Sau hai giờ nghỉ ngơi, Lâm Hoa dẫn đầu đại đội của mình tiến về phía Volokolamsk vào ban đêm.

Phần đường phía trước còn sót lại tuyết, nhưng đã được dọn sạch nên không gây trở ngại cho cuộc hành quân. Tuy nhiên, sau khi đi được khoảng mười mấy km, con đường bị chặn lại; xung quanh chỉ toàn là tuyết trắng xóa. Lâm Hoa và đồng đội buộc phải bước qua lớp tuyết dày đến đầu gối để tiếp tục hành quân.

Đến khi trời tối, họ mới cách Volokolamsk khoảng hơn ba mươi km, nhưng tất cả mọi người đều cực kỳ mệt mỏi. Thấy vậy, Vạn Niya vội vàng nói với Lâm Hoa: “Đồng chí trưởng đại đội, các chiến sĩ đều kiệt sức rồi, chúng ta nên tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi thôi.” Anh dùng tay chỉ về phía chỉ về phía trước và nói: “Có một ngôi làng ở đó.”

Lâm Hoa nhìn theo hướng anh ta chỉ, thấy một ngôi làng được phủ đầy tuyết. Ngôi làng khá nhỏ, chỉ có khoảng hai ba mươi căn nhà gỗ. Không hiểu sao, khi nhìn thấy ngôi làng này, Lâm Hoa bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng anh cũng không thể nói ra được chính xác là cái gì.

Anh ra lệnh cho đại đội dừng lại, rồi bảo Vạn Niya: “Đồng chí thiếu úy, bạn hãy dẫn hai người đi thám hiểm xem. Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn ở ngôi làng đó.”

“Đồng chí trung úy, có thể là điều gì đây?” Thiếu úy Vasily, trưởng đại đội ba, tỏ vẻ nghi ngờ khi nghe lệnh của Lâm Hoa. Anh nói: “Dựa vào kinh nghiệm của tôi, ngôi làng này chắc chắn không có ai cả… Không có người dân, cũng không có người Đức.”

“Đồng chí thiếu úy, làm thế nào mà bạn nhận ra được điều đó?” An Đức Lý tò mò hỏi.

“Hãy nhìn này, đồng chí trung sĩ,” Vasily trả lời. Mặc dù cấp bậc quân đội của An Đức Lý thấp hơn Vasily, nhưng vì cả hai đều giữ cùng chức vụ, Vasily nói với anh ta bằng giọng điệu bình đẳng: “Lớp tuyết ở ngôi làng không hề có dấu vết của việc ai đi qua… Và trong hai ngày vừa qua cũng không hề có tuyết rơi… Điều đó chứng tỏ ngôi làng này đã từ lâu không còn người ở nữa.”

Sau khi Vasily nói xong, An Đức Lý nhìn chằm chằm vào ngôi làng một lúc lâu, rồi gật đầu và nói: “Đúng vậy, tuyết trong làng rất sạch sẽ, không hề có dấu vết của người đi qua; có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai sinh sống ở đây.”

Khi Vạn Niya cùng hai binh sĩ chuẩn bị bước vào làng, Lâm Hoa bỗng nhiên nhớ ra nguyên nhân khiến mình lo lắng, liền vội vàng hét lớn: “Dừng lại! Trung úy Vạn Niya, hãy dừng ngay!”

Nhưng tiếng hét của anh ta bị gió lạnh buốt cuốn trôi mất, và Vạn Niya cùng hai binh sĩ ở cách đó hàng trăm mét hoàn toàn không thể nghe thấy được. An Đức Lý và Vasily, đứng bên cạnh, nghe thấy Lâm Hoa hét lên đột ngột như thể phát điên, cũng nhận ra có chuyện gì đó không ổn, liền lao lên hét theo. Lần này, Vạn Niya cuối cùng cũng nghe thấy, ông vẫy tay cho hai binh sĩ tiếp tục đi vào làng, còn bản thân quay đầu nhìn về phía nơi Lâm Hoa đang đứng.

Vạn Niya đưa tay lên tai, nghiêng đầu để nghe rõ hơn xem Lâm Hoa đang hét cái gì. Đúng lúc đó, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng nổ lớn, sau đó ông cảm thấy có ai đó đẩy mình từ phía sau, khiến ông ngã xuống đất trong tình trạng lộn xộn.

Tất cả những gì đang xảy ra ở cửa làng, Lâm Hoa và những người khác đứng ở xa đều nhìn thấy rõ ràng. Hai binh sĩ của Vạn Niya vừa mới bước vào làng thì người đi đầu bỗng nhiên phun ra một đám khói đen, sau đó bay lên trời, lăn qua lăn lại vài vòng rồi rơi xuống tuyết dày. Người binh sĩ còn lại cùng với Vạn Niya cũng bị sóng xung kích của vụ nổ làm ngã xuống đất.

“Chết tiệt, người Đức quả nhiên đã đặt mìn trong làng.” Lâm Hoa tức giận đập mạnh vào mũ bảo hiểm của mình, rồi dẫn đầu chạy về phía đó.

Vạn Niya bị sóng xung kích làm ngã xuống tuyết, vất vả ngồd dậy, đầu óc ong ong, nhìn lại phía sau thì thấy cả hai binh sĩ của mình đều nằm bất động trên mặt tuyết. Ông vội vàng vùng vẫy đứng dậy và chạy về phía người binh sĩ gần mình nhất.

Lâm Hoa chạy đến bên cạnh Vạn Niya và quỳ xuống; thấy người chiến sĩ nằm trong vòng tay anh ta đầy máu, cô vội vàng quay đầu nói với Aasia đang đi theo phía sau: “Aasia, nhanh lên, băng bó cho anh ấy đi.” Sau đó, cô hỏi Vạn Niya: “Thế nào rồi, đồng chí thiếu úy, không bị thương chứ?”

   Vạn Niya lắc đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn người chiến sĩ đã gặp nạn do giẫm phải mìn nằm trên tuyết, và nói với vẻ buồn bã: “Tôi không bị thương, nhưng không biết các chiến sĩ của tôi thế nào rồi.”

   Trong trận đấu ban đêm tại làng Kryukovo, Vasily – người trước đây tỏ ra rất nhút nhát – khi nhìn thấy người chiến sĩ nằm trên tuyết, đã tự nguyện nói: “Đồng chí thiếu úy, để tôi đi xem sao.” Nói xong, anh ta cúi người chuẩn bị lao vào.

   Lâm Hoa vội vàng kéo anh ta lại và nói một cách nghiêm khắc: “Dừng lại đi, thiếu úy Vasily! Ai biết được người Đức còn giấu bao nhiêu mìn trong làng này? Nếu bạn liều lĩnh lao vào như vậy, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?”

   Không ngờ Vasily quay đầu cười với Lâm Hoa và nói: “Yên tâm đi, đồng chí thiếu úy. Tôi trước đây từng là công binh, những quả mìn của người Đức không thể làm tổn thương được tôi đâu.”

   Nghe nói Vasily từng là công binh, Lâm Hoa mới thả tay anh ta, nhưng vẫn dặn dò: “Thiếu úy, hãy cẩn thận nhé.”

   Dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, Vasily bước vào làng. Anh ta cẩn thận tiến đến bên cạnh người chiến sĩ đó, quỳ xuống kiểm tra kỹ lưỡng, lật người anh ta lại và đưa tay gần miệng anh ta để kiểm tra hơi thở. Sau đó, anh ta quay người về phía Lâm Hoa và những người khác, với vẻ mặt nghiêm túc, lắc đầu, cho thấy người chiến sĩ đó đã hy sinh.

   Vasily nhặt lấy khẩu súng trường nằm bên cạnh, đứng dậy và bắt đầu đi về phía làng. Vì không có dụng cụ dò mìn sẵn có, anh ta sử dụng khẩu súng trường như một dụng cụ dò mìn, thỉnh thoảng đâm nhẹ vào những nơi mà anh ta nghi ngờ có mìn để xác định liệu có quả mìn nào ở đó hay không. Anh ta đi rất chậm, gần như từng bước một, và mất khoảng mười mấy phút mới đến giữa làng.

   Khi đến giữa làng, Vasily dừng bước, lau mồ hôi trên trán, rồi quay đầu hét lớn với Lâm Hoa và những người khác đang đứng bên ngoài làng: “Đồng chí thiếu úy, các bạn có thể vào bên trong được rồi.”

Mặc dù Vasily, người có nền tảng là sĩ quan công binh, đã khẳng định rõ ràng rằng trong làng không còn mìn nào nữa, nhưng Lâm Hoa vẫn cảm thấy lo lắng. Ông dẫn theo bốn chiến sĩ vào làng, yêu cầu họ đưa những chiến sĩ đã hy sinh ra ngoài trước, sau đó đi theo dấu chân mà Vasily để lại và từ từ tiến đến bên cạnh anh ta, hỏi: “Đồng chí thiếu úy, ông đã xác nhận chắc chắn là trong làng không còn mìn nào chưa?”

Vasily lắc đầu và nói: “Có lẽ là không còn nữa, đồng chí trung úy. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; ít nhất trên đoạn đường tôi đi qua, tôi không phát hiện thấy bất kỳ quả mìn nào.”

Lâm Hoa nhìn thấy một căn nhà gỗ lớn bên cạnh – có lẽ trước đây đó là nơi làm việc của ủy ban làng – liền chỉ vào đó và nói với Vasily: “Đồng chí thiếu úy, hãy vào đó kiểm tra lại. Nếu không có mìn, chúng ta sẽ đặt trụ sở chỉ huy tại đây.”

Vasily đáp lại và nhanh chóng đi đến trước cửa căn nhà gỗ. Sau khi kiểm tra cửa và không phát hiện bất cứ điều gì bất thường, anh ta cẩn thận mở cửa ra. Nhưng ngay khi cửa mở, anh ta không vào bên trong ngay lập tức, mà đứng ngẩn ngơ ở cửa.

“Có chuyện gì vậy, đồng chí thiếu úy?” Lâm Hoa nhận thấy phản ứng của anh ta và lập tức hiểu ra rằng có điều gì đó đáng sợ bên trong nhà, liền vội vàng hỏi: “Bên trong có cái gì vậy?”

“Là mìn!” Vasily quay đầu nói với Lâm Hoa. “Bên trong nhà đầy rẫy mìn!”

Nghe nói bên trong nhà đầy mìn, Lâm Hoa lập tức đổ mồ hôi lạnh. Khi ông chuẩn bị ra lệnh cho Vasily rời khỏi đó ngay lập tức, anh ta lại nghe Vasily nói: “Những quả mìn này được đựng trong các thùng; có lẽ người Đức dự định chôn chúng ở một địa điểm nào đó, nhưng họ chưa kịp vận chuyển đi. Bạn yên tâm, miễn là chúng ta không làm lung tung với những quả mìn này, sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra đâu.”