Chỉ chờ chưa đầy nửa giờ, Kester cùng với Afjejev đã có mặt tại trụ sở chỉ huy. Cùng đi với họ còn có hai nhân viên quản lý kho vừa bị bắt giữ.

Sócôf yêu cầu người ta giam những nhân viên quản lý kho ở một nơi khác, rồi tiến hành thẩm vấn Afjejev trước: “Afjejev, tôi muốn hỏi bạn, trước hôm qua, có ai liên lạc với bạn và yêu cầu bạn thực hiện một nhiệm vụ nào không?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Afjejev im lặng.

Thấy Afjejev không nói gì, Sócôf biết anh ta vẫn đang do dự, liền nói: “Afjejev, vị phó giám đốc đã tố cáo bạn đã bị giết rồi. Nếu tôi đoán không sai, kẻ đó chính là đồng bọn của bạn phải không?”

Khi biết phó giám đốc đã bị giết, khuôn mặt Afjejev trở nên tái nhợt. Mặc dù trong quá trình thẩm vấn, anh ta đã cung cấp một số thông tin hữu ích, nhưng nhiều chi tiết khác, anh ta lại cố tình che giấu. Anh ta nhìn Sócôf một cách lo lắng và hỏi một cách e dè: “Đồng chí đại úy, nếu tôi nói ra sự thật, liệu các ông có thể bảo vệ tính mạng của tôi không?”

“Tôi không thể đảm bảo điều đó cho bạn,” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Nếu bạn nói ra, bạn có thể sẽ chết; nhưng nếu bạn không nói gì cả, bạn sẽ chết nhanh hơn.”

Lời nói của Sócôf thật áp đặt và thiếu lý lẽ.

Nhưng đối với Afjejev, càng như vậy, anh ta càng cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta vội vàng nói: “Được rồi, đồng chí đại úy, tôi sẽ khai báo sự thật.”

“Cứ nói đi.”

“Thực ra, không lâu sau khi tôi trở về Lư Cam Tư Khắc, phó giám đốc đã Đã từng gọi tôi vào văn phòng và phanh phui danh tính thật của tôi. Khi tôi đang hoảng sợ, ông ấy nói với tôi rằng trước đây ông ấy cũng từng bị người Đức bắt giữ, và điều kiện được thả là phải ngầm hoạt động trong thành phố để phục vụ cho người Đức.”

Hai ngày trước, ông ấy lại gọi tôi vào văn phòng và nói rằng sớm thôi sẽ có một nhóm lính dù nhảy xuống thành phố, và nhiệm vụ của chúng ta là phối hợp với họ để tấn công một khách sạn.”

“Khách sạn?” Sócôf hỏi với giọng nghiêm túc: “Khách sạn nào?”

“Cụ thể là khách sạn nào thì phó giám đốc không nói với tôi, ông ấy chỉ bảo rằng có một người quan trọng đang ở đó.” Avdeyev lắc đầu và nói: “Nhiệm vụ mà ông ấy giao cho tôi là đến phía bắc thành phố để hỗ trợ các lính dù Đức và đóng vai trò hướng dẫn họ đến gần khách sạn đó, sau đó tìm cách tiêu diệt người quan trọng kia. Nhưng tôi sợ hãi quá, nên đã từ chối yêu cầu của phó giám đốc.”

“Khi thấy bạn từ chối thực hiện nhiệm vụ, phó giám đốc liền tìm cách vu oan bạn bằng cách nói rằng bạn đã trộm giấy tờ phân phát của ông ta. Và khi chúng tôi tiến hành khám xét nơi bạn ở, phó giám đốc còn tích cực hợp tác trong việc tìm kiếm, cung cấp cho chúng tôi một chiếc radio hỏng, khiến bạn không thể bào chữa được cho mình.”

“Đúng vậy, đồng chí đại tá.” Avdeyev gật đầu đồng ý với phân tích của Sócôf.

“Tại sao khi chúng tôi thẩm vấn bạn hôm qua, bạn lại không nói ra điều này?” Khi biết rằng Avdeyev cố tình che giấu thông tin, khiến cho hàng chục binh sĩ của mình thiệt mạng, Sócôf tức giận đến mức vung tay đập vào bàn: “Bạn có biết không, bạn đã giết chết bao nhiêu chiến sĩ của chúng tôi? Chỉ vì điều này thôi, tôi có thể lập tức ra lệnh bắn bạn ngay bây giờ.”

Nghe Sócôf nói sẽ bắn mình, Avdeyev hoảng sợ đến mức ngồi xuống đất và khóc lóc: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi còn có một bà mẹ già 80 tuổi ở nhà; tôi cần phải chăm sóc bà ấy cho đến cuối đời.”

“Kẻ phản bội đáng ghét.” Sau khi nói ra những lời đó, Vitkov cắn răng và ra lệnh cho các cảnh sát canh gác: “Đưa hắn đi… Tôi không muốn nhìn thấy kẻ phản bội đáng ghét này nữa.”

Sau khi đưa Avdeyev đi, Kest lại đưa hai nhân viên kho vừa bị bắt lên. Nhìn hai người nhân viên kho cao thấp đứng trước mặt, Sócôf lạnh lùng hỏi: “Nói đi, các người đã đầu hàng cho người Đức từ khi nào?”

“Đồng chí chỉ huy,” người nhân viên kho cao nói với vẻ mặt buồn bã: “Khi chúng tôi bị người Đức bắt giữ, nếu không đồng ý giúp họ, họ sẽ giết chúng tôi. Bạn không thấy đâu… Họ đã tàn nhẫn giết hại bao nhiêu người vô tội như thế nào… Người Đức bắt mọi người nằm thành một hàng trên mặt đất, rồi bắn vào gáy họ.”

“Các bạn có bao giờ nghĩ rằng, bằng việc giúp đỡ người Đức, sẽ có thêm nhiều người vô tội nữa phải chết vì các bạn không?”

Sau khi nói ra những lời đó với giọng điệu tức giận, Sócôf bình tĩnh lại và hỏi: “Nói đi, nhiệm vụ mà người Đức giao cho các bạn là gì?”

“Trước khi họ thả chúng tôi trở về, họ nói rằng họ đã giữ lại lời khai của chúng tôi, và nếu chúng tôi không phục vụ họ, họ sẽ cung cấp những thông tin đó cho Bộ Nội vụ,” người quản lý kho cao lớn nói: “Chúng tôi cũng không có lựa chọn nào khác, nên mới đồng ý làm việc cho người Đức.”

“Vậy tôi hỏi tiếp, ai là người bắt các bạn cung cấp quân phục của quân đội chúng ta cho người Đức?”

“Tôi không biết người đó là ai, chưa bao giờ gặp mặt,” người quản lý kho cao lớn lắc đầu: “Nhưng anh ta mặc đồng phục của một trung úy, chắc hẳn là một chỉ huy thuộc đơn vị nào đó.”

“Ồ, mặc đồng phục trung úy ư?” Lời nói của người quản lý kho cao lớn khiến mọi người đều tò mò. Kest, người có kinh nghiệm trong việc thẩm vấn, vội vàng hỏi tiếp: “Anh có thể mô tả dung nhan của anh ta được không?”

“Anh ta rất cao, cao hơn tôi nửa đầu, dáng người hơi gầy,” người quản lý kho cao lớn cố gắng nhớ lại hình ảnh vị sĩ quan đã giao nhiệm vụ cho mình: “Có vẻ như chân anh ta từng bị thương, đi lại hơi lêch. Đúng rồi, trán bên trái anh ta có một vết sẹo dài khoảng một tấc.”

Mặc dù người quản lý kho cao lớn không thể mô tả chi tiết hơn về hình dáng vị sĩ quan đó, nhưng dựa vào những thông tin anh ta cung cấp, việc xác định danh tính nghi phạm không nên gặp nhiều khó khăn. Sócôf vội vàng quay đầu nói với Vitekov: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các tư lệnh sư đoàn, yêu cầu họ chú ý đến một người lính cao gầy, đi lại lêch và có vết sẹo trên trán bên trái.”

“Nhưng anh ta không phải là một trung úy sao?” Vitekov nhận thấy Sócôf không đề cập đến cấp bậc quân học của người đó, nên tốt bụng nhắc nhở anh ta.

“Tôi nghĩ có lẽ anh ta không phải là trung úy, thậm chí còn không phải là sĩ quan,” Sócôf lắc đầu: “Để không để lộ danh tính thật của mình khi giao nhiệm vụ, có lẽ anh ta đã lấy một bộ đồng phục không thuộc về mình.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu anh ta là sĩ quan, chắc chắn không mất nhiều thời gian chúng ta sẽ tìm ra anh ta,” Vitekov cười buồn và lắc đầu: “Nhưng nếu anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường, việc tìm ra anh ta giống như việc tìm một cây kim dưới đáy biển.”

“Dù có khó tìm đến đâu, chúng ta cũng phải tìm ra anh ta,” Sócôf nói với Vitekov: “Nếu không, một ngày nào