Sócôf đến bên cạnh chiếc xe jeep, trước tiên anh kiểm tra xem liệu việc xuống xe có an toàn không. Anh thấy nắp capô xe được nhấc cao lên và đang phun hơi nước; vị trí bình xăng dường như không bị hư hại gì, nên khả năng xảy ra cháy nổ là rất thấp. Sau khi đảm bảo an toàn cho chiếc xe, anh mới nói với ATây Á: “ATây Á, em đi kiểm tra xem trung úy bị thương như thế nào.”

ATây Á đồng ý và nhanh chóng bước tới chỗ trung úy đang nằm không xa để xác định mức độ thương tích của anh ta.

Sócôf quan sát người thiếu tá ngồi ở hàng sau và thấy dường như anh ta không bị thương gì; có lẽ do va chạm mà đầu anh ta đập vào ghế phía trước, khiến anh ta bị choáng đi. Còn tài xế thì đầu nghiêng sang một bên, cổ vẫn đang chảy máu; qua hình dạng vết thương, có thể anh ta đã bị đạn bắn trúng.

“Mễ Sa, chuyện gì vậy?” Yakov đến bên cạnh, nhìn người thiếu tá ở hàng sau rồi lại nhìn tài xế đã không còn dấu hiệu sống, và tò mò hỏi Sócôf: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại bất ngờ xảy ra tai nạn như vậy?”

“Yasha, nhìn vào vết thương trên cổ tài xế kìa.” Sócôf chỉ vào người tài xế đã chết và nói với Yakov: “Tôi nghĩ có thể là do một tay súng bắn tỉa gây ra.”

“Tay súng bắn tỉa?!” Nghe Sócôf nói vậy, Yakov lập tức cảnh giác và nhìn quanh; cách đó vài chục mét có vài căn nhà hai tầng; nếu có tay súng bắn tỉa, chắc chắn họ đang ẩn náu trong những công trình đó. Anh vội vàng kéo Sócôf lại: “Mễ Sa, nguy hiểm rồi, chúng ta nên ẩn náu ngay!”

“Không sao đâu.” Sócôf vẫy tay và nói: “Xét theo mục tiêu mà tay súng đã chọn để bắn, có lẽ anh ta không phải là một tay súng bắn tỉa chuyên nghiệp. Nếu là một tay súng bắn tỉa thực thụ, mục tiêu của họ sẽ không phải là tài xế, mà là chúng ta – hai người đang ngồi ở phía sau xe.”

“Điều đó cũng đúng.” Yakov đã có nhiều năm phục vụ ở tiền tuyến, nên anh hiểu rõ cách mà các tay súng bắn tỉa chọn mục tiêu tấn công. Nếu thực sự có tay súng bắn tỉa ẩn náu trong những công trình bên đường và muốn thực hiện nhiệm vụ ám sát, thì mục tiêu của họ chắc chắn sẽ là Sócôf hoặc chính mình Yakov, làm sao có thể bắn vào một tài xế vô danh như vậy được?

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Chúng ta chỉ có thể chờ đợi, đợi đội tuần tra gần đó đến rồi hãy quyết định.” Sau khi nói xong với Yakov, Sócôf hỏi Asiya, người đang cúi bên cạnh đại úy: “Asiya, tình trạng thương tích của đại úy thế nào rồi?”

Asiya, nghe câu hỏi của Sócôf, quay đầu lại và trả lời: “Mễ Sa… Cổ ông ấy bị gãy rồi; tôi không cảm nhận được mạch máu nữa.”

Nghe vậy, Sócôf hiểu rằng đại úy đã không còn cơ hội sống nữa. Với điều kiện y tế hiện tại, người bị gãy cổ thì hoàn toàn không thể cứu được. Anh ta liền gọi Asiya: “Asiya, hãy qua đây kiểm tra xem thiếu tá kia thế nào; tôi cảm thấy anh ấy chỉ bị choáng đi thôi.”

Asiya quay lại xe và kiểm tra thiếu tá ngồi ở hàng sau; sau đó cô gật đầu nói: “Mễ Sa… Bạn nói đúng, có lẽ khi xảy ra tai nạn, đầu thiếu tá đã va vào tựa ghế phía trước, dẫn đến việc anh ấy bị choáng.” Cô cũng chỉ vào trán thiếu tá và nói thêm: “Nhìn này, đây chính là vị trí bị va đập.”

Sócôf vội vàng nhìn kỹ, và quả nhiên thấy trán thiếu tá có một vết bầm tím: “Lúc tôi kiểm tra trước đây, không thấy có vết bầm này đâu; sao bây giờ lại xuất hiện rồi?”

“Aspirin có thể khiến một số vết thương không lập tức hiển thị ra ngoài,” Asiya giải thích với Sócôf. “Phải mất một thời gian mới có thể thấy rõ các vết thương đó.”

Đúng lúc Sócôf và những người khác đang đưa thiếu tá ra khỏi xe, một đội tuần tra gồm nhiều người đã đến nơi. Người dẫn đầu đội tuần tra là một đại úy đeo đầy huân chương trên ngực. Anh ta hét lớn: “Có chuyện gì vậy? Đây đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Nhưng khi Sócôf và Yakov đứng dậy và quay mặt về phía anh ta, đại úy lập tức nhận ra cấp bậc quân hàm của họ và vội vàng đứng thẳng người, chào họ: “Xin chào các đồng chí tướng! Trưởng đội tuần tra, đại úy Ujika, xin báo cáo: Tôi đang dẫn đội tuần tra….”

“Đủ rồi, đại úy Ujika, không cần nói nữa. Chúng tôi đã thấy tất cả những gì bạn đang làm rồi.”

“Sócôf chỉ vào người tài xế và đại úy đã chết, rồi lại chỉ vào vị thiếu tá nằm trên mặt đất, nói với Uchikha: ‘Khi xe của chúng ta đến đây, bỗng nhiên chúng ta bị tấn công bằng súng từ phía bên đường. Tài xế bị đạn trúng cổ, khiến chiếc xe jeep mất kiểm soát và đâm vào một cái cây lớn bên cạnh. Còn đại úy ngồi ở ghế phụ thì dưới tác động của lực gia tốc lớn, bị văng ra khỏi ghế và gãy cổ.’”

“Còn vị thiếu tá kia thì sao?” Uchikha thấy vị thiếu tá nằm trên mặt đất không hề nhúc nhích, liền hỏi một cách e ngại: “Anh ấy còn sống không?”

“Vâng, anh ấy vẫn còn sống,” Asiya trả lời: “Tôi đã kiểm tra cho anh ấy; anh ấy chỉ bị đánh bay và bất tỉnh thôi.”

“Trung úy ơi,” lúc này Yakov tiến đến bên cạnh Uchikha và hỏi thẳng thắn: “Ông mang theo bao nhiêu người?”

Uchikha quay đầu nhìn lại phía sau mình, rồi trả lời: “Thưa tướng, đội tuần tra của tôi có 30 người. Có điều gì ông muốn yêu cầu không?”

“Trung úy, theo kinh nghiệm của tôi, những kẻ Đức đã nổ súng chắc chắn vẫn đang ẩn náu trong các tòa nhà bên đường,” Yakov chỉ về phía những tòa nhà gần đó và nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Tôi khuyên ông nên ngay lập tức báo cáo với cấp trên và điều động thêm người đến đó để tiến hành tìm kiếm. Nếu may mắn, các ông có thể bắt được những kẻ đã nổ súng đó.”

Nhưng sau khi nghe xong lời của Yakov, Uchikha vẫn đứng yên tại chỗ, thay vào đó là nhìn về phía Sócôf – người có cấp bậc cao nhất ở đây – để xin sự giúp đỡ.

“Trung úy Uchikha, ông xem tôi phải làm gì đây…” Sócôf thấy ánh mắt của Uchikha hướng về mình, liền cười nói: “Chẳng lẽ ông không nghe thấy lệnh của tướng Yakov sao? Ngay lập tức huy động thêm người đến các tòa nhà gần đó để tìm kiếm, xem liệu có thể bắt được những tay súng Đức đã nổ súng vào chúng ta hay không.”

“Thưa tướng…” Ánh mắt của Uchikha vẫn dõi theo Sócôf: “Trước khi báo cáo với cấp trên, tôi cần biết danh tính của ông.”

Sócôf thấy lý do của Uchikha rất hợp lý, liền gật đầu và nói: “Tôi là Tư lệnh viên thuộc Quân đoàn 48, còn vị tướng bên cạnh tôi là Phó Tham mưu trưởng Quân đội Ba của Belarus, Yakov.”

Khi báo cáo lên cấp trên, bạn nhất định phải nói rõ danh tính của ông ấy.” Lời khuyên của Sócôf khiến Uchikha cảm thấy bối rối; anh không hiểu tại sao Sócôf lại nhấn mạnh việc phải nêu rõ danh tính của Yakov khi báo cáo lên cấp trên. Nhưng vì đây là mệnh lệnh của Sócôf, anh cũng không dám phản bác và ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ liên lạc đi cùng mình sử dụng máy bộ đàm để báo cáo sự việc này lên cấp trên.

Vì đội tuần tra này thuộc trực thuộc quân đội của Phương diện quân Tư lệnh, thông tin đã nhanh chóng được gửi đến tay Bogolyubov. Ban đầu, Bogolyubov không quá coi trọng sự việc này; mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng do nhiều lý do khác nhau, các đơn vị vẫn chưa tiến hành thu giữ vũ khí còn sót lại trong dân chúng Đức, nên các vụ nổ súng vẫn xảy ra thường xuyên. Tuy nhiên, khi biết rằng người bị tấn công chính là Sócôf và Yakov, Bogolyubov lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Bogolyubov ngay lập tức báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Marshal, có chuyện rồi!”

Thấy Bogolyubov hoảng loạn đến thế, Rokosovsky ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Có đội tuần tra báo cáo rằng hai tướng Sócôf và Yakov đã bị các tay súng Đức tấn công trên đường đi đến sân bay.”

“Gì cơ? Bạn nói gì vậy?!” Rokosovsky bất ngờ đứng dậy và hét lớn với Bogolyubov: “Đồng chí Tham mưu trưởng, bạn vừa nói gì vậy? Hãy nói lại một lần nữa!”

“Có đội tuần tra báo cáo…” Bogolyubov cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc này, nên vội vàng lặp lại: “Hai tướng Sócôf và Yakov đã bị các tay súng Đức bắn khi đang trên đường đến sân bay.”

Hơi thở của Rokosovsky trở nên gấp gáp: “Hai người họ có bị thương không?”

“Không,” Bogolyubov lắc đầu và nói: “Có hai chiếc xe jeep đưa họ đến sân bay. Tài xế của chiếc xe đầu tiên bị đạn trúng cổ, còn thiếu tá được cử đi đón họ thì bị tai nạn và bất tỉnh, đến nay vẫn chưa hồi tỉnh; một trung úy khác cũng bị thương nặng khi rơi khỏi xe. Hai tướng Sócôf và Yakov ngồi trên chiếc xe thứ hai, họ không hề bị thương, thậm chí sau khi chiếc xe trước gặp tai nạn, họ còn tham gia vào công tác cứu hộ nữa.”

“Họ có đưa ra yêu cầu gì không?”

“Tướng Yakov đề nghị rằng những tay súng Đức có thể vẫn đang ẩn náu trong các tòa nhà bên lề đường, và đề xuất chúng ta cử Lập tức phái người đi tìm kiếm; biết đâu chúng ta sẽ bắt được chúng.”

“Vậy sao anh còn đứng đó mà không làm gì?” Mặc dù Sócôf và Yakov không bị thương, điều này khiến Rokosovsky thở phào nhẹ nhõm, nhưng việc họ bị tay súng Đức tấn công trên đường đi đến sân bay vẫn khiến ông tức giận. Ông liền ra lệnh cho Bogolyubov: “Ngay lập tức điều động một tiểu đoàn quân đến khám xét các tòa nhà đó, nhất định phải bắt được những kẻ đã nổ súng.”

Sau khi đưa ra lệnh, Rokosovsky nhanh chóng bước đến cửa, lấy chiếc mũ treo trên giá áo khoác và đội lên đầu, chuẩn bị ra ngoài.

Thấy vậy, Bogolyubov lập tức hoảng sợ và gọi lại Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, nơi đó quá nguy hiểm, anh không thể đi mạo hiểm như vậy!”

“Đồng chí Tổng tham mưu, anh phải biết rằng Yakov vẫn đang ở đó mà,” Rokosovsky quay đầu nói với Bogolyubov một cách nghiêm túc: “Nếu gì xảy ra với anh ấy, hậu quả sẽ thế nào, anh có nghĩ đến chưa?”

“Nhưng nơi đó có tay súng Đức… Anh đi như vậy thật là quá mạo hiểm.”

“Nếu chúng ta điều động quân đội đến tìm kiếm sớm hơn, chỉ cần bắt được những tay súng Đức, tôi sẽ không gặp nguy hiểm nữa.” Nói xong, Rokosovsky vẫy tay với Bogolyubov rồi bước ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Vì Rokosovsky quyết tâm đến hiện trường, Bogolyubov lập tức nhận ra rằng chỉ điều động một tiểu đoàn là chưa đủ, liền gọi điện cho lực lượng an ninh yêu cầu điều động thêm hai tiểu đoàn, cùng với các đội tuần tra gần đó, đến khu vực đó để truy lùng những tay súng Đức.

Sócôf và Yakov cũng không ngồi yên; mặc dù số lượng binh sĩ bên cạnh Uchika không nhiều, nhưng họ vẫn điều động người đi chặn các lối vào xung quanh các tòa nhà, để ngăn chặn những kẻ đó trốn thoát trong lúc hỗn loạn, tránh tình trạng khi đại đội đến nơi thì chúng đã biến mất.

Ngay sau khi Uchika và đội của mình hoàn thành việc chặn các lối vào, Sócôf nhìn thấy hơn hai mươi xe tải đang lao nhanh về phía họ. Ông nói với Yakov: “Yasha, lực lượng được điều động để thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm đã đến rồi.”

Rất nhanh sau đó, chiếc xe đã dừng lại không xa hai người.

Ngay khi xe vừa dừng hẳn, một thiếu tá bước xuống từ ghế phụ của chiếc xe đầu tiên. Điều đầu tiên ông ta làm sau khi xuống xe là hét lớn với các binh sĩ trên xe: “Tất cả mọi người, hãy nhanh chóng xuống xe!”

Khi các binh sĩ lần lượt nhảy ra khỏi xe và xếp hàng bên cạnh, thiếu tá tiến đến gần Sócôf và Yakov, giơ tay chào rồi hỏi: “Các đồng chí tướng, xin hỏi liệu các ngài có phải là Tướng Sócôf và Tướng Yakov không?”

“Đúng vậy, tôi là Sócôf.” Sócôf cũng giơ tay chào lại và hỏi: “Các anh thuộc đơn vị nào? Có bao nhiêu người đến đây?”

“Chúng tôi là lực lượng vệ sĩ trực thuộc Phương diện quân Tư lệnh,” thiếu tá trả lời. “Tôi là Thiếu tá Bourge, được lệnh đến đây thực hiện nhiệm vụ kiểm tra. Tổng cộng có sáu trăm người.”

Nghe nói có sáu trăm người, việc hoàn thành nhiệm vụ tìm kiếm chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì, Sócôf gật đầu và chỉ vào mấy tòa nhà gần đó: “Thiếu tá Bourge, những tay súng người Đức đã nổ súng vào chúng ta đang ẩn náu trong những tòa nhà đó. Tôi đã ra lệnh cho Trung úy Ujika của đội tuần tra phong tỏa một số lối vào để ngăn chặn những kẻ đó trốn thoát.”

“Vâng!” Bourge đáp lại, sau đó gọi vài đại đội trưởng vừa đến để phân công nhiệm vụ cho họ.

Sau khi nhận được nhiệm vụ, các đại đội trưởng lập tức dẫn đội quân của mình tiến về phía những tòa nhà đó. Họ trước tiên thiết lập vòng kiểm soát bên ngoài để ngăn chặn ai đó trốn thoát, sau đó chia thành các nhóm nhỏ để tiến vào bên trong tìm kiếm.

Nhìn thấy vòng kiểm soát bên ngoài và các binh sĩ đang lần lượt đi vào bên trong tìm kiếm, Yakov tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh nghĩ họ có thể bắt được những kẻ đã nổ súng không?”

“Tôi nghĩ là có thể.” Dựa trên kinh nghiệm của mình, Sócôf phán đoán rằng người đã nổ súng chắc chắn không phải là một xạ thủ bắn tỉa, mà là một người nào đó không ưa chuộng các quan chức và binh sĩ này; người đó tình cờ có súng trong tay, và cũng tình cờ thấy hai chiếc xe jeep mui trần đi qua, nên mới bắn đi một phát.

Sau khi bắn súng, có lẽ anh ta chỉ cảm thấy như đã giải tỏa được cơn giận dữ trong lòng mình, nhưng không ngờ rằng mình vừa gây ra một lời nói dối khổng lồ. Chỉ cần anh ta không rời khỏi hiện trường, việc bị bắt là điều không thể tránh khỏi.

Chưa kịp đợi kết quả cuộc tìm kiếm, từ xa lại có một hàng dài xe tải quân sự tiến đến, trong đó còn có hai chiếc xe jeep. Sócôf ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại có thêm quân đội đến đây?”

“Đúng vậy,” Yakov cũng ngạc nhiên và nói: “Đã có hơn 600 người đến rồi; việc tìm kiếm trong khoảng bảy, tám tòa nhà này đã đủ rồi, không ngờ lại còn có thêm nhiều người nữa.”

Khi Sócôf nhìn rõ Rokosovsky ngồi trên chiếc xe jeep, anh ta không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Lạy Chúa, Tướng Rokosovsky sao lại đến đây?”

“Gì cơ? Đồng chí Tướng cũng đến à?” Yakov nghe xong, nói với giọng không thể tin được: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Không có gì là không thể,” Sócôf nghĩ đến địa vị của Yakov và lập tức hiểu rằng sự xuất hiện đột ngột của Rokosovsky ở đây không phải là điều khó hiểu. Anh ta cười và giải thích với Yakov: “Tôi nghĩ có lẽ ông ấy lo lắng cho sự an toàn của bạn, nên mới đặc biệt đến đây.”

Yakov ban đầu muốn phản bác Sócôf, nhưng khi nghĩ lại lần mình và Cherniyakhovsky bị thương, toàn bộ quân đội Phương diện Quân ba đã rất lo lắng. Hôm nay, khi họ đang trên đường đến sân bay cùng với Sócôf và bị các tay súng Đức tấn công, làm sao Rokosovsky có thể không quan tâm được chứ.