“Đây là mệnh lệnh của Đại tướng Cherniakhovsky,” Yakov nói với vẻ bất đắc dĩ: “Tôi cũng không có cách nào khác, chỉ có thể tuân thủ mệnh lệnh này một cách vô điều kiện.”

“Tôi dự định cho quân bạn từ phía trong biên giới vào đóng quân trong thành phố Phụng Thiên, chuyện này chắc không có vấn đề gì chứ?”

“E rằng không được.”

“Tại sao vậy?” Sócôf tỏ ra không hài lòng và hỏi: “Yasha, đừng quên nhé, tôi là Tư lệnh của Tập đoàn quân số 53 Tư lệnh viên, cũng là người có cấp bậc cao nhất trong thành phố Phụng Thiên. Chẳng lẽ tôi không có quyền quyết định những việc như thế này sao?”

“Mễ Sa, tôi hiểu ý bạn,” nhưng Yakov vẫn nói với giọng bất đắc dĩ: “Nếu là trước hôm qua, thì quả thực bạn là người có cấp bậc cao nhất ở đây. Nhưng bây giờ, khi Đại tướng Cherniakhovsky đã có mặt ở đây, thì chính ông ấy mới là người có quyền quyết định cuối cùng. À, tôi nghe nói rằng phe chúng ta đã ký kết một thỏa thuận với phía Trung Hoa; những thành phố lớn như Phụng Thiên hay Tân Kinh chỉ có thể được giao cho quân đội Quốc phủ. Còn các đơn vị Quân đội 8 Lộ từ phía trong biên giới, dù là quân bạn của chúng ta, nhưng họ không có quyền tiếp quản những thành phố như vậy.”

Nghe Yakov nói vậy, Sócôf suýt nữa lại nổi giận. Nhưng may mắn thay, anh ta kịp kiểm soát cảm xúc của mình. Dù sao thì những gì Yakov nói cũng là sự thật; Liên Xô đã ký kết thỏa thuận với phía Trung Hoa, và những thành phố lớn ở Đông Bắc chỉ có thể được giao cho quân đội Quốc phủ, chứ không thể để Quân đội 8 Lộ, những người luôn chiến đấu ở hậu phương kẻ thù, tiếp quản những thành phố đó. Hơn nữa, anh ta cũng biết rằng chuyện này hoàn toàn không liên quan đến Yakov; việc tức giận với anh ta cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vì không thể tức giận với Yakov, Sócôf đã chuyển hết sự tức giận của mình sang Đại tướng Cherniakhovsky. Anh ta nghĩ thầm rằng, nếu vị đại tướng mới được bổ nhiệm này cũng giống như trong lịch sử thực tế, hy sinh trong trận chiến giải phóng Đông Phổ, thì hôm nay chắc chắn sẽ không ai đến Phụng Thiên để đưa ra những mệnh lệnh như thế này cho anh ta đâu. Sau khi hít thở sâu hai cái để ổn định tâm trạng, anh ta hỏi: “Yasha, không biết Đại tướng Cherniakhovsky sẽ rời đi vào lúc nào?”

“Không rõ,” Yakov trả lời: “Ông ấy không nói, và tôi cũng không hỏi.”

“Thôi được,” thấy không thể biết được thông tin mình muốn từ Yakov, Sócôf cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà chỉ nói ngắn gọn: “Tôi sẽ sớm trở về đơn vị của mình ở __TERMLOCK000__

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Đại úy Masita đang đứng trước mặt mình: “Đồng chí Đại úy, sau khi lực lượng của anh giải tỏa được các chốn chặn, hãy quay trở về đơn vị của mình nhé.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Đại úy Masita hỏi một cách thận trọng: “Trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, việc tự ý quay về đơn vị có phải là không phù hợp không ạ?”

“Không có gì không phù hợp cả.” Sócôf vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ giải thích cho tư lệnh và sĩ quan chỉ huy của các bạn nghe. Nếu họ vẫn muốn truy cứu trách nhiệm, anh cứ báo cho tôi biết, tôi sẽ ra mặt để bảo vệ quyền lợi của anh.”

Đại úy Masita rất hiểu rằng, mặc dù lệnh cho lực lượng quay về đơn vị là do chính Sócôf ban hành, nhưng nếu sĩ quan chỉ huy và tư lệnh muốn truy cứu trách nhiệm, ông ta vẫn có thể bị ảnh hưởng. Vì bây giờ Sócôf đã cam kết sẽ giúp ông ta giải thích, nỗi lo lắng trong lòng ông ta cũng đã tan biến.

Khoảng nửa giờ sau khi Đại úy Masita rời đi, đoàn tàu lại tiếp tục khởi hành, và Tiếp tục tiến tiếp tục hành trình đến ga xe lửa Phụng Thiên.

Mười lăm phút sau, đoàn tàu mà Sócôf và Lư Kim đang đi đã đến ga xe lửa Phụng Thiên.

Sau khi xuống tàu, Sócôf bất ngờ nhìn thấy Biệt Kỳ Cốc đang đứng trên sân ga cùng với vài vệ sĩ. Anh ta vui mừng gọi lớn: “Đại tá Biệt Kỳ Cốc, ông đến đón chúng tôi à?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Biệt Kỳ Cốc gật đầu và nói: “Tôi được lệnh đến đón ông và đồng chí phó Tư lệnh viên. Xe đang đợi bên ngoài, xin theo tôi đi.”

Sócôf đi bên cạnh Biệt Kỳ Cốc – người đang đẩy chiếc xe lăn – và nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Đại tá, tôi mới biết gần đây rằng chức vụ vệ sĩ của ông đã bị bãi bỏ. Hãy yên tâm, tôi sẽ sớm sắp xếp một chức vụ phù hợp hơn cho ông.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” không ngờ Biệt Kỳ Cốc lại nghĩ rất thoáng đãng về vấn đề này, “Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ sự an toàn cho bạn và Tướng Yakov. Còn việc đảm nhận chức vụ canh gác Tư lệnh thì tôi không hứng thú, cũng không thể làm một người canh gác Tư lệnh đủ tốt được. Bây giờ khi Đại tướng Chernyakhovsky đã bãi nhiệm tôi, có lẽ đó là quyết định đúng đắn.”

Trên một khoảng đất trống không xa sân ga, có vài chiếc xe jeep và xe tải mui trần đang đậu. Sócôf và Lư Kim lên một trong những chiếc xe đó, còn Biệt Kỳ Cốc ngồi ở ghế phụ lái. Khi mọi người đã lên xe xong, Biệt Kỳ Cốc vẫy tay ra lệnh: “Khởi hành!”

Chỉ mới đi được một quãng ngắn khỏi ga, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng hát vang lên gần đó, và giai điệu đó quá quen thuộc với anh ta. Anh ta vội vàng ra lệnh: “Dừng xe!”

Khi xe dừng lại, Biệt Kỳ Cốc tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tại sao lại dừng xe vậy?”

“Tôi nghe thấy có người đang hát.” Sócôf nhìn Biệt Kỳ Cốc và hỏi: “Anh cũng nghe thấy à?”

“Nghe thấy rồi.” Biệt Kỳ Cốc gật đầu và nói: “Có lẽ là đội quân từ phía trong đất liền đang hát đấy.”

“Chúng ta vừa gặp họ trên đường đi.” Lư Kim nói một cách từ tốn với Biệt Kỳ Cốc: “Lúc đó, một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41 đã bao vây con tàu hỏa họ đang đi, nói rằng họ tuân theo lệnh của cấp trên để ngăn họ vào Phụng Thiên. Sau đó, chính đồng chí Tư lệnh viên đã xuất hiện và yêu cầu họ vào ga tàu hỏa ở Phụng Thiên trước, sau đó sẽ sắp xếp chỗ ở cụ thể cho họ.”

Nghe Lư Kim nói vậy, Biệt Kỳ Cốc vội vàng gật đầu: “Đồng chí phó Tư lệnh viên ơi, tôi biết chuyện này rồi.”

Đại tướng Chernyakhovsky không cho phép đơn vị này vào thành Phụ Đình, mà yêu cầu họ đi đến Sujiatun ngoài thành phố. Đơn vị Thiết giáp đệ 41 mà bạn đang nói có lẽ chính là đơn vị sẽ đẩy họ xuống xe giữa đường và buộc họ đi bộ đến Sujiatun.”

Khi Biệt Kỳ Cốc và Lư Kim đang trò chuyện, quân đội Nhân dân Tám Lộ từ phía trong biên giới đã xuất hiện trước mắt mọi người. Họ di chuyển theo bốn hàng, theo sau lá cờ đỏ rực rỡ, bước đi không hoàn toàn đều nhau và hát bài hát quen thuộc của Sócôf: “Tiến lên, tiến lên! Đội quân của chúng ta hướng về mặt trời, đạp trên mảnh đất của Tổ quốc, gánh vác hy vọng của dân tộc… Chúng ta là một đội quân bất khả chiến bại…”

Nghe thấy họ hát Bài ca Tiến quân của Quân đội Giải phóng, Sócôf không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Anh tưởng rằng các chiến binh này sẽ hát bài “Hai vạn năm lưu lạc, danh tiếng của Quân đội Đỏ vang dội khắp nơi…” Thật không ngờ, họ lại hát Bài ca Tiến quân của Quân đội Giải phóng – bài hát mà anh rất quen thuộc. Tuy nhiên, anh cũng nhớ rằng bài hát này có tên là “Bài ca Tiến quân của Quân đội Tám Lộ”, được sáng tác vào năm 1939 và là một trong những bài hát trong Bản hợp xướng Quân đội Tám Lộ; lúc này, nó vẫn chưa được đổi tên thành Bài ca Tiến quân của Quân đội Nhân dân Giải phóng.

Nhìn đội quân đang đi qua trước mặt mình, Sócôf không kìm lòng được mà giơ tay chào họ. Mặc dù đây mới chỉ là lần đầu tiên đội quân này đến Phụ Đình, nhưng anh biết rằng đây chính là Trung đoàn 12 thuộc Khu vực quân sự số 16 của tỉnhKý Nhiệt Liêu; sau đó, trung đoàn này được tái tổ chức thành Sư đoàn 119 và đã tham gia nhiều trận chiến quan trọng như việc bảo vệ Liêu Dương, hai lần bảo vệ Bản Thị, bốn cuộc chiến để bảo vệ Lâm Hà, trận chiến bảo vệ Tứ Bình, các trận chiến ở Liêu Sinh, Bình Thiên, Quảng Tây, Hồ Nam-Giang Tây… Trong trận chiến Hengbao, họ đã phối hợp cùng các đơn vị khác để tiêu diệt Hoàn toàn Quân đoàn thép số 7 của phe Quý; trong trận chiến giải phóng đảo Hải Nam, họ đã giải phóng Sanya và Yulin. Hành trình của họ kéo dài hơn mười nghìn dặm, tham gia hàng trăm trận chiến, đạt được những công lao lớn và sản sinh ra nhiều anh hùng.

Trong hàng ngũ, những chỉ huy đang cầm súng ngắn trên tay khi thấy một vị tướng Xô Viết trên xe jeep bên đường giơ tay chào họ, cũng đều dừng bước lại và chào lại Sócôf một cách nghiêm túc, sau đó tiếp tục đi theo đội quân của mình.

“Mễ Sa,” sau khi toàn bộ Trung đoàn 12 đi qua, Lư Kim tò mò hỏi Sócôf: “__TERMLOCK000__

“Cứ như thể bạn cũng là một phần của đội quân này vậy.”

Khi nghe Lư Kim nói như vậy, Sócôf nhận ra rằng mình vừa bị cảm xúc làm cho mất bình tĩnh, liền vội vàng che giấu điều đó và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, anh không nghĩ rằng bài hát mà họ hát có sức mạnh không kém gì bài ‘Cuộc chiến thiêng liêng’ của chúng ta sao?”

“Đúng vậy,” Lư Kim đồng ý với lời nói của Sócôf. “Mặc dù tôi không hiểu lời bài hát, nhưng khi nghe giai điệu ấy được các chiến binh hát lên, tôi cảm thấy máu trong người sôi trào. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, nếu khi đội quân của tôi bị quân Đức bao vây, mỗi chiến binh đều có thể nghe thấy những bài hát hùng tráng như thế này, có lẽ sức chiến đấu của chúng tôi sẽ tăng lên đáng kể; có thể tôi còn dám đối đầu trực diện với quân Đức bằng lưỡi lê nữa.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên nói đúng đấy,” Biệt Kỳ Cốc cũng đồng tình. “Dù tôi cũng không hiểu lời bài hát, nhưng điều đó không làm giảm đi cảm xúc xúc động mà nó mang lại cho tôi. Chắc chắn là nhờ những bài hát như thế này mà các đồng chí phe đồng minh đã có thể đánh bại từng kẻ thù và giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Thôi, chúng ta đã lãng phí khá nhiều thời gian rồi,” Sócôf lo lắng rằng nếu tiếp tục nói tiếp, mình có thể lại mất kiểm soát cảm xúc, liền cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Tổng chỉ huy vẫn đang đợi chúng ta ở Tư lệnh đơn vị đấy.”

Khi trở lại Tư lệnh đơn vị và gặp gỡ Yakov cùng những người khác, Sócôf hỏi: “Yasha, không biết Marshal Chernyakhovsky đang ở đâu?”

“Ông ấy đã dẫn người đi ra ngoại ô thành phố rồi,” Yakov trả lời. “Có thể ông ấy sẽ trở về vào tối nay, hoặc cũng có thể là ngày mai mới về.”

“Yasha, tôi muốn hỏi một điều…” Sócôf nghĩ đến đội quân của Tiểu đoàn 12 mà họ vừa gặp trên đường, lo lắng rằng họ mới đến đây và chưa quen thuộc với môi trường xung quanh, nên có thể sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp nhận đủ vật tư cần thiết, liền thăm dò Yakov: “Không biết nơi ở được chuẩn bị sẵn đủ vật tư cho các đồng chí phe đồng minh chứ?”

Nghe câu hỏi này, Yakov bỗng ngập ngừng.

Mất một lúc lâu, anh ta mới lắc đầu nói: “Không, vì căn cứ Sư Gia Đôn này chỉ được sắp xếp tạm thời, nên chúng tôi hoàn toàn không nghĩ đến việc cung cấp tiếp tế cho họ. Hơn nữa, họ chỉ là quân bạn của chúng ta, chứ không phải là lực lượng trực thuộc, vì vậy vấn đề tiếp tế có lẽ không nên được đặt ra đối với chúng ta.”

“Yasha, đó chính là điểm bạn sai rồi.” Nghe nói Yakov hoàn toàn không chuẩn bị bất kỳ nguồn tiếp tế nào cho Trung đoàn 12, Sócôf không khỏi lo lắng: “Họ đã đi xa đến đây, và không mang theo nhiều vật tư. Nếu không cung cấp tiếp tế cho họ, liệu chúng ta có muốn để họ phải chịu đói trong căn cứ không?”

Yakov không hiểu tại sao Sócôf lại quan tâm đến nhóm quân bạn này đến vậy; anh ta gãi đầu và nói: “Mễ Sa, tôi nghĩ dù chúng ta không cung cấp tiếp tế cho họ, họ cũng có cách tự giải quyết thôi. Có thể họ không mang theo nhiều lương thực và vật tư, nhưng bất cứ thứ gì họ cần, họ đều có thể mua được tại địa phương.”

“Yasha, bạn có quên không? Hiện nay ở Phụng Thiên, chúng ta đang áp dụng chế độ phân phát.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi có tiền, e rằng cũng không thể mua được những thứ họ cần. Hơn nữa, loại tiền mà họ sử dụng ở miền trong, khi đến Đông Bắc thì chỉ là mớ giấy vô giá trị thôi; không có nhà hàng nào sẵn lòng chấp nhận loại tiền đó cả. Vì vậy, vấn đề tiếp tế cho quân bạn phải được giải quyết càng sớm càng tốt.”

Thấy thái độ kiên quyết của Sócôf, Yakov cũng cảm thấy bất lực: “Nhưng chúng ta sẽ lấy nguồn vật tư từ đâu để cung cấp cho họ đây?”

“Điều đó rất đơn giản,” Sócôf nói: “Gần Sư Gia Đôn, không phải có vài kho vật tư quân sự sao? Chúng ta có thể yêu cầu họ đến đó lấy những thứ họ cần.”

“Được thôi, Mễ Sa.” Thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, Yakov gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người thông báo cho họ đến kho lấy vật tư.”

Ban đầu, Sócôf dự định sau khi trở về Phụng Thiên sẽ tổ chức người dọn dẹp những kẻ phản bội trong thành phố, nhưng bây giờ, tình hình đã vượt ra ngoài dự đoán của anh ta. Nhiệm vụ ưu tiên hiện nay của anh ta là đảm bảo vấn đề tiếp tế cho Trung đoàn 12 trong thời gian họ ở Phụng Thiên; những việc khác có thể tạm thời được trì hoãn lại.

“À đúng rồi,” Sócôf nhớ đến Trung úy Chen – người cùng mình bị giải nhiệm – liền hỏi một cách thăm dò: “Hiện tại, Đại úy Feng và Trung úy Chen đang ở đâu vậy?”

“Đơn vị của họ đang ở trong một trường học gần với đơn vị Tư lệnh,” Yakov trả lời Sócôf. “Kể từ khi Trung úy Chen biết mình bị bãi nhiệm chức vụ phó chỉ huy phòng thủ tại Tư lệnh, tâm trạng anh ấy khá suy sụp; có lẽ hiện giờ anh ấy đang ở trong trường học đó.”

“Người của Lập tức phái đã gọi anh ấy đến,” Sócôf ra lệnh cho Yakov: “Trong đội quân này đến từ khu vực phía trong biên giới, tôi e là không ai biết tiếng Nga; vì vậy để giao tiếp với họ, vẫn cần đến sự giúp đỡ của Đại úy Feng và Trung úy Chen.”

Nghe Sócôf nói vậy, Yakov thấy rất hợp lý. Dù sao đi nữa, đội quốc tế do Đại úy Feng và Trung úy Chen chỉ huy đã ở Liên Xô trong năm năm; hầu hết mọi người trong đội đều nói được tiếng Nga thành thạo. Việc họ đóng vai trò thông dịch cho đội quân mới đến sẽ rất hữu ích cho việc giao tiếp giữa hai bên. Nghĩ đến điều này, Yakov gật đầu và nói: “Được rồi, Mễ Sa và Tôi sẽ cử ngay hãy đến trường học tìm Đại úy Feng và Trung úy Chen, yêu cầu họ ngay lập tức đến đơn vị Tư lệnh.”

“Đồng chí Phó chỉ huy Tư lệnh viên,” Yakov quay lại nói với Lư Kim: “Sức khỏe của bạn không tốt lắm, lại đi tàu xe trong thời gian dài như vậy… Bạn có cần nghỉ ngơi trước không?”

“Cảm ơn sự quan tâm của bạn, đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Kim lắc đầu và nói: “Mặc dù chúng ta vừa trở về Phụng Thiên, nhưng vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết. Tôi nghĩ nên hoàn thành tất cả các công việc trước, sau đó mới nghỉ ngơi.”