Vì chuyện này, vị sĩ quan cung ứng của tướng Mã Lợi Ninh còn nhìn tôi chằm chằm nữa đấy.”

Sócôf rất rõ ràng rằng nguyên nhân chính khiến cho sự phối hợp giữa các đơn vị trong nhiều trận chiến trước đây không tốt chính là do thông tin liên lạc bị gián đoạn.

Vì vậy, bằng cách sử dụng những chiếc máy phát thanh của quân Đức bị tịch thu, họ đã trang bị một chiếc cho mỗi đại đội; nhờ vậy, ngay cả khi toàn bộ tiểu đoàn bị tản mát trong trận chiến, ông vẫn có thể nhanh chóng nắm được tình hình của từng đại đội. Lúc này, khi nghe tin rằng Vạn Niya đã chuẩn bị đầy đủ pin cần thiết cho máy phát thanh, ông gật đầu hài lòng và vẫy tay nói với người kia: “Được rồi, đồng chí đại úy, vì mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

Trong khi các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn Istra đang chuẩn bị lên đường, Tướng Tư lệnh viên Bagration mới được bổ nhiệm vào Tập đoàn quân số 16 đã đến trụ sở chỉ huy của tập đoàn quân. Cùng ông đến đó còn có một đội y tế đến từ Moscow; họ sẽ ở lại đây để tăng cường lực lượng y tế của tập đoàn quân.

Trong đội y tế có một nữ y tá trẻ đẹp; cô ấy đã tiếp cận một sĩ quan của bộ phận tiếp đón và lịch sự hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi thông tin về một người.”

Nhìn người nữ y tá xinh đẹp trước mặt mình, sĩ quan đó vỗ ngực và nói: “Chào cô y tá, cô muốn hỏi về ai thì cứ hỏi tôi đi. Tôi gần như biết tên của tất cả các chỉ huy cấp thiếu tá trở lên trong tập đoàn quân.”

“Thiếu tá Sócôf, ông có quen biết ông ấy không?” Nữ y tá lo lắng rằng họ hàng của Sócôf quá phổ biến nên sĩ quan có thể nhầm người, vì vậy cô đã bổ sung thêm: “Tên đầy đủ của ông ấy là Mihail Mihail Novich Sócôf; ông ấy là một đại đội trưởng, ông có quen biết ông ấy không?”

Nếu nữ y tá đang nói về người khác, có lẽ sĩ quan sẽ phải do dự một chút; nhưng đối với một người nổi tiếng như Sócôf, ông ta không hề do dự và ngay lập tức trả lời: “Cô đang nói đến Thiếu tá Sócôf, chỉ huy Sư đoàn 31 của Quân đội Vệ binh phải không?”

“Ông ấy không phải là thiếu tá sao?” Nữ y tá, người rất am hiểu về các cấp bậc và chức vụ quân sự, không khỏi tò mò khi nghe sĩ quan nói vậy và hỏi: “Tại sao ông ấy lại được bổ nhiệm làm chỉ huy sư đoàn?”

“Ông ấy rất giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu và chưa bao giờ thua trận. Có lẽ chính vì lý do đó mà cấp trên mới bổ nhiệm ông ấy giữ chức vụ chỉ huy sư đoàn tạm thời.” Sau khi giải thích xong, sĩ quan đó hỏi lại: “Không biết tôi nên gọi cô là gì… Cô có mối quan hệ gì với ông ấy vậy?”

“Tôi tên là An Ni, là y tá tại đơn vị Quân Y Huà Viện ở Moscow,” An Ni đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Anh ấy là bạn trai tương lai của tôi!”

Nghe An Ni gọi Sócôf là bạn trai tương lai, vẻ mặt vị sĩ quan không khỏi hiện lên vẻ thất vọng. Dù trong lòng ông ta cảm thấy rằng việc phát sinh một mối tình lãng mạn giữa mình và nữ y tá trẻ đẹp này trên chiến trường thật là thú vị, nhưng khi biết rằng cô ấy chính là bạn gái của Đại úy Sócôf – người được Tư lệnh viên coi trọng – ý định đó lập tức tan biến.

“Đồng chí sĩ quan,” thấy vị sĩ quan trước mắt dường như rất quen thuộc với Sócôf, An Ni vội vàng hỏi: “Tôi có thể tìm anh ấy ở đâu?”

“Đồng chí y tá,” vị sĩ quan tỏ ra nghiêm túc và nói một cách khô khan: “Bây giờ anh ấy không còn ở Tập đoàn quân số 16 nữa, mà đã đi cùng Tướng Rokosovsky đến Quân đoàn Bryansk.”

Khi biết Sócôf đã được điều động sang nơi khác, trái tim An Ni bỗng nghẹn lại. Cô vội vàng hỏi: “Ông có biết cách liên lạc với anh ấy không?”

“Xin lỗi, đồng chí y tá, tôi không biết.” Vị sĩ quan vẫy tay và nói: “Tôi còn có việc khác phải lo, không thể tiếp tục trò chuyện với bạn được nữa, xin lỗi nhé!” Nói xong, ông ta cúi chào rồi bỏ đi.

Sau khi vị sĩ quan rời đi, một nữ bác sĩ tiến lại gần và hỏi An Ni đang lau nước mắt: “An Ni, có chuyện gì vậy? Tại sao em lại khóc?”

“Không có gì đâu, Bác sĩ Dunia,” An Ni lắc đầu mạnh mẽ và cố gắng nở nụ cười, chỉ vào bóng lưng vị sĩ quan vừa rời đi: “Tôi vừa hỏi vị sĩ quan đó về một người bạn cũ, ai ngờ anh ấy đã được điều động sang đơn vị khác.”

Nghe An Ni nói vậy, Dunia cũng cảm thấy tiếc cho cô: “Thật là đáng tiếc, nếu không thì hai người đã có thể gặp lại nhau rồi.” Trong lòng, Dunia tự hỏi: “Chắc Đại úy Sócôf đó cũng đang ở trong tập đoàn quân này… Không biết khi nào tôi mới có cơ hội gặp anh ấy?”

Đúng lúc cả hai đang nghĩ về Sócôf, trưởng đội y tế bất ngờ chạy đến và nói lớn với họ: “Phương tiện mà cấp trên chuẩn bị cho chúng ta sắp đến rồi, các bạn đã sẵn sàng lên đường chưa?”

“Chúng tôi đã sẵn sàng rồi,” hai cô gái trẻ đồng thanh trả lời.

“Vậy thì theo tôi đến bãi đậu xe đi.” Trưởng đội vẫy tay và nói: “Để khỏi phải chờ đợi lâu khi xe đến…”