Các binh sĩ Đức đóng quân ở bên phải cầu Đông Dương chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi những chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết phá hủy các vị trí súng máy ở bên trái cầu, rồi tiếp tục lao về phía họ với tốc độ cao. Những người lính Đức không có vũ khí chống tăng nào biết rằng nếu ở lại chống trả thì chỉ có con đường chết mà thôi, vì vậy họ đều nhảy ra khỏi các công sự và bắt đầu chạy trốn vào hoang dã một cách hoảng loạn.

Sau khi dễ dàng chiếm giữ được cầu Đông Dương, trưởng lữ đoàn đã ngay lập tức gửi thông báo cho Vorovsky để báo cáo tin tức này. Khi biết rằng cầu đã bị chiếm, Vorovsky liền gật đầu đồng ý và nhắc nhở: “Đại tá, hãy yêu cầu binh sĩ của bạn ngay lập tức xây dựng các công sự phòng thủ mới gần cầu để chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc phản kích nào của quân Đức. Khi lữ đoàn cơ giới số 59 đi theo sau đến nơi, các bạn hãy phối hợp với họ để tiến chiếm Karachik trong quá trình di chuyển.”

Có lẽ vì trận chiến giành lấy cầu Đông Dương diễn ra quá dễ dàng, trưởng lữ đoàn xe tăng đã trở nên chủ quan. Anh ta hứa sẽ cho quân đội nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ và chờ đợi lữ đoàn bộ binh đến rồi mới tiến công Karachik. Tuy nhiên, ngay sau khi nói chuyện qua điện thoại xong, anh ta đã ra lệnh cho một tiểu đoàn xe tăng ở lại bảo vệ cầu Đông Dương, còn phần lớn quân đội thì tiếp tục tiến công Karachik ngay lập tức.

Trưởng phụ tá lữ đoàn nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tướng không phải đã yêu cầu chúng ta chờ đợi lữ đoàn cơ giới đến rồi mới tiến công Karachik sao? Nếu ông ấy biết rằng ông đã hành động một cách tự ý…”

Nhưng trưởng lữ đoàn xe tăng đã ngăn anh ta lại: “Đồng chí phụ tá, người chiến thắng thì không bao giờ phải chịu trách nhiệm. Chỉ cần lữ đoàn của chúng ta giành được Karachik, dù tướng biết chúng ta đã vi phạm mệnh lệnh, ông ấy cũng sẽ không nói gì đâu. Thôi, đừng nói nữa, hãy lập tức cho quân đội chuẩn bị tấn công ngay.”

Việc tiến công một thành phố xa lạ vào ban đêm với tầm nhìn kém và không có sự hỗ trợ của bộ binh từ đầu đã là một quyết định sai lầm. Nhưng vì trưởng lữ đoàn đã đưa ra lệnh tấn công, phụ tá cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể sắp xếp cho các tiểu đoàn thực hiện nhiệm vụ tấn công hoặc phòng thủ tùy theo vị trí của họ.

Cuộc tấn công bắt đầu sau nửa giờ. Những chiếc xe tăng không có sự che chở của bộ binh vừa mới tiến vào thành phố thì lập tức bị các tay súng chống tăng Đức xuất hiện từ các tòa nhà hai bên đường tấn công. Vì không có sự hỗ trợ

Thấy tình hình trở nên nguy kịch, trưởng lữ đoàn xe tăng vội vàng ra lệnh cho các xe tăng trong Nhập Thành rút lui. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có gần hai liên đoàn xe tăng bị địch tiêu diệt trên đường phố.

Thấy nỗ lực chiếm giữ thành phố thất bại, trưởng phòng tham mưu của lữ đoàn vội vàng nói với trưởng lữ đoàn: “Đồng chí đại tá, tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi lữ đoàn cơ giới đến nơi rồi mới tiến hành tấn công thành phố cũng không muộn.”

Trưởng lữ đoàn, sau khi trải qua thất bại, đã không còn kiên quyết như trước khi cuộc chiến bắt đầu nữa. Nghe xong lời khuyên của trưởng phòng tham mưu, ông gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Được thôi, chúng ta sẽ đợi đến khi lữ đoàn cơ giới đến nơi rồi mới tấn công địch.”

Sau hơn hai giờ chờ đợi, lữ đoàn cơ giới số 60 – đối tác chiến đấu của họ – cuối cùng cũng đến được vùng ngoại ô Karachi. Khi gặp trưởng lữ đoàn xe tăng, đại tá Karapeqiang của lữ đoàn bộ binh số 60 lập tức xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí đại tá, tất cả xe cộ của chúng tôi đều đã được giao cho Tập đoàn quân số 51; các chiến sĩ chỉ có thể đi bộ để đến đây.”

“Chào đồng chí đại tá,” trưởng phòng tham mưu tiến lên bắt tay Karapeqiang và nói một cách thông cảm: “Không có xe cộ thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của các bạn. Hãy để các chiến sĩ nghỉ ngơi một lát, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục tấn công Karachi.”

Nghe lời này, Karapeqiang cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “À, đồng chí phòng tham mưu, liệu các bạn đã từng tấn công Karachi chưa?”

“Vâng,” trưởng lữ đoàn xe tăng nói một cách xấu hổ: “Do không có sự yểm trợ của bộ binh, nhiều xe tăng của chúng tôi đã bị các xạ thủ chống tăng Đức tiêu diệt. Nhưng bây giờ với sự xuất hiện của các bạn, tôi nghĩ khả năng chúng ta chiếm giữ thành phố sẽ cao hơn. À, các bạn dự định bắt đầu tấn công vào lúc nào?”

Lữ đoàn cơ giới vừa mới đến nơi, các chiến sĩ đã rất mệt mỏi; việc tiến hành tấn công vào lúc này rõ ràng là không khôn ngoan. Sau khi tính toán trong lòng, Karapeqiang trả lời: “Dự kiến khoảng ba giờ nữa chúng tôi mới có thể tiến hành tấn công Karachi.”

“Gì cơ? Ba giờ nữa à?” Trưởng lữ đoàn xe tăng nghe vậy, ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Đồng chí đại tá, liệu bạn có nghĩ đến việc nếu tướng chỉ huy biết chúng ta chậm trễ trong việc tấn công, ông ấy sẽ phản ứng thế nào không?”

“Không còn cách nào khác đâu, đồng chí đại tá,” Karapeqiang đáp lại, vừa nói vừa vẫy tay và nhún vai: “Các chiến s

Mặc dù Karapetian đã nói rõ như vậy, và vị tướng chỉ huy lữ đoàn xe tăng cũng biết rằng những gì anh ấy nói là sự thật – có thể suy đoán được rằng gần hai tiểu đoàn xe tăng của mình đã bị tiêu diệt trong cuộc tấn công vừa rồi – ông ta vẫn cảm thấy đau lòng như bị dao cắt vào tim. Sau một khoảng lặng, ông lắc đầu và nói: “Không được, Trung tá Karapetian, tôi nghĩ ba giờ là quá lâu rồi; tôi chỉ có thể cho các bạn một giờ để nghỉ ngơi thôi. Sau một giờ nữa, tôi mong muốn cuộc tấn công vào Karachi sẽ được tiếp tục.”

“Đồng chí trung tá,” Karapetian kiên nhẫn giải thích với vị tướng chỉ huy lữ đoàn xe tăng: “Trong cuộc hành quân vội vã trên đường tuyết ban đêm, có thể có một phần năm số binh sĩ trong lữ đoàn của chúng ta bị tụt lại. Ba giờ mà tôi đề xuất bao gồm cả thời gian chờ đợi những binh sĩ này đến nơi. Thời gian nghỉ ngơi ba giờ này đã là mức tối thiểu rồi; điều này cần thiết để đảm bảo rằng cuộc tấn công sắp diễn ra của chúng ta sẽ thành công ngay từ lần đầu.”

Lời nói của Karapetian khiến vị tướng chỉ huy lữ đoàn xe tăng bắt đầu suy nghĩ lại; ông thấy rằng những gì đối phương nói có lý. Hơn hai giờ trước, lý do khiến cuộc tấn công vào Karachi thất bại chính là vì ông quá vội vàng muốn đạt được kết quả. Nếu lần này vẫn thúc ép lữ đoàn cơ giới tham gia chiến đấu một cách vội vàng, có lẽ kết quả cũng sẽ không khác mấy.

Thấy cả hai người đều im lặng, trưởng phòng tham mưu vội vàng lên tiếng hỗ trợ Karapetian: “Đồng chí tướng chỉ huy, Trung tá Karapetian nói đúng đấy. Chúng ta nên chờ đợi cho đến khi tất cả các chỉ huy và binh sĩ của lữ đoàn cơ giới đều có mặt trước khi tiến hành cuộc tấn công; như vậy thì khả năng giành được thành phố mới cao hơn. Tôi nghĩ, vì chúng ta đã chờ đợi lâu như vậy rồi, việc chờ thêm hai ba giờ nữa cũng không sao cả. Hơn nữa, lúc đó trời đã bắt đầu sáng, binh sĩmọi người sẽ có thể nhìn thấy rõ kẻ địch ẩn náu gần đó và tiêu diệt chúng một cách hiệu quả.”

Thấy trưởng phòng tham mưu cũng ủng hộ Karapetian, vị tướng chỉ huy lữ đoàn xe tăng nhìn về phía Karachi đang chìm trong bóng tối và hỏi Karapetian: “Đồng chí trung tá, nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công sau ba giờ nữa, theo ông, liệu có thể thành công không?”

“Có khả năng thành công rất cao,” Karapetian không đưa ra câu trả lời chính xác: “Sau khi trời sáng, tướng sẽ đến cùng với lữ đoàn cơ giới số 59 và số 36. Ngay cả nếu quân địch ở Karachi có thể chống đỡ được cuộc tấn công của lữ đoàn

Ai ngờ rằng ngay khi vừa bắt đầu cuộc tấn công, quân Đức đã từ các tòa nhà hai bên phát động tấn công bằng súng cối và súng máy vào bộ binh đi sau các xe tăng. Không hề có kế hoạch chiến đấu nào được chuẩn bị trước; sau khi bị tấn công bất ngờ, các đơn vị liền rơi vào tình trạng hỗn loạn. Trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy mười phút thì các lực lượng xâm nhập thành phố đã bị quân Đức đánh bại hoàn toàn.

Thấy đội quân của mình thất bại trong cuộc tấn công, trưởng lữ đoàn xe tăng tỏ ra rất lo lắng. Ông ta nói lớn với Karapetjan: “Đồng chí trung tá, hãy nhìn xem binh sĩ của anh ta đi… Khi bị quân Đức tấn công, họ lập tức rơi vào hỗn loạn. Thay vì che chở cho xe tăng, họ lại chạy lung tung trên đường phố, khiến cho xe tăng của chúng ta không dám di chuyển hay bắn pháo, và kết quả là trở thành mục tiêu cho các tay súng chống tăng của Đức.”

“Xin lỗi, đồng chí đại tá,” Karapetjan cảm thấy rất xấu hổ trước màn trình diễn kém cỏi của đội quân mình: “Đội quân của tôi mới được thành lập không lâu, các chiến sĩ chỉ từng tham gia các trận chiến đấu trên tuyến địa phương chứ chưa quen với việc chiến đấu trong các con hẻm của thành phố, vì vậy họ mới gặp phải tình trạng hoảng loạn như vậy.”

Chưa kịp để trưởng lữ đoàn xe tăng phản ứng thêm, một lính thông tin bên cạnh đã báo cáo với ông: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tướng muốn nói chuyện với bạn.”

Khi đeo tai nghe vào, trưởng lữ đoàn xe tăng nghe thấy giọng nói của Vorosky vang lên: “Đồng chí đại tá, tình hình thế nào rồi? Các bạn đã chiếm được Karachi chưa?”

“Chưa, đồng chí tướng,” trưởng lữ đoàn xe tăng trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Chúng tôi đã tiến hành hai cuộc tấn công vào thành phố nhưng đều không thành công. Hiện nay, các đơn vị đang tập trung lại để chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo.”

Nghe tin đội quân của mình chưa thể chiếm được Karachi, Vorosky cũng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông không trách móc họ mà nói với trưởng lữ đoàn xe tăng: “Đồng chí đại tá, hãy tạm thời dừng cuộc tấn công lại. Khi các lữ đoàn cơ giới số 59 và 36 đến nơi, chúng ta có thể tiếp tục tấn công vào kẻ địch.”

“Rõ rồi, đồng chí tướng,” trưởng lữ đoàn xe tăng hiểu rằng việc tập trung lại đội quân cũng cần một khoảng thời gian, vì vậy ông đồng ý ngay với lệnh của Vorosky: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh dừng tấn công và kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của các đơn vị hỗ trợ.”

Sáng hôm sau, lữ đoàn cơ giới số 59 do đại tá Stankovsky dẫn đầu là đơn vị đầu tiên đến nơi. Sau khi liên lạc với Karapetjan và trưởng lữ đ

Sau khi quan sát một lúc, anh ta đặt ống nhòm xuống và hỏi: “Các bạn đã tấn công thành phố từ hướng nào?”

“Hướng nam,” trung tá đội xe tăng và Karapetian cùng lúc trả lời.

“Chỉ tấn công từ một hướng thì chưa đủ; như vậy, kẻ địch có thể dễ dàng tập trung lực lượng phòng thủ vào hướng nam,” Shtchenkinski lắc đầu nói. “Tôi nghĩ nên tiến hành tấn công thêm từ hướng đông hoặc bắc.”

“Đồng chí đại tá,” sau khi Shtchenkinski nói xong, trung tá đội xe tăng lịch sự hỏi: “Xin hỏi ông dự định tấn công từ hướng nào?”

“Đội của tôi sẽ tấn công từ hướng bắc, về phía thành phố,” Shtchenkinski trả lời không chút do dự. “Còn cuộc tấn công từ hướng đông thì sẽ do đội xe tăng cơ giới số 36 đi theo sau thực hiện.”

Đúng lúc đó, trung tá Rodionov, chỉ huy đội xe tăng số 36, cũng đến nơi. Sau khi nghe ý kiến của Shtchenkinski, ông không vội vàng bày tỏ quan điểm mà cầm ống nhòm quan sát khu vực Karaichi trong thời gian dài. Khi đặt ống nhòm xuống, ông nói với trung tá đội xe tăng: “Đồng chí đại tá, tôi có một yêu cầu, nhưng không biết có nên nói ra hay không…”

Nghe Rodionov nói vậy, trung tá đội xe tăng hơi lo lắng: “Đồng chí trung tá, cứ nói đi. Nếu tôi biết, tôi chắc chắn sẽ trả lời cho ông.”

“Tôi nghĩ để chiếm được thành phố, chúng ta cần sự hỗ trợ của pháo binh,” Rodionov nói. Thấy ba người đều mỉm cười buồn bã, ông tiếp tục: “Tôi biết rằng đơn vị pháo binh vẫn còn ở rất xa phía sau chúng ta, có lẽ sẽ không thể đến kịp trong thời gian ngắn. Vì vậy, tôi đề nghị cử ít nhất một tiểu đoàn xe tăng đến khu đất cao bên bờ phải sông Don, sử dụng pháo xe để tấn công các điểm phòng thủ bên trong thành phố hoặc các vị trí tập trung quân địch, nhằm hỗ trợ lực lượng tấn công thành phố.”

Sau khi nghe đề xuất này, ba vị chỉ huy đều vội vàng cầm ống nhòm nhìn về phía khu đất cao bên bờ phải sông Don. Là những người có nhiều kinh nghiệm, họ nhìn vào khu vực đó và so sánh với vị trí của Karaichi, đều thấy rằng kế hoạch của Rodionov hoàn toàn khả thi.

Trung tá đội xe tăng đặt ống nhòm xuống và nói với trưởng ban tham mưu của mình: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, ngay lập tức dẫn hai tiểu đoàn xe tăng đến khu đất cao bên kia sông, và tiến hành tấn công các điểm phòng thủ hoặc vị trí tập trung quân địch bên trong thành phố Karaichi.”

“Tổng chỉ huy lữ đoàn đồng ý và ngay lập tức đi xe máy ba bánh đến cầu Đông Dương. Từ trung đoàn tăng giữ vững cây cầu, ông đã điều hai tiểu đoàn đến những vị trí cao để thiết lập các điểm bắn.”

Khi hai tiểu đoàn tăng này đến được các vị trí chiếm giữ trên bờ phải, cả ba lữ đoàn cơ giới đã sẵn sàng cho cuộc tấn công. Khi một quả đạn sáng màu đỏ, biểu tượng cho cuộc tấn công, bay lên bầu trời, Quân đội Xô viết từ ba hướng khác nhau đã cùng lúc tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Quân Đức cố gắng áp dụng lại chiến thuật cũ để chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Nhưng vì số lượng binh sĩ tham gia tấn công quá đông, lại được triển khai từ ba hướng khác nhau, nên đối phương hoàn toàn không kịp phòng thủ. Khi lực lượng phòng thủ thành phố Tư lệnh cuối cùng cũng tập hợp được một lực lượng dự bị để phản công, họ đã phải đối mặt với làn đạn pháo mạnh mẽ từ phía bờ phải, khiến cho binh sĩ của họ chịu tổn thất nặng nề.

Cuộc chiến kéo dài đến 11 giờ trưa; nhận ra rằng tình hình đã không thể kiểm soát được, lực lượng phòng thủ thành phố Tư lệnh đã ra lệnh cho binh sĩ của mình ngừng kháng cự, ném vũ khí xuống đất và đầu hàng Quân đội Xô viết. Những binh sĩ Đức vốn đã kiệt sức từ trước, sau khi nhận được lệnh này, liền ngừng bắn ngay lập tức, giơ cao lá cờ trắng và vẫy gào, đầu hàng Quân đội Xô viết.

Khi tiếng súng tạm thời im lặng, và những nhóm binh sĩ Đức lần lượt bước ra khỏi các tòa nhà, thành phố Karachi – vẫn còn nghi ngút khói súng – đã được Quân đội Xô viết giành lại.