Khi biết rằng căn cứ số một bị mất đã được giành lại, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Trong lúc Sóloma Kíng đang sắp xếp binh lực, anh ta tự hỏi trong lòng: Việc có thể giành lại căn cứ nhanh chóng như vậy, đội đặc nhiệm của Sư đoàn 254 quả thật đã đóng vai trò then chốt. Tuy nhiên, việc sử dụng các đơn vị chuyên biệt cho mục đích tấn công thông thường thì thật là lãng phí.

Sau khi Sóloma Kíng hoàn tất việc triển khai binh lực, Sócôf đứng dậy và nói với ông ấy: “Đồng chí tướng, sắp sáng rồi, tôi cần phải trở về thành phố Kremenchug càng sớm càng tốt. Nếu có việc gì cần thiết, ông có thể gọi điện đến trụ sở Sư đoàn Vệ binh số 98 để tìm tôi; trụ sở tạm thời của tôi đang ở đó.”

Nhưng Sóloma Kíng lo ngại và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc đặt trụ sở tạm thời trong trụ sở của một sư đoàn liệu có gây ra những ảnh hưởng không mong muốn không?”

“Không còn cách nào khác, đồng chí tướng,” Sócôf trả lời với vẻ buồn bã: “Tham mưu trưởng của tôi và các thành viên của đội Tư lệnh vẫn đang ở pháo đài Melefa, cách đây hàng trăm kilômét; có lẽ họ sẽ mất vài ngày mới có thể đến đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vì số lượng binh sĩ tập trung ở khu vực Kremenchug đã khá đông rồi,” Sóloma Kíng đề xuất với Sócôf: “Tại sao anh không cho đội Tư lệnh đến đây trước? Điều đó sẽ thuận tiện hơn cho việc chỉ huy các trận chiến tiếp theo, phải không?”

“Đồng chí tướng, ông nói đúng.” Nghe lời đề xuất của Sóloma Kíng, Sócôf suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Khi tôi trở về trụ sở tạm thời, tôi sẽ gửi điện báo cho tham mưu trưởng, yêu cầu ông ấy mang các thành viên của đội Tư lệnh đến đây càng sớm càng tốt, để chúng ta thiết lập một trụ sở tiền phong mới ở Kremenchug.”

Dưới sự bảo vệ của Samoylov, Sócôf trở về trụ sở tạm thời nằm trong nhà thờ ở trung tâm thành phố Kremenchug.

Khi thấy Sócôf trở về, Tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ số 98, Chuvašov, cảm thấy nhẹ nhõm và thở phào nhẹ nhõm, nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuối cùng ông cũng trở về rồi. Ông mất tích suốt một đêm, tôi lo lắng quá.”

Trước khi Sócôf đi đến Quân đoàn Mekan hóa, Chuvašov đã yêu cầu nếu có bất kỳ thông điệp khẩn cấp nào từ Sameko, hãy ngay lập tức gọi điện cho mình. Tuy nhiên, sau một đêm ở trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Mekan hóa, ông không nhận được bất kỳ cuộc gọi nào, điều này chứng tỏ rằng Sameko không gửi thông điệp cho ông. Nhưng ông vẫn hỏi theo thói quen: “Có thông điệp nào từ Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên,” Chuvašov vội vàng trả lời: “Từ khi ông rời đi đến bây giờ, chưa có thông điệp nào cả.”

“Đại tá đồng chí,” Sócôf cảm thấy lời nói của Sóloma Kíng có lý, vì hiện tại số lượng quân đội đóng ở Kremenchiug đã khá đông, hoàn toàn có thể chuyển Tập đoàn quân Tư lệnh đến đó sớm hơn, nên ông ra lệnh cho Chuvašov: “Ngay lập tức, dưới danh nghĩa của tôi, gửi thông điệp cho Tham mưu trưởng Sameko, yêu cầu ông ấy chuyển Tập đoàn quân Tư lệnh đến đây càng sớm càng tốt.”

Sau khi Chuvašov ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi thông điệp, ông hỏi thăm Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc yêu cầu Tập đoàn quân Tư lệnh đến đây càng sớm càng tốt, là vì chúng ta sắp có trận chiến lớn à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và trả lời: “Dựa vào nhiều dấu hiệu, kẻ địch chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào khu vực đổ bộ. Nếu Tập đoàn quân Tư lệnh đến đây sớm hơn, sẽ thuận tiện hơn cho việc tôi chỉ huy các đơn vị.”

Chuvašov không hề nghi ngờ lời nói của Sócôf. Mặc dù ở Kremenchiug tình hình yên bình, nhưng điều đó không có nghĩa là khu vực đổ bộ ở bờ phải cũng không có gì xảy ra cả. Ông hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có tin tức gì liên quan đến khu vực đổ bộ không?”

Vài giờ trước, một đội quân nhỏ của Đức đã ăn mặc giống quân đội chúng ta và chiếm giữ điểm tiền phong số một vốn thuộc về Sư đoàn 254.” Sócôf kể lại sự việc vừa mới xảy ra cho Chuvashov và những người khác nghe, rồi nói thêm: “Nếu quân Đức dùng tới hai trăm người để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, thì có nghĩa là kẻ thù sắp tiến hành một cuộc tấn công lớn.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, một sĩ quan thông tin đã vội vàng chạy đến báo cáo với Chuvashov: “Đồng chí Tư lệnh, đây là thông điệp từ Quân đoàn Cơ giới số 1; xin ông chuyển giao cho đồng chí Tư lệnh viên.”

“Đưa bản điện báo đó cho tôi,” Sócôf nói với sĩ quan thông tin.

Sĩ quan thông tin không dám chậm trễ, liền đưa ngay bản điện báo cho Sócôf.

Sau khi nhanh chóng đọc qua nội dung điện báo, Sócôf cười mỉm và nói với Chuvashov: “Đồng chí Đại tá, có vẻ như lời tiên đoán của tôi đã thành hiện thực rồi… Kẻ thù đã điều động một tiểu đoàn bộ binh, dưới sự yểm trợ của pháo binh, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào điểm tiền phong số một do Lữ đoàn Cơ giới số 21 đang giữ.”

Nghe xong, Chuvashov không khỏi thở dài, rồi hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu họ có thể giữ được điểm tiền phong đó không?”

Khi rời khỏi trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Cơ giới, Đã từng nghe thấy Sóloma Kíng đang triển khai các biện pháp phòng thủ, và cũng biết được sơ bộ về việc bố trí lực lượng quân sự gần điểm tiền phong số một, nên anh gật đầu và trả lời: “Tướng Sóloma Kíng đã điều động một lượng lớn quân sự đến khu vực gần điểm tiền phong số một; việc người Đức muốn dùng chỉ một tiểu đoàn bộ binh để chiếm giữ điểm tiền phong này là điều hoàn toàn không thể.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng cuộc tấn công của Đức vào khu vực phòng thủ của Lữ đoàn Cơ giới số 21 chỉ là bước khởi đầu mà thôi; chắc chắn không lâu sau đó, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Anh đến trước bản đồ, quan sát kỹ lưỡng địa hình khu vực đổ bộ ở bờ phải, và nhận ra rằng nếu cuộc tấn công của Đức gặp trở ngại, họ hoàn toàn có thể đi vòng qua phía bên cạnh, vượt qua khu vực phòng thủ của Lữ đoàn Cơ giới số 21 để tấn công các mục tiêu mới, đồng thời khiến điểm tiền phong bị cô lập.

Sau khi hiểu rõ lý do này, Sócôf gọi người phụ trách thông tin liên lạc và ra lệnh: “Đồng chí thông tin liên lạc, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Lữ đoàn Bộ binh số 73, nói rằng kẻ địch đã bắt đầu tấn công vào vị trí bên cạnh của họ…”

Chưa kịp để Sócôf hoàn thành việc phân tích, Tukhachev đã tiến lại gần và nói với ông một cách mỉm cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhân viên thông tin liên lạc đã thiết lập xong đường dây điện thoại giữa chúng ta và Lữ đoàn 73 trong đêm rồi. Nếu có bất cứ việc gì cần thực hiện, ông có thể gọi điện trực tiếp mà không cần phải gửi điện báo.”

Khi biết rằng đường dây điện thoại giữa họ và Lữ đoàn 73 đã được kết nối, Sócôf vô cùng vui mừng và lập tức yêu cầu người phụ trách thông tin liên lạc: “Đồng chí thông tin liên lạc, làm ơn kết nối tôi với trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn 73.”

Chỉ vài phút sau, Sócôf đã nghe thấy giọng nói của Cổ Sát Kha Phủ. Vì cuộc chiến ở hướng bãi đổ bộ đã bắt đầu, ông không kịp chào hỏi mà ngay lập tức hỏi: “Quân Đức đã bắt đầu tấn công Lữ đoàn Cơ giới số 21 bên trái của các bạn chưa? Các bạn đã sẵn sàng cho trận chiến chưa?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời một cách tự tin: “Ngay từ khi quả đạn pháo đầu tiên bay qua vị trí của đồng minh bên cạnh, toàn bộ quân đội của chúng tôi đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào của Đức.”

“Trên tuyến phòng thủ của Lữ đoàn các bạn, có dấu hiệu nào của sự hoạt động của kẻ địch không?”

“Không hề có.”

“Nếu không thấy dấu hiệu nào của kẻ địch, việc cho quân đội vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu ngay lúc này có phù hợp không?” Sócôf đặt câu hỏi này vì ông lo lắng rằng nếu không có dấu hiệu nào của kẻ địch phía trước vị trí của Lữ đoàn 73, việc cho quân đội vào trạng thái chiến đấu quá sớm có thể khiến họ mất đi sức mạnh tấn công ban đầu. Vì vậy, ông nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí thiếu tá, hãy cử quân đi tuần tra để kiểm tra tình hình. Ngoài ra, ngoại trừ một số binh sĩ còn lại để canh gác, tất cả các chỉ huy và binh sĩ khác nên trở về nghỉ ngơi. Hãy tận dụng lúc này, trước khi trời sáng, để nghỉ ngơi thêm một chút.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Cổ Sát Kha Phủ hiểu rõ tính cách của Sócôf, vì người này đã ra lệnh như vậy thì chắc chắn có lý do riêng, nên liền trả lời ngay: “Tôi sẽ cử ngay có thể cử quân đi trinh sát trước, sau đó mới yêu cầu hầu hết các chỉ huy và binh sĩ quay lại nghỉ ngơi. Khi cuộc tấn công của kẻ địch bắt đầu, họ vẫn kịp thời tiến vào vị trí chiến đấu.”

Trước khi tấn công vào tiền đồn số một, quân Đức đã Dùng pháo hoa san phẳng ngọn đồi, gây ra nhiều thiệt hại cho lực lượng phòng thủ trên đó. Qua cách họ ứng phó với các cuộc pháo kích của địch, có thể thấy rằng giữa quân đội cơ giới của Đức và lực lượng của Sócôf tồn tại sự chênh lệch lớn. Khi lực lượng của Sócôf phải giữ vững các cao điểm, mỗi khi bị quân Đức pháo kích, họ chỉ để lại một số điểm kiểm soát để theo dõi địch, còn lại tất cả các chỉ huy và binh sĩ đều rút về những vị trí không bị pháo bắn trúng. Chỉ khi cuộc pháo kích chấm dứt, họ mới quay trở lại vị trí chiến đấu, nhờ đó giảm thiểu tối đa thiệt hại cho đơn vị.

Tuy nhiên, quân đội cơ giới của Sóloma Kíng rõ ràng chưa từng được huấn luyện về khía cạnh này. Khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu, tất cả các chỉ huy và binh sĩ đều trốn trong các hào sâu trên sườn đồi, nhưng nhiều hào sâu đã bị phá hủy bởi bom đạn địch, khiến cho những người ẩn náu ở đó phải chịu tổn thương nặng nề.

Cuối cùng, khi cuộc pháo kích chấm dứt, các chỉ huy bị sóng đạn làm cho choáng váng bò ra khỏi đống đất, đi theo những con hào đầy hố sâu và hét lên với những người lính còn sống: “Kẻ địch đang tiến lên rồi, mau vào vị trí chiến đấu…”

Những người lính còn sống vừa bò ra khỏi đống đất, chưa kịp phủi bụi trên người, đã vội vàng tiến vào vị trí bắn súng của mình. Vừa đến nơi, họ đã thấy binh sĩ bộ đội Đức ở chân núi đã tập hợp thành đội hình và lao về phía vị trí chiến đấu.

Chỉ huy nhìn thấy kẻ địch đang tiến gần, nhưng không ngay lập tức ra lệnh bắn, mà hét lớn với các binh sĩ xung quanh: “Truyền tin xuống dưới, nếu không có lệnh, không ai được bắn.”

Hai trăm mét… Trên vị trí chiến đấu vẫn yên tĩnh.

Một trăm năm mươi mét… Vẫn yên tĩnh.

Một trăm mét… Vẫn không có tiếng động nào.

Tám mươi mét… Vẫn im lặng.

Các sĩ quan và binh sĩ Đức đang trèo dốc đã chậm bước lại; trong lòng họ thậm chí còn nghĩ: Chẳng lẽ những trận pháo vừa rồi đã giết hết người Nga trên chiến địa sao?

Chẳng mấy chốc, họ đã đến vị trí cách chiến địa khoảng năm mươi mét. Từ đây, chỉ cần chạy vài bước nhanh là có thể tiếp cận vị trí ném bom.

Nhưng đúng lúc này, trên chiến địa yên tĩnh bỗng nhiên vang lên một tiếng hô chói tai: “Bắn!” Tiếng hô ấy lớn đến mức các sĩ quan và binh sĩ Đức, dù cách xa vài chục mét, vẫn nghe rõ một cách rành ràng.

Sau tiếng hô, tiếng súng ngắn liền vang lên. Tiếp theo đó, tiếng súng máy, súng trường và các loại vũ khí khác trên chiến địa cùng lúc nổ ra. Những sĩ quan và binh sĩ Đức đang ở nơi trống trải bị tiêu diệt hàng loạt trong làn đạn dày đặc.

Tuy nhiên, các sĩ quan và binh sĩ Đức vốn được huấn luyện kỹ lưỡng; ngay cả khi đối mặt với áp lực hỏa lực dày đặc như vậy, họ vẫn không hoảng loạn, mà ngay lập tức nằm xuống đất để phản công. Các xạ thủ súng máy cũng tìm vị trí thích hợp, lắp đặt súng máy và bắn liên tục vào kẻ địch trên chiến địa.

Vì lực lượng phòng thủ trên chiến địa đã phải trả giá rất đắt trong các cuộc pháo kích gần đây, nên họ hiện không có đủ hỏa lực để áp đảo quân Đức. May mắn thay, Sóloma Kíng đã dự đoán trước rằng trận chiến giành giữ tiền đồn số một sẽ rất khốc liệt, nên đã điều động hai đại đội quân sĩ đến phía sau chiến địa, sẵn sàng tiếp viện ngay khi lực lượng phòng thủ yếu thế.

Khi thấy lính thông tin trên chiến địa sử dụng cờ tín hiệu gửi tín hiệu cầu cứu, một trong hai đại đội lập tức lên đường, nhanh chóng di chuyển dọc theo sườn núi phía bắc để đến chiến địa, nhằm thay thế đồng đội trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Lực lượng tiếp viện đến đúng lúc; khi họ lên đến đỉnh dốc, đúng lúc có một khu vực bị quân Đức xâm nhập, và các chiến sĩ đang ở đó đang tiến hành chiến đấu sát thủ với kẻ địch. Sự xuất hiện của họ đã giúp cho thế cân bằng chiến thắng quay về phía Quân đội Xô viết. Những chiến sĩ mới đến trước tiên đã chặn đứng lỗ hổng do quân Đức tạo ra, sau đó cùng đồng đội tiêu diệt những kẻ địch xông vào hầm chiến.

Thấy cuộc tấn công của mình thất bại, quân Đức không muốn tiếp tục chiến đấu và lập tức rút lui.

Khi họ vừa mới rút lui xuống chân núi, pháo binh Đức ở xa lại bắt đầu nổ súng. Những quả đạn dày đặc rơi trên đỉnh sườn núi, khiến toàn bộ khu vực Quân đội Xô viết chìm trong khói súng và những ngọn lửa chói lọi. Vì cuộc tấn công của kẻ thù diễn ra quá đột ngột, một số chỉ huy và chiến sĩ không kịp trốn tránh đã bị giết chết ngay lập tức.

Cuộc pháo kích kéo dài khoảng mười mấy phút sau đó cũng đột ngột dừng lại.

Chưa kịp cho khói súng tan đi, quân Đức đã tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào tiền đồn.

Trên đồi cao phía xa, Tư lệnh Sư đoàn 21, thông qua việc quan sát diễn biến trận chiến, nhận thấy kẻ thù lại mở cuộc tấn công, liền gọi ngay trợ lý của mình và ra lệnh: “Trợ lý ạ, quân phòng thủ tại tiền đồn đang phải chịu đựng những thiệt hại nặng nề do cuộc pháo kích của kẻ thù. Bạn hãy cử người đi báo cho đại đội đứng phía sau tiền đồn chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện.”

Sau khi trợ lý điều động người đi báo tin, ông ta quay trở lại bên cạnh Tư lệnh và đề xuất: “Thưa Tư lệnh, với mức độ pháo kích dữ dội như này, tôi lo rằng ngay cả khi cử đại đội đó đi, họ cũng sẽ bị tiêu diệt trong thời gian ngắn. Hay là chúng ta nên cử thêm một đơn vị nữa đi sẵn sàng?”

Nghe xong đề xuất của trợ lý, Tư lệnh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Được thôi, trợ lý ạ. Chúng ta hãy cử đại đội vệ binh của mình đi, để họ chuẩn bị tăng viện cho tiền đồn.”

Khi biết Tư lệnh định cử đại đội vệ binh đi, trợ lệnh không khỏi lo lắng: “Thưa Tư lệnh, nếu cử đại đội vệ binh đi, lực lượng phòng thủ của chúng ta ở đây sẽ trở nên yếu đi. Theo tôi nghĩ, có lẽ nên rút quân từ các đại đội khác đến thì hơn.”

“Trợ lệnh ạ,” Tư lệnh nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng muốn rút quân từ các đại đội khác, nhưng hiện nay mỗi đại đội đều có khu vực phòng thủ riêng. Nếu rút quân từ bất kỳ đại đội nào, đều sẽ làm suy yếu hệ thống phòng thủ tại những khu vực đó. Đại đội duy nhất có thể được sử dụng chính là đại đội vệ binh của chúng ta.”