Vì tò mò, Sócôf bước xuống giường, đi chân trần trên tấm thảm mềm mại, và từ từ tiến về phía Agelina mà không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi còn khoảng hai ba bước nữa là đến chỗ Agelina, Sócôf bất ngờ nhìn thấy Agelina vung tay phải về phía sau, và một thứ đen sẫm bay về phía anh ta. Anh ta vô thức giơ tay lên đón lấy thứ đó và nhìn kỹ, hóa ra đó chỉ là một cây bút kẻ lông mày.

Nhìn thấy cây bút kẻ lông mày mà Agelina ném ra, Sócôf cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh ta tự nhủ rằng mình đã cố gắng không làm ồn để không làm Agelina hoảng sợ, nhưng dù đi trên thảm, anh ta vẫn rất cẩn thận và không tạo ra bất kỳ tiếng động nào… Vậy mà Agelina vẫn nhận ra anh ta sao?

Chính lúc này, Agelina bất ngờ la lên “À!”, sau đó toàn thân bắt đầu run rẩy.

Thấy Agelina như vậy, Sócôf không biết chuyện gì đã xảy ra, vội vàng bước tới và ôm lấy Agelina, lo lắng hỏi: “Agelina, em sao vậy?”

Agelina ban đầu cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của Sócôf, nhưng khi nghe thấy giọng anh ta, cô ấy dừng lại và hỏi bằng giọng run rẩy: “Mễ Sa… Là anh sao?”

“Đúng là anh.” Sócôf lúc này hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng hỏi tiếp: “Agelina, có chuyện gì vậy? Em đang run rẩy cả.”

Agelina quay người và áp đầu vào lòng Sócôf, nói với vẻ lo lắng: “Mễ Sa… Có ma trong căn phòng này.”

Có ma trong căn phòng?! Nghe Agelina nói vậy, Sócôf không khỏi run lên, tự hỏi làm sao cô ấy lại biết được… Nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi tiếp: “Agelina, ai đã nói với em rằng có ma trong căn phòng này?”

Agelina ngước nhìn Sócôf và trả lời: “Mễ Sa… Em nghe người ta nói rằng, vào nửa đêm, nếu bạn ngồi trước gương, nhắm mắt lại và ném cây bút về phía sau, nếu bạn nghe thấy tiếng nó rơi xuống đất, thì có nghĩa là căn phòng đó rất sạch sẽ…”

“Nhưng nếu không nghe thấy tiếng bút rơi xuống đất, thì có nghĩa là trong phòng có vật gì đó bẩn thỉu.”

Sócôf nghe xong và bật cười khúc khích; anh đưa tay ra trước mặt Agelina, mở lòng bàn tay ra và cho thấy cây kẻ lông mày đó: “Chính cây này mà bạn vừa ném ra phải không?”

“Làm sao cây kẻ lông mày của tôi lại ở trong tay bạn?”

“Tôi thấy bạn ném ra, nên tôi mới nhặt lên thôi.” Sócôf cười ha hả: “Không ngờ lại làm bạn sợ hãi đến thế.”

“Mễ Sa, bạn thật là phiền phức…” Agelina dùng nắm tay đánh vào ngực Sócôf hai cái, giả vờ tức giận: “Ai bảo bạn nhặt lên cây kẻ lông mày của tôi chứ? Tôi cứ tưởng trong phòng này thực sự có ma đấy.”

“Thôi đi, đã muộn rồi, nhanh đi ngủ đi.” Sócôf kéo Agelina đứng dậy, dẫn cô ấy về phía giường: “Sáng mai chúng ta còn phải đến thăm trại tù binh của quân Mỹ nữa đấy.”

Sau khi nằm xuống giường, Agelina lại không hề cảm thấy buồn ngủ. Cô nhìn lên trần nhà một hồi lâu, sau đó lay Sócôf đang ngủ say: “Mễ Sa, dậy đi, tôi có chuyện muốn hỏi bạn.”

Sócôf mở mắt, ngáp ngủ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bạn nghĩ xem, liệu trong phòng này thực sự có ma không?”

Nghe Agelina lại nhắc đến chuyện cũ, Sócôf thực sự không biết phải cười hay khóc: “Agelina, tại sao bạn lại tin rằng trong phòng này có ma vậy?”

“Lý do rất đơn giản.” Agelina giải thích với Sócôf: “Trong Trận chiến Berlin, quân đội chúng ta có hơn ba trăm nghìn người thiệt mạng, trong đó tám mươi nghìn người hy sinh và hai mươi bảy nghìn người bị thương. Còn quân Đức thì có khoảng bốn trăm nghìn người thiệt mạng. Ngoài số binh sĩ, số dân thường chết hoặc bị thương chắc chắn cũng không ít. Tôi nghĩ rằng, tại Khách sạn Adlon này cũng chắc chắn có rất nhiều người đã chết… Có lẽ căn phòng mà chúng ta đang ở này chính là nơi diễn ra các cuộc giao tranh giữa hai bên.”

Dù vẫn còn buồn ngủ, nhưng Sócôf hiểu rõ rằng nếu không giải đáp được những thắc mắc trong đầu Agelina, thì tối nay anh sẽ không thể ngủ yên được. Anh liền ngồi dậy và nói với Agelina: “Agelina, Trận Stalingrad ban đầu còn khốc liệt hơn nhiều so với Trận Berlin… Chỉ riêng khu vực Mã Mã Dãi Phủ thôi cũng có hàng nghìn xác chết.”

Những người Đức tấn công đã bị các chiến sĩ của chúng ta giết chết ngay trước phòng tuyến; chưa kịp thu dọn xác chết, họ đã bắt đầu nã pháo và oanh tạc, khiến những thi thể đó bị vỡ nát tung tóe khắp nơi. À đúng rồi, Mã Mã Dãi Phủ Khu đất này vốn dĩ đã là một ngôi mộ; nếu có ma quỷ, thì những con ma ở đó còn hung dữ hơn nhiều so với ở đây.”

Nghe Sócôf nói vậy, Agelina không nói gì cả. Sócôf nhân cơ hội đó vỗ nhẹ lên má cô ấy và cười nói: “Agelina, đừng suy nghĩ lung tung nữa, mau đi ngủ đi. Dù có ma quỷ thì cũng không sao đâu, anh sẽ ở bên cạnh em để bảo vệ em.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Agelina cuối cùng cũng không còn bận tâm đến việc liệu trong căn phòng này có ma hay không nữa, và Sócôf cũng lại nằm xuống tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau, Sócôf bị tiếng gõ cửa bên ngoài đánh thức. Anh đứng dậy và mở cửa ra.

Bên ngoài cửa đứng ông Thiếu tá Vasilygov; khi thấy người mở cửa cho mình chính là Sócôf, ông ta vội vàng lùi lại một bước, đưa tay chào và nói: “Đồng chí Tướng, chúng tôi sắp lên đường ngay bây giờ, xin đồng chí chuẩn bị sẵn sàng.”

“Được.” Sócôf nhìn đồng hồ, mới chỉ 7 giờ 40 phút, “Ông Thiếu tá, xin đợi tôi khoảng hai mươi phút nữa.”

“Tôi sẽ đi chuẩn bị bữa sáng cho đồng chí.” Ông Thiếu tá Vasilygov nói, “Không biết đồng chí muốn ăn gì?”

Về mặt thức ăn, Sócôf không có yêu cầu đặc biệt nào, liền nói một cách thoải mái: “Ông Thiếu tá, cứ tùy ý đi.”

Sau khi Vasilygov rời đi, Sócôf đánh thức Agelina, người vẫn đang ngủ: “Agelina, đã muộn rồi, đến lúc dậy ăn sáng rồi.”

Sau khi Sócôf và Agelina rửa mặt và tắm xong, họ vào phòng ăn thì Vasilygov đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho hai người.

Trong lúc ăn sáng, Sócôf hỏi Vasilygov: “Ông Thiếu tá, có lẽ tôi sẽ phải ở Berlin trong thời gian dài; không biết Đại tướng có sắp xếp người bảo vệ cho tôi chưa?”

“Đồng chí Tướng,” nghe thấy câu hỏi này, Vasilygov vội vàng trả lời: “Hôm qua tôi nhận được thông báo từ phó viên của Đại tướng; trong thời gian đồng chí ở Berlin, tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cá nhân của đồng chí.”

“Sócôf đã đoán trước rằng Chu Khả Phu sẽ sắp xếp như vậy, nên gật đầu và tiếp tục hỏi: ‘Bạn có bao nhiêu người dưới quyền?’”

“Có một đội vệ sĩ,” Vasherygov trả lời: “Ngoài ra còn có bốn chiếc xe jeep, dùng để phục vụ việc đi lại cho ngài.”

Sócôf suy nghĩ trong lòng rằng, trong số bốn chiếc xe jeep đó, có một chiếc dành riêng cho ba người là ông, Agelina và Vasherygov; còn ba chiếc xe khác, mỗi chiếc chứa bốn binh sĩ, tổng cộng là mười hai vệ sĩ. Với sự hiện diện của họ bên cạnh mình, an ninh cá nhân của ông sẽ được đảm bảo trong thời gian ở Berlin.

“Hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở Berlin đi,” Sócôf nói tiếp.

Vasherygov giải thích: “Sau khi Đức đầu hàng, Liên Xô, Mỹ, Anh và Pháp đã dựa trên thỏa thuận đạt được tại Hội nghị London năm 1944, và vào ngày 5 tháng 6 năm 1945, đã công bố tuyên bố chung về việc quản lý chung Đức. Theo đó, Đức và thủ đô Berlin được chia thành bốn khu vực chiếm đóng, do bốn quốc gia trên thực hiện việc kiểm soát quân sự. Khu vực do Liên Xô chiếm đóng nằm ở phía đông Berlin, khu vực của Pháp ở phía bắc, khu vực của Anh ở phía tây, và khu vực của Mỹ ở phía nam.”

Sócôf ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; từ đây có thể nhìn thấy Cổng Brandenburg đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề. Ông chỉ về hướng đó và hỏi: “Lát nữa chúng ta sẽ gặp gỡ các đại diện của Pháp và Mỹ ở đó phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng,” Vasherygov trả lời một cách chắc chắn: “Sau khi gặp gỡ các sĩ quan đồng minh ở đó, chúng ta sẽ đi đến trại tù binh của Đức bên bờ sông Rhine để kiểm tra xem có tình trạng ngược đãi tù binh hay không.”

“Đồng chí thiếu tá,” Agelina không nhịn được mà hỏi: “Theo bạn, liệu trong các trại tù binh do Mỹ thiết lập có xảy ra tình trạng ngược đãi tù binh không?”

Câu hỏi này rõ ràng làm Vasherygov bối rối. Anh ta nhìn Sócôf một cách do dự, không biết liệu mình có nên trả lời câu hỏi đó hay không.

Sócôf nhận thấy vẻ lúng túng của Vasherygov và nói: “Đồng chí thiếu tá, chúng ta chỉ đang trò chuyện thôi; bạn không cần phải lo lắng gì cả. Hãy nói ra suy nghĩ của mình, dù có sai đi nữa, cũng sẽ không ai trách bạn đâu.”

Sau khi nhận được lời đảm bảo từ Sócôf, Vasherygov mới yên tâm và nói: “Tôi nghĩ rằng việc ngược đãi tù binh chắc chắn là có thật. Cần phải biết rằng, hầu hết quân Đức ở Berlin đều đã đầu hàng phe Đồng minh; việc phải tiếp nhận một số lượng lớn tù binh như vậy, tôi rất nghi ngờ liệu họ có khả năng đáp ứng yêu cầu này hay không. Vì vậy, dù là về điều kiện sinh hoạt, nguồn thực phẩm hay việc cung cấp thuốc men, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề.”

“Mễ Sa,” Agelina quay đầu nhìn Sócôf và nói: “Có vẻ như ý kiến của thiếu tá cũng giống với bạn. Bạn vẫn quyết định giữ nguyên quan điểm ban đầu, dù thấy có trường hợp ngược đãi tù binh xảy ra, bạn cũng sẽ im lặng?”

“Agelina, tôi nghĩ bạn cần phải hiểu rõ một điều trước tiên,” Sócôf nói với vẻ mặt buồn bã: “Việc quân Mỹ mời chúng ta cùng phía Pháp và Hội Chữ thập đỏ Quốc tế đến các trại tù binh của họ để kiểm tra xem có tình trạng ngược đãi tù binh hay không, chỉ là một hành động hình thức mà thôi. Dù họ thường xuyên ngược đãi những tù binh này như thế nào đi nữa, nhưng khi đoàn kiểm tra đến, những tình trạng đó chắc chắn sẽ không bao giờ được phát hiện ra. Hơn nữa, họ còn cố tình sắp xếp cho chúng ta xem những thứ đã được chuẩn bị sẵn trước, để các quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế nghĩ rằng thông tin họ nhận được là sai lầm.”

Sócôf nâng chiếc cốc trà trước mặt mình, uống một ngụm nước, rồi tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Tôi nghĩ Tổng tướng Chu Khả Phu chắc chắn đã nhận ra điều này, vì vậy ông ấy mới giao nhiệm vụ này cho tôi – người vừa mới đến Berlin. Bởi vì ông ấy hiểu tính cách của tôi, biết rằng tôi sẽ không vội vàng đưa ra ý kiến về những việc mình không quen biết.”

“Nếu bạn đã biết rằng đó chỉ là một hành động hình thức, thì tại sao lại phải tham gia vào? Thà rằng từ chối luôn còn hơn.”

“Điều đó chắc chắn là không thể,” Sócôf cười nói: “Dù biết rằng đó chỉ là hình thức, chúng ta vẫn phải tham gia. Mặc dù chúng ta biết rõ tình hình thực tế là như thế nào, nhưng các quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế thì không biết; chúng ta cần phải giúp quân Mỹ che đậy những điều đó.”

“Mễ Sa… Bạn nghĩ các quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế thật sự dễ bị lừa dối như vậy sao?”

“Tất nhiên,” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Tôi nghe người khác kể, vài năm trước, một quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc t

Đức đã sắp xếp trước một nhóm người, cho họ mặc quần áo mới và hướng dẫn cách phải trả lời khi gặp các quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế. Thậm chí, họ còn bố trí một ban nhạc ở ven đường để bắt đầu biểu diễn ngay khi đoàn kiểm tra xuất hiện.

“Nếu có ai nói lung tung, sẽ ra sao?”

Nghe thấy câu hỏi mới này của Agelina, khuôn mặt của Sócôf co giật vài cái; anh tự hỏi trong lòng: Người Agelina trước mắt này, có còn là người Agelina mà tôi từng biết không? Tại sao cô ấy lại luôn đặt ra những câu hỏi vô ích như vậy? Chẳng lẽ sau bao nhiêu năm ẩn mình trong hàng ngũ kẻ thù, cô ấy vẫn chưa từng nghe nói về chuyện này sao?

“Nếu có ai nói ra sự thật với các quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế, thì điều đợi họ chỉ có thể là cái chết.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Không chỉ họ sẽ chết, mà gia đình và bạn bè của họ cũng sẽ bị liên lụy và bị Đức trừng phạt. Đối với người Đức, việc giết vài người Do Thái chẳng phải là chuyện gì to tát cả.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Agelina trở nên nghiêm túc hơn; cô nói: “Vậy nghĩa là, khi các bạn kiểm tra trại tù binh, ngay cả những tù binh Đức dũng cảm nhất cũng không thể nói ra sự thật với các bạn được. Và nếu họ làm vậy, họ có thể sẽ mất mạng.”

“Đúng vậy, Agelina, đó chính là sự thật.” Sócôf một lần nữa khẳng định quan điểm của mình: “Chưa kể đến việc cuộc xâm lược của Đức đã khiến số người thiệt mạng ở đất nước chúng ta vượt qua hai mươi triệu người, và chúng ta có mối thù sâu sắc với họ… Điều quan trọng hơn là, rất nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức trong trại tù binh ban đầu thuộc về khu vực chiến đấu được phân công cho chúng ta, nhưng khi thấy thất bại đã chắc chắn, họ đã bỏ trốn sang khu vực chiến đấu của phe Đồng minh và đầu hàng. Những gì họ đang phải chịu đựng ngày hôm nay, tôi chỉ có thể nói rằng đó là hậu quả do chính họ tự gây ra.”

“Quý ông nói đúng, đồng chí tướng.” Vasilygov, người luôn ngồi bên cạnh và lắng nghe, không nhịn được mà bổ sung: “Vào giai đoạn cuối của Trận Berlin, khi thấy thất bại đã chắc chắn, người Đức đã đổ xô đầu hàng phe Đồng minh. Họ nghĩ rằng phe Đồng minh sẽ đối xử tốt với họ, nhưng gần đây lại có tin tức về việc họ ngược đãi tù binh… Đó hoàn toàn là họ tự chuốc lấy, xứng đáng thật!”

Sau khi ăn xong phần ăn của mình, Sócôf nhìn quanh và thấy Agelina cùng Vasilygov cũng đã ăn xong, anh liền cầm ly uống vài ngụm nước, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi đã ă