Korovin thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục nói: “Đại úy Sócôf, lệnh của Tổng tham mưu trưởng, anh cũng đã nghe rồi đúng không? Khi đó là lệnh từ cấp trên, chúng ta không thể bàn luận gì được, chỉ có thể tuân thủ một cách tuyệt đối.”

“Đồng chí đại úy, nếu chúng ta tiến hành tấn công ngay bây giờ, đồng nghĩa với việc chúng ta đang đối đầu trực tiếp với kẻ thù có ưu thế về quân số và vũ khí,” Sócôf giải thích với Korovin: “Với phương thức đối đầu trực diện này, chúng ta gần như không có cơ hội chiến thắng. Có thể cuối cùng, chúng ta không chỉ không giải cứu được đồng đội mà còn tự mình gặp rủi ro nữa.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Korovin nhìn về phía các tiền đồn vẫn còn bị khói súng bao phủ, lòng đầy lo lắng: “Tôi lo rằng đại đội pháo chống tăng ở đó sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.”

Sócôf cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Nếu muốn giải cứu đại đội pháo chống tăng, họ buộc phải tấn công quân Đức ngay lập tức; nếu không, những người lính đó sẽ bị thiệt mạng hoàn toàn. Nhưng điều đó cũng sẽ khiến cho đơn vị của ông ta phải chịu tổn thất nặng nề. Còn nếu muốn tìm kiếm thời cơ thích hợp để tấn công, họ sẽ phải hy sinh đại đội pháo chống tăng, đợi đến khi quân Đức giảm bớt cảnh giác, sau đó mới tấn công bất ngờ để đạt được kết quả lớn.

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc thích hợp. Nếu vội vàng tấn công, chúng ta sẽ không thu được lợi ích gì cả,” Sócôf nói với Korovin: “Tất nhiên, nếu anh muốn đơn vị của mình bị tiêu diệt hoàn toàn, thì anh có thể tuân theo lệnh của Tổng tham mưu trưởng mà tấn công kẻ thù ngay lập tức.”

Là một người lính, trong lòng Korovin đã sẵn sàng hy sinh vì đất nước từ lâu rồi. Nhưng nếu có cơ hội sống sót trên chiến trường, ai lại không mong muốn điều đó chứ? Anh nhìn Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Đại úy Sócôf, xin hãy nói cho tôi biết, anh đang suy nghĩ như thế nào?”

“Khi quân Đức chiếm giữ các tiền đồn của đồng minh và tiếp tục tiến lên phía trước, mức độ cảnh giác của họ sẽ giảm xuống thấp nhất,” Sócôf giải thích: “Chúng ta sẽ tấn công vào lúc này, khiến kẻ thù bất ngờ và gây ra tổn thất nặng nề cho họ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Korovin cuối cùng đã đưa ra quyết định khó khăn: “Được thôi, đại úy Sócôf, tôi sẽ theo lời anh.”

Khi thấy Korovin đồng ý với đề xuất của mình, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh thực sự lo lắng rằng đối phương có thể bất chấp tình hình thực tế trên chiến trường mà lao vào tấn công quân Đức – điều đó giống như dùng trứng đánh đá, tự chuốc lấy cái chết. Anh từ tốn nói: “Nhưng trước khi làm điều đó, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến.”

“Cần chuẩn bị những gì?”

“Hãy điều động tất cả các khẩu pháo chống tăng trên trận địa đến vị trí này. Ngoài ra, cả súng máy hạng nặng và pháo bắn pháo sáng cũng cần được điều động đến đây. Khi các khẩu pháo chống tăng bắt đầu nổ súng vào xe tăng địch, thì súng máy hạng nặng và pháo bắn pháo sáng sẽ tập trung tấn công bộ binh địch một cách mãnh liệt.”

“Vậy còn xe tăng thì sao?” Korovin nghĩ rằng Sócôf đã quên mất việc trên trận địa vẫn còn một đại đội xe tăng, vì vậy anh vội vàng nhắc nhở: “Tư lệnh đoàn cũng đã cung cấp cho tiểu đoàn chúng ta một đại đội xe tăng mà.”

“Không cần đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Xe tăng tạo ra quá nhiều tiếng ồn; nếu di chuyển bây giờ, chắc chắn sẽ làm địch phát hiện. Cách tốt nhất là chờ đến khi chúng ta bắt đầu nổ súng, sau đó mới ra lệnh cho đại đội xe tăng hỗ trợ bộ binh tấn công, để tăng thêm hiệu quả chiến đấu.”

“Được thôi, thì theo ý kiến của anh đi.”

Trong khi Korovin đang khẩn trương điều động các vũ khí chính, thì ở phía xa, đại đội pháo binh Quân đội Xô viết vẫn đang tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường. Mặc dù tốc độ bắn của các khẩu pháo chống tăng đang giảm dần, nhưng theo đội xe tăng địch ngày càng tiến gần trận địa, thành tích chiến đấu của họ cũng ngày càng tăng lên rõ rệt. Bây giờ, ngay cả không cần kính viễn vọng, cũng có thể thấy rằng đã có gần mười xe tăng Đức bị phá hủy trước trận địa.

Nhìn thấy tình hình này, Sócôf không khỏi thầm nghĩ rằng nếu mình là chỉ huy đại đội pháo binh, chắc chắn sẽ không để binh sĩ của mình bắn sớm quá. Ít nhất cũng phải đợi cho đến khi xe tăng địch vào khoảng cách ba trăm mét mới bắt đầu nổ súng. Việc bắn ở khoảng cách gần như vậy không chỉ giúp tăng tỷ lệ trúng đích mà còn đảm bảo rằng đạn xuyên giáp có thể xuyên qua lớp giáp phía trước của xe tăng địch.

Chưa kịp hoàn thành việc điều động lực lượng, Katukov đã gọi điện đến và trách móc Korovin: “Đại úy Korovin, phó tổng tham mưu không phải đã ra lệnh cho bạn ngay lập tức tấn công địch và giải cứu đại đội pháo

May mắn thay, Sócôf đang ở bên cạnh anh ta và ngay lập tức đưa tay ra nói: “Đại úy ơi, hãy đưa micrô cho tôi; tôi sẽ tự mình giải thích với Đại tá Katukov.”

Korovin, đang rất lúng túng, nghe vậy liền vội vàng đưa micrô cho Sócôf.

“Đại tá ơi, tôi là Sócôf,” Sócôf nói vào micrô. “Chính tôi là người quyết định không cho đơn vị kia tiến hành cuộc tấn công.”

Khi biết rằng chính Sócôf là người chủ trì quyết định này, Katukov suýt nữa la mắng. Nhưng khi lời chửi đã đến miệng, ông lại nhớ đến địa vị đặc biệt của Sócôf, nên chỉ có thể kiềm chế cơn giận trong lòng và hỏi: “Đại úy Sócôf, vậy xin hãy giải thích cho tôi biết, tại sao lại yêu cầu đơn vị kia không hành động?”

“Đại tá ơi, tôi đã suy nghĩ như thế này,” Sócôf trả lời. “Kẻ địch đã điều động khoảng một trung đoàn bộ binh, cùng với bảy tám mươi xe tăng hỗ trợ. Nếu chúng ta vội vàng tấn công để hỗ trợ đại đội pháo chống tăng của đồng minh, đơn vị kia sẽ gặp nguy hiểm.”

“Trong chiến tranh, ai mà không gặp nguy hiểm chứ?” Katukov nói một cách nghiêm khắc. “Đại úy Sócôf, bạn không thể vì sợ nguy hiểm mà bắt đơn vị kia đứng yên tại vị trí của mình, để đồng minh bị kẻ địch tiêu diệt được chứ!”

“Ông hiểu lầm rồi, đại tá ơi,” Sócôf nói. “Tôi đề xuất Đại úy Korovin không hành động không phải vì sợ chết, mà là vì đang chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Chờ đợi thời cơ? Chờ đợi thời cơ gì vậy?”

“Chờ đợi thời cơ có thể gây thiệt hại nặng nề cho kẻ địch.”

Nghe lời Sócôf, Katukov cảm thấy như anh ta đang có một kế hoạch nào đó, liền hỏi một cách nhẹ nhàng hơn: “Đại úy Sócôf, ông dự định làm gì?”

“Chỉ khi kẻ địch chiếm giữ được vị trí của đồng minh và tiến lên phía trước, họ mới sẽ buông lỏng cảnh giác.”

“Sócôf nói: “Và chúng ta có thể tận dụng lúc họ sơ suất để tấn công bất ngờ, làm cho họ không kịp phản ứng.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.”

Thấy Katuskov tỏ ra quan tâm, Sócôf liền trình bày chi tiết kế hoạch tác chiến mà mình đã suy nghĩ trước đó.

Sau khi nghe xong, Katuskov im lặng một lúc rồi nói: “Đại úy Sócôf, tôi đã suy nghĩ kỹ và thấy kế hoạch của bạn khá khả thi. Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Sócôf hỏi một cách lo lắng.

“Chỉ với một tiểu đoàn nhỏ như các bạn, muốn đối đầu với quân Đức hiện tại, dù có tấn công bất ngờ đi nữa, việc giành được chiến thắng cuối cùng cũng không hề dễ dàng.”

“Ông định cử thêm quân tiếp viện cho chúng tôi sao?”

“Đúng vậy, tôi sẽ cử thêm quân tiếp viện.” Nhưng trước khi Sócôf kịp vui mừng, Katuskov lại tiếp tục: “Tuy nhiên, không phải ngay bây giờ, mà là sau khi trận chiến bắt đầu. Nghĩa là các bạn phải kiên trì ít nhất nửa giờ nữa thì quân tiếp viện của tôi mới có thể đến được. Hiểu chưa?”

“Cứ yên tâm, đồng chí đại tá,” Sócôf trả lời. Mặc dù lực lượng và trang bị trên chiến trường của họ còn kém xa so với quân Đức ở phía xa, nhưng nếu thực sự xảy ra chiến đấu, việc chống đỡ được nửa giờ là hoàn toàn khả thi. Vì vậy, Sócôf cam đoan với Katuskov: “Ngay cả nếu phải chống đỡ một giờ trời, chúng tôi cũng không thành vấn đề.”

Khi thấy Sócôf cúp máy, Korovin không thể kiên nhẫn hỏi: “Đại úy Sócôf, trong cuộc điện thoại, đại tá đã nói những gì vậy?”

“Đại tá đã đồng ý với kế hoạch tác chiến của chúng ta,” Sócôf trả lời. “Đồng thời, ông ấy cũng sẽ cử thêm quân tiếp viện cho chúng ta.”

“A, quân tiếp viện à?” Nghe vậy, khuôn mặt Korovin lập tức hiện lên vẻ vui mừng: “Quân tiếp viện sẽ đến vào lúc nào?”

“Quân tiếp viện chỉ có thể xuất phát sau khi trận chiến của chúng ta bắt đầu, để tránh việc lộ ý định của chúng ta quá sớm,” Sócôf giải thích. “Vì vậy, trước khi quân tiếp viện đến, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mình để đối đầu với Phù Đức Quốc người mà thôi.”

Khi biết rằng mình vẫn phải dựa vào trung đoàn hỗn hợp của mình để đối đầu một mình với lực lượng lớn của quân Đức, lòng Korovin không thể nào không cảm thấy thất vọng. Tuy nhiên, anh vẫn cố gắng nở ra một nụ cười và hỏi: “Không biết quân tiếp viện sẽ đến trong bao lâu?”

“Khoảng nửa giờ nữa.” Sau khi nói xong, thấy khuôn mặt Korovin vẫn đầy lo lắng, Sócôf bổ sung: “Dù sao thì các đơn vị được điều động cũng còn khá xa chúng ta; sau khi trận chiến bắt đầu, họ sẽ mất thêm thời gian di chuyển.”

Theo thời gian trôi qua, tiếng súng từ các tiền đồn xa xôi đã ngừng lại. Đầu tiên là những xe tăng của Đức xâm nhập vào khu vực đó, sau đó là bộ binh Đức cũng ào ạt tiến vào.

“Đại úy Sócôf,” Korovin nhìn về phía đội quân Đức đang chiếm giữ các tiền đồn lân cận và thì thầm hỏi: “Chúng ta sẽ tấn công vào lúc nào?”

“Hãy chờ thêm một chút nữa.” Sócôf đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu với người Đức, nên ông rất am hiểu về chiến thuật của họ. Ông nói với Korovin: “Khi họ vượt qua khu vực đó và tiến lên phía trước, chúng ta sẽ tức thì phát động cuộc tấn công.”

Quả nhiên, chỉ vài phút sau, quân Đức đã làm theo lời dự đoán của Sócôf, vượt qua các tiền đồn đã chiếm giữ và tiến lên phía trước.

Vì người Đức không phát hiện ra trung đoàn hỗn hợp ẩn náu cách đó vài trăm mét, nên khi họ tiến vào khu vực đó, họ không hề cảnh giác. Các xe tăng di chuyển chậm rãi phía trước, còn bộ binh thì xếp thành hàng ngay ngắn, tiến lên cùng với xe tăng.

“Đồng chí đại úy,” Sócôf nhìn thấy tình hình và lập tức nói với Korovin: “Thời cơ đã đến, chúng ta có thể bắt đầu tấn công rồi.”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, các khẩu pháo chống tăng, súng phóng lựu và súng máy hạng nặng được triển khai trên tiền đồn đều bắt đầu nổ súng.

Mục tiêu của các khẩu pháo chống tăng là những xe tăng Đức. Và vào lúc này, tốc độ di chuyển của xe tăng Đức khá chậm, khiến chúng trở thành mục tiêu lý tưởng cho các xạ thủ chống tăng. Bốn viên đạn trong đợt tấn công đầu tiên đã trúng thẳng hai xe tăng; một chiếc bị phá hủy ngay tại chỗ, còn chiếc kia sau khi di chuyển một quãng đường cũng dừng lại và bắt đầu cháy rừng rực.

Còn những binh sĩ bộ đội đi theo sau các xe tăng thì bị pháo bắn cối và súng máy tấn công dữ dội, nhiều người đã ngã gục ngay lập tức; những người còn sống sót cũng bị làm cho choáng váng, hoảng loạn, chạy lung tung không biết hướng đi.

Sócôf Sau khi các khẩu pháo chống tăng tiếp tục bắn thêm hai loạt đạn, tiêu diệt thêm ba xe tăng của Đức, người chỉ huy đã nói với Korovin: “Đồng chí đại úy, hãy tận dụng lúc kẻ địch đang rối loạn để triển khai cuộc tấn công ngay lập tức. Bốn xe tăng của trung đội xe tăng sẽ đi đầu, còn bộ đội bộ binh sẽ theo sau, xông lên tấn công quân Đức ở phía xa.”

“Được!” Korovin trả lời một cách rõ ràng, sau đó qua điện thoại, ông ra lệnh cho ba trưởng đại đội dưới quyền mình: “Đại đội một giữ vững vị trí, đại đội hai và ba theo tôi xuất kích!”

Sau khi lệnh được ban hành, Korovin rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng, bò ra khỏi hào chiến, rồi quay người lại và hét lớn với các chiến sĩ trong hào: “Đồng chímọi người, vì Sử Đạt Lâm! Vì nền Cộng hòa Xô viết Tổ quốc! Hãy theo tôi tiến lên!”

Mặc dù tiếng nói của ông bị tiếng súng ầm ĩ che lấp, ít ai có thể nghe rõ ông đang nói gì. Nhưng khi thấy vị chỉ huy trực tiếp dẫn đầu cuộc tấn công, các chiến sĩ đều hiểu ngay ý ông muốn, và họ cũng vội vàng bò ra khỏi hào chiến, la hét và xông lên.

Sócôf Nhận ra rằng ngoại trừ những người điều khiển pháo chống tăng, pháo bắn cối và súng máy hạng nặng, tất cả các chiến sĩ khác đều theo Korovin tiến lên tấn công, anh ta cảm thấy mình hơi lạc lõng khi ở lại một mình trong hào chiến. Không còn cách nào khác, anh ta cũng rút khẩu súng ngắn ra, bò ra khỏi hào chiến, vừa chửi thầm vừa chạy nhanh để theo kịp đội quân phía trước.

Chạy được khoảng hai ba trăm mét, Sócôf thấy đội quân do Korovin dẫn đầu đã xâm nhập vào vùng đất do Đức kiểm soát và bắt đầu giao tranh sát thủ với kẻ địch.

Bây giờ, trong tay anh ta chỉ còn lại một khẩu súng ngắn; nếu tiếp tục xông lên như vậy và đạn trong súng hết, anh ta sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ địch. Anh ta vội vàng chậm bước lại, cài khẩu súng ngắn vào thắt lưng, sau đó cúi xuống nhặt một cây súng trường có lưỡi lê trên mặt đất, rồi tiếp tục chạy nhanh để tham gia vào trận chiến sát thủ đang diễn ra.

Khi anh ta đi qua một chiếc xe tăng T-3 có bánh xích bị phá hủy, anh ta nghe thấy có người gọi mình từ phía trên: “Đại úy, đồng chí đại úy…”

Sócôf

Mặc dù kể từ khi chiến tranh bắt đầu cho đến nay, tình trạng các binh sĩ thiết giáp phải cầm vũ khí chiến đấu như bộ binh vì xe tăng của họ bị tiêu diệt đã xảy ra không ít lần, nhưng Sócôf lại cho rằng việc sử dụng những binh sĩ thiết giáp xuất sắc như bộ binh thực sự là một sự lãng phí. Nghe thấy lời nói của người lính thiết giáp, ông lập tức hỏi lại: “Các bạn còn đạn dược không?”

“Có chứ, đồng chí đại úy ạ,” người lính thiết giáp gật đầu và trả lời: “Không chỉ có đạn pháo đủ dùng, mà đạn súng cũng còn khá nhiều.”

“Nếu các bạn còn đạn dược đầy đủ, tại sao lại bỏ xe đi? Điều đó không phải là lãng phí sao?” Sócôf nghiêm mặt ra lệnh: “Hãy báo với trưởng đội xe rằng hãy dùng pháo xe tăng để bắn hạ xe tăng địch, và dùng súng máy để bắn vào bộ binh địch. Ngay cả khi xe tăng của các bạn không thể hoạt động được, chúng vẫn có thể được sử dụng như những điểm bắn cố định mà.”

Chẳng mấy chốc, chiếc xe tăng đó đã bắt đầu nổ súng vào những xe tăng của quân Đức ở phía xa. Như người ta thường nói, xe tăng chính là vũ khí chống xe tăng tốt nhất; chỉ với hai phát đạn, chiếc xe tăng này đã phá hủy một xe tăng Đức và bắn hạ hơn mười binh sĩ Đức bằng súng máy.

Và vào lúc này, người lính thiết giáp đó đã nhảy xuống khỏi xe, trong tay vẫn cầm một cái búa lớn: “Đồng chí đại úy ơi, để tôi xem liệu có thể sửa chữa được bánh xe không!”