Trong ấn tượng của Sócôf, vai trò của Trung sĩ Kiriyanova – phó đại đội trưởng được súng pháo cao xạ đảm nhận – do diễn viên được chọn trong bộ phim truyền hình thể hiện quá phù phiếm và lố bịch, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh của nhân vật này. Nếu để mình tự chọn diễn viên, ông quản lý cửa hàng bách hóa Liễu Ba có thể cho cô ấy thử sức; nếu cô ấy không căng thẳng khi đối diện với máy quay, thì vai trò đó hoàn toàn có thể thuộc về cô ấy.

Khi Sócôf đang suy nghĩ về việc này, bỗng nhiên cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên kia điện thoại: “Liễu Ba, Liễu Ba!”

Liễu Ba đang trao đổi điện thoại với Sócôf liền nói với giọng nghiêm khắc: “Akshonova, sao em lại luôn vội vàng như vậy? Em không thấy tôi đang nói chuyện điện thoại à?”

Akshonova, bị Liễu Ba trách móc, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí quản lý, em không để ý là bạn đang nói chuyện. Xin tha thứ cho sự bất cẩn của em!”

Liễu Ba và Akshonova có mối quan hệ tốt; thấy cô ấy tự nguyện nhận lỗi, ông cũng không muốn tiếp tục chỉ trích nữa, liền nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Em có việc gì cần nói với tôi không?”

“Liễu Ba, xem này, đây là cuốn sách mới mà em vừa mua.”

Liễu Ba nhận lấy cuốn sách từ tay Akshonova và ngay lập tức reo lên: “Akshonova, đây là cuốn tiểu thuyết ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ của Đại tướng Sócôf phải không? Em mua nó ở hiệu sách nào vậy?”

“Chính là hiệu sách ở ngay gần trung tâm bách hóa của chúng ta đấy,” Akshonova giải thích. “Hôm nãy khi em đi qua đó, thấy trước cửa hiệu có một tấm bảng nhỏ ghi thông báo: ‘Hiệu sách chúng tôi có bán cuốn tiểu thuyết ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ của Đại tướng Sócôf. Mọi người đều được hoan nghênh đến mua.’ Thế là em vào mua ngay.”

Nghĩ đến cuộc trò chuyện vừa rồi với Sócôf, Liễu Ba liền hỏi thăm: “Vị trí đặt cuốn sách đó có khó tìm không?”

“Không đâu, rất dễ tìm đấy.”

“Akshonova nói: ‘Khi tôi bước vào cửa, tôi lập tức nhìn thấy trên khu đất trống đối diện cửa có một kệ sách xuất hiện một cách kỳ lạ, và trên kệ đó chính là cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh” của đồng chí tướng. Tôi đã mua một cuốn và ngay khi đến trung tâm mua sắm, tôi đã đi tìm bạn để thông báo tin vui này cho bạn…’”

“Đồng chí tướng, ngài có nghe thấy không?” Liễu Ba lại áp tai vào micrô, nói một cách hào hứng: “Akshonova nói rằng các hiệu sách gần trung tâm mua sắm của chúng ta đều đang bán cuốn sách của ngài, và chúng được đặt ở vị trí nổi bật. Lát nữa tôi sẽ báo cho nhân viên bán hàng biết để mọi người đến mua sách của ngài.”

Khi biết rằng cuốn sách của mình đã được đặt trên kệ sách ngay đối diện cửa ra vào, và còn có biển thông báo treo ở cửa hiệu, Sócôf cảm thấy vô cùng vui mừng. Nghe Liễu Ba nói rằng sẽ kêu gọi nhân viên bán hàng đi mua sách, ông vội vàng cảm ơn cô: “Cảm ơn bạn, Liễu Ba! Cảm ơn sự ủng hộ của bạn! Nhưng việc mua sách là chuyện cá nhân, bạn không cần phải ra lệnh cho nhân viên bán hàng; có thể sẽ có người mua xong mà không hài lòng đâu. Hãy để họ tự quyết định, muốn mua thì mua, không muốn thì cũng không ép buộc.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi, đồng chí tướng.” Liễu Ba cười nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ngài cho nhân viên bán hàng.”

Khi Liễu Ba đặt down phone, cô nhìn thấy Akshonova bên cạnh mình đang ngạc nhiên mở to miệng, liền đùa cợt hỏi: “Akshonova, bạn có ngạc nhiên khi nghe tôi đang nói chuyện điện thoại với đồng chí tướng không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Akshonova lấy lại bình tĩnh sau khoảnh giây ngạc nhiên, cẩn thận hỏi Liễu Ba: “Liễu Ba, bạn gọi điện cho đồng chí tướng để làm gì vậy?”

“Làm gì được nữa, tất nhiên là vì loại giấy ghi chú mới vừa đến quầy của bạn mà.” Liễu Ba nói: “Ban đầu tôi định dành 50 cuốn cho đồng chí tướng, nhưng bây giờ cuốn sách của ông ấy đã được xuất bản chính thức rồi; chúng ta chỉ cần đọc sách mà không cần phải tự viết nữa, như vậy chúng ta sẽ tiết kiệm được vài chục cuốn giấy ghi chú nữa, và có thể tặng tất cả cho đồng chí tướng, để ông ấy có thể sử dụng chúng để viết thêm nhiều tiểu thuyết hay hơn nữa.”

“Liễu Ba,” Akshonova im lặng một lúc, sau đó lấy hết can đảm nói với Liễu Ba: “Vì đó là hàng hóa trên quầy của tôi, liệu tôi có thể đến giao hàng cho đồng chí tướng không?”

“Đồng chí tướng nói rằng khi ông ấy rảnh rỗi, sẽ đến lấy nó ở đây.” Liễu Ba nói: “Ban đầu tôi cũng muốn cử người đưa hàng đến tận nhà, nhưng ông ấy đã từ chối.”

“Ôi, thật là đáng tiếc.” Nghe Liễu Ba nói vậy, khuôn mặt Akhshonova đầy vẻ thất vọng.

“À, trước khi bạn xông vào đây,” Liễu Ba tiếp tục nói: “Tôi còn hỏi đồng chí tướng xem nếu cuốn tiểu thuyết này được chuyển thể thành phim, liệu các nhân viên bán hàng trong trung tâm thương mại của chúng ta có thể được mời tham gia quay phim không.”

Nghe Liễu Ba nói vậy, Akhshonova lập tức mắt sáng lên và liên tục hỏi: “Liễu Ba, đồng chí tướng đã nói gì vậy?”

“Ông ấy chẳng nói gì cả.” Liễu Ba nói với vẻ tiếc nuối: “Có lẽ lúc đó ông ấy đang suy nghĩ về câu hỏi của tôi, ai ngờ lại bị bạn xông vào đây và gián đoạn.”

“Nếu tôi có thể đóng một vai trong phim thì tốt biết mấy.” Akhshonova nói: “Tôi rất thích cả hai nhân vật Soniya và Renia; chỉ cần được đóng một trong hai nhân vật đó thôi, tôi cũng đã mãn nguyện lắm rồi.”

“Thôi đi, Akhshonova. Bạn chẳng học qua trường điện ảnh, cũng chưa từng tham gia bất kỳ khóa đào tạo diễn xuất nào cả; lần đầu tiên tham gia đóng phim mà lại muốn đóng vai quan trọng, điều đó thực sự là không thể. Tôi nghĩ việc bạn đóng vai một nữ binh trong đội ngũ súng pháo cao xạ cũng đã là rất tốt rồi.” Liễu Ba nói xong, vẫy tay với Akhshonova và nói: “Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa, mau quay lại quầy của bạn làm việc đi.”

Cuộc trò chuyện diễn ra trong văn phòng trung tâm thương mại; Sócôf – người vừa cúp máy – hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này. Tuy nhiên, anh bắt đầu suy nghĩ xem nếu cuốn tiểu thuyết “Bình minh yên tĩnh nơi đây” được chuyển thể thành phim trong thời gian ngắn, thì nên tìm những diễn viên nào để đảm nhận các vai diễn trong phim.

Trong ký ức của Sócôf, “Bình minh yên tĩnh nơi đây” có tổng cộng ba phiên bản: phiên bản đầu tiên là bộ phim được sản xuất vào năm 1972; phiên bản thứ hai là bộ phim truyền hình do Hua Xia sản xuất vào năm 2005; và phiên bản thứ ba là bộ phim được đạo diễn Rose quay lại vào năm 2015. Dù sao đi nữa, anh cũng cho rằng phiên bản năm 1972 mới là phiên bản kinh điển nhất.

Còn về việc chọn diễn viên, điều này thực sự khiến ông đau đầu; những diễn viên trong phiên bản năm 70 chắc hẳn lúc này vẫn chưa được sinh ra, vì vậy không thể yêu cầu họ tham gia diễn xuất được. Để tuyển chọn diễn viên, ông chỉ có thể nhờ đến Eisenstein hoặc Werner, để họ giúp mình chọn ra những người phù hợp từ xưởng phim.

Sau khi suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào, ông quyết định tạm thời gác việc này lại và tập trung vào việc viết cuốn “Một binh sĩ bình thường” của mình, hy vọng sẽ hoàn thành nó càng sớm càng tốt, sau đó cùng với Werner chuyển thể “Bình minh nơi đây yên tĩnh” thành kịch bản phim. Còn ba kịch bản về ba tay súng bắn tỉa kia, thì tạm thời để sang một bên; khi nào có cảm hứng, ông sẽ tiếp tục viết chúng.

Tối hôm đó, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Werner.

Ngay khi nối máy, Werner đã hào hứng nói: “Đại tướng Sócôf, tôi có tin tốt cho bạn đây: hôm nay cuốn sách của bạn đã bán được hơn hai nghìn bản.”

“Ồ, bán được hơn hai nghìn bản à?” Mặc dù con số này so với các thời đại sau này thì không đáng kể chút nào, nhưng nghe vậy, Sócôf vẫn rất vui mừng: “Có vẻ như chiến dịch quảng bá của các bạn khá hiệu quả, cuốn sách đã bán được nhiều đến thế.”

Nghe Sócôf nói vậy, Werner cười khúc khích rồi xin lỗi: “Đồng chí đại tướng, xin lỗi vì sự sơ suất trong công việc của chúng tôi; khi cuốn sách của bạn được xuất bản, chúng tôi không tiến hành chiến dịch quảng bá cần thiết, khiến doanh số bán hàng ngày đầu tiên gặp phải thất bại nặng nề.”

“Đồng chí biên kịch, bạn nói sai rồi. Nếu phải xin lỗi, thì cũng phải là nhân viên nhà xuất bản mới đúng chứ, sao lại là bạn chứ?” Mặc dù biết rằng doanh số bán hàng ngày đầu tiên rất kém, nhưng Sócôf vẫn muốn biết rõ mức độ tồi tệ đến mức nào, nên ông hỏi tiếp: “Bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết được không? Hôm đầu tiên, cuốn sách của tôi đã bán được bao nhiêu bản?”

“Đồng chí đại tướng, thôi thì… đừng hỏi nữa.” Werner ngượng ngùng nói: “Doanh số thực sự quá thấp; nếu nói ra, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của bạn.”

“Không sao đâu, cứ nói đi.” Dù hôm đó ông chỉ đến một hiệu sách duy nhất, nhưng dựa vào quan sát và đánh giá của mình, ông biết rằng doanh số bán hàng ngày đầu tiên chắc chắn không thể vượt qua con số ba chữ số; vì vậy ông mới tiếp tục hỏi để xác nhận liệu đánh giá của mình có sai hay không. “Dù chỉ bán được vài cuốn cũng không sao đâu; hôm nay mà đã bán được hơn hai nghìn cuốn mà.”

Thấy Sócôf quyết tâm muốn biết lượng sách bán được trong ngày đầu tiên, Werner đã quyết tâm trả lời một cách thẳng thắn: “Trong ngày đầu tiên, tổng cộng có 41 cuốn sách được bán ra, trong đó 28 cuốn là do hiệu sách gần nhà bạn bán. Tôi đoán có lẽ vì bạn đã từng đến hiệu sách đó, nên nhân viên bán hàng mới biết được danh tính của bạn, và nhờ đó mà lượng sách bán được cao đến vậy.”

“Cũng có thể vậy.” Vì lượng sách đã tăng lên đáng kể, điều Sócôf quan tâm hơn là cuốn sách này sẽ được chuyển thể thành kịch, opera hay phim vào lúc nào, nên ông ta đã cẩn thận hỏi: “Đồng chí biên kịch, trước đây bạn đã nói rằng cuốn sách của tôi hoàn toàn có thể được chuyển thể thành kịch, opera thậm chí là phim. Tôi muốn hỏi, khi nào chúng ta có thể bắt đầu việc chuyển thể?”

“Đồng chí tướng, tôi gọi điện cho bạn hôm nay, không chỉ để thông báo rằng lượng sách bán được khá tốt, mà còn để thông báo chính thức rằng kịch bản dựa trên cuốn sách ‘Bình minh nơi đây yên bình’ đã được hoàn thành, và ngày mai sẽ được gửi đến đoàn kịch để luyện tập,” Werner nói với niềm hứng thú: “Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, chưa đầy một tuần nữa, vở kịch này sẽ được công diễn tại rạp, và lúc đó tôi chắc chắn sẽ mời bạn đến xem buổi diễn đầu tiên.”

“Thật tuyệt vời!” Sócôf nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí biên kịch, tôi đang chờ đợi lời mời của bạn đấy.”

Tuy nhiên, trước khi vở kịch được công diễn, Ngày Lễ Cách mạng Tháng Mười đã đến. Sócôf cầm lời mời do Yakov gửi đến, cùng với Asiya đến khán đài trên Quảng trường Đỏ để tham gia lễ diễu hành kỷ niệm.

Vì có lễ kỷ niệm lớn tại Quảng trường Đỏ, nhiều con đường gần đó đều bị thiết lập kiểm soát an ninh; nếu không có lời mời, có lẽ Sócôf sẽ không thể tiếp cận được khu vực này.

Khi Sócôf đến cổng vào và trình lời mời với sĩ quan đang gác gác, sau khi xem xét lời mời, sĩ quan đã lịch sự nói với ông: “Đồng chí tướng, hiện tại còn khoảng hai giờ nữa mới bắt đầu lễ nghi, ông có thể đến Bảo tàng Lịch sử để ngồi chờ; khi gần đến giờ thì quay lại đây.”

Biết rằng sĩ quan chỉ muốn tốt cho mình, và vì lúc này đã là tháng Mười Một, thời tiết ở Moscow đã xuống dưới mười độ âm, nếu phải ngồi chờ vài giờ bên cạnh mộ Lenin dưới cái lạnh giá, chắc chắn sẽ bị ốm, nên Sócôf đã đồng ý với lời đề nghị của sĩ quan và cùng với Asiya đi về phía Bảo tàng Lịch sử.

Bảo tàng Lịch sử được xây dựng vào năm 1873, tọa lạc trên Quảng trường Manezh phía bắc Quảng trường Đỏ. Đây là một công trình kiến trúc vô cùng đẹp đẽ và mang đậm phong cách Nga với màu đỏ thắm đặc trưng. Hai bên tòa nhà chính có hai tháp cao vút đối xứng nhau, cùng với các tháp nhọn trang trí, mái hiên hình tam giác và những cửa sổ hình vòm tròn.

Trước khi bước vào bảo tàng, Sócôf đã chú ý đến khoảng đất trống ngay cửa ra vào. Anh nhớ rõ rằng sau này, tại vị trí này đã được đặt một bức tượng đồng của một vị vua cưỡi ngựa.

“Mễ Sa!” Khi thấy Sócôf dừng bước lại, Asiya tò mò hỏi: “Anh đang nhìn gì vậy?”

“À, không có gì đặc biệt cả.” Sócôf thu hồi suy nghĩ của mình và nói với Asiya: “Ngoài kia quá lạnh, chúng ta hãy vào trong đi.”

Sau khi bước qua cánh cửa chính, Sócôf nhận thấy rằng hội trường ngay đối diện cửa ra vào đang chật kín người. Mặc dù có rất nhiều người, nhưng mọi người đều cố tình nói thấp tiếng khi trò chuyện, vì vậy không gian trong hội trường vẫn khá yên tĩnh.

Sócôf nhìn quanh để tìm một chỗ ngồi trống. Việc đứng một lát không sao, nhưng Asiya đang mang thai, không thể đứng lâu được; vì vậy tốt nhất là nên tìm chỗ ngồi xuống.

Tuy nhiên, sau khi nhìn khắp nơi, anh nhận ra rằng tất cả các ghế dài hay sofa đều đã kín chỗ ngồi, không còn chỗ trống nào cả.

Asiya, ngồi bên cạnh, đoán được suy nghĩ của Sócôf và nhanh chóng nắm lấy tay anh, nói: “Mễ Sa, nếu ở đây không có chỗ ngồi, thì chúng ta hãy đi dạo quanh bảo tàng đi. Biết đâu khi đi đến nửa đường sẽ tìm thấy chỗ ngồi thì sao.”

Sócôf đã từng đến Bảo tàng Lịch sử nhiều lần trong quá khứ và biết rằng nơi đây có phòng trưng bày đồng tiền cổ hoàn chỉnh và phong phú nhất; có rất nhiều hiện vật khai quật được, cùng với vũ khí của Nga, các nước phương Đông và một số nước phương Tây, trang phục và vải vóc của Nga và các nước khác, công cụ nông nghiệp, đồ gia dụng bằng gỗ cùng với các vật dụng gỗ được điêu khắc và sơn màu, sản phẩm gốm sứ và thủy tinh.

Ngoài ra, bảo tàng còn lưu giữ một số lượng lớn các bức tranh miêu tả về nhân vật lịch sử, sự kiện, đặc điểm, kiến trúc, v.v., đồng thời cũng có các bản đồ lịch sử, hồ sơ về phong tục tập quán dân gian, nhiều cuốn sách viết tay, ấn phẩm cổ, v.v.

Vì vậy, khi Asiya muốn tham quan bảo tàng, Sócôf đã đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, Asiya, tôi sẽ đi dạo quanh bảo tàng.”

Nhưng không lâu sau, Sócôf nhận ra rằng kế hoạch của mình đã sai lầm, bởi vì hôm nay có một sự kiện lễ hội lớn nên các phòng trưng bày của bảo tàng không mở cửa cho công chúng.

Người nhân viên đã chặn Sócôf nói một cách rất thuyết phục: “Thưa đồng chí tướng, xin lỗi, vì hôm nay Quảng trường Đỏ có một sự kiện lễ hội quan trọng nên các phòng trưng bày của chúng tôi không mở cửa. Tuy nhiên, các bạn có thể hoạt động trong hành lang, đó là khu vực duy nhất được mở cửa cho công chúng.”

Và thế là, Sócôf và Asiya lại trở về hành lang một cách thất vọng.

Khi Sócôf đang suy nghĩ xem liệu mình có nên tìm một góc nào đó để nằm xuống, để Asiya có thể ngồi lên đó hay không, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy ai đó gọi tên mình: “Mễ Sa!”

Theo hướng tiếng gọi, anh ta nhìn thấy trên chiếc sofa gần đó có hai người đang chơi cờ. Khi nhìn rõ người đang gọi mình, anh ta lập tức bị sốc: “Làm sao đồng chí Krushchev lại có mặt ở đây được?”