“Mễ Sa!” Sócôf nhìn thấy thái độ của mình đối với Bônêje linh như thế nào, Lư Niệp Phủ đã quan sát rõ từ trước đến nay. Lúc này nghe anh ấy nói như vậy, Lư Niệp Phủ không khỏi lắc đầu liên tục: “Anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Dù họ đã đảm nhận các chức vụ quan trọng như tư lệnh tập đoàn quân và chỉ huy quân đoàn vào giai đoạn đầu cuộc chiến, nhưng rốt cuộc họ cũng đã bị người Đức bắt giữ. Mặc dù sau khi kiểm tra đã không phát hiện ra vấn đề gì, nhưng họ vẫn là những người không thể tin tưởng được. Anh cần phải hết sức thận trọng khi sử dụng họ.”

Mặc dù Sócôf biết rằng Lư Niệp Phủ nói như vậy là vì lo lắng cho mình, nhưng anh vẫn mỉm cười và nói không quan tâm: “Cảm ơn sự quan tâm của anh, Lư Niệp Phủ. Dù sao thì họ cũng đã qua được quá trình kiểm tra của các cơ quan chức năng, điều này rất quan trọng. Tôi tin rằng nếu họ được sắp xếp vào những vị trí phù hợp, họ chắc chắn sẽ phát huy hết khả năng của mình.”

Thấy Sócôf quyết tâm sử dụng Bônêje linh và những người khác, Lư Niệp Phủ cũng không thể nói thêm gì nữa. Dù sao bây giờ mình cũng không còn là ủy viên quân sự của anh ấy nữa; một số việc chỉ có thể được nói ra từ góc độ bạn bè, chứ không thể tranh luận với anh ấy với tư cách là phó tác phẩm.

Anh ấy thở dài nhẹ và nói với Sócôf: “Mễ Sa, vì chúng ta là đồng nghiệp và cũng là bạn bè. Nếu sau này Bônêje linh và những người khác gặp phải rắc rối gì, anh có thể nói với tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ anh.”

“Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn anh.” Nhận thấy Lư Niệp Phủ sẵn lòng hỗ trợ mình như vậy, Sócôf cảm thấy rất vui mừng: “Nếu có thể, tôi hy vọng cấp trên sẽ cho chúng ta hai người tiếp tục làm đồng nghiệp, để cùng nhau tạo nên những thành tích mới.”

Lư Niệp Phủ nhìn xuống huy chương Lenin đeo trên ngực mình, lòng không khỏi xao động. Anh đã làm việc tại Bộ Nội vụ hơn mười năm, và mặc dù đã nhận được nhiều huân chương, nhưng chưa bao giờ có được huy chương cao quý như huy chương Lenin. Tuy nhiên, sau khi trở thành đồng nghiệp với Sócôf, anh đã may mắn nhận được huy chương này.

Mặc dù lần này anh chỉ nhận được huy chương mà không được thăng chức, nhưng với việc có được những huy chương đó, anh cũng đã rất mãn nguyện rồi.

Nghĩ đến việc sẽ được làm đồng nghiệp với Sócôf và từ đó có nhiều cơ hội hơn để được thăng chức hay nhận các danh hiệu cao quý, Lư Niệp Phủ tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp này. Anh vội vàng gật đầu và nói: “Miễn là cấp trên không phản đối, tôi sẵn lòng tiếp tục làm đồng nghiệp với bạn.”

Lý do Sócôf muốn tiếp tục làm đồng nghiệp với Lư Niệp Phủ chính là bởi vì đồng nghiệp này luôn coi trọng ý kiến của mình trong công việc, chưa bao giờ phàn nàn gì về các kế hoạch chiến đấu mà anh đề xuất, thậm chí còn hết lòng hợp tác. Một đồng nghiệp tốt như vậy, Sócôf naturally không muốn thay đổi.

Khi thấy Lư Niệp Phủ đồng ý với đề nghị của mình, Sócôf cũng rất vui mừng. Trong lòng, anh nghĩ rằng khi mình đảm nhận một tập đoàn quân mới, chắc chắn sẽ bổ nhiệm Lư Niệp Phủ làm ủy viên quân sự của mình, Bônêje linh làm tổng tham mưu tập đoàn quân, còn Mục Tế Cầm Khoa làm tướng chỉ huy quân bộ binh, và Kirilov làm tướng chỉ huy sư đoàn bộ binh.

“Lư Niệp Phủ,” Sócôf thăm dò hỏi: “Anh nghĩ liệu tôi có nên tìm cơ hội để ba người Bônêje linh cùng với mười hai học viên của khóa đào tạo trung cấp gặp nhau không?”

“Đừng, tuyệt đối không nên.” Lư Niệp Phủ bất ngờ trước lời đề nghị của Sócôf và liên tục nói: “Bây giờ anh vẫn đang học tại Vũ Long Chi Quân Sự Học Viện và chưa được phân công bất kỳ công việc chính thức nào; việc vội vàng tổ chức cuộc gặp gỡ này là không thích hợp chút nào, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf nhận ra rằng việc tổ chức cuộc gặp gỡ giữa hai nhóm người này thực sự có thể gây ra những rắc rối không mong muốn. Anh cười khúc khích và nói một cách ngượng ngùng: “Lư Niệp Phủ, anh nói đúng, tôi đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng; lúc này thực sự chưa thích hợp để hai nhóm chỉ huy gặp nhau.”

Thấy Sócôf không cố chấp với quan điểm của mình, Lư Niệp Phủ trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Nếu Sócôf thực sự kiên trì muốn hai nhóm chỉ huy gặp nhau, mình sẽ xem xét việc rời xa anh ta, bởi hành động này có vẻ như đang tạo ra sự phân biệt phe phái. Nếu người khác lợi dụng chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Khi Lư Niệp Phủ chuẩn bị ra về, ATây Á tiến lại và hỏi một cách lịch sự: “Tướng Lư Niệp Phủ, ông đã lái xe đến đây sao?”

“Không,” Lư Niệp Phủ lắc đầu đáp, “Tôi đi bộ đến đây.”

Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt ATây Á, anh vội vàng hỏi: “ATây Á, có chuyện gì à?”

“À, là thế này… Tôi cần đi mua một số đồ sinh hoạt hàng ngày. Bạn cũng biết đấy, những cửa hàng quân nhu có đủ hàng hóa đều ở gần trung tâm thành phố…” ATây Á dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì ông không lái xe đến đây, thì thôi vậy… Lát nữa tôi sẽ tự đi tàu điện ngầm để mua đồ.”

“Đừng lo, ATây Á,” Lư Niệp Phủ an ủi cô, “Tôi sẽ gọi điện cho tài xế, bảo anh ta lái xe đến đón bạn đi mua sắm ở trung tâm thành phố.”

“Lư Niệp Phủ, thật là cảm ơn ông quá!”

“Đừng nói vậy, ATây Á,” Lư Niệp Phủ cười nói, “Tôi và Mễ Sa không chỉ là đồng nghiệp mà còn là bạn bè thân thiết… Chuyện nhỏ như thế này thì không đáng phải bận tâm đâu.”

Trong lúc Lư Niệp Phủ ra khỏi phòng bệnh để đi gọi điện, ATây Á cúi xuống mở chiếc vali đặt ở góc phòng và bắt đầu tìm đồ. Sócôf tò mò hỏi: “ATây Á, em đang làm gì vậy?”

“Lát nữa khi ra ngoài, em muốn thay đổi trang phục sang đồ dùng hàng ngày.” Nói xong, cô lấy ra một chiếc áo khoác len đen từ trong vali và ném lên giường bệnh trống bên cạnh: “Em sẽ mặc bộ này.”

Chỉ sau vài phút, ATây Á – người ban đầu mặc đồ quân phục và áo blouse trắng – đã trở thành một cô gái trẻ trung, thanh lịch với chiếc áo khoác len đen và mũ len trắng.

Cô ấy quay một vòng nhanh trên chỗ rồi tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, cậu thấy trang phục của tôi như thế nào?”

“Đẹp lắm, thực sự là rất đẹp.” Bộ đồ dân dụng mà Aasia mặc khiến Sócôf không khỏi nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau ở thị trấn Shimki: “Aasia, cậu còn nhớ lúc chúng ta gặp nhau lần đầu không?”

“Nhớ chứ!” Aasia gật đầu đáp: “Tôi vẫn nhớ rõ. Hôm đó, một đội tuần tra của Đức đã tấn công bất ngờ vào thị trấn Shimki, và cậu đã dẫn một đại đội chiến binh đến chặn đánh họ. Khi trung đoàn dân quân của nhà máy thiết bị kỹ thuật đến nơi, chỉ còn lại ba người trong đội; một người lính bị thương, và chính tôi là người băng bó cho anh ấy.”

Sócôf nhớ lại rằng lúc đó, chỉ còn lại mình, Tiết Liêu Sa và Christopher trong đội; cánh tay của Christopher bị thương, và cũng chính Aasia là người băng bó cho anh ấy. Đó cũng chính là lần đầu tiên anh ấy gặp Aasia: “Thật không ngờ, sau hơn hai năm trôi qua, cậu vẫn nhớ rõ như vậy.”

“Bởi vì đó chính là lúc tôi gặp cậu,” Aasia nói, khuôn mặt đỏ lên: “Một việc quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể quên được chứ?”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại và trở lại phòng bệnh, Lư Niệp Phủ thấy Aasia mặc đồ dân dụng và không khỏi ngạc nhiên: “Aasia, tôi đã quen với vẻ ngoài của cậu khi mặc quân phục rồi; không ngờ khi mặc đồ dân dụng, cậu cũng đẹp đến thế này.”

“Lư Niệp Phủ…” Sócôf bên cạnh cười nói: “Khi ngày cậu ấy mặc váy cưới đến, có lẽ bạn sẽ thấy cô ấy càng xinh đẹp và quyến rũ hơn nữa đấy.”

“Chắc chắn rồi,” Lư Niệp Phủ đồng ý với lời nói của Sócôf: “Phụ nữ mặc váy cưới là lúc họ đẹp nhất trong đời; tôi tin rằng Aasia cũng không ngoại lệ.”

“Aasia,” Lư Niệp Phủ nói với Aasia: “Chiếc xe của tôi sẽ đến trong vài phút nữa; chúng ta ra ngoài đợi xe đi.”

Hai người đến cửa ra vào bệnh viện và từ xa thấy một chiếc xe hơi màu đen đang tiến về phía họ. Lư Niệp Phủ nói với Aasia: “Aasia, đó chính là chiếc xe đó.”

“Cần tôi đi cùng bạn không?”

“Cảm ơn, không cần đâu, Lư Niệp Phủ.” ATây Á lịch sự nói: “Bạn vẫn còn rất nhiều công việc quan trọng phải làm; để tài xế đi cùng tôi là được rồi.”

“Được thôi.” Lư Niệp Phủ luôn bận rộn với công việc, nhưng hôm nay vì phải tiếp đón Vatutin nên tạm thời gác lại mọi việc. Ban đầu anh dự định sẽ đi cùng ATây Á đến cửa hàng quân nhu ở trung tâm thành phố mua đồ rồi mới quay lại tiếp tục công việc. Nhưng vì ATây Á tự nguyện yêu cầu không cần anh đi cùng, nên anh cũng không kiên trì và gật đầu nói: “Tôi sẽ báo cho tài xế biết, để anh ấy đi cùng bạn.”

Xe dừng lại trước cổng bệnh viện, tài xế mở cửa xe và đi vòng ra phía sau để mở cửa hàng sau, mời Lư Niệp Phủ lên xe. Nhưng Lư Niệp Phủ vẫy tay và nói: “Tôi sẽ đi bộ về văn phòng, bạn hãy đưa chị ATây Á đến cửa hàng quân nhu ở trung tâm thành phố và đảm bảo an toàn đưa chị ấy trở về. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Phó Bộ trưởng.” Tài xế trả lời xong, rồi quay sang nói với ATây Á: “Chị ATây Á, xin mời lên xe.”

Moskva, nơi đã thoát khỏi mối đe dọa của chiến tranh, các hàng rào được dọn bỏ khỏi các ngã tư, những cái cọc sắt chặn xe tăng Đức cũng đều được di dời hết, số lượng xe quân sự trên đường cũng giảm đáng kể. Chiếc xe hơi màu đen do tài xế lái chỉ mất chưa đầy mười phút đã đến cửa hàng quân nhu lớn nhất trong thành phố.

Tài xế dừng xe bên lề đường và nói với ATây Á ngồi ở hàng sau: “Chị Aisia, đây chính là nơi chúng ta cần đến. Tôi sẽ đợi chị ở đây, đợi chị mua xong đồ rồi sẽ đưa chị trở về.”

ATây Á cảm ơn tài xế rồi bước xuống xe. Cô nhìn thấy ở phía bên kia con đường, có những hàng người dài xếp hàng trước cửa hàng thực phẩm, có lẽ là người dân đang xếp hàng để nhận thức ăn phân phát hàng ngày. Trong khi đó, trước cửa hàng quân nhu nơi cô đang đứng thì hoàn toàn vắng vẻ, không có ai ra vào cả. Nhìn qua hai cánh cửa kính đóng chặt, bên trong ngoài nhân viên bán hàng ra thì không thấy bóng dáng khách hàng nào cả.

ATây Á mở cửa bước vào, nhìn quanh một lượt rồi đi về phía quầy hàng đồ sinh hoạt hàng ngày. Cô gật đầu với nhân viên bán hàng mập mạp đứng sau quầy và nói: “Xin chào, tôi muốn mua kem đánh răng, khăn tắm và xà phòng.”

Sau khi ATây Á nói xong, nhân viên bán hàng không ngay lập tức đi lấy đồ cô cần mà hỏi lại: “Đồng chí phụ nữ, xin hỏi chị có phải là người thân của quân nhân không?”

“Vâng, tôi là người thân của quân nhân,” A Si Á không chút do dự mà trả lời.

“Có giấy tờ ưu đãi dành cho người thân quân nhân không?”

Mặc dù A Si Á từng nghe nói về loại giấy tờ này, nhưng vì cô cũng là người thuộc gia đình quân nhân, nên cô không đi làm thủ tục xin giấy tờ đó. Không ngờ hôm nay khi đến đây mua sắm, nhân viên bán hàng lại hỏi về giấy tờ này, và cô chỉ có thể trả lời một cách ngượng ngùng: “Ừm, tôi không có.”

“Xin lỗi, chị gái ạ.” Nhân viên bán hàng mập mạp nhìn thấy A Si Á không có giấy tờ ưu đãi, liền nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu chị không có giấy tờ này, chúng tôi sẽ không thể xác minh được danh tính người thân quân nhân của chị, vì vậy chị không thể mua bất kỳ sản phẩm nào ở đây. Xin vui lòng rời khỏi đây ngay.”

“Mặc dù tôi không có giấy tờ ưu đãi, nhưng tôi có giấy chứng minh là người thuộc gia đình quân nhân,” A Si Á lấy giấy chứng minh của mình ra từ túi và đưa trước mặt nhân viên bán hàng mập mạp: “Đây là giấy tờ của tôi, xin hãy xem qua.”

Nhân viên bán hàng mập mạp nhận lấy giấy chứng minh của A Si Á, xem qua một lát rồi đổi thái độ ngay lập tức: “Hóa ra chị là y tá quân đội à, sao không nói sớm hơn nhỉ?”

Sau khi trả lại giấy chứng minh cho A Si Á, cô mỉm cười và hỏi: “Chị muốn mua những thứ gì ạ?”

A Si Á lại nói lại danh sách các sản phẩm mình muốn mua, sau đó thử hỏi: “Khi mua sắm ở đây, có giới hạn về số lượng hay không?”

“Không đâu, chị y tá ạ,” nhân viên bán hàng mập mạp nói với nụ cười tươi: “Miễn là chị mang đủ tiền mặt và có thể mang về được, chị muốn mua bao nhiêu cũng được.”

Nghe như vậy, A Si Á cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Cô lấy ra danh sách đã viết sẵn và đưa cho nhân viên bán hàng, nói: “Xin hãy kiểm tra xem những thứ trên danh sách này có đầy đủ không?”

Nhân viên bán hàng mập mạp xem kỹ danh sách, gật đầu và nói: “Có đầy đủ đấy, chị y tá ạ. Tất cả những thứ trên danh sách đều có. Chị muốn chúng tôi chuẩn bị theo đúng danh sách này không?”

“Vâng, xin hãy làm theo danh sách nhé,” A Si Á nói một cách chắc chắn.

“Số lượng sản phẩm nhiều như vậy, chị có thể mang về được không?” nhân viên bán hàng hỏi. “Vì số lượng khách hàng trong cửa hàng có hạn, chúng tôi không thể cung cấp dịch vụ giao hàng. Chị phải tự tìm cách mang những thứ đó về nhà.”

“Ai ngại gì đâu,” A Si Á chỉ ra ngoài cửa và nói: “Tôi có xe để giúp tôi vận chuyển những thứ đó về nhà.”

Nhân viên bán hàng nhìn ra ngoài, thấy đó là một chiếc xe hơi màu đen với biển số đặc biệt, và nhận ra rằng người y tá quân đội đứng trước mặt mình là một người có địa vị không hề nhỏ. Cô vội vàng

Ngay khi nhân viên bán hàng mập mạp đang chuẩn bị các mặt hàng trong danh sách cho A Xia, cửa kính bỗng nhiên được đẩy open từ bên ngoài, và một trung úy khoảng hơn ba mươi tuổi bước vào.

Ban đầu, trung úy đi thẳng về phía quầy thực phẩm, nhưng sau vài bước, anh ta nhìn thấy A Xia đang đứng trước quầy đồ dùng gia dụng, liền ngay lập tức thay đổi hướng đi và tiến thẳng về phía cô ấy.

Trung úy gật đầu chào A Xia rồi hỏi: “Cô gái, đến mua sắm à?”

“Vâng,” A Xia đáp lại một cách đơn giản khi có người hỏi.

“Cô gái, tôi muốn nhắc bạn một điều – đây là cửa hàng dành riêng cho quân nhân; người không phải quân nhân thì không được phép mua sắm ở đây.” Trung úy nói với vẻ nghiêm túc, nhưng ngay sau đó lại thay đổi thái độ: “Tuy nhiên, nếu bạn cần bất cứ thứ gì, hãy nói với tôi, tôi sẽ mua giúp bạn.”

“Cảm ơn anh, đồng chí trung úy,” A Xia đáp. Nhận thấy trung úy này đang cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với mình, cô quyết định không để ý đến anh ta và nói: “Tôi có thể tự mình mua đồ ở đây, không cần phiền anh đâu.”

“Cô gái, đừng nói như vậy… Dù sao thì đây cũng là cửa hàng dành cho quân nhân. Là một sĩ quan, tôi hoàn toàn có quyền mua bất kỳ mặt hàng nào ở đây, và có khá nhiều thứ mà dân thường không được phép mua đâu.”

Nhận ra rằng người đối diện coi mình như một công dân bình thường, A Xia chỉ mỉm cười nhẹ và không tiết lộ danh tính của mình. Với cấp bậc hiện tại là trung úy, cô không cần phải tỏ ra lịch sự quá mức với một sĩ quan cùng cấp, và cô nói một cách lạnh lùng: “Đồng chí trung úy, xin hãy đừng làm phiền tôi khi tôi đang mua sắm, được không?”