Lực lượng xe tăng tiến về phía trước theo đường cao tốc chính là trung đoàn xe tăng đặc biệt do Đại tá Bongchi chỉ huy. Đây là đơn vị duy nhất trong Quân đoàn xe tăng cận vệ thứ 4 được trang bị 12 chiếc xe tăng T-34/85. Vì quá yêu thương đơn vị này, Tướng Poluboyarov – tổng chỉ huy quân đội – chỉ sử dụng họ trong những trận chiến quan trọng nhất mà thôi.

Lần này, theo lệnh của Sócôf, sau khi đột phá qua Thị trấn Tháng Mười, họ sẽ tiếp tục di chuyển về phía nam theo đường cao tốc, hợp sức với các đơn vị đã đi vòng ra phía sau Thị trấn Tháng Mười để tấn công quân địch đang tiếp viện. Nhằm đảm bảo chiến thắng, Tướng Poluboyarov không ngần ngại ra lệnh cho trung đoàn này đóng vai trò là lực lượng tiên phong của toàn quân để thực hiện nhiệm vụ vinh quang này.

Chiếc xe tăng đi đầu chính là chiếc xe do Đại tá Bongchi chỉ huy. Khi vừa rời khỏi khu rừng, ông nhìn qua ống nhìn và phát hiện ra có vẻ như có quân địch đang ẩn náu hai bên đường, ngay lập tức ông hét lớn: “Dừng lại ngay!”

Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng người lái xe tăng vẫn kịp thời phanh lại. Thấy xe đã dừng, Đại tá Bongchi quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ: “Có vẻ như có quân địch ẩn náu hai bên đường; mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.”

Sau khi ra lệnh, Đại tá Bongchi đứng dậy, mở nắp khoang xe và nhô đầu ra ngoài quan sát. Dù ông biết rằng nếu quân địch Đức thực sự đang ẩn náu ở đó, việc ông ra ngoài sẽ khiến mình trở thành mục tiêu của các tay súng bắn tỉa, nhưng không còn cách nào khác; tầm nhìn từ trong xe tăng quá hạn chế, muốn quan sát rõ tình hình xung quanh thì chỉ có thể liều lĩnh ra ngoài.

Đại tá Bongchi nhô nửa người ra ngoài, nhìn về phía trước và thực sự phát hiện ra có một đội quân đang ẩn náu trong bụi cây hai bên đường. Ông lập tức hét vào bên trong xe: “Hãy nhắm vào một hướng cụ thể và chuẩn bị bắn.”

Nghe theo lệnh của Đại tá Bongchi, các binh sĩ trên xe tăng từ từ xoay tháp pháo, hướng khẩu súng tối om về phía bụi cây đó.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có hai người lính mặc đồng phục Quân đội Xô viết bước ra từ bụi cây, vẫy tay và đi nhanh về phía xe tăng. Khi thấy có người xuất hiện, phản ứng đầu tiên của Đại tá Bongchi là quan sát vũ khí trên người họ để xác định danh tính của họ.

Trước khi xuất phát, Đại tá Bongchi đã nhận được lệnh của Tướng Poluboyarov, yêu cầu họ sau khi qua Thị trấn Tháng Mười phải hợp sức với các đơn vị bạn quân đã đến đây trước.

Hai người hiện ra trước ống kính kính viễn vọng này, mặc dù đang mặc đồng phục của Quân đội Xô viết, nhưng ai có thể chắc chắn rằng họ không phải là người Đức đang giả dạng? Điều đầu tiên ông quan sát là vũ khí trên người họ, bởi vì ông biết rằng có nhiều người đã giả danh thành binh sĩ của Quân đội Xô viết và thường xuyên quên thay đổi vũ khí, vẫn còn mang theo trang thiết bị Đức ban đầu của mình.

Sau khi quan sát một lúc, Thiếu tá Bondchi nhận ra rằng vũ khí mà hai người đó đang mang là loại chỉ được sử dụng bởi các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 27. Ông vội vàng cúi đầu la lên bên trong xe tăng: “Đừng bắn, họ là phe ta.”

Nói xong, Thiếu tá Bondchi liền trèo ra khỏi tháp pháo, nhảy xuống từ thân xe và đi về phía hai người đó.

Khi cách nhau khoảng năm sáu mét, cả hai bên đều dừng lại. Một sĩ quan đứng phía trước hỏi đầu tiên: “Xin hỏi các bạn có phải thuộc Quân đoàn Xe tăng Thủy quân Lục chiến số 4 không?”

“Vâng, tôi là Thiếu tá Bondchi, Chỉ huy Trung đoàn Xe tăng Đặc biệt thuộc Quân đoàn Xe tăng Thủy quân Lục chiến số 4,” Bondchi trả lời và hỏi lại: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Thiếu tá, chào buổi sáng!” Một Đại úy đứng phía trước nói: “Tôi là Đại úy Tiết Liêu Sa, Chỉ huy Liên đoàn Vệ binh của Tập đoàn quân chúng tôi, được lệnh đi vòng qua đây.”

Bondchi nhìn kỹ Đại úy Tiết Liêu Sa một lúc rồi hỏi ngạc nhiên: “Đại úy, tôi muốn hỏi, nhiệm vụ gì mà lại cần đến sự tham gia của các bạn vậy?”

Tiết Liêu Sa không giấu giếm gì, mà trực tiếp trả lời: “Thiếu tá, nhiệm vụ của chúng tôi là đi vòng qua phía sau địch, cắt đứt mối liên lạc của họ với bên ngoài. Nghĩa là, chúng tôi cần chặn đứng cả lực lượng tăng viện của Đức lẫn những binh sĩ đào thoát khỏi thị trấn October.”

“Chỉ có một liên đoàn như vậy sao?” Bondchi hỏi ngạc nhiên: “Làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ khó khăn như vậy được?”

“Ai nói chỉ có một liên đoàn chứ.” Tiết Liêu Sa vội vàng giải thích: “Cấp trên đã điều động một trung đoàn để thực hiện nhiệm vụ này. Vì lực lượng của họ không đủ, nên họ đã tạm thời điều động Liên đoàn Vệ binh của tôi từ Tập đoàn quân Tư lệnh đến để tăng cường sức mạnh cho họ.”

“Vậy những người còn lại đang ở đâu?”

Nghe Trung tá Bongchi hỏi như vậy, Tiết Liêu Sa vội vàng quay người lại, ra hiệu cho Cổ Sát Kha Phủ và những người khác rằng họ có thể bước ra ngoài được rồi.

Cổ Sát Kha Phủ đang ẩn mình trong bụi cỏ, thấy Tiết Liêu Sa gửi tín hiệu cho mình, liền đứng dậy từ giữa bụi cây, cùng với hai trung đoàn trưởng đi theo, tiến về phía nơi Trung tá Bongchi đang đứng.

Trung tá Bongchi đang trò chuyện với Tiết Liêu Sa thì bất ngờ thấy vài người Đức đứng dậy từ giữa bụi cây; ông hoảng sợ đến mức vội vàng rút súng ra. Thấy vậy, Tiết Liêu Sa lập tức nắm lấy tay ông và nói: “Đồng chí trung tá, xin đừng lo lắng, họ đều là người của chúng ta.”

Nghe nói những người này là đồng minh, Trung tá Bongchi vẫn do dự một lát, mới nghĩ ra một khả năng: có thể họ đã mặc đồng phục quân Đức để thuận tiện cho việc thực hiện nhiệm vụ. Tiết Liêu Sa tiếp tục giải thích: “Để có thể thực hiện tốt hơn các nhiệm vụ xâm nhập vào hậu phương địch, tất cả chúng tôi đều đã mặc đồng phục quân Đức. Lúc nãy tôi cởi bỏ đồng phục đó chỉ để tránh hiểu lầm thôi.”

Cổ Sát Kha Phủ đến trước mặt Trung tá Bongchi, giới thiệu bản thân xong, liền hỏi: “Đồng chí trung tá, các bạn đã mang theo bao nhiêu xe tăng?”

“Trung đoàn chúng tôi chỉ có mười hai xe tăng thôi; tất cả đều đã theo tôi đến đây,” Trung tá Bongchi đáp. Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Cổ Sát Kha Phủ, ông vội vàng bổ sung: “Yên tâm đi, tất cả xe tăng của chúng tôi đều là loại T-34/85 – mạnh mẽ hơn nhiều so với loại T-34/76 trước đây. Ngay cả khi đối đầu với xe tăng Panzer của Đức, chúng tôi cũng không hề yếu thế.”

Cổ Sát Kha Phủ từng tham gia Trận Stalingrad và biết rõ về loại xe tăng T-34/85; ông tin rằng những gì Trung tá Bongchi nói không hề phóng đại. Nếu xảy ra trận chiến, với 12 xe tăng này cùng lực lượng của mình, họ hoàn toàn có thể chống chịu được sự tiếp viện của quân Đức.

“Đồng chí trung tá,” Trung tá Bongchi nhìn về phía những người lính đang từ từ bước ra từ bụi cây, nói một cách khinh thường: “Lực lượng của ông chỉ đứng yên ở đây không làm gì cả à?”

Về những lời mà Cổ Sát Kha Phủ vừa nói, Tiết Liêu Sa – người đang tức giận – đã vội vàng lên tiếng trước: “Đồng chí thiếu tá, nếu không phải vì bị lạc đường trong quá trình di chuyển, có lẽ hiện tại đã có một số binh sĩ của chúng ta xâm nhập vào thị trấn Tháng Mười và đang hỗ trợ các lực lượng bạn trong cuộc tấn công.”

“Đồng chí thiếu tá,” sau khi Tiết Liêu Sa nói xong, Cổ Sát Kha Phủ lịch sự trả lời Bangchi: “Theo lệnh của cấp trên, khi trung đoàn chúng ta đến đây, ngoài việc để lại một số binh sĩ để chặn đứng lực lượng tiếp viện của Đức, phần còn lại đã sử dụng đồng phục của quân Đức để xâm nhập vào thị trấn Tháng Mười, hỗ trợ các lực lượng bạn tiến hành cuộc tấn công từ phía trước và giải phóng toàn bộ thị trấn.”

“Vậy tại sao chúng ta vẫn đang ở đây mà không hành động gì cả?”

“Lý do rất đơn giản,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời: “Như đại úy Tiết Liêu Sa vừa nói, chúng ta đã bị lạc đường trong rừng. Điều này là sự thật; vì cuộc tấn công bắt đầu quá vội vàng, chúng ta không kịp khảo sát đường đi trong rừng, và kết quả là đã mất hướng, đánh mất thời cơ tốt nhất.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao họ chưa thể triển khai kế hoạch, Bangchi liền thay đổi chủ đề: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Cổ Sát Kha Phủ lấy ra một bản đồ, trải nó ra trên mặt đất và nói với Bangchi: “Nhiệm vụ của trung đoàn chúng ta là kiên trì cho đến khi lực lượng chính tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Tháng Mười đến nơi, sau đó tiến hành phản công lại lực lượng địch đang tiếp viện từ phía Bắc. Sau khi đẩy lùi địch, chúng ta cần phải nhanh chóng tiến hành cuộc truy kích, theo đuổi địch vào thành phố mà họ đang chiếm giữ…” Nói đến đây, Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào vị trí của la bàn Kaza Chia Rô và tiếp tục: “…thị trấn Kaza Chia Rô, chúng ta cần chiếm giữ nơi này để làm căn cứ tiến quân.”

Nghe xong, Thiếu tá Bangchi gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Cổ Sát Kha Phủ, tôi cũng đã nhận được lệnh: sau khi hỗ trợ các bạn đẩy lùi lực lượng tiếp viện của Đức, chúng tôi sẽ tiến hành phản công và theo đuổi địch để giành lấy thị trấn tiếp theo mà họ đang chiếm giữ. Nhưng theo tình hình hiện tại của các bạn, có vẻ như lực lượng tiếp viện cho thị trấn Tháng Mười vẫn chưa xuất hiện.”

“Đúng vậy, Đại tá Bondchi, ông nói rất đúng.” Cổ Sát Kha Phủ lấy ra một hộp thuốc lá và đưa cho Bondchi: “Kẻ thù đến giờ vẫn chưa xuất hiện; không biết là họ vẫn chưa tập trung đủ quân hay đã sợ hãi đến mức không dám tiếp viện nữa.”

“Chúng ta không thể cứ ngồi đây chờ đợi được.” Bondchi rút một điếu thuốc từ hộp, nhét vào miệng nhưng chưa kịp châm: “Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, ông có ý kiến gì tốt không?”

Trước khi Cổ Sát Kha Phủ kịp trả lời, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng ầm ĩ. Bondchi cảnh giác nhìn về phía nguồn âm thanh và hỏi một cách gay gắt: “Đó là tiếng gì vậy?”

“Đồng chí đại tá, đó là những chiếc xe lượn khí mà chúng ta đã sử dụng để đến đây.” Vì xe lượn khí đã được sử dụng trong trận chiến giải phóng Belgorod, Cổ Sát Kha Phủ không giấu giếm điều này với Đại tá Bondchi: “Họ đã hoàn thành nhiệm vụ và đang chuẩn bị trở về.”

“Aha, hóa ra là xe lượn khí à.” Bondchi nhìn về phía khu rừng nơi phát ra tiếng động, cố gắng nhìn rõ hình dạng của những chiếc xe lượn khí đó, nhưng do cây cối che khuất, anh không thể nhìn thấy gì cả và chỉ có thể tiếc nuối nói: “Tôi đã nghe nói về loại thiết bị này, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy thực tế.”

“Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ có cơ hội được nhìn thấy đấy, Đại tá Bondchi.” Cổ Sát Kha Phủ nói: “Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về kế hoạch nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho.”

“Xin cứ nói đi, Đại tá Cổ Sát Kha Phủ.” Bondchi gật đầu và cam đoan: “Trung đoàn tăng của tôi chắc chắn sẽ hợp tác tối đa với các bạn.”

“Vì kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, chúng ta nên tiến về phía nam dọc theo con đường này.” Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào bản đồ và nói với Bondchi: “Hãy chọn một vị trí gần thị trấn Kazachia Compass để thiết lập trận phục kích. Khi quân tiếp viện của kẻ thù đến, chúng ta sẽ tấn công họ vào lúc họ không ngờ tới. Khi kẻ thù rơi vào tình trạng hỗn loạn, chúng ta sẽ phản công và buộc họ phải rút lui về phía thị trấn Kazachia Compass.”

“Tôi đồng ý với kế hoạch này.” Đại tá Bondchi cười và trả lời: “Chúng ta sẽ tiến về phía trước, còn quân địch đang phòng thủ sẽ e ngại bắn nhầm phe mình nên cũng không dám nổ súng dễ dàng. Như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng tiến vào thị trấn Kazachia Compass và tiêu diệt lực lượng phòng thủ ở đó.”

Sau khi hai đại tá xây dựng xong kế hoạch chiến đấu chi tiết, họ liền tụ hợp lực lượng và tiến về phía nam.

Do thân xe tăng T-34/85 đều được trang bị điện thoại theo thiết kế ban đầu của Sócôf, nên việc gọi điện thoại giữa các thành viên trong và ngoài xe tăng là hoàn toàn khả thi. Vì vậy, sau khi hai đội quân tiếp tục hành trình, những binh sĩ đi trên xe tăng đã sử dụng điện thoại này để báo cáo tình hình dọc đường cho các binh sĩ bên trong xe.

Khi xe tăng còn cách thị trấn khoảng năm sáu km, một binh sĩ đứng trên chiếc xe tăng đầu tiên bất ngờ phát hiện ra rằng con đường phía xa đang bị bụi bặm cuốn lên, liền vội vàng báo cáo với Trung úy Bondy qua điện thoại.

Sau khi nhận được báo cáo, Trung úy Bondy lập tức ra lệnh cho xe tăng dừng lại, sau đó ông lại nhô đầu ra từ tháp pháo và nhìn về phía xa. Mặc dù bị rừng che khuất, ông không thể nhìn rõ số lượng quân địch, nhưng dựa vào độ cao của làn bụi và tốc độ di chuyển của chúng, ông vẫn có thể đánh giá được quy mô của lực lượng tiếp viện Đức.

Ông lập tức quay đầu nói với người lính đứng phía sau tháp pháo: “Đồng chí, nhanh chóng gọi đại đội trưởng của các bạn đến đây, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Khi người lính nhảy xuống xe tăng và chạy về phía sau đội quân để tìm đại đội trưởng, Trung úy Bondy thông báo với các binh sĩ của mình qua bộ phát thanh: “Mọi người chú ý! Tôi là Trung úy Bondy, chúng ta đã phát hiện ra lực lượng tiếp viện Đức phía trước, mọi người hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu!”

Cổ Sát Kha Phủ – người đang đi ở giữa đội quân – khi thấy các xe tăng đi cùng mình dừng lại, lập tức đoán ra có chuyện gì đó quan trọng xảy ra. Ông nói với một người lính đứng trên xe tăng bên cạnh mình: “Đồng chí, hãy yêu cầu binh sĩ trên xe tăng liên lạc với Trung úy Bondy và hỏi xem phía trước có chuyện gì xảy ra, tại sao lại dừng lại?”

Người lính đồng ý và cầm lấy điện thoại treo trên xe tăng, đang chuẩn bị gọi điện thì thấy một người lính khác chạy đến từ phía trước, vừa chạy vừa hét lớn: “Đại đội trưởng ơi, đại đội trưởng ở đâu?”

Nghe thấy tiếng hét, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng bước về phía trước và hỏi lớn: “Tôi ở đây, có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với đại đội trưởng.” Mặc dù chiếc xe đầu tiên chỉ cách đó khoảng ba trăm mét, nhưng vì người lính chạy quá nhanh, giọng nói của anh ta hơi thở hổn hển: “Trung úy Bondy yêu cầu tôi… yêu cầu tôi báo cáo với ông, ông ấy có việc quan trọng cần bàn bạc với ông, xin ông đến đó càng sớm càng tốt.”

Theo sự hướng dẫn của người lính đó, Cổ Sát Kha Phủ đến vị trí của chiếc xe đầu tiên và hỏi