Sau khi tiếp nhận số đạn pháo được vận chuyển đến, trung đoàn pháo binh Đức tiếp tục tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào các tiền đồn của Quân đội Xô viết. Các chiến sĩ thuộc tiền đồn này, ngay từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, cũng giống như lần trước, đã rút lui xuống các vị trí phòng thủ nằm ở mặt thoai dốc thông qua các hào giao thông.

Tansen đứng trên một ngọn đồi, cầm ống nhòm quan sát khu vực tiền đồn Quân đội Xô viết đang bị thiêu rụi thành biển lửa, rồi quay sang nói với một sĩ quan đồng hành bên cạnh: “Trung úy, ông nghĩ trong cuộc pháo kích dữ dội như thế này, liệu những người Nga ở đó có thể sống sót không?”

“Nếu đó là các công sự phòng thủ vững chắc của người Nga, thì với quy mô cuộc pháo kích như chúng ta đang thực hiện, có lẽ chỉ có thể phá hủy một số công sự của họ mà thôi; khó có thể gây ra nhiều thương vong cho họ,” sĩ quan đó trả lời. “Nhưng bây giờ, người Nga chỉ có những công sự chiến đấu đơn giản, nên dưới ánh sáng của cuộc pháo kích dữ dội này, chắc chắn sẽ không có nhiều người sống sót.”

Nghe xong, Tansen thở dài một tiếng, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Lần pháo kích trước của chúng ta cũng giống như lần này – rất dữ dội. Nhưng khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, những người Nga mà lẽ ra đã bị tiêu diệt bởi cuộc pháo kích lại xuất hiện từ đâu đó, gây ra những tổn thất nặng nề cho lực lượng tấn công của chúng ta.”

Sĩ quan nhìn về phía ngọn đồi xa xôi, bao phủ trong ánh lửa và khói súng, cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói với Tansen: “Thưa đại tá, mỗi khi quân đội chúng ta bị người Nga tấn công bằng pháo binh, chúng ta luôn rút quân từ tuyến đầu về tuyến hai. Ông nghĩ người Nga cũng làm như vậy chứ?”

Ý kiến của sĩ quan này ngay lập tức khiến Tansen cảnh giác. Anh nhớ lại rằng sau khi cuộc pháo kích trước kết thúc, chưa kịp cho khói súng tan đi, quân đội đã tiến hành cuộc tấn công. Nếu quân đội Nga thực sự đã rút về tuyến hai, thì họ hoàn toàn không có đủ thời gian để trở lại các tiền đồn phòng thủ đội hình.

Tansen lắc đầu và nói: “Không thể nào. Nếu người Nga thực sự đã chuyển đến các tiền đồn tuyến hai, thì khi quân đội chúng ta tiến hành tấn công, họ hoàn toàn không có đủ thời gian để trở lại.”

Thấy Tansen bác bỏ giả thuyết của mình, sĩ quan tiếp tục nói: “Có thể ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, họ vẫn còn những công sự ẩn náu. Mỗi khi chúng ta bắt đầu pháo kích, người Nga lại trốn vào những công sự đó; sau khi cuộc pháo kích kết thúc, họ mới nhanh chóng trở

Tansen nhớ lại rằng đội quân của Sócôf nổi tiếng với khả năng phòng thủ mạnh mẽ. Lúc đó, có rất nhiều đơn vị tấn công vào khu vực Mã Mã Dãi Phủ, nhưng không có đơn vị nào thành công trong việc chiếm giữ nơi đó. Nếu lần này họ vẫn dựa vào các công sự để phòng thủ, việc tiến lên phía trước sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Lúc này, Tansen bắt đầu hối tiếc trong lòng. Nếu mình nghe theo lệnh của Hauser sớm hơn và giao khu vực chiến đấu này cho Sư đoàn Bộ binh số 230, rồi cùng với lực lượng chính tiến về phía Prorokhovka, có lẽ họ đã sớm xuyên qua tuyến phòng thủ của quân Đức rồi. Nhưng bây giờ, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn. Mình đã hứa với Hauser rằng phải giành được Shumakovo, dù cuộc chiến sau này có gian khổ đến đâu, cũng phải kiên trì tiếp tục chiến đấu.

Sau một giờ đồng hồ bị oanh tạc liên tục, khói súng bao phủ những ngọn đồi mãi đến mười phút sau mới bắt đầu tan biến. Qua ống nhòm, Tansen thấy các công sự trên đó hầu như đều bị phá hủy hoàn toàn, vì vậy ông ra lệnh cho các đơn vị đã sẵn sàng từ lâu tiến hành cuộc tấn công vào ngọn đồi do Quân đội Xô viết kiểm soát.

Nhưng kết quả lại giống như lần trước: cuộc tấn công của quân Đức bị Quân đội Xô viết đánh bại một cách bất ngờ. Sau khi để lại hàng loạt xác chết trên đường đi, họ buộc phải rút lui về điểm xuất phát.

Đang ở trong trụ sở chỉ huy, Chu Khả Phu biết được rằng hai cuộc tấn công của quân Đức đều bị lực lượng phòng thủ ở tuyến đầu đẩy lùi, liền hỏi Sócôf: “Mễ Sa, đợt tấn công của kẻ địch đã bị các bạn đánh bại hai lần rồi. Tôi muốn hỏi, các bạn dự định khi nào sẽ tiến hành cuộc tấn công trả đũa?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf mỉm cười trả lời: “Các đơn vị của tôi vừa mới đến vị trí được chỉ định, và sau quãng hành quân dài, các chiến sĩ đều đã rất mệt mỏi. Tôi dự định để họ nghỉ ngơi một thời gian trước khi tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lưng kẻ địch cũng không muộn.”

“Vậy các bạn dự định cho đội quân nghỉ ngơi đến khi nào?” Chu Khả Phu biết rõ tất cả các lệnh mà Sócôf đã ban hành, nhưng cho đến nay, vẫn chưa có lệnh nào liên quan đến việc tấn công cả.

“Tôi dự định sẽ chờ đến khi gần tối mới ra lệnh cho quân đội tiến hành tấn công.” Thấy Chu Khả Phu đang chờ mình phát động cuộc tấn công chống lại Tổng tư lệnh Đế quốc, Sócôf liền giải thích: “Trận chiến sẽ không kéo dài lâu; khi trời tối xuống, máy bay, xe tăng và pháo của kẻ địch sẽ không thể phát huy hiệu quả, trong khi vũ khí mà chúng ta sử dụng sẽ giúp chúng ta có lợi thế trong các trận chiến gần khoảng cách gần.”

Thấy hai cuộc tấn công của kẻ địch đều bị đẩy lùi, Chu Khả Phu ban đầu muốn Sócôf ngay lập tức tiến hành cuộc phản công toàn diện. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của anh ta, ông nhận ra rằng điều đó rất hợp lý. Nếu tấn công vào ban ngày, điều đáng lo ngại nhất là sẽ bị không quân địch oanh kích; nhiều cuộc tấn công từng có lợi thế trước đây đã thất bại chỉ vì quyền kiểm soát không phận thuộc về người Đức. Sau những đợt oanh kích dữ dội, các cuộc tấn công đó đều tan vỡ. Nếu tiến hành tấn công khi gần tối, không chỉ kẻ địch không thể sử dụng không quân hỗ trợ lực lượng trên mặt đất, mà các đơn vị trên mặt đất cũng sẽ mệt mỏi sau nhiều giờ chiến đấu. Việc chọn thời điểm này để tấn công sẽ mang lại kết quả tốt nhất.

Sau một lúc im lặng, Chu Khả Phu hỏi: “Bạn dự định sẽ điều động đơn vị nào để tiến hành cuộc phản công?”

Sócôf chỉ vào một vị trí trên bản đồ và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, một lữ đoàn bộ binh và hai lữ đoàn thủy quân lục chiến của tôi đã đến vị trí này. Khi trời gần tối, chúng sẽ là những đơn vị đầu tiên tiến hành tấn công trực diện vào kẻ địch.”

“Ba đơn vị cấp lữ đoàn…” Chu Khả Phu nhìn kỹ các mã số đơn vị được ghi trên bản đồ và suy nghĩ: “Nếu không có sự chỉ huy thống nhất, thì khi trận chiến bắt đầu, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng hỗn loạn. Lúc đó, mỗi đơn vị sẽ chiến đấu riêng lẻ, rất khó để tạo thành sự phối hợp hiệu quả… Có thể chúng ta sẽ bị người Đức đánh bại từng cái một.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cười nói và trả lời: “Khi cuộc phản công bắt đầu, xin phiền đồng chí và tướng Lư Niệp Phủ, ủy viên quân sự của tôi, ở lại tại trụ sở chỉ huy. Tôi sẽ tự mình chỉ huy ba lữ đoàn này tiến hành cuộc tấn công chống lại kẻ địch.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của Sócôf, Chu Khả Phu lắc đầu và nói một cách khó hiểu: “Mễ Sa ơi, rốt cuộc thì ai mới là người mang chức vụ nguyên soái đây? Một thiếu tướng lại đi chỉ huy một nguyên soái, chuyện này nếu kể ra ngoài, chắc chẳng ai tin đâu.”

“Nguyên soái ơi,” thấy Chu Khả Phu dường như không muốn ở lại đây để giúp mình điều phối tình hình, Sócôf vội vàng nói với nụ cười: “Tổng tham mưu của tôi cùng một số đơn vị khác vẫn đang trên đường tiến quân. Nếu ông ấy có mặt ở đây, tôi chắc chắn sẽ không phiền ngài…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Chu Khả Phu không để Sócôf nói hết, liền vẫy tay ngăn cản anh ta. “Có vẻ như việc để tôi đảm nhận công việc chỉ huy các đơn vị này, bạn đã tính toán từ trước rồi đấy. Được thôi, trước khi tổng tham mưu của bạn đến, tôi sẽ tạm thời giúp bạn điều phối các đơn vị.”

Thấy Chu Khả Phu đồng ý với đề xuất của mình, Sócôf vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy chào Chu Khả Phu và nói một cách thành kính: “Nguyên soái ơi, cảm ơn ngài. Xin hãy yên tâm, sau khi bình minh đến vào ngày mai, đạo quân đế quốc do người Đức tái lập này chắc chắn sẽ không còn tồn tại nữa.”