Khi Koida cử người đưa những chiếc Xung Phong Thương mới thu được đến bộ phận của mình, những người đang chờ ở đây không chỉ có Sócôf, Sameko và Lư Niệp Phủ; thậm chí Yakov cũng có mặt.

Lý do Yakov xuất hiện tại đây là do Sócôf đề nghị. Ông ấy nói với hai trợ lý của mình: “Đồng chí ủy viên quân sự, đồng chí tổng tham mưu, vì Đại tá Yakov đến từ bộ phận vũ khí trang bị, nên ông ấy hoàn toàn có quyền được xem loại Xung Phong Thương mới này của người Đức ngay lập tức.”

Đối với đề nghị này của Sócôf, cả Lư Niệp Phủ và Sameko đều không phản đối, vì vậy Yakov đã đến trụ sở chỉ huy và cùng ba người đó chờ đợi những người của Koida mang vũ khí đến.

“Yasha,” trong lúc chờ đợi, Sócôf hỏi Yakov: “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov trong vài ngày tới. Việc có thể vượt qua được sông Uda hay không hoàn toàn phụ thuộc vào những chiếc tàu lượn không khí của các bạn đấy.”

“Mễ Sa, với mối quan hệ giữa chúng ta, tôi không muốn nói dối cô.” Yakov nói với vẻ lo lắng: “Thực ra, những chiếc tàu lượn không khí này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, và sau thời gian sử dụng, đã phát hiện ra rất nhiều vấn đề. Đặc biệt là hôm qua, khi vận chuyển binh lính qua khu rừng, nhiều chiếc tàu lượn đã va chạm với cây cối. Nếu không sửa chữa, chúng sẽ không thể tiếp tục sử dụng được.”

“Trước khi trận chiến bắt đầu, liệu có thể sửa chữa xong chúng không?”

“Khó lắm.” Yakov lắc đầu: “Rất nhiều linh kiện cần thiết cho việc sửa chữa phải được vận chuyển từ Moscow đến đây. Với tốc độ hiện tại, nếu may mắn thì mười ngày sau mới có thể vận chuyển đến được.”

“Đại tá Yakov,” Sameko nghe vậy liền bắt đầu lo lắng: “Nếu những linh kiện cần thiết phải chờ đến mười ngày sau mới đến được, cộng thêm thời gian sửa chữa, gần như nửa tháng sẽ trôi qua… Lúc đó, liệu chúng ta còn cần sử dụng những chiếc tàu lượn không khí này nữa không?”

“Tướng Sameko, tôi cũng không biết phải làm sao.” Yakov giải thích một cách bất lực: “Tôi đã nói với Mễ Sa rồi… Vì các bạn yêu cầu gấp rút những chiếc tàu lượn không khí này, chúng tôi không kịp hoàn thành toàn bộ quá trình thử nghiệm, nên việc xuất hiện một số vấn đề là điều không thể tránh khỏi.”

“Thấy vẻ lo lắng của Sa메ко, Sócôf vội vàng an ủi ông ấy: ‘Đồng chí Tổng tham mưu ơi, đừng quá sốt ruột. Ai cũng không muốn xảy ra sự cố với những chiếc tàu lượn không trung này. Nhưng nếu chúng chưa được kiểm tra kỹ lưỡng mà đã vội vàng đưa vào sử dụng bởi các đơn vị, thì chúng ta cần chuẩn bị tâm lý rằng có thể sẽ gặp phải sự cố trong quá trình vận hành.’”

“Nhưng nếu trong trận tấn công Kharkov, lực lượng đột kích của chúng ta không có sự hỗ trợ từ những chiếc tàu lượn không trung này, họ sẽ chỉ có thể sử dụng những thiết bị vượt sông thông thường để băng qua dòng đạn của kẻ địch…” Tư lệnh viên lo ngại.

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hãy tin rằng luôn có nhiều giải pháp hơn là khó khăn,” Sócôf an ủi. “Có thể trước khi trận tấn công bắt đầu, những chiếc tàu lượn không trung đó sẽ được sửa chữa xong. Ngay cả khi chúng vẫn chưa hoạt động bình thường, các chiến sĩ của chúng ta cũng sẽ tìm ra cách khác để vượt qua hàng rào của kẻ địch.”

Khi Sócôf đứng ra bảo vệ Yakov, Saメко biết rằng mình không thể tiếp tục phản đối nữa, nên ông im lặng ngồi xuống, cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, cố gắng tìm ra con đường nào có thể đi qua khu vực phòng thủ của kẻ địch.

“Mễ Sa,” Yakov thấy Saメко ngồi một mình, tỏ vẻ buồn bã, liền nói nhỏ với Sócôf: “Không phải tôi không muốn giúp đỡ bạn… Thực sự là do có những sự cố bất ngờ xảy ra, tôi không thể làm gì được.”

“Không sao đâu, Yakov,” Sócôf vỗ vai anh ấy và nói một cách thông cảm: “Tôi hiểu hoàn cảnh của bạn. Ngay cả khi trận tấn công bắt đầu mà những chiếc tàu lượn không trung vẫn chưa được sửa chữa xong, chúng ta vẫn có thể tìm ra những phương án khác để phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ – người vốn đang im lặng – bỗng nhiên sáng mắt lên và hỏi ngay: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, liệu bạn có nghĩ ra một giải pháp nào đó, để chúng ta có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch mà không cần đến những chiếc tàu lượn không trung không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi nghĩ ông hẳn còn nhớ việc trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ đã tuân theo mệnh lệnh của tôi, sử dụng tàu lượn không khí để đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười, phải không?”

Đây là chuyện mới xảy ra gần đây; Lư Niệp Phủ làm sao có thể quên được, liền gật đầu đáp: “Nhớ chứ, tất nhiên là nhớ rồi. Chính ông đã yêu cầu Đại tá Yakov sử dụng tàu lượn không khí để đưa họ đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười.”

“Vì ông nhớ chuyện này, thì ông càng phải nhớ rằng chúng tôi đã bắt họ trang bị đồ giống quân Đức; một mục đích là cắt đứt mối liên lạc giữa thị trấn Tháng Mười và kẻ thù phía sau; mục đích thứ hai là để họ lẫn vào trong thị trấn, hỗ trợ đội quân Sư đoàn 84 chiếm giữ thị trấn Tháng Mười.”

“Nhớ chứ, nhớ rồi,” Lư Niệp Phủ vội vàng nói: “Tôi nhớ tất cả những điều đó. Nhưng vì họ lạc đường trong rừng, nên đã bị trì hoãn thời gian và không thể thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ Sư đoàn 84 chiếm giữ thị trấn Tháng Mười.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf mỉm cười nói với Lư Niệp Phủ: “Nếu chúng ta có thể biến một trung đoàn thành quân Đức, thì liệu có thể biến một tiểu đoàn, thậm chí là một sư đoàn thành quân Đức được không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko, người đang tỏ ra buồn bã, nghe vậy liền đứng dậy từ chỗ ngồi và nói một cách hào hứng: “Chẳng lẽ ông định ra lệnh cho một đơn vị nào đó trang bị đồ giống quân Đức, sau đó lặng lẽ xâm nhập sâu vào phòng tuyến của kẻ thù sao?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó,” Sócôf cho rằng việc ra lệnh cho các đơn vị trang bị đồ giống quân Đức, xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch để hỗ trợ các đội quân tấn công phía trước là một ý tưởng rất hay: “Nếu các đơn vị của chúng ta trang bị đồ giống quân Đức và xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch, chúng ta có thể làm cho căn cứ của kẻ thù rơi vào hỗn loạn, từ đó gián tiếp giảm bớt áp lực cho các đơn vị ở tiền tuyến.”

“Vậy theo ông, đơn vị nào có thể đảm nhận nhiệm vụ vinh quang và gian khổ này?”

“Sư đoàn Vệ binh số 98 thì sao?” Sócôf dù là người đứng đầu cấp cao nhất của quân đội, nhưng ông luôn tôn trọng ý kiến của các cộng sự; đối với những quyết định quan trọng, ông luôn tham khảo ý kiến của hai phó tác phẩm của mình trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Lần này cũng không ngoại lệ: “Nếu ông không có ý kiến gì khác, hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Chuvashov và yêu c

“Còn Sa Meiko thì có vẻ lo lắng và hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ họ có thể hoàn thành nhiệm vụ này không? Dù sao thì họ vừa mới hợp nhất ba lữ đoàn thành một sư đoàn vệ binh, các chỉ huy và binh sĩ của các đơn vị vẫn cần thời gian để làm quen và phối hợp với nhau.’”

“Đồng chí Tổng tham mưu, điều này thì bạn không cần lo lắng đâu,” Sócôf vỗ tay vào vai Sa Meiko và nói: “Mặc dù Sư đoàn vệ binh số 98 mới được thành lập không lâu, nhưng trước khi được tái tổ chức, ba lữ đoàn đó đã nhiều lần chiến đấu cùng nhau, các chỉ huy và binh sĩ đều rất quen biết với nhau. Tôi tin rằng họ đã sẵn sàng cho nhiệm vụ này rồi, việc giao họ thực hiện nhiệm vụ này thật sự rất phù hợp.”

Sa Meiko suy nghĩ kỹ lưỡng về lời nói của Sócôf một hồi lâu, cuối cùng mới từ từ gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, vì ông đã quyết định như vậy, thì tôi sẽ triển khai mệnh lệnh của ông ngay.”

Nói xong, ông cầm điện thoại trên bàn, liên lạc với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn vệ binh số 98, sau đó đưa ống nghe cho Sócôf và nói một cách trang nghiêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, điện thoại đã được kết nối, Đại tá Chuvashov đang chờ mệnh lệnh của ông.”

“Đại tá Chuvashov,” Sócôf nhận điện thoại và nói: “Tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho các bạn thực hiện, coi như là một bài kiểm tra đối với toàn sư đoàn của các bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn hiện nay đều rất mong muốn đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Bây giờ ông giao cho chúng tôi nhiệm vụ chiến đấu, thật là tuyệt vời.”

“Đại tá, hãy lắng nghe kỹ nhé,” Sócôf bắt đầu giải thích chi tiết kế hoạch của mình cho đối phương, và cuối cùng nói: “Sư đoàn của các bạn hãy xuất phát ngay khi trời tối, nhất định phải tìm cách vượt qua tuyến phòng thủ của kẻ thù và tiến vào địa điểm tấn công đã được chỉ định.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa xem bản đồ,” Chuvashov đề xuất sau khi Sócôf nói xong: “Nếu chúng ta muốn tiến đến gần Kharkov, thì chúng ta buộc phải đi qua các địa điểm như Thị trấn Tháng Mười, Thị trấn La Bàn Kazachia và Jerzhachi.”

Bây giờ những nơi này đều nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù; tôi lo lắng rằng khi quân đội đi qua những thị trấn này, chúng sẽ bị kẻ thù phát hiện ra.”

“Đồng chí Đại tá, thông tin của anh đã lỗi thời rồi.” Sócôf nói một cách vui vẻ: “Nhờ vào các cuộc chiến ác liệt của quân đội chúng ta, thị trấn Tháng Mười và thị trấn La Bàn Kazachia đều đã được giải phóng. Hiện nay, Jerghachi đang đối mặt với sự đe dọa từ quân đội chúng ta.”

Khi biết được rằng hai thị trấn Tháng Mười và La Bàn Kazachia đã được giải phóng, Chuvashov cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy? Tôi lại không hề hay biết gì cả?”

“Đúng là bạn không biết mới đúng.” Sócôf cười nói: “Thị trấn Tháng Mười được giải phóng vào hôm qua, còn thị trấn La Bàn Kazachia thì vừa mới được giải phóng hôm nay thôi. Tôi vẫn chưa kịp báo cáo tin tức tốt này cho toàn bộ quân đoàn, vì vậy việc các bạn không biết cũng là điều bình thường.”

“Thật tuyệt vời!” Sau khi nhận được hai tin tức tốt lớn này từ Sócôf, Chuvashov cũng trở nên hào hứng; như vậy thì khả năng quân đội của ông bị kẻ thù phát hiện khi đi qua những khu vực này sẽ giảm xuống đáng kể. “Vì hai thị trấn này đã nằm trong tay quân đội chúng ta rồi, nên khi chúng ta đi qua đây, mọi việc sẽ trở nên rất thuận lợi.”

“Đồng chí Đại tá, mặc dù cuộc tấn công ẩn danh của chúng ta đã khiến người Đức bất ngờ, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được.” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở Chuvashov: “Các bạn đang tiến sâu vào hậu tuyến địch; nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, điều đó sẽ đe dọa đến tính mạng của các bạn.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên.” Chuvashov nói với Sócôf: “Bạn đã từng nói với chúng tôi rằng, khi con thú bị thương cắn người sẽ càng đau đớn hơn; và người Đức chính là con thú bị thương đó.”

“Nếu bạn hiểu được điều này thì tốt rồi… Hãy nhanh chóng yêu cầu các chỉ huy và binh sĩ chuẩn bị đi.” Nói xong, Sócôf lại nghĩ đến một vấn đề quan trọng: Dù sao đi nữa, Quân đoàn Phòng vệ số 98 hiện có khoảng năm sáu nghìn người; làm thế nào để họ có thể trang bị đồng phục của quân Đức một cách đầy đủ? Anh ta vội vàng hỏi tiếp: “À, liệu các bạn có đủ số lượng đồng phục quân Đức không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta chỉ có khoảng hơn hai nghìn bộ đồng phục của quân Đức thôi. Nhưng bạn đừng lo lắng; tôi sẽ yêu cầu những chiến sĩ không có đồng phục Đức phải giả vờ là tù binh của quân đội chúng ta, như vậy họ sẽ dễ dàng lẻn vào doanh trại địch.”

“Đại tá đồng chí, ý tưởng của bạn thật tỉ mỉ và chu đáo.” Sócôf vốn đang băn khoăn không biết nên lấy đâu ra số đồng phục Đức lớn như vậy cho Sư đoàn Vệ binh số 98, nhưng sau khi nghe xong kế hoạch của Chuvashov, anh không khỏi gật đầu tán thưởng: “Những người Đức thực sự sẽ không nghi ngờ về danh tính các bạn nếu thấy đội quân này đang dẫn theo nhiều tù binh của chúng ta; như vậy các bạn sẽ dễ dàng lọt vào tuyến phòng thủ của địch và chuẩn bị tốt cho việc tiếp viện cho đại quân.”

Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục hỏi: “Còn điều gì khác các bạn gặp phải khó khăn không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Chuvashov nói qua điện thoại: “Còn hai việc nữa cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Hãy nói đi, đại tá đồng chí,” Sócôf không chút do dự đáp lại: “Miễn là điều đó nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ hỗ trợ các bạn hết sức.”

“Vì chúng ta cần giả danh thành quân địch, trước hết chúng ta phải thay đổi vũ khí. Nếu không, khi bước vào khu vực phòng thủ của Đức, địch sẽ nhận ra rằng vũ khí trong tay các chiến sĩ chúng ta đều là của quân đội chúng ta, thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay.” Chuvashov nói tiếp: “Thứ hai, trước khi đội quân chúng ta đi qua khu vực phòng thủ của đồng minh, tôi hy vọng bạn có thể thông báo trước để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

“Đại tá đồng chí, tôi sẽ yêu cầu bộ phận hậu cần ngay lập tức chuẩn bị một số vũ khí Đức cho các bạn. Hơn nữa, dù bạn không nói, tôi cũng sẽ liên lạc với các đơn vị dọc đường để tránh xảy ra xung đột do hiểu lầm.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf lập tức ra lệnh cho Sameko: “Tổng tham mưu, hãy gọi ngay cho trưởng bộ phận hậu cần và yêu cầu ông ấy chuẩn bị một số vũ khí Đức đã thu được cho Sư đoàn Vệ binh số 98.”

“Vũ khí Đức đã thu được ư?” Sameko vừa mới nói chuyện với Yakov và không nghe thấy cuộc trao đổi giữa Sócôf và Chuvashov, anh ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định dùng số vũ khí này để làm gì vậy?”

“Chuvashov nói với tôi rằng, vì chúng ta cần giả danh thành người Đức, vũ khí mà chúng ta sử dụng tất nhiên không thể là của quân đội chúng ta, nếu không sẽ bị phát hiện khi đi qua tuyến phòng thủ của Đ

“Vậy cần bao nhiêu vũ khí đây?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nghĩ khoảng một nghìn năm trăm sáu trăm khẩu súng trường và Xung Phong Thương là đủ rồi. Nếu muốn tăng cường sức mạnh hỏa lực, có thể trang bị thêm vài khẩu súng máy MG42 cho họ.”

“Chúng ta đã thu được không ít vũ khí trong những tháng gần đây; việc lấy ra một số lượng lớn như vậy từ kho chứa chắc chắn không gặp vấn đề gì đâu.”

Nhận được lệnh, Sameko liền gọi điện ngay cho trưởng phòng hậu cần để thông báo việc chuẩn bị vũ khí kiểu Đức cho Sư đoàn Vệ binh số 98. Đối với những câu hỏi được đưa ra, anh ta không hề trả lời, mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí đại tá, đây là lệnh của cấp trên, bạn chỉ cần thực hiện theo thôi, hiểu chứ?”

Trưởng phòng hậu cần không dám phản đối, chỉ có thể cố gắng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí tổng tham mưu, tôi sẽ sắp xếp người đưa vũ khí đến nơi đóng quân của Sư đoàn Vệ binh số 98 càng sớm càng tốt.”

“Phải nhanh lên; Sư đoàn Vệ binh số 98 sẽ xuất phát trong vòng một hoặc hai giờ nữa. Nếu đến lúc đó vũ khí vẫn chưa được giao đến, bạn sẽ bị cách chức đấy.”

Chưa kịp cho người đi giao vũ khí, các chiến sĩ do Koida cử đến cuối cùng cũng đến nơi. Họ mang theo hai khẩu súng Xung Phong Thương loại mới mà họ đã thu được và đưa cho Sócôf, với thái độ kính trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây chính là những khẩu súng Xung Phong Thương loại mới mà sư đoàn chúng tôi đã thu được; sư đoàn trưởng đã yêu cầu tôi đem chúng đến đây.”

Yakov cầm lấy một khẩu súng và quan sát kỹ lưỡng, sau đó nói với Sócôf: “Yaasha, đây chẳng phải là Xung Phong Thương đâu; đây chỉ là một loại súng súng trường tấn công mới mà thôi. Nhưng nhìn vào hình dáng bên ngoài, nó có vẻ không bằng những khẩu súng súng trường tấn công mà chúng ta đang sử dụng đâu.”