Chỉ ở lại trại pháo cao xạ nữ chưa đầy một giờ, Sócôf đã nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ Sameko: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì xảy ra rồi, anh có thể quay lại ngay không?”

Mặc dù Sócôf hoàn toàn có thể hỏi trực tiếp qua điện thoại về chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì lo lắng rằng cuộc trò chuyện của mình với Sameko có thể bị các điệp viên Đức đang ẩn náu trong thành phố nghe lén, ông không hỏi trực tiếp câu trả lời, mà chỉ nói ngắn gọn: “Tôi sẽ quay lại ngay.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Chuvashov bên cạnh: “Đồng chí đại tá, ở đơn vị Tư lệnh có chuyện gì đó, tôi và ủy viên quân sự cần phải quay lại ngay. Về việc sắp xếp sau khi trại pháo cao xạ nữ được chuyển đi, anh và Thiếu tá Lida hãy cùng nhau thảo luận và giải quyết.”

Nói xong, không đợi Chuvashov trả lời, ông đứng dậy và nói với Lư Niệp Phủ vẫn còn đang mơ màng: “Đồng chí ủy viên quân sự, ở đơn vị Tư lệnh có chuyện cần chúng ta quay lại giải quyết ngay bây giờ, chúng ta hãy đi thôi.”

Trên đường trở về đơn vị Tư lệnh, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Không rõ lắm,” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi lo lắng rằng đường dây điện thoại của trại pháo cao xạ nữ không an toàn, nên không hỏi. Nhưng theo ước đoán của tôi, chuyện này có liên quan đến đoàn Cổ Sát Kha Phủ.”

“Có liên quan đến đoàn Cổ Sát Kha Phủ?” Lư Niệp Phủ lặp lại lời của Sócôf rồi tự nhủ: “Chẳng lẽ quân Đức đã phát hiện ra hoạt động của chúng ta và tăng cường phòng thủ ở khu vực đó sao?”

Khi hai người vừa trở về đơn vị Tư lệnh, Sócôf bèn đi nhanh hơn và tiến về phía Sameko đang đứng bên cạnh bàn. Từ xa, ông đã hỏi to: “Đồng chí tổng tham mưu, chuyện gì đã xảy ra vậy? Có phải hoạt động tấn công bất ngờ vào Pavlish của chúng ta đã bị người Đức phát hiện ra không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi thấy Sócôf trở về, Sameko không kịp chào hỏi mà ngay lập tức đưa ra vấn đề: “Ngay sau khi các bạn rời đi, tôi nhận được báo cáo từ khu vực đổ bộ, nói rằng quân Đức ở phía nam khu vực đổ bộ đang rút lui.”

“Gì cơ? Quân Đức ở phía nam khu vực đổ bộ đang rút lui?” Tin tức bất ngờ này khiến Sócôf vô cùng ngạc nhiên, anh vội vàng hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Nói thật lòng, khi nhận được thông tin này, tôi cũng nghi ngờ về độ chính xác của nó, vì vậy tôi đã yêu cầu Lập tức phái đi kiểm tra lại.”

Sócôf biết rõ tính cách của Sameko – người sẽ không báo cáo những thông tin chưa được xác minh rõ ràng. Vì vậy, anh hỏi một cách thăm dò: “Kết quả kiểm tra thế nào?”

Sameko gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi đã yêu cầu máy bay trinh sát của sân bay phía bắc thành phố xuất phát để thám hiểm khu vực phía nam khu vực đổ bộ. Phi công của chúng tôi phát hiện thấy rằng trên mặt đất thực sự có dấu hiệu của việc di chuyển lớn quy mô của quân địch. Khi họ muốn hạ thấp độ cao để quan sát rõ hơn, họ đã bị lực lượng trên mặt đất Kích khẩu hoả tấn công, khiến máy bay của họ bị trúng đạn nhiều nơi và buộc phải rời khỏi khu vực đó ngay lập tức.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản ứng, Lư Niệp Phủ đã vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu đây có phải là một âm mưu của Đức không? Họ giả vờ rút lui chỉ để đợi đến khi quân đội chúng ta giảm bớt cảnh giác, sau đó bất ngờ tấn công, nhằm mục đích phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Để chứng minh quan điểm của mình, Lư Niệp Phủ tiếp tục nói: “Cần biết rằng, để thu hút sự chú ý của địch, quân đội chúng ta cũng thường xuyên thực hiện những động tác giả để làm cho đối phương mất cảnh giác. Hơn nữa, phi công trinh sát chỉ nhìn thấy hoạt động di chuyển của địch từ trên cao; nếu họ hạ thấp độ cao, họ sẽ bị tấn công bởi lực lượng trên mặt đất. Vì vậy, tôi cho rằng việc di chuyển của quân Đức hoàn toàn có thể là một âm mưu.”

Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, kẻ địch đã rút quân về hướng nào?”

“Sau khi rời khỏi các căn cứ hiện tại, kẻ địch đã di chuyển theo hướng tây bắc,” Sameko chỉ ra hướng rút quân của quân Đức trên bản đồ và dũng cảm đưa ra phán đoán của mình: “Tôi nghĩ rằng những đội quân Đức rút lui từ phía nam bãi đổ bộ có thể đã đi qua khu vực Qilin để hỗ trợ kẻ địch ở đó tiến hành cuộc tấn công vào Tập đoàn quân số 7 của Quân đội Hoàng gia, nhằm đẩy họ vào Sông Dnieper trước khi quân đồng minh của chúng ta có thể thiết lập được vị trí vững chắc.”

Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt và đồng ý với phân tích của Sameko, nhưng anh không biểu lộ ra ngoài mà chỉ hỏi một cách lạnh lùng: “Quy mô của lực lượng địch khi rút lui là bao nhiêu?”

“Dựa trên thông tin hiện có, có thể ít nhất là một sư đoàn,” Sameko nói với Sócôf. “Nhưng đây chỉ là kết quả khảo sát ban đầu; chúng ta cần tiếp tục thu thập thêm thông tin.”

“Hãy yêu cầu trưởng đơn vị khảo sát thông báo cho tất cả các nhóm khảo sát ở phía nam bãi đổ bộ ngay lập tức tìm hiểu rõ ràng về động thái thực sự của quân Đức và xác định được có bao nhiêu lực lượng đã rời khỏi khu vực phòng thủ hiện tại.”

“Vâng, tôi sẽ gọi điện cho trưởng đơn vị khảo sát ngay bây giờ.”

“Khoan đã,” ngay khi Sameko chuẩn bị gọi điện, Sócôf lại gọi anh lại và bổ sung: “Yêu cầu Sư đoàn 254 và Sư đoàn 300 đang đóng quân ở tuyến đầu tiên nhanh chóng triển khai các công việc phòng thủ, đặc biệt là cần thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai trước các tiền đồn, để tạo ra tình hình sẵn sàng tăng cường phòng thủ.”

Đối với lệnh này của Sócôf, Sameko có vẻ hoang mang: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sắp sửa tiến hành cuộc tấn công vào kẻ địch. Nếu bây giờ thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai trước các tiền đồn, liệu điều đó có gây trở ngại cho cuộc tấn công của chúng ta không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng,” Sócôf an ủi Sameko: “Ngay cả khi đã thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai, chúng ta vẫn có thể cử binh sĩ công binh để dọn dẹp con đường cho lực lượng tấn công trước khi bắt đầu cuộc tấn công, vì vậy điều này sẽ không ảnh hưởng đến chiến dịch sắp diễn ra của chúng ta đâu.”

Nhưng vì lo ngại về chúng ta, họ sẽ cực kỳ thận trọng khi rút quân. Còn việc chúng ta tỏ ra đang tiến hành các công tác xây dựng phòng thủ mạnh mẽ chính là để tạo ra ấn tượng sai lầm cho người Đức, khiến họ nghĩ rằng chúng ta chỉ muốn tăng cường khả năng phòng thủ mà không có ý định tấn công. Chỉ như vậy thì họ mới sẵn lòng điều động thêm nhiều quân đội khác đi.

Nói đến đây, anh ta lại quay sang nhìn Lư Niệp Phủ bên cạnh và tiếp tục: “Tất nhiên, những gì đồng chí ủy viên quân sự nói cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ cần chúng ta tăng cường phòng thủ, dù Suan Đức Quốc kẻ nào muốn tấn công chúng ta bất ngờ, những công sự mới được xây dựng này cũng sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho họ.”

Sau khi hiểu rõ rằng việc yêu cầu các đơn vị tiền tuyến tăng cường xây dựng phòng thủ chính là một biện pháp chuẩn bị đa phương, Sa Meiko bỗng nhiên nhận ra điểm quan trọng này và liên tục khen ngợi: “Thật là đồng chí Tư lệnh viên đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Dù việc Đức rút quân từ phía nam bãi đổ bộ có thực sự xảy ra hay chỉ là một âm mưu, thì việc chúng ta tăng cường phòng thủ vẫn là đúng đắn.”

Khi thấy chúng ta thể hiện thái độ tăng cường phòng thủ, người Đức sẽ nghĩ rằng chúng ta không có ý định tấn công, và họ sẽ yên tâm điều động thêm nhiều quân đội đến bãi đổ bộ do Tập đoàn quân Anh túc số 7 thiết lập. Ngay cả trong trường hợp đó là một âm mưu, khi thấy phòng thủ của chúng ta được tăng cường, họ cũng buộc phải điều chỉnh chiến thuật và xem xét lại các phương án đối phó với chúng ta.

Tuy nhiên, trước khi gọi điện, Sa Meiko vẫn thận trọng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, kế hoạch tấn công bất ngờ vào kho hàng vật tư của Paflish của trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ có cần phải điều chỉnh không?”

“Không cần đâu,” Sócôf vẫy tay nói: “Vì Đức đã bắt đầu điều động quân đội trên quy mô lớn, điều này có thể còn thuận lợi hơn cho họ trong các hoạt động của mình. Bạn hãy thông báo tình hình mới nhất cho Cổ Sát Kha Phủ để anh ấy nắm rõ tình hình, đồng thời vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, điều động quân đội tấn công kho hàng vật tư của Paflish.”

Trong lúc Sa Meiko đang gọi điện, Sócôf ngồi nhìn bản đồ và bỗng nhiên nghĩ đến một điều: “Liệu có nên thông báo ngay lập tức cho Thư Mễ Lạc Phu về tình hình này, đồng thời báo cáo cho Konev không?”

Dựa trên thông tin mà Sócôf nắm giữ, anh ta biết rằng trận chiến tại bãi đổ bộ mới diễn ra rất ác liệt. M

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Lư Niệp Phủ nhận thấy Sócôf đang ngây người nhìn bản đồ, liền hỏi: “Anh cứ nhìn bản đồ mãi thế, có đang suy nghĩ về điều gì không?”

Giọng nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf tỉnh táo trở lại. Anh quay đầu nhìn vị ủy viên quân sự của mình và trả lời: “Tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên báo cáo tình hình ở đây cho Tướng Thư Mễ Lạc Phu hay không.”

Mặc dù Sócôf không giải thích rõ lý do cần báo cáo, nhưng Lư Niệp Phủ đã hiểu ngay ý anh. Anh gật đầu và nói: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu đang phải chiến đấu rất gian khổ. Nếu có thêm một đội quân Đức tấn công từ phía flank của họ, bãi đổ bộ mà họ đã thiết lập có thể sẽ bị mất. Còn những đơn vị đã qua sông thì hoặc là bị đẩy trở lại sông, hoặc là bị quân Đức tiêu diệt hoặc bắt giữ.”

Vì Lư Niệp Phủ đã hiểu ý của mình, Sócôf không cần phải giải thích thêm nữa. Anh lo lắng và nói ra suy nghĩ của mình: “Nếu báo cáo việc này cho Tướng Thư Mễ Lạc Phu, chắc chắn ông ấy sẽ yêu cầu chúng ta xuất quân để bảo vệ phía flank của họ, chặn đứng lực lượng chính của quân Đức, để họ có đủ thời gian định hình vị trí trên bờ phải.”

“Nhưng nếu làm như vậy, kế hoạch tấn công về phía nam của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng,” Lư Niệp Phủ nhanh chóng nhận ra vấn đề và bày tỏ sự không hài lòng: “Khi họ đã định hình được vị trí trên bờ phải, chắc chắn họ sẽ được cấp trên khen ngợi thậm chí trao thưởng. Còn chúng ta thì có thể phải chịu những hy sinh lớn để chặn đứng địch, và điều đó có thể khiến kế hoạch tấn công về phía nam của chúng ta bị thất bại. Như vậy, chúng ta không chỉ không đạt được thành tích gì, mà còn có thể bị cấp trên trách móc vì đã làm chậm tiến độ chiến dịch.”

“Ủy viên quân sự ơi, anh nói đúng lắm,” Sócôf đồng ý với phân tích của Lư Niệp Phủ và tiếp tục nói: “Dù không báo cáo cho Tướng Thư Mễ Lạc Phu, chúng ta cũng cần phải báo cáo với Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Tôi lo rằng sau khi Tướng Konev biết về chuyện này, vì lý do tổng thể, ông ấy cũng sẽ ra lệnh cho chúng ta điều động quân đội để chặn đứng kẻ địch, nhằm ngăn họ tấn công từ phía sau vào bãi đổ bộ mà Tập đoàn quân Anh túc số 7 đã thiết lập.”

Lư Niệp Phủ lắc đầu nói: “Vốn dĩ trong cuộc tấn công này, đã có một nửa số quân đội của chúng ta không thể tham gia. Nếu cấp trên lại yêu cầu chúng ta đi che chở phía sau cho các đơn vị bạn, e rằng tất cả kế hoạch ban đầu sẽ bị hủy bỏ.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Sócôf nhớ lại lúc Konev hứa với mình rằng Tập đoàn quân số 57 do Tướng Gagen chỉ huy sẽ thay thế việc phòng thủ của mình. Với một đội quân như vậy, không chỉ có thể giữ vững những vị trí mà mình giao phó, mà ngay cả khi cuộc tấn công của mình gặp khó khăn, họ cũng có thể hỗ trợ mình. Nhưng không ngờ, đội quân đó lại trở thành Tập đoàn quân số 69 với cơ cấu không đầy đủ, đến nỗi mình buộc phải điều động những đơn vị tinh nhuệ nhất của Tập đoàn quân Anh túc số 98 để hỗ trợ họ trong việc phòng thủ. Thêm vào đó, hai sư đoàn khác còn được giữ lại làm lực lượng dự bị, khiến cho số lượng quân đội mà mình có thể sử dụng trở nên hạn chế. Nếu lại phải điều động quân đội để bảo vệ phía sau cho Thư Mễ Lạc Phu, thì kế hoạch tấn công ban đầu sẽ hoàn toàn bị hủy bỏ.

Sau khi kết thúc cuộc gọi điện thoại, Saameko trở lại và thấy Sócôf cùng Lư Niệp Phủ đều có vẻ mặt lo lắng, anh không khỏi tò mò hỏi: “Tư lệnh viên ơi, Ủy viên Quân sự, các bạn có chuyện gì vậy? Sao trông các bạn đều có vẻ buồn bã như vậy?”

Sócôf liền kể cho Saameko nghe về những khó khăn mà họ đang gặp phải.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Saameko cũng bắt đầu suy nghĩ. Không biết đã qua bao lâu, anh ngẩng đầu nói với Sócôf: “Anh bạn Tư lệnh viên ơi, tôi nghĩ trong thời gian ngắn nay, chúng ta không nên báo cáo về vấn đề này với Bộ Tư lệnh Phương diện quân Tư lệnh hay Tướng Thư Mễ Lạc Phu.”

“Tại sao vậy?”

“Mặc dù dựa trên nhiều dấu hiệu, khả năng cao là quân Đức sẽ rút quân khỏi phía nam bãi đổ bộ và điều động tiếp viện về hướng Chiglin,” Saameko nói: “Nhưng thông tin này vẫn chưa được xác nhận chính thức. Biết đâu đây lại là một cái bẫy do người Đức dựng lên? Nếu chúng ta báo cáo sớm cho cấp trên, e rằng họ có thể đưa ra những quyết định sai lầm.”

Trên khuôn mặt của Sócôf hiện lên nụ cười nhẹ, sau đó ông hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, vậy theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

“Mọi việc vẫn phải tiến hành theo kế hoạch ban đầu, đồng thời cần cho các binh sĩ trinh sát nhanh chóng tìm hiểu rõ thông tin về động thái thực sự của kẻ địch,” Sa Meiko nói. “Dù sự thật cuối cùng ra sao đi nữa, một khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, ngay cả khi Tướng Konev biết rằng kẻ địch đang nhắm vào phía sau và hai bên của quân đội bạn, ông ấy cũng không thể yêu cầu chúng ta điều động quân lực để tăng viện cho Tướng Thư Mễ Lạc Phu. Dù sao đi nữa, việc chiếm giữ được những thành phố cỡ vừa như Alexandria và Kirovgrad còn quan trọng hơn nhiều so với việc thiết lập các căn cứ đổ bộ mới.”

“Đây quả là một phương án hay,” Sócôf đồng ý với ý kiến của Sa Meiko. Vì hiện tại thông tin về kẻ địch vẫn chưa rõ ràng, việc vội vàng báo cáo lên cấp trên hoặc thông báo cho quân đội bạn đều là không thích hợp. Cách an toàn nhất là vừa cử người tiến hành trinh sát toàn diện, vừa chuẩn bị cho cuộc tấn công. “Nếu chỉ đến ngày trước khi cuộc tấn công bắt đầu mới phát hiện ra rằng quân Đức thực sự đang nhắm vào phía sau và hai bên của quân đội bạn, dù có báo cáo lên cấp trên thì họ cũng không thể điều động quân đội của chúng ta để chặn đứng địch.”

Nghe thấy Sócôf và Sa Meiko đồng thuận với nhau, Lư Niệp Phủ trong lòng không khỏi do dự một chút, tự hỏi liệu nếu hành động này bị cấp trên phát hiện thì sẽ gặp phải rắc rối gì không? Nhưng suy nghĩ đó vừa xuất hiện, ông đã ngay lập tức kìm nén lại. Ông tự nhủ: Hiện tại vẫn còn rất nhiều đơn vị quân đội rảnh rỗi; tại sao lại phải buộc Quân đoàn 27 từ bỏ cuộc tấn công để đi chặn đứng địch chứ? Chúng ta hoàn toàn có thể giao nhiệm vụ khó khăn này cho những đơn vị khác vốn chưa có nhiệm vụ chiến đấu để thực hiện mà.