Thôi Khả Phu nghe theo lời khuyên của Sócôf, vừa cúp máy đã lập tức ra lệnh cho Kreylov: “Tổng tham mưu, hãy gọi điện cho Thiếu tướng Rouljef và Đại tá Sokolov đang giữ vững phòng tuyến tại nhà máy Zherensky, yêu cầu họ nhanh chóng điều quân đến phá hủy các cây cầu trên đường xung quanh nhà máy, để không cho quân địch sử dụng xe tăng và pháo hạng nặng tiếp cận khu vực này.”

Khi nghe được lệnh này, Kreylov ban đầu ngẩn ngơ, sau đó mắt anh sáng lên và liên tục nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý tưởng này thật tuyệt vời! Chỉ cần phá hủy các cây cầu, xe tăng và pháo hạng nặng của địch sẽ không thể tiến vào khu vực nhà máy nữa. Còn những chiếc xe tăng và pháo hạng nặng đó, một khi Nhiên liệu và đạn dược bị dùng hết, chúng sẽ không còn gây nguy hiểm gì cho quân ta nữa; chỉ cần một quả Phản tăng thủy lôi là có thể tiêu diệt tất cả chúng.” Nói xong, anh dừng lại một lát, vỗ mạnh vào trán mình rồi tự trách mình: “Ôi, một biện pháp đơn giản như vậy mà sao tôi lại không nghĩ ra được nhỉ?”

“Tổng tham mưu, bạn hàng ngày bận rộn với công việc điện thoại, làm sao có thời gian để suy nghĩ như Sócôf được chứ.” Thấy Kreylov tự trách mình như vậy, Thôi Khả Phu vội vàng an ủi anh: “Thôi nào, nhanh chóng gọi điện cho hai vị tướng đó, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng để phá hủy các cây cầu.”

Sư đoàn Vệ binh số 37, ban đầu được giao nhiệm vụ giữ vững phòng tuyến tại nhà máy, sau nhiều trận chiến kéo dài, quân số của họ đã giảm sút đáng kể; tính cả binh sĩ bị thương, toàn sư đoàn cũng không còn quá một nghìn người. Khu vực phòng thủ của họ đã bị quân Đức thu hẹp xuống phía nam nhà máy.

Trong quá trình di chuyển từ trụ sở sư đoàn đến nơi mới, đội ngũ chỉ huy đã bị các xe tăng Đức xâm nhập vào khu vực nhà máy phát hiện. Các xe tăng này lập tức xoay nòng pháo và bắn vào những người chỉ huy đang chạy loạn xạ trong đống đổ nát; những mảnh đạn bay tung tóe đã làm thiệt mạng năm sáu sĩ quan và nhân viên thông tin, thậm chí đầu của Tướng Rouljev cũng bị các mảnh đá do sóng xung kích gây ra mà bị thương. Khi thấy tướng bị thương, một số lính canh lập tức lao đến, nhanh chóng đỡ Tướng Rouljef và mang anh rời khỏi khu vực bị xe tăng Đức tấn công.

Ngay khi đưa Tướng Rouljev vào trụ sở chỉ huy, một người lính đã hét lớn: “Y tá ơi, y tá đâu rồi?” Nghe thấy tiếng hét của người lính, một nữ y tá với khuôn mặt đầy bụi đạn đã vội vàng chạy vào, hỏi với vẻ lo lắng: “Binh sĩ bị thương ở đâu vậy?”

Người chiến sĩ kia chỉ về phía Rôlujev đang ngồi dưới chân tường và nói: “Tư lệnh bị thương rồi, hãy nhanh chóng băng bó vết thương cho ông ấy.”

Nhân viên y tế vội vàng tiến lại gần Rôlujev và nói một cách lịch sự: “Đồng chí tư lệnh, trán của bạn bị thương rồi, xin hãy tháo chiếc mũ xuống.”

Rôlujev tháo chiếc mũ lông cáo trên đầu xuống, kiềm chế nỗi đau trên trán, cố gắng nở một nụ cười và nói với nhân viên y tế: “Cảm ơn bạn, đồng chí nhé.”

Nhân viên y tế sử dụng cồn để làm sạch vết thương của Rôlujev, sau đó bôi iodine và quấn băng quanh vùng bị thương. Khi hoàn thành công việc, cô ấy lùi lại một bước và nói với Rôlujev: “Xong rồi đồng chí tư lệnh, chỉ là vết thương ngoài da thôi, một miếng da trên trán bị đá vụn làm trầy xước, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

Biết rằng vết thương của mình không nặng và sẽ khỏi trong vài ngày, Rôlujev cảm thấy yên tâm hơn. Anh gật đầu cảm ơn nhân viên y tế và nói: “Cảm ơn bạn.”

“Đồng chí tư lệnh,” vừa mới rời đi, Tổng tham mưu Bruschkov đã vội vàng tiến lại gần và báo cáo với Rôlujev với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu của Tập đoàn quân; ông ấy ra lệnh cho chúng ta ngay lập tức tổ chức lực lượng để phá hủy cây cầu đường bộ bắt qua con sông bên ngoài nhà máy.”

“Gì cơ? Phá hủy cây cầu trên sông?” Nghe xong lời của Tổng tham mưu, Rôlujev không khỏi sững sờ. Anh im lặng một lúc lâu, sau đó hỏi một cách e dè: “Tổng tham mưu, ông chắc chắn không nghe nhầm lệnh chứ?”

“Không sai đâu, đồng chí tư lệnh,” để chứng minh rằng mình đã truyền đạt đúng lệnh, Bruschkov còn nhấn mạnh thêm: “Lúc đó tôi cũng nghĩ mình nghe nhầm, đã kiểm tra lại hai lần; đúng là có lệnh yêu cầu chúng ta phá hủy cây cầu trên sông, và phải hoàn thành nhiệm vụ này càng nhanh càng tốt.”

Mặc dù cấp trên không giải thích lý do phá hủy cây cầu, nhưng vì lệnh đã được ban hành, họ chỉ có thể tuân thủ mà không được phép từ chối. Rôlujev hỏi Bruschkov: “Tổng tham mưu, đơn vị nào của chúng ta gần cây cầu ở phía nam nhất?”

“Là Đại đội 2, Tiểu đoàn 6 của Trung đoàn Vệ binh số 114,” Bruschkov vội vàng trả lời: “Hiện tại, tiểu đoàn này vẫn còn hơn bốn mươi chiến sĩ; họ hoàn toàn có khả năng thực hiện nhiệm vụ này.”

“Được thôi,” Rôlujev gật đầu: “Hãy để họ đảm nhận nhiệm vụ vinh quang này.”

Sau khi Rôlujev đưa ra lệnh, Bruschkov không vội vàng rời đi, mà hỏi thêm: “Đồng

Nếu như trí tuệ của Rouljev cũng không hề chậm chạp, sau một thời gian suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên hiểu ra mục đích thực sự đằng sau lệnh Thôi Khả Phu yêu cầu phá hủy những cây cầu đó, và vội vàng nói với Brusko: “Tổng chỉ huy, xin theo tôi!”

Sau khi hai người đến bên chiếc bàn, Rouljev chỉ vào bản đồ được trải ra trên mặt bàn và nói với Brusko: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ mình đã hiểu được lý do Tư lệnh viên đưa ra lệnh này.”

“Lý do gì?” Brusko hỏi một cách tò mò.

“Hãy nhìn này, dọc theo con sông bao quanh nhà máy, ngoài ba cây cầu đường bộ, còn có hơn mười cây cầu bằng các thùng dầu trống do công nhân xây dựng.” Rouljev vỗ nhẹ lên bản đồ bằng lòng bàn tay: “Dù là xe tăng của chúng ta hay của Đức, tất cả đều sử dụng ba cây cầu này để tiếp cận nhà máy. Còn những cây cầu bằng thùng dầu kia thì chỉ có thể cho người đi qua, chứ không thể chở được bất kỳ loại vũ khí hạng nặng nào. Nếu chúng ta phá hủy những cây cầu đường bộ này, có nghĩa là trong thời gian chúng được sửa chữa lại, xe tăng của Đức sẽ không thể tiếp cận được khu vực nhà máy nữa.”

Sau khi Rouljev giải thích xong, Brusko cười khổ và nhắc nhở anh ta: “Nhưng nếu phá hủy những cây cầu đường bộ, xe tăng của kẻ địch thì không thể vào được, nhưng xe tăng của chúng ta cũng sẽ không thể ra được ngoài.”

“Chúng ta còn bao nhiêu xe tăng nữa?” Rouljev hỏi.

“Theo những gì tôi biết, lữ đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi hiện tại chỉ còn lại khoảng năm sáu chiếc xe tăng, và tất cả đều bị chôn vùi dưới đất để sử dụng làm các điểm bắn tự động. Ngoài họ ra, chúng ta không còn xe tăng nào khác nữa, vì vậy việc phá hủy những cây cầu đường bộ bên ngoài nhà máy hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến chúng ta cả.”

Nghe xong lời giải thích của Rouljev, Brusko không nói thêm gì nữa, mà ngay lập tức gọi điện cho trưởng đoàn 114 để giao nhiệm vụ phá hủy cây cầu.

Vì khu vực phía nam thành phố vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Sư đoàn Vệ binh số 37, nên lệnh phá hủy cây cầu được thực hiện một cách rất nhanh chóng. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, Rouljev đã nghe thấy tiếng nổ từ bên ngoài, và không lâu sau đó, trưởng đoàn 114 đã gọi điện báo cáo với Brusko rằng cây cầu đường bộ phía nam nhà máy đã được phá hủy thành công.

“Đồng chí Tư lệnh,” Brusko nói vào điện thoại, hỏi ý kiến của Rouljev: “Đoàn Vệ binh số 114 đã phá hủy thành công cây cầu đường bộ bên kia nhà máy, trưởng đoàn xin hỏi ý kiến tiếp theo của bạn!”

“Hãy bảo họ,” Rouljev

Theo ý tưởng của Rouljev, nếu cây cầu đường bộ phía nam nhà máy có thể bị phá hủy một cách dễ dàng như vậy, thì việc phá hủy cây cầu đường bộ phía tây cũng chắc chắn không gặp khó khăn gì. Ngay cả khi có binh sĩ tử thương trong cuộc tấn công này, điều đó cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp diễn biến của tình hình. Chỉ sau khoảng mười lăm phút, Brusko lại nhận được cuộc gọi từ trưởng đoàn 114. Nhưng người đối diện không thông báo rằng cây cầu đã bị phá hủy, mà là với vẻ mặt buồn bã, họ báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có lẽ kẻ địch đã phát hiện ra hành động của chúng ta. Họ đã thiết lập vài điểm tập trung quân sự gần cây cầu đường bộ phía tây; các chiến sĩ của chúng ta đã tấn công vài lần nhưng đều không thể tiến lên được.”

“Tiếp tục tấn công!” Brusko nói một cách không do dự: “Dù phải hy sinh bao nhiêu người đi nữa, các bạn cũng phải phá hủy cây cầu đó cho bằng được!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Trước lệnh của Brusko, người đối diện tỏ ra lúng túng: “Đoàn chúng tôi hiện chỉ còn hơn bốn trăm người; trong cuộc tấn công vừa qua, chúng tôi đã mất gần một trăm người. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, có lẽ chưa đầy một giờ, đoàn chúng tôi sẽ bị giải thể.”

“Đồng chí Tư lệnh!” Mặc dù Brusko cũng muốn phá hủy cây cầu đường bộ càng sớm càng tốt, nhưng nếu phải trả giá bằng việc mất một đoàn quân, anh ta vẫn cảm thấy điều đó không xứng đáng. Anh ta chỉ còn cách nhìn về phía Rouljev, hy vọng rằng người này sẽ đưa ra giải pháp. “Ông nghĩ sao? Chúng ta nên làm thế nào?”

Rouljev cũng hiểu rõ rằng, với tư cách là một chỉ huy, nếu không biết cách điều chỉnh chiến thuật theo diễn biến của tình hình trên chiến trường, người đó có thể khiến cả đơn vị của mình gặp nguy hiểm. Chính vì vậy, ông không vội vàng ra lệnh cho các chiến sĩ của đoàn 114 tiếp tục tấn công một cách mù quáng, mà nói với Brusko: “Tổng chỉ huy, hãy để họ dừng lại một lát; tôi cần suy nghĩ xem làm thế nào để phá hủy cây cầu đó một cách hiệu quả nhất.”

“Các bạn hãy chờ đợi đã; sau khi tư lệnh đưa ra quyết định, tôi sẽ thông báo cho các bạn.” Sau khi nói xong, Brusko đi đến bên cạnh Rouljev và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu có cách nào có thể phá hủy cây cầu đường bộ mà vẫn giảm thiểu tối đa số thương vong của quân đội không?”

“Không,” Rouljev bất ngờ lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ ra cách nào cả.”

Khi biết rằng Rouljev không tìm được giải phá

Khi nghe những lời này, Bruschkov bỗng nhiên sáng mắt lên và vội vàng hỏi: “Đồng chí chỉ huy, không biết ông đang nói đến ai vậy?”

“Là Đại tá Sócôf, chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 41,” Ruoluejef nói một cách bất đắc dĩ: “Dựa trên quan sát trong thời gian gần đây, tôi thấy người này rất giỏi trong việc chiến đấu; có lẽ ông ấy có thể nghĩ ra một phương án để giải quyết tình huống khẩn cấp hiện tại của chúng ta. Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức yêu cầu binh sĩ liên lạc với Mã Mã Dãi Phủ để tôi có thể nói chuyện với Đại tá Sócôf.”

May mắn thay, hôm nay Sócôf không đi đâu xa mà vẫn ở lại tại trụ sở chỉ huy của mình. Khi nhận được cuộc gọi từ Ruoluejef, Sócôf rất ngạc nhiên, bởi vì hai khu vực phòng thủ của họ cách nhau khá xa; việc đối phương liên lạc với mình có vẻ hơi khó hiểu. Nhưng vì lịch sự, ông vẫn nói lịch sự: “Xin chào, Tướng Ruoluejef, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

“Thực ra là như this, Đại tá Sócôf,” Ruoluejef cảm thấy rất ngượng ngùng khi phải nhờ vả một vị chỉ huy trẻ tuổi có cấp bậc thấp hơn mình, nhưng vì muốn bảo vệ tính mạng của nhiều binh sĩ hơn nữa, ông vẫn quyết định nói ra: “Tôi gọi điện cho ông là vì có chuyện cần xin sự giúp đỡ.”

“Có chuyện cần xin tôi giúp đỡ ạ?” Sócôf ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí tướng, có thể cho tôi biết là chuyện gì không ạ?”

“Quân đoàn Tư lệnh đã đưa ra một mệnh lệnh kỳ lạ, yêu cầu chúng tôi phá hủy cây cầu trên con đường bên ngoài khu công nghiệp…” Biết mình đang cần sự giúp đỡ từ Sócôf, Ruoluejef không giấu giếm sự thật và trình bày toàn bộ nội dung mệnh lệnh đó cũng như tình hình khó khăn mà đơn vị của mình đang đối mặt. Cuối cùng, ông nói: “Đại tá Sócôf, tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa, mới gọi điện cho ông… Mong rằng ông có thể tìm ra một giải pháp để giải quyết tình huống này.”

Khi biết Ruoluejef gọi điện cho mình là vì chuyện phá hủy cây cầu, Sócôf nhận ra rằng mình chính là người đã đưa ra quyết định đó, vì vậy ông tự nhiên có nghĩa vụ phải giúp đỡ Ruoluejef.

Nghĩ đến đây, anh ta nói vào micrô: “Đồng chí tướng lĩnh, xin đừng vội vàng, tôi có cách để phá hủy cây cầu trên đường cao tốc.”

Nghe nói rằng Sócôf thực sự có cách để phá hủy cây cầu trên đường cao tốc, Ruojiev lập tức trở nên hào hứng: “Đồng chí đại tá, xin hãy nhanh chóng kể cho chúng tôi nghe cách hay của bạn đi.”

“Vì kẻ địch đã thiết lập các điểm bắn súng gần cầu, việc cho binh sĩ lao thẳng lên cầu là điều không khả thi. Ngay cả khi họ cố gắng tiến lên được, thương vong sẽ rất nặng nề,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu không thể đi qua đường bộ, tại sao chúng ta không thử đi qua đường thủy?”

“Đi qua đường thủy?” Ruojiev nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí đại tá, ý bạn là muốn binh sĩ bơi qua à?” Chưa kịp cho Sócôf trả lời, ông ta đã lắc đầu nói: “Không được, điều đó hoàn toàn không thể. Tốc độ bơi của binh sĩ sẽ rất chậm, trong khi kẻ địch trên bờ có thể dùng họ làm mục tiêu để bắn hạ từng người một.”

“Đồng chí hiểu lầm ý tôi rồi, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf đã đoán trước rằng Ruojiev sẽ hiểu sai ý định của mình, nhưng thấy ông ta thực sự mắc phải sai lầm này, anh ta kiên nhẫn giải thích: “Các bạn có thể đặt các quả bom vào những thùng dầu trống, để chúng trôi theo dòng sông xuống phía cầu. Trước đó, cần phải thiết lập độ dài của dây châm sao cho thùng dầu vừa đến vị trí cầu thì nổ tung, như vậy sẽ có thể phá hủy cây cầu đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ địch.”

“Tuyệt vời quá, đại tá Sócôf, ý tưởng của bạn thật sự rất hay.” Ruojiev không ngờ rằng Sócôf lại có một ý tưởng tuyệt vời như vậy, ông ta vui mừng và nói ngay: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho binh sĩ sử dụng phương pháp này để phá hủy cầu.”