Đối với Vasily mà nói, dù chỉ được cung cấp thêm năm quả tên lửa nữa, thì ít nhất cũng có thể tiêu diệt hàng trăm kẻ địch. Anh gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, với mười lăm quả bom tên lửa mới mà các bạn đã cung cấp cho chúng tôi, việc bảo vệ tòa nhà này sẽ trở nên chắc chắn hơn nhiều.”

Yakov nhìn đồng hồ rồi nói khẽ vào tai Sócôf: “Mễ Sa ơi, đã muộn rồi. Chúng ta đã xem hết những thứ cần xem, có nên quay lại trụ sở chỉ huy không?”

“Đừng vội, Yakov. Hãy chờ thêm một chút nữa; tôi vẫn muốn gặp các chỉ huy khác trong tòa nhà này.” Sau khi nói xong, Sócôf quay đầu nhìn Vasily: “Trung sĩ Vasily ơi, tôi đã ở đây khá lâu rồi, nhưng vẫn chưa gặp được các chỉ huy khác. Bạn có thể triệu tập họ đến đây không?”

“Chỉ muốn gặp các chỉ huy ở các cấp độ khác nhau sao?” Vasily hỏi một cách thận trọng sau khi nghe lệnh của Sócôf.

Sócôf thực sự muốn gặp tất cả các chiến sĩ đang giữ vững phòng tuyến này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng quân Đức vừa mới chịu tổn thất lớn, có thể sẽ trả đũa. Nếu tất cả mọi người tập trung lại một chỗ, một quả đạn pháo hay quả bom của Đức cũng có thể khiến toàn bộ lực lượng phòng thủ trong tòa nhà này bị tiêu diệt, điều đó thật là bi thảm.

Xét đến điểm này, Sócôf liền lắc đầu và nói: “Các chiến sĩ vẫn cần tiếp tục giữ vững vị trí chiến đấu của mình, chúng ta không nên làm phiền họ. Tôi chỉ muốn gặp các chỉ huy ở các cấp độ khác nhau để trao đổi vài điều.”

Để bảo vệ tòa nhà này, Sócôf đã nỗ lực hết sức, cung cấp cho Vasily và nhóm của anh rất nhiều vật tư, chẳng hạn như thiết bị thông tin liên lạc. Ngoài một máy bộ đàm, mỗi tầng đều có ít nhất ba chiếc điện thoại, nhờ đó Vasily có thể truyền đạt các mệnh lệnh một cách nhanh chóng trong quá trình chiến đấu.

Chính nhờ có hệ thống thông tin liên lạc hoàn hảo như vậy, các chỉ huy đang ở các vị trí khác nhau mới có thể đến phòng của Sócôf ngay sau khi nhận được cuộc gọi từ anh.

Tổng cộng có năm người chỉ huy đến, trong số đó có Thiếu úy pháo binh Chernushenko và Trung sĩ thuộc đội chống tăng Sobugaida – những người mà Sócôf đã từng gặp trước đó.

Vasily giới thiệu ba người còn lại với Sócôf: “Đây là Trung úy Afanasyev, trưởng đại đội súng máy; Thiếu úy Glushenko, trưởng đại đội thứ hai của liên đoàn chín; và Hạ sĩ Hạ Lạc Nhĩ, trưởng đại đội lính thủy.”

Sócôf bắt tay từng người trong số họ và khen ngợi tinh thần anh hùng cũng như ý chí kiên cường mà họ đã thể hiện trong cuộc chiến bảo vệ tòa nhà này. Cuối cùng, ông đến trước mặt Hạ Lạc Nhĩ và nắm chặt tay anh ta: “Hạ sĩ ơi, nếu tôi không nhớ nhầm, anh thuộc về Lữ đoàn Bộ binh số 92 phải không?”

“Đúng vậy, Thượng tá ạ,” Hạ Lạc Nhĩ nói với giọng xúc động: “Tôi, Đã từng, đã gặp ông tại trận địa Mã Mã Dãi Phủ.”

Nhìn thấy người lính thủy này, Sócôf lập tức nhớ đến Đội trưởng Phòng Chính trị Đức Frasov – người đã từ chối rời khỏi thành phố để chiến đấu cùng kẻ thù – cũng như Đại úy Liemusev, chỉ huy tiểu đoàn. Ông liền hỏi một cách thăm dò: “Hạ sĩ ơi, tại sao anh lại ở đây? Còn Đại úy Liemusev, Đội trưởng Frasov thì sao?”

Hạ Lạc Nhĩ buông tay Sócôf xuống, cúi đầu và nói với vẻ buồn bã: “Họ đều đã hy sinh trong trận chiếm giữ ga xe điện. Tôi cùng một số chiến sĩ đã rút lui khỏi ga và tiếp tục chiến đấu trong các trận đánh ở thành phố. Sau đó, khi biết có đơn vị của chúng ta đang kiểm soát khu vực này, tôi đã dẫn những chiến sĩ còn lại gia nhập vào đó.”

Nhớ lại lúc Vasily giới thiệu, ông biết Hạ Lạc Nhĩ là trưởng đại đội lính thủy, Sócôf liền hỏi thêm: “Trong đại đội của anh còn bao nhiêu người nữa?”

“Kể cả tôi, còn lại mười lăm người nữa,” Hạ Lạc Nhĩ trả lời và nhìn thẳng vào mắt Sócôf: “Thượng tá ạ, vẫn còn rất nhiều đồng đội của chúng tôi đang chiến đấu mạnh mẽ ở những nơi khác trong thành phố. Nếu có thể tập hợp họ lại được thì tốt biết mấy…”

Sócôf luôn đánh giá cao sức mạnh chiến đấu của các đơn vị lính thủy. Trong toàn bộ quân đội Quân đội Xô viết, những đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất chính là các đội biệt kích thuộc các hạm đội.

Ngay cả chỉ có một binh sĩ thủy quân được huấn luyện bài bản thôi, cũng đủ để đánh bại một trung đoàn bộ binh chủ yếu gồm những tân binh. Chính vì vậy, Sócôf cho rằng nếu trong Và Xí Lâu Đại Lầu có một đội ngũ thủy quân, thì sức chiến đấu của lực lượng phòng thủ sẽ được nâng cao đáng kể. Vì vậy, ông gật đầu và nói với Hạ Lạc Nhĩ: “Đồng chí hạ sĩ, nếu cần thiết, bạn hãy dẫn Có thể cử đi người đến thành phố để tìm kiếm các đồng đội của mình và đưa họ về đây.”

Nói xong, ông dừng lại suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Nếu có thể tập hợp được một liên đội, tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm trưởng liên đội; nếu tập hợp được một trung đoàn, tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm trưởng trung đoàn.”

Lời nói của Sócôf khiến Hạ Lạc Nhĩ mắt sáng lên, anh ta vội vàng đáp: “Đồng chí trung tá, xin hãy yên tâm, ngay khi trời tối xuống, tôi sẽ cử người đi tìm các đồng đội bị tách rời và tập hợp họ về đây.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị nói thêm vài điều nữa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình: “Đồng chí tổng chỉ huy, sao ngài lại ở đây?”

Sócôf quay đầu lại và ngạc nhiên khi thấy trưởng liên đoàn 9, trung đoàn 3, Cổ Sát Kha Phủ đang đứng ở cửa. Anh ta không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí trung úy Cổ Sát Kha Phủ, sao ngài lại ở đây?”

Cổ Sát Kha Phủ bước tới và chào Sócôf một cách lịch sự, sau đó trả lời: “Trụ sở của liên đoàn tôi nằm trong tòa nhà nhà máy bột mì, cách đây vài trăm mét thôi.”

Bên cạnh, Vasily vội vàng bổ sung: “Đồng chí tổng chỉ huy, mỗi ngày đồng chí trung úy Cổ Sát Kha Phủ đều đến đây để xem liệu có thể giúp đỡ chúng tôi được gì không.”

“Làm thế nào mà ngài có thể đến đây được?” Triều đại Sokov nhìn về hướng tòa nhà nhà máy bột mì và thấy khoảng cách vẫn còn khá xa; có thể trong những đống đổ nát đó vẫn còn có những tay súng bắn tỉa hoặc Xung Phong Thương nào đó, nên ông lo lắng hỏi: “Ngài không đi qua con đường đó, không sợ nguy hiểm sao?”

“Đồng chí tổng chỉ huy, ngài yên tâm đi.” Thấy Sócôf quá lo lắng cho sự an toàn của mình, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy rất xúc động và vội vàng giải thích: “Giữa tòa nhà nhà máy bột mì và đây có một đường hầm rất kín đáo; tôi đã đi qua đường hầm đó, nên rất an toàn.”

“Đồng chí trung úy, ông đến đúng lúc này quá.” Sócôf đã triệu tập các chỉ huy trong tòa nhà để phân công nhiệm vụ phòng thủ cho họ; bây giờ khi Cổ Sát Kha Phủ cũng đến rồi, thì thôi cứ cùng nhau phân công nhiệm vụ luôn: “Tôi đang định phân công nhiệm vụ phòng thủ cho họ, vì ông đã đến đây, thì chúng ta cùng nghe nhau đi.”

Sócôf nói với các chỉ huy đứng trước mặt: “Các đồng chí chỉ huy, trong trận chiến vừa kết thúc, các bạn và các binh sĩ dưới quyền mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, các bạn thật là tuyệt vời! Thay mặt cho Bộ chỉ huy lữ đoàn, tôi xin gửi lời cảm ơn đến các bạn!” Nói xong, ông đứng thẳng người lại và chào cờ một cách trang nghiêm; mọi người thấy Sócôf chào cờ, liền vội vàng đáp lại.

“Để có thể bảo vệ tốt hơn tòa nhà cao tầng này, tôi muốn chia sẻ một số ý kiến của mình.” Sau khi hạ tay xuống, Sócôf tiếp tục nói: “Nhờ vào việc cải tạo gần đây, khả năng phòng thủ của tòa nhà này đã được nâng cao đáng kể. Tuy nhiên, chúng ta không thể chỉ đơn thuần phòng thủ, cứ ẩn mình trong tòa nhà chờ đợi kẻ địch tấn công; mà thay vào đó, chúng ta nên tận dụng bóng đêm để tấn công kẻ địch, khiến họ không yên được suốt đêm, từ đó làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ…”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn,” sau khi Sócôf trình bày xong phần kế hoạch chính, Cổ Sát Kha Phủ đại diện cho mọi người hỏi: “Liệu có thể giải thích chi tiết hơn được không? Chẳng hạn, làm thế nào để chúng ta tận dụng bóng đêm để tấn công kẻ địch?”

“Người Đức cũng là con người; khi trời tối, họ cũng sẽ mệt mỏi và muốn ngủ.” Sócôf nhìn qua các chỉ huy đứng trước mặt mình và nói tiếp: “Chúng ta sẽ thành các nhóm gồm hai ba người, tận dụng bóng đêm để lén lút đi qua đống đổ nát bên ngoài tòa nhà, tiến đến nơi quân Đức đang đóng quân, và tiến hành bắn súng lén hoặc ném lựu đạn vào họ. Nếu có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho họ thì tốt; ngay cả khi không gây ra tổn thất gì, nhưng chỉ cần khiến họ không yên được, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tấn công của họ vào ngày hôm sau…”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi còn có một đề xuất nữa.” Sau khi Sócôf nói xong, Cổ Sát Kha Phủ lại lên tiếng.

“Nói đi, đồng chí trung úy.” Sócôf cho rằng người đối diện không thể nói ra những lời vô nghĩa, nên đã tỏ thái độ thân thiện và nói: “Nếu có bất kỳ đề xuất nào, cứ thoải mái nói ra. Nếu hợp lý, tôi sẽ xem xét.”

“Đây là ý kiến của tôi, đồng chí lữ đoàn trưởng.” Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào những hố đạn trên đường phía ngoài và nói với Sócôf: “Các bạn cũng thấy rồi đấy, khắp nơi đều là những hố đạn lớn nhỏ. Nếu chúng ta dùng những hố đạn này để xây dựng các công sự phòng thủ và nối chúng với tòa nhà bằng những con hào giao thông, liệu việc phòng thủ sẽ được cải thiện hơn không?”

Trước đề xuất này của Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Đồng chí trung úy, ý kiến của bạn rất hay. Nếu chúng ta xây dựng thêm các công sự phòng thủ bên ngoài, kẻ địch sẽ không thể tập trung toàn bộ lực lượng vào tòa nhà này. Hơn nữa, khi kẻ địch tấn công những công sự mới này, lực lượng pháo binh đóng trong tòa nhà cũng có thể hỗ trợ các chiến sĩ đang phòng thủ bên ngoài. Đúng rồi, ý kiến của bạn thực sự rất tuyệt vời, chúng ta sẽ làm theo như bạn đề xuất.”

“Ngoài ra, lực lượng trong tòa nhà chỉ có vài chục người thôi,” Cổ Sát Kha Phủ thấy Sócôf đồng ý với mình, liền mỉm cười vui mừng và tiếp tục nói: “Nhóm của tôi còn có hơn một trăm chiến sĩ nữa. Nếu cần thiết, tôi có thể điều động tất cả họ đến đây.”

“Không được, đồng chí trung úy Cổ Sát Kha Phủ, không thể điều động quân của bạn đến đây được.” Sócôf từ chối đề xuất mới của Cổ Sát Kha Phủ: “Tòa nhà nhà máy bột mì mà các bạn đang chiếm giữ cách tòa nhà này chỉ vài trăm mét thôi; hai nơi này hoàn toàn có thể hỗ trợ lẫn nhau. Dù là các bạn hay đây, khi bị quân Đức bao vây, bên kia vẫn có thể cung cấp sự hỗ trợ. Nhưng nếu tập trung toàn bộ lực lượng vào một nơi duy nhất, chúng ta sẽ dễ dàng rơi vào tình trạng đơn độc chiến đấu. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí lữ đoàn trưởng.”

Sau một lúc im lặng, Cổ Sát Kha Phủ bỗng nhiên nhớ đến một việc quan trọng và quay đầu hỏi Vasily một cách ngạc nhiên: “Trung sĩ Vasily, lúc nãy tôi thấy từ tầng bốn của tòa nhà đối diện có một quả tên lửa được bắn ra, khiến kẻ địch ở bên kia quảng trường bị hỗn loạn hoàn toàn.”

“Chuyện này là thế nào vậy? Chẳng lẽ các bạn đã đưa tất cả những khẩu pháo lửa lên tầng cao của tòa nhà sao?”

“Đồng chí trung úy,” nghe thấy câu hỏi này của Cổ Sát Kha Phủ, khuôn mặt Vasily hiện rõ vẻ tự hào: “Những quả đạn mà các bạn đang thấy đây, là loại đạn tên lửa mới mà đồng chí tư lệnh vừa mới cử người gửi cho chúng tôi. So với những quả đạn sử dụng trong hệ thống Katyusha, loại đạn này có kích thước nhỏ hơn, trọng lượng nhẹ hơn, nhưng sức công phá lại không hề giảm đi. Hơn nữa, nó có thể được bắn từ bất kỳ vị trí nào, và độ chính xác khi bắn cũng rất tốt…”

Khi Vasily giải thích về loại đạn trồng loại tên lửa mới này, Cổ Sát Kha Phủ gần như muốn lăn ra đất vì ngạc nhiên. Ngay sau khi Vasily nói xong, anh ta liền hỏi Sócôf một cách háo hức: “Đồng chí tư lệnh, liệu chúng tôi có thể được trang bị loại đạn này không? Tôi tin rằng nếu có loại đạn này, chúng tôi chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn.”

“Xin lỗi, đồng chí trung úy Cổ Sát Kha Phủ, tôi e là tôi không thể đáp ứng yêu cầu của bạn.” Sócôf vừa nói vừa vẫy tay, tỏ vẻ bất lực: “Số lượng đạn trồng loại tên lửa mới này quá ít, vì vậy chỉ có một số đơn vị được trang bị thôi.” Anh ta biết rằng Cổ Sát Kha Phủ chắc chắn sẽ hỏi khi nào họ sẽ được trang bị loại đạn này, nên đã nhanh chóng trả lời: “Về việc khi nào đơn vị của các bạn sẽ được trang bị, chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến khi lô hàng đạn tiếp theo được gửi đến, sau đó tư lệnh đoàn sẽ xem xét cụ thể.”

Cổ Sát Kha Phủ cũng là một người thông minh; nghe lời Sócôf nói vậy, anh ta lập tức hiểu rằng đơn vị của mình khó có khả năng nhận được loại đạn trồng loại tên lửa mới này. Tuy nhiên, anh ta không hề nản lòng, mà ngay lập tức chuyển sang một chủ đề khác: “Đồng chí tư lệnh, trong thời gian gần đây, đơn vị của chúng tôi đã tiêu hao rất nhiều đạn dược và vật tư trong các trận chiến. Không biết khi nào chúng tôi sẽ được bổ sung lại?”

Mặc dù trước khi quân Đức xâm nhập Stalingrad, Sócôf đã tấn công các kho đồ tiếp tế của quân Đức và tích trữ một lượng lớn đạn vũ khí đạn dược. Theo suy nghĩ của ông, số lượng đạn này đủ để trang bị cho một sư đoàn, và chắc chắn sẽ đủ để duy trì hoạt động của đơn vị trong suốt cuộc chiến này.

Nhưng khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, anh mới nhận ra rằng, trước một cuộc chiến với cường độ cao như vậy, lượng đạn dược tiêu hao là cực kỳ lớn. Vì quân đội được trang bị đồ thiết bị kiểu Đức, nên không thể nhận được viện trợ cần thiết từ hậu phương; họ chỉ có thể thu giữ đạn dược từ kẻ thù để bù đắp cho những gì đã mất trong chiến đấu. Lúc này, yêu cầu mà Cổ Sát Kha Phủ đưa ra khiến Sócôf rất khó xử.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sócôf nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Trung úy, tổng đội có thể tìm cách cung cấp thêm đạn dược cho các bạn, nhưng nếu muốn tiếp tục chiến đấu trong thành phố này, các bạn chỉ có thể dựa vào sức mình và thu giữ đạn dược từ tay kẻ thù. Hiểu chứ?”

Nghe lời Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ ngay lập tức nhận ra rằng việc nhận được đủ viện trợ trực tiếp từ tổng đội là điều hoàn toàn bất khả thi. Bởi vì có quá nhiều đại đội dưới quyền của toàn đoàn cần được cung cấp đạn dược; nếu đều mong đợi tổng đội lo liệu việc này thì thật là không thực tế. Giải pháp duy nhất là phải tìm cách thu giữ đạn dược từ kẻ thù. Anh bắt đầu suy nghĩ rằng sau khi trời tối, nên cử các nhóm trinh sát đi tìm nơi kẻ thù cất giấu đạn dược và vật tư. Dù sao thì trong một thành phố lớn như thế này, không thể nào tất cả vật tư đều được vận chuyển từ bên ngoài vào; chắc chắn phải có một địa điểm cố định để lưu trữ những thứ cần thiết cho quân đội. Chỉ cần các binh sĩ trinh sát tìm ra địa điểm đó, anh sẽ tự mình dẫn người đi cướp sạch tất cả những thứ ở đó.