Khi Tập đoàn xe tăng Đệ 6 của Quân đội gần vệ bị không quân Quân đội Kwantung oanh kích, Malyakhov cũng đã gọi điện cho Sócôf để báo cáo về cuộc không kích này: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Yuškovitch, Tư lệnh Sư đoàn 116, đã báo cáo rằng khu trú quân của sư đoàn đã bị hơn hai mươi máy bay địch oanh kích.”

Nghe tin Sư đoàn 49 bị không quân địch tấn công, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tướng Malyakhov, chỉ có Sư đoàn 116 bị không kích, hay tất cả các khu trú quân của quân đội đều bị tấn công?”

Ở phía bên kia điện thoại, Malyakhov im lặng một lát trước khi trả lời: “Cho đến nay, chỉ có khu trú quân của Sư đoàn 116 bị không quân địch oanh kích; các sư đoàn khác vẫn chưa phát hiện dấu vết của địch.”

Nghe xong, Sócôf thở phào nhẹ nhõm trong lòng – miễn là không phải tất cả các đơn vị đều bị tấn công thì cũng không sao cả. Ông tiếp tục hỏi: “Vậy Sư đoàn 116 đã áp dụng những biện pháp gì chưa?”

“Đại tá Yuškovitch đã thông báo qua điện thoại rằng ông ấy đã tổ chức việc phòng không,” Malyakhov trả lời. “Cho đến nay, chúng ta đã bắn hạ được một máy bay địch và làm bị thương một chiếc khác.”

“Làm rất tốt!” Sócôf khen ngợi, sau đó hỏi tiếp: “Tình hình thương vong của binh sĩ ra sao?”

“Do ngay lập tức tiến hành sơ tán khẩn cấp sau khi phát hiện địch, cho đến nay, số thương vong của binh sĩ vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.”

Sócôf không trách móc Malyakhov vì bản báo cáo còn hơi mơ hồ; bởi vì trước khi cuộc không kích kết thúc, ai cũng không thể biết được tình hình thực sự của các đơn vị. Ông chỉ nói ngắn gọn: “Tướng Malyakhov, sau khi cuộc không kích kết thúc, hãy nhanh chóng kiểm kê tổn thất về binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật, rồi báo cáo lại cho tôi. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi,” Malyakhov đáp. “Ngay sau khi không kích kết thúc, tôi sẽ báo cáo ngay cho ông.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Malyakhov, Sócôf yêu cầu trưởng đội thông tin liên lạc giúp mình gọi điện cho Tập đoàn Không quân Đệ 12, liên lạc với Tư lệnh. Trong lúc chờ đợi, Sócôf nói với Yakov, Lư Kim và những người khác: “Nhìn vào diễn biến các trận chiến trong hai ngày vừa qua, Quân đội Kwantung thực sự rất yếu đuối.”

Nhưng chính vì tiến trình của các đơn vị quân đội diễn ra quá thuận lợi, nên các chỉ huy không thể tránh khỏi tình trạng xem thường đối phương, và kết quả là họ bị địch tấn công bất ngờ.”

“Đúng vậy.” Yakov đồng ý với nhận định của Sócôf: “Nhìn vào tiến triển trong hai ngày vừa qua, rõ ràng chúng ta không hề đến đây để chiến đấu, mà giống như một cuộc tuần hành vũ trang; nơi nào chúng ta đặt chân đến, địch đều thất bại thảm hại. Việc các chỉ huy có xu hướng xem thường đối phương là điều không thể tránh khỏi. Cuộc không kích tối nay, theo tôi, rất phù hợp; nó sẽ là lời cảnh báo dành cho một số chỉ huy của chúng ta, để họ nhận ra rằng địch vẫn là địch, dù chúng không còn sức chiến đấu nữa thì cũng không được xem thường, nếu không sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Vừa dứt lời, trưởng ban thông tin liên lạc đã gọi Sócôf từ bên cạnh: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc gọi đã được kết nối rồi, Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ muốn nói chuyện với bạn.”

Sócôf nhận lấy ống nghe từ tay trưởng ban thông tin liên lạc, đặt tai vào và nói một cách nhiệt tình: “Xin chào, Đại tướng Không quân, tôi là Sócôf.”

“Tướng Sócôf,” Hồ Gia Khoa Phủ ở đầu dây điện thoại cười ha hả và hỏi: “Bạn gọi cho tôi vào lúc này, là vì doanh trại của các đơn vị dưới quyền bạn vừa bị không quân địch oanh kích, đúng không?”

Nghe Hồ Gia Khoa Phủ nói vậy, Sócôf bất ngờ và hỏi lại: “Đại tướng Không quân, liệu các đơn vị khác có cũng bị không quân địch oanh kích không?”

“Đúng vậy, Tướng Sócôf,” Hồ Gia Khoa Phủ trả lời: “Cách đây không lâu, Tướng Kravchenko của Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đệ 6 đã gọi cho tôi, nói rằng doanh trại của Quân đoàn Mеханизированный Đệ 5 thuộc lực lượng Vệ binh của ông ấy đã bị không quân Quan Đông oanh kích, và yêu cầu tôi cử máy bay hỗ trợ.”

Nghe vậy, Sócôf hoảng sợ trong lòng; nếu doanh trại của đơn vị mình bị oanh kích mà vẫn kịp thời sơ tán, thì còn đỡ, nhưng nếu một tập đoàn xe tăng bị tấn công, với số lượng lớn xe tăng, xe bọc thép và xe tải, thiệt hại chắc chắn sẽ rất nặng nề.

Nghĩ đến đây, anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái Không quân, không biết tình hình tổn thất của quân đội Tướng Kravchenko như thế nào? Nặng lắm không ạ?”

“Không rõ lắm,” Hồ Gia Khoa Phủ trả lời một cách thẳng thắn: “Nhưng tôi đã qua sự cử triển điều động một sư đoàn không quân đến khu vực họ đang đóng quân để tiếp viện. Tuy nhiên, bạn cũng biết đấy, từ sân bay của chúng ta đến nơi họ đóng quân có hàng trăm cây số; khi máy bay của chúng ta đến nơi, các chiếc máy bay địch đã hoàn thành cuộc oanh kích và rút lui dưới bóng đêm, chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết của họ.”

Mục đích Sócôf gọi điện cho Hồ Gia Khoa Phủ là muốn xin sự hỗ trợ của không quân để đuổi đi hoặc tiêu diệt các chiếc máy bay địch tấn công Sư đoàn 116. Nhưng sau khi nghe những lời này, ông ta quyết định thay đổi ý định; ông biết rằng dù yêu cầu không quân xuất kích, khi máy bay đến nơi, các chiếc máy bay địch đã sớm trốn thoát, và việc xuất kích của không quân chỉ là vô ích mà thôi.

Thấy Sócôf đột nhiên im lặng, Hồ Gia Khoa Phủ liền nói: “Tướng Sócôf, ông gọi điện cho tôi, phải chăng ông muốn tôi điều động máy bay ra tác chiến để đuổi đi những chiếc máy bay địch oanh kích các bạn? Tôi xin nói trước, dù tôi điều động đội hình máy bay tiêm kích đến hỗ trợ, e rằng cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

“Ông nói đúng, đồng chí Nguyên soái Không quân,” Sócôf đồng ý với lời nói của Hồ Gia Khoa Phủ: “Bây giờ dù ông điều động máy bay đến khu vực quân đội chúng tôi đang đóng quân, cũng chỉ là cố gắng hết sức mà thôi. Cần ít nhất một tiếng đồng hồ mới đến được nơi; khi máy bay của chúng tôi đến nơi, các chiếc máy bay địch đã biến mất không dấu vết.”

“Chỉ cần ông hiểu điều này là tốt rồi.”

“Đồng chí Nguyên soái Không quân, tôi có một đề xuất, không biết có nên nói hay không ạ?”

“Cứ nói đi, nếu là đề xuất hợp lý, tôi chắc chắn sẽ xem xét.” Hồ Gia Khoa Phủ nói.

“Hôm nay chúng tôi đã chiếm được một sân bay dã chiến của Quân đội Kwantung, đường băng vẫn còn nguyên vẹn, có thể cho máy bay cất cánh và hạ cánh được,” Sócôf nói một cách thận trọng: “Không biết ông có thể điều động một đơn vị không quân đến đó để hỗ trợ chúng tôi không?”

“Hồ Gia Khoa Phủ nghe xong liền hỏi Hậu bất kìm: ‘Không biết sân bay đó có quy mô lớn như thế nào, có thể phục vụ cho bao nhiêu chiếc máy bay cất cánh và hạ cánh không?’”

“Xin chờ một chút, tôi sẽ hỏi sĩ quan tham mưu của mình.” Sócôf đặt tay lên ống nói, rồi quay đầu hỏi Yakov: “Yasha, sân bay ở Solon có thể phục vụ cho bao nhiêu chiếc máy bay cất cánh và hạ cánh?”

Yakov tròn mắt nhìn Sócôf, ngạc nhiên hỏi: “Anh không định di chuyển các đơn vị không quân đến Solon chứ?”

“Tại sao lại không được chứ?” Sócôf nói: “Nếu máy bay cất cánh từ sân bay ở Solon và chỉ mất vài phút là đã đến tiền tuyến, chúng ta sẽ có thể cung cấp hỗ trợ trên không cho các đơn vị mặt đất. Ngay cả khi xảy ra cuộc không kích như tối nay, họ vẫn có thể nhanh chóng đến khu vực chiến đấu để đẩy lùi hoặc tiêu diệt các máy bay địch.”

“Tôi đã từng đến thăm sân bay ở Solon rồi.” Chưa đợi Yakov nói gì, Lư Kim đã lên tiếng trước: “Có lẽ do số lượng máy bay của Quân đội Kwantung còn hạn chế, nên quy mô sân bay ở Solon khá nhỏ; nói chung, nơi đó chỉ có thể phục vụ cho khoảng bốn năm mươi chiếc máy bay cất cánh và hạ cánh mà thôi.”

“Chỉ có thể phục vụ cho bốn năm mươi chiếc máy bay à?” Sócôf nhìn Lư Kim và hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, anh chắc chắn về điều này?”

“Tôi có thể khẳng định,” Lư Kim gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Thực sự chỉ có thể phục vụ cho bốn năm mươi chiếc máy bay mà thôi.”

Sau khi xác nhận thông tin về sân bay, Sócôf buông tay ra khỏi ống nói và nói: “Đồng chí Nguyên soái Không quân, tôi đã hỏi rồi; sân bay ở Solon thực sự chỉ có thể phục vụ cho bốn năm mươi chiếc máy bay cất cánh và hạ cánh mà thôi.”

Khi biết rằng bên ngoài thành phố Solon mà Sócôf kiểm soát có một sân bay, Đã từng đã nghĩ đến việc triển khai hai đến ba sư đoàn không quân tại khu vực đó; dù sao thì hiện tại ông ta cũng có thể chỉ huy tới 13 sư đoàn không quân.

Nhưng sau khi nghe xong những gì Sócôf nói, ông ta lại thay đổi quyết định; nếu sân bay chỉ có quy mô như vậy, thì cùng lắm cũng chỉ có thể triển khai hai ba đội không quân tại đó mà thôi.

“Tướng Sócôf,” Hồ Gia Khoa Phủ suy nghĩ một lúc rồi nói vào điện thoại: “Tối nay tôi sẽ cử một chiếc máy bay vận tải đến Solon; xin ông ra lệnh cho người ta đốt lửa trại hai bên đường băng để hướng dẫn chiếc máy bay của chúng tôi hạ cánh.”

“Cử một chiếc máy bay vận tải đến đó à?” Sócôf nghe vậy liền hỏi ngạc nhiên: “Đi làm gì vậy?”

Hồ Gia Khoa Phủ cười trừ không biết phải nói thế nào: “Tướng Sócôf, ông đã đề xuất rằng tôi nên triển khai các máy bay chiến đấu tại khu vực Solon mà. Cần biết rằng, ngay cả khi có bốn năm mươi chiếc máy bay hoạt động liên tục, nếu không có người điều phối chuyên nghiệp, vẫn rất dễ xảy ra sự cố. Đêm nay, những người và thiết bị điều phối mà chúng tôi cử đến sẽ giúp cho các đội không quân của chúng tôi có thể hạ cánh thuận lợi hơn tại sân bay Solon.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời.” Thấy Hồ Gia Khoa Phủ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, Sócôf vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh: “Hãy cử người đến sân bay Solon và đốt lửa trại hai bên đường băng để hướng dẫn chiếc máy bay vận tải hạ cánh.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Sócôf kể lại nội dung cuộc trò chuyện với Hồ Gia Khoa Phủ cho Yakov, Lư Kim và những người khác nghe, và tất cả đều rất hào hứng. Nếu không quân thực sự xây dựng được một sân bay tiền tuyến tại khu vực Solon, không chỉ có thể cung cấp hỗ trợ trên không cho các lực lượng mặt đất mọi lúc mà còn có thể đẩy lùi bất kỳ cuộc không kích nào của Quân đội Kwantung, ngay cả như tối nay, bởi các đội không quân của Quân đội Xô viết sẽ nhanh chóng có mặt tại hiện trường chiến đấu.

“Đại tá Biệt Kỳ Cốc,” Yakov nhấc điện thoại trên bàn, gọi một số rồi nói: “Hãy đến đơn vị Tư lệnh ngay lập tức, có một nhiệm vụ quan trọng cần được giao cho anh.”

Nghe nói có nhiệm vụ quan trọng được giao cho mình, Biệt Kỳ Cốc không dám chậm trễ, chưa đầy ba phút đã xuất hiện trước mặt Sócôf và các đồng đội khác.

“Các đồng chí chỉ huy,” Biệt Kỳ Cốc giơ tay chào Sócôf và những người khác, sau đó cung kính hỏi: “Xin hỏi các bạn có chỉ thị gì không?”

“Đây là tình hình, đại tá Biệt Kỳ Cốc,” Sócôf tiến lại gần Biệt Kỳ Cốc và nói với giọng điệu ân cần: “Chỉ trong vòng một giờ nữa, một chiếc máy bay vận tải của không quân sẽ đến trên bầu trời sân bay Solon. Nhiệm vụ của anh là dẫn người ta thiết lập các đống lửa hai bên sân bay; khi máy bay vận tải đến gần, hãy đốt những đống lửa này để chỉ đường cho nó hạ cánh.”

Biệt Kỳ Cốc có vẻ không hiểu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu tại sao máy bay vận tải của không quân lại đến sân bay Solon vào ban đêm… Họ không sợ xảy ra tai nạn hàng không sao?” Theo suy nghĩ của anh, dù có máy bay nào cũng nên đến sân bay vào ban ngày – lúc đó tầm nhìn tốt hơn, ngay cả không có sự hỗ trợ từ mặt đất, họ vẫn có thể hạ cánh an toàn.

“Đại tá ạ,” Sócôf biết rằng Biệt Kỳ Cốc chưa được thông báo về cuộc không kích mà Sư đoàn 116 đã phải chịu, nên mới có những thắc mắc như vậy, liền giải thích: “Có lẽ anh chưa biết, cách đây nửa giờ, khu căn cứ của Sư đoàn 116 thuộc Quân đoàn Bộ binh số 49 đã bị không quân Quan Đông không kích, gây ra những tổn thất đáng kể cho quân đội và vũ khí trang bị.”

“À, khu căn cứ của Sư đoàn 116 bị địch không kích ư? Thật sao?” Biệt Kỳ Cốc vô tình thốt lên câu đó, rồi mới nhận ra suy nghĩ của mình thật là vô lý… Một vị đại tá cấp cao như Sócôf sẽ không bao giờ nói dối mình đâu; việc quân đội bị không kích chắc chắn là sự thật.

Anh ấy lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói: “Nhưng liệu có mối liên hệ nào giữa việc quân đội bị không kích và việc các máy bay vận tải hạ cánh vào ban đêm không?”

“Tất nhiên là có.” Sócôf nghĩ đến địa vị đặc biệt của Biệt Kỳ Cốc, vì vậy anh không định che giấu điều này và trả lời một cách thật thắn: “Sáng mai, Đại tướng Không quân Hồ Gia Khoa Phủ sẽ điều động các lực lượng không quân đến sân bay Solon. Những chiếc máy bay vận tải đến vào tối nay chở theo nhân viên điều phối mặt đất và thiết bị liên quan; vì vậy, việc đảm bảo cho họ hạ cánh an toàn là trách nhiệm của bạn. Hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Biệt Kỳ Cốc gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đảm bảo an toàn cho việc hạ cánh của các máy bay vận tải.”

Sócôf ngước nhìn đồng hồ; mặc dù lúc này các máy bay vận tải do Hồ Gia Khoa Phủ điều động vẫn chưa cất cánh, nhưng anh vẫn vẫy tay với Biệt Kỳ Cốc và nói: “Đồng chí Thiếu tá, vì đã hiểu rõ rồi thì hãy nhanh chóng đi triển khai công việc đi. Đừng để đến khi tất cả máy bay đã đến trên bầu trời Solon mà những ngọn lửa hai bên đường băng vẫn chưa được chuẩn bị xong; điều đó có thể gây trở ngại cho công việc.”

Sau khi Biệt Kỳ Cốc rời đi, Lư Kim cười nói với Sócôf: “Mễ Sa, có vẻ như đồng chí Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc này rất hữu ích đấy. Nếu sau này cấp trên yêu cầu tôi chỉ huy một đơn vị riêng, không biết bạn có sẵn lòng để anh ấy theo tôi đến đơn vị mới không?”

Sócôf vẫn chưa phản ứng gì; Yacob bỗng nhiên tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, có phải bạn nghe được tin đồn gì đó không? Có thể cấp trên sẽ sớm điều bạn đến một đơn vị khác để đảm nhận một vị trí chỉ huy quan trọng phải không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Kim vội vàng lắc đầu và cười nói với Yacob: “Không có tin đồn gì cả đâu; tôi chỉ đùa thôi, đừng để bụng nhé. Theo phân tích của Mễ Sa, cuộc chiến này sẽ không kéo dài đến một tháng đâu; ngay cả nếu cấp trên muốn sắp xếp công việc mới cho tôi, e là cũng chưa kịp thời gian trước khi cuộc chiến kết thúc. Lúc đó, việc điều tôi đến làm chỉ huy một đơn vị nào đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”