Cuộc tấn công của quân Đức đã bị đẩy lùi, và Sócôf cũng được biết rằng một sư đoàn bộ binh cùng một lữ đoàn xe tăng thuộc Tập đoàn quân số 65 đang tiến hành cuộc tấn công từ phía tây về phía đông, nhằm gặp gỡ đội quân của mình tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ.

Sau khi nghe xong thông tin này do Kreylov báo cáo, ông ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi muốn hỏi là chúng ta nên làm thế nào?”

Mặc dù các lực lượng bao vây Baulou đã tiến hành chiến dịch hơn một tháng rồi, nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Đức vẫn không thể bị xem thường. Vì vậy, Kreylov nói một cách thận trọng: “Hiện nay, khu vực mà sư đoàn của các bạn kiểm soát quá rộng lớn, lực lượng phòng thủ lại bị phân tán quá mức. Việc tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công chung với các đồng minh từ phía tây có vẻ khá khó thực hiện. Nhiệm vụ mà Tập đoàn quân giao cho các bạn là phải giành lại những vị trí mà các bạn đã mất hôm nay trước khi các đồng minh đến.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf trả lời. “Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Khoan đã, Đại tá Sócôf,” ngay khi Sócôf chuẩn bị cúp máy, giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên trong ống nói: “Hãy nói cho tôi biết xem, các bạn dự định làm thế nào để giành lại tuyến phòng thủ đầu tiên đang bị kẻ địch chiếm giữ?”

“Để giảm thiểu tổn thất cho quân đội trong cuộc tấn công, tôi nghĩ chúng ta nên áp dụng các biện pháp tấn công về mặt chính trị đối với kẻ địch,” Sócôf giải thích. “Bởi vì các tướng lĩnh Đức đã cấm các binh sĩ tiếp xúc với bất kỳ thông tin nào; ngay cả việc Quân đội Xô viết đã chiếm giữ Karachi và bao vây toàn bộ Tập đoàn quân số 6 cách đây một tháng, hầu hết các binh sĩ vẫn không hề hay biết. Tôi nghĩ chúng ta nên cho quân Đức biết tình hình thực tế của Tập đoàn quân số 6, nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu và lòng tin của họ.”

“Đại tá Sócôf,” đối với đề xuất này của Sócôf, Thôi Khả Phu không trả lời là đồng ý hay không đồng ý, mà chỉ hỏi lại: “Bạn nghĩ rằng việc cho quân Đức biết sự thật thực sự có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu và lòng tin của họ không?”

“Tôi nghĩ là có thể,” Sócôf khẳng định. Để thuyết phục Thôi Khả Phu, ông ta còn nhấn mạnh thêm: “Nếu không cho quân Đức biết tình hình thực tế của họ, mà để họ tiếp tục sống trong ảo tưởng, họ sẽ tiếp tục chiến đấu đến khi viên đạn cuối cùng còn sót lại, và sẽ không bao giờ đầu hàng hay b

“……” Nghe Sócôf nói như vậy, Thôi Khả Phu bắt đầu suy ngẫm. Anh đang cân nhắc xem liệu có thực sự nên tiến hành các chiến dịch chính trị nhằm vào quân Đức để giảm thiểu tổn thất cho binh lính hay không.

“Đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu im lặng, Sócôf tiếp tục nói: “Nếu chúng ta cho họ biết sự thật, phá vỡ những ảo tưởng trong đầu họ, điều đó sẽ rất có lợi cho các cuộc chiến sắp tới của chúng ta.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu cuối cùng cũng quyết định: “Hãy thử áp dụng phương pháp này tại sở chỉ huy của các bạn trước. Nếu hiệu quả tốt, sau đó mới triển khai rộng rãi trong toàn quân đoàn.”

Sau khi ngắt máy, Sócôf lập tức gọi Anisimov đến và nói: “Đồng chí ủy viên chính trị, xin hãy tổ chức ngay các nhân viên công tác chính trị để soạn thảo và in ấn các tờ rơi, thông báo rằng Tập đoàn quân Paulus đã bị quân đội chúng ta bao vây; những đơn vị được điều động đến hỗ trợ Manstein và Tập đoàn quân Hòa Đức cũng đã bị chúng ta chặn đứng mạnh mẽ và buộc phải từ bỏ kế hoạch cứu viện, phải rút lui về phía xa Stalingrad.”

Sau khi ghi lại những lời của Sócôf, Anisimov hơi do dự và hỏi: “Đồng chí tư lệnh, thông tin về việc Manstein và Tập đoàn quân Hòa Đức ngừng hoạt động cứu viện và rút lui về phía xa Stalingrad, ông lấy từ đâu vậy?”

“Tôi đã phân tích dựa trên các báo cáo chiến thuật mà chúng tôi nhận được.” Sócôf không thể nói với Anisimov rằng, trong lịch sử thực tế, Manstein và Tập đoàn quân Hòa Đức sẽ từ bỏ việc cứu viện Paulus trong vài ngày tới và bắt đầu rút lui về phía tây. Đồng thời, trong vài ngày nữa, những đơn vị bị bao vây ở khu vực Kotelnikovo sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nghĩ đến điều này, anh tiếp tục nói thêm: “Ngoài ra, đồng chí ủy viên chính trị, xin hãy thêm một câu nữa: Những đơn vị bị bao vây ở khu vực Kotelnikovo hiện đang phải chịu những đòn tấn công mãnh liệt từ quân đội chúng ta, và tôi tin rằng trong thời gian không lâu nữa, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đồng chí tư lệnh, tôi còn một câu hỏi nữa…”

Thấy Sócôf nói một cách tự tin như vậy, Anisimov không tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa, mà thay vào đó hỏi một cách tò mò: “Việc in xong các tờ rơi rồi, làm thế nào để đưa chúng vào trận địa của kẻ địch đây?”

“Dùng pháo lựu bắn đi thôi.” Sócôf chỉ nghe nói là có thể dùng pháo lựu để bắn các tờ rơi, nhưng cụ thể phải làm thế nào thì anh ta không biết, vì vậy anh ta thành thật hỏi: “Có ai trong các bạn biết cách sử dụng pháo lựu để bắn tờ rơi không?”

“Vấn đề này để tôi lo liệu nhé.” Y Vạn Nặc Phu cười nói: “May mắn thay, trước đây tôi đã từng được huấn luyện về việc này; việc sử dụng pháo lựu để bắn tờ rơi sẽ do tôi đảm nhận.”

Sáng hôm sau, các lính canh Đức đang giữ gác trên trận địa bất ngờ phát hiện ra một nhóm người mặc đồ ngụy trang thuộc phe Quân đội Xô viết đang lặng lẽ tiến lại gần trận địa của họ. Họ vội vàng thổi còi báo động cho các binh sĩ đang ẩn náu.

Nghe thấy tiếng còi, các binh sĩ Đức biết là phe Quân đội Xô viết đang tấn công, liền cầm vũ khí chạy ra khỏi nơi ẩn náu, đặt súng dọc theo hàng rào và chuẩn bị bắn khi nhóm Quân đội Xô viết vào tầm bắn.

Nhưng không ngờ, nhóm Quân đội Xô viết đó dừng lại cách trận địa khoảng năm sáu trăm mét, không tiếp tục tiến lên mà bắt đầu thiết lập vị trí bắn pháo lựu. Không lâu sau, họ bắt đầu bắn. Nghe thấy tiếng pháo vang lên trên bầu trời, các sĩ quan và binh sĩ Đức vội vàng trốn xuống hào để tránh bom pháo của đối phương.

Nghe tiếng pháo bay qua không trung, nhưng không nghe thấy tiếng nổ, các binh sĩ cảm thấy lạ lùng. Bỗng nhiên, họ thấy các tờ rơi rơi xuống từ trên trời. Lúc này họ mới hiểu ra rằng, phe Quân đội Xô viết không hề sử dụng đạn pháo mà là các tờ rơi để tấn công họ.

Một số binh sĩ tò mò nhặt lên những tờ rơi rơi xuống trước mặt mình, đọc qua vài dòng thì reo lên: “Chúa ơi, chúng ta đã bị quân Nga bao vây rồi sao? Tướng Manstein và tướng Hòa Đức đến để giúp đỡ chúng ta, nhưng vì phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của quân Nga, họ đã từ bỏ kế hoạch giải cứu và đang rút lui về phía tây.”

Càng ngày càng nhiều binh sĩ nhặt lên những tờ rơi đó, đọc nội dung trên đó và đầy hoài nghi.

Sau khi đọc xong, tất cả họ đều như có sự thống nhất mà hướng ánh mắt về phía các sĩ quan trên chiến trường, hy vọng có thể nhận được những thông tin chính xác hơn từ họ.

Vị sĩ quan đó chỉ là một đại úy; những gì ông ấy biết cũng không hơn gì binh sĩ dưới quyền mình là bao. Nhưng ông ấy rất hiểu rằng, dù nội dung của những tờ rơi đó có đúng hay sai, một khi tin tức này lan truyền trong đội quân, nó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và morale của binh sĩ. Vì vậy, ông lập tức hét lớn: “Những tờ rơi đó đều do người Nga tung ra để gây rối; mọi người đừng tin vào chúng. Ngay lập tức vứt bỏ những tờ rơi này đi, nếu không tôi sẽ trừng phạt các bạn với tội danh thông đồng với kẻ thù.”

Các binh sĩ Đức đã vứt bỏ những tờ rơi đó, nhưng nội dung trên chúng đã in sâu vào tâm trí họ. Họ bắt đầu suy nghĩ kỹ lại: lượng tiếp tế mà họ nhận được trong thời gian gần đây dường như ít hơn rất nhiều so với trước đây. Ngoài những vật tư được vận chuyển từ sân bay, phần lớn tiếp tế đều phụ thuộc vào việc thả hàng không. Nếu họ không bị người Nga bao vây, tại sao lại phải dựa vào không quân để cung cấp tiếp tế cho mình?

Tình hình tương tự cũng xảy ra trên các chiến trường đối diện với các đơn vị số 124, 125 và các đơn vị khác đã bị giảm quy mô. Những tờ rơi tràn ngập trên chiến trường đã gây ra những ảnh hưởng khó lường đối với tinh thần và morale của quân Đức.

Sau khi nắm được tình hình, tướng chỉ huy quân Đức lập tức gọi điện cho Thi Mật Đặc và báo cáo với vẻ lo lắng: “Thưa Tổng tham mưu, sau khi trời sáng, người Nga đã phát đi một lượng lớn tờ rơi vào khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng tôi. Trong những tờ rơi đó có nội dung nói rằng quân đội chúng ta đã bị họ bao vây, và Thống chế Manstein cùng tướng Hòa Đức đang được điều động đến để tăng viện nhưng đã bị đánh bại. Hiện nay, tinh thần của binh sĩ trong đội quân đang rất hoang mang; tôi lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến các trận chiến sắp tới.”

Sau khi nghe xong, Thi Mật Đặc vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thưa tướng, xin đừng tin vào những lời đồn đại của người Nga. Hãy nhớ rằng, vị anh hùng vĩ đại Manstein chính là người đã chinh phục Sevastopol. Chỉ cần ông ấy còn ở đây, việc người Nga muốn giành chiến thắng thật sự là điều không thể xảy ra.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Thi Mật Đặc nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và lập tức tìm đến Paulus để báo cáo: “Thưa tướng Tư lệnh, sáng nay, quân đội của Sócôf đã ph

“Tổng tham mưu trưởng,” sau khi Thi Mật Đặc nói xong, Paulus suy tư và nói: “Việc tiếp tục giấu thông tin về việc quân đội chúng ta bị bao vây dường như là không khả thi. Dù chúng ta phủ nhận một cách quả quyết, các binh sĩ bình thường cũng có thể nhận ra rằng những gì người Nga nói là hoàn toàn đúng sự thật, chỉ qua việc lượng đồ tiếp tế bị giảm đi. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng thông báo cho binh sĩ biết rằng chúng ta đã rơi vào vòng vây của người Nga.”

“Nhưng, Thống soái Tư lệnh ạ,” khi nghe thấy Paulus định nói sự thật với binh sĩ, Thi Mật Đặc lo lắng nói: “Như vậy e rằng sẽ khiến tinh thần chiến đấu của quân đội suy yếu, ý chí chiến đấu giảm sút.”

“Tổng tham mưu trưởng,” Paulus nhìn vào mặt Thi Mật Đặc và nói một cách nghiêm túc: “Dù chúng ta không nói ra, người Nga cũng sẽ thông báo cho binh sĩ của chúng ta biết rằng chúng ta đã rơi vào vòng vây của họ. Vậy thì thà thành thật công bố sự thật, thừa nhận rằng quân đội chúng ta đã không may bị người Nga bao vây còn hơn.”

Thấy Thi Mật Đặc muốn nói gì đó, Paulus giơ tay ngăn lại và tiếp tục: “Sau khi thông báo tin tức về việc bị bao vây cho binh sĩ, hãy nói với họ rằng Tướng Manstein và Tướng Hòa Đức đang tiến về phía chúng ta; trong vòng hai ngày nữa, chúng ta sẽ gặp được họ và đánh bại hoàn toàn quân đội Nga đang bao vây chúng ta…”

Nghe những lời của Paulus, Thi Mật Đặc liên tục gật đầu đồng ý. Anh ấy nghĩ rằng nếu làm như vậy, dù binh sĩ biết rõ mình đang bị người Nga bao vây, nhưng khi nghĩ đến việc quân tiếp viện sắp đến, họ sẽ trở nên tự tin hơn và tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ với kẻ thù. Anh ấy vội vàng trả lời: “Rõ rồi, Thống soái Tư lệnh ạ, tôi sẽ ngay lập tức thông báo điều này cho toàn quân, để mọi người hiểu rõ tình hình hiện tại, tránh bị người Nga lừa dối.”

Sócôf biết rằng các đơn vị tiền tuyến của bốn trung đoàn đều đã phát tờ rơi cho kẻ địch, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, nên hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó tư lệnh, tôi muốn hỏi liệu có thể sử dụng pháo để phóng tờ rơi không?”

“Không được,” Y Vạn Nặc Phu lắc đầu và nói: “Pháo hạng nặng thì có thể, nhưng pháo thông thường e rằng không được.”

Thấy vẻ mặt thất vọng của Sócôf, anh ta tiếp tục nói: “Tôi nghĩ bạn nên gọi điện cho Tư lệnh viên xem liệu họ có thể cử hai chiếc máy bay trinh sát để mang những tài liệu quảng cáo của chúng ta đi phát trên không phận kẻ địch không. Dù sao thì việc sử dụng pháo bắn cối chỉ khiến các binh sĩ Đức đứng ở tuyến đầu mới thấy được; còn nếu dùng máy bay để phát tài liệu ở phía sau hàng ngũ địch, thì sẽ có nhiều người hơn biết được thông tin đó. Có lẽ cách này sẽ giúp làm suy yếu tinh thần chiến đấu của kẻ địch.”

“Anh nói đúng, đồng chí Phó Tư lệnh.” Sócôf cười và gật đầu: “Làm sao tôi lại quên mất việc sử dụng máy bay để phát tài liệu nhỉ… Tôi sẽ liên hệ với Tư lệnh viên ngay bây giờ.”

Sócôf gọi điện đến bộ phận của Tập đoàn quân Tư lệnh. Khi nghe thấy người trực điện thoại là một binh sĩ thông tin bình thường, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Đại tá Sócôf xin hãy liên hệ cho Tư lệnh viên hoặc Tổng tham mưu trưởng, tôi có việc quan trọng cần báo cáo.”

Binh sĩ thông tin hiểu rõ tầm quan trọng của Sócôf, vì vậy không dám chậm trễ, liền gọi Klairov đến nghe điện thoại. Klairov nhận máy và hỏi một cách nhanh chóng: “Đại tá Sócôf, cuộc vận động tuyên truyền chính trị mà các bạn đang thực hiện đã đạt được kết quả gì rồi?”

“Báo cáo với Tổng tham mưu trưởng, hiện vẫn chưa thấy có kết quả gì cụ thể.” Sócôf trả lời ngắn gọn, rồi không đợi Klairov nói gì thêm, liền tiếp tục: “Để mở rộng tác động, tôi muốn xin Tập đoàn quân Tư lệnh liên hệ với không quân, để họ sử dụng máy bay trinh sát đi phát tài liệu trên đầu kẻ địch. Như vậy sẽ có nhiều người địch hơn biết được tình hình hiện tại của họ.”

“Gì cơ? Sử dụng không quân để phát tài liệu cho các bạn?” Nghe yêu cầu của Sócôf, Klairof không khỏi nhăn mày. Ban đầu, khi Xác Kha Phô Đề đề xuất thực hiện chiến dịch tuyên truyền chính trị, ông ta đã không đồng ý với cách làm này; việc chỉ phát vài tờ tài liệu trên vị trí của kẻ địch thì làm sao có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ được chứ? Lúc này, trước yêu cầu của Sócôf, ông ta dường như rất do dự: “Đại tá Sócôf, việc này tôi cũng không thể quyết định được.”

Thôi này, để tôi báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên trước; nếu ông ấy đồng ý, tôi sẽ liên hệ với không quân cho các bạn.

Không ngờ sau khi nghe báo cáo của Kreylov, Thôi Khả Phu lại gật đầu và nói: “Tổng tham mưu, tôi nghĩ đề xuất của Đại tá Sócôf rất hay. Bạn hãy ngay lập tức liên hệ với không quân, yêu cầu họ điều hai máy bay trinh sát vào phía sau hàng ngũ địch, và trong quá trình trinh sát, hãy rải truyền thông cho binh lính Đức trên mặt đất.”

“Không quân có đồng ý không?” Kreylov hỏi một cách thận trọng.

“Làm sao họ có thể không đồng ý được chứ?” Thôi Khả Phu trả lời một cách ngạc nhiên: “Dù sao họ cũng phải đi vào phía sau địch để trinh sát mà; việc rải truyền thông chỉ là công việc nhỏ nhặt thôi, tôi tin chắc họ sẽ không từ chối đâu.”

“Được thôi, tôi tuân theo mệnh lệnh của ông.” Vì Thôi Khả Phu đã nói rõ như vậy, Kreylov biết rằng dù mình phản đối thế nào đi nữa, cũng khó có hiệu quả. Thế là anh ta cầm điện thoại lên và liên hệ với Tập đoàn quân không quân, hy vọng họ sẽ hợp tác.

Khi Tư lệnh viên ở không quân nghe điện thoại, ông ấy đã đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của Kreylov, yêu cầu anh ta nhanh chóng đưa truyền thông đến sân bay chiến đấu gần đó, để máy bay trinh sát có thể thả truyền thông xuống các tiền đồn của địch trong quá trình trinh sát.