Sau khi trời sáng, quân Đức ở tuyến phía nam Kursk, theo lệnh nghiêm ngặt của Manstein, đã một lần nữa tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Tập đoàn quân số 48 do Tướng Knobelsdorf chỉ huy lại một lần nữa tiến công Oboyan – nơi được Tập đoàn xe tăng số 1 dưới sự chỉ huy của Katukov bảo vệ. Do lực lượng của Katukov bị Vatutin sử dụng rải rác trong các chiến dịch khác nhau, nên ở nhiều điểm then chốt, lực lượng của ông ta trở nên yếu thế hơn rất nhiều.

Đối mặt với địch có ưu thế vượt trội, Katukov buộc phải điều động một số lực lượng không quan trọng từ các khu vực khác sang những nơi giao tranh diễn ra ác liệt nhất, nhằm ngăn chặn việc phòng tuyến ở Oboyan bị quân Đức xâm phạm một lần nữa.

Trong các ghi chép sau này, trận chiến ở khu vực Prokhorovka được đề cập rất nhiều, trong khi những trận chiến mà Katukov và các đồng minh tiến hành ở hướng Oboyan lại chỉ được đề cập một cách sơ lược. Thật không may, quy mô của các trận chiến xe tăng ở đó thậm chí còn lớn hơn nhiều so với ở Prokhorovka.

Ngay từ đầu trận chiến, Tập đoàn xe tăng số 1 của Katukov cùng với Tập đoàn quân số 6 của Quân đội vệ binh do Chisjakov chỉ huy đã phải đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của gần 700 xe tăng Đức. Mặc dù trong trận chiến, cả binh sĩ xe tăng lẫn bộ binh đều thi đấu rất kiên cường, họ đã phá hủy một số lượng lớn xe tăng Đức và làm chậm lại tốc độ tiến quân của địch.

Tuy nhiên, do lực lượng của họ phải chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến, phòng tuyến ở Oboyan vẫn bị quân Đức xâm phạm. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của lực lượng Sócôf, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Khi Tập đoàn quân “Xương cái” và Tập đoàn quân “Vệ binh lá cờ” chuyển hướng tấn công về phía Prokhorovka, tình hình ở Oboyan dường như có chút cải thiện. Chính trong tình huống này, Bộ chỉ huy của Quân đội Xô viết đã tập trung toàn bộ sự chú ý vào khu vực Prokhorovka, vì họ cho rằng đây mới là nơi quyết định thắng lợi trong trận chiến.

Khi Tập đoàn quân “Xương cái” và Tập đoàn quân “Vệ binh lá cờ” chuyển hướng về phía Prokhorovka, Katukov cảm thấy đã đến lúc phản công. Sau khi thảo luận với Chisjakov – chỉ huy của Tập đoàn quân số 6 của Quân đội vệ binh, ông quyết định tổ chức một cuộc phản công toàn diện vào ngày 11 tháng 7, nhằm tiêu diệt hoặc đánh bại quân địch ở khu vực Rakovo và Belozovka.

Để thực hiện kế hoạch tấn công này, ông đã điều động Tập đoàn xe tăng số 10 và Tập đoàn xe tăng số 5 của Quân đội vệ binh để hỗ trợ Tập đoàn quân số 6. Cu

Sau một giờ chuẩn bị bắn pháo, các binh sĩ bộ đội của lực lượng vệ binh không đợi xe tăng của Katuskov đến đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công. Khi những quả đạn hiệu triệu báo hiệu bắt đầu cuộc tấn công được bắn lên trời, hàng vạn chiến sĩ Quân đội Xô viết từ những nơi ẩn náu của mình lao ra, cầm vũ khí trên tay và hô vang “Ula”, lao thẳng về phía trận địa của kẻ thù.

Quân địch kiểm soát khu vực Rakovo và Beliozovka hoàn toàn không ngờ rằng Quân đội Xô viết sẽ đột nhiên phản công toàn diện. Tuy nhiên, đây đều là những đơn vị được huấn luyện bài bản; sau một khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi, họ lập tức áp dụng lại các chiến thuật đã từng sử dụng trước đó. Ngoại trừ một số người ở lại để theo dõi động thái của Quân đội Xô viết, phần lớn đều rút lui qua các hào thông qua đường hầm, khiến cho những quả đạn pháo mà Quân đội Xô viết bắn ra đều rơi xuống những khu đất trống không có ai.

Khi cuộc bắn pháo của Quân đội Xô viết kết thúc và các binh sĩ bộ đội bắt đầu tiến công, quân Đức đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai và thông qua các hào thông, có tổ chức trở lại vị trí ban đầu, chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa mãnh liệt vào Quân đội Xô viết.

Các binh sĩ bộ đội không có sự yểm trợ của xe tăng bị lưới dây thép trước trận địa của quân Đức chặn đứng. Khi họ bắt đầu dọn dẹp con đường để tiến lên, lực lượng Kích khẩu hoả của quân Đức bắt đầu nổ súng; hàng chục khẩu súng máy MG42 cùng lúc bắn, tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, khiến cho nhiều chiến sĩ đang dọn dẹp lưới dây thép bị giết chết.

Nhìn thấy kẻ thù bắt đầu nổ súng, đa số chiến sĩ đều nằm xuống, ẩn náu trong các hố đạn hoặc những nơi kín đáo khác, và bắn trả lại phía địch. Tuy nhiên, một số ít chiến sĩ vẫn cố gắng xông qua lưới dây thép để tiến vào trận địa của kẻ thù, nhưng họ liên tục bị trúng đạn và ngã gục dưới làn đạn dày đặc.

Với sức mạnh của lực lượng Kích khẩu hoả và sự yểm trợ của pháo hạng nặng, quân Đức đã đè bẹp cuộc tấn công của Quân đội Xô viết ở khu vực lưới dây thép. Sau đó, họ còn điều động pháo hạng nặng để bắn phá những nơi mà Quân đội Xô viết tập trung. Bị áp đảo bởi hỏa lực mạnh mẽ và những quả đạn pháo, Quân đội Xô viết chỉ có thể chọn rút lui sau khi kiên trì ở khu vực lưới dây thép trong nửa giờ mà không thể đột phá được trận địa của đối phương.

Một lữ đoàn xe tăng thuộc Quân đoàn xe tăng số 10 của Đội vệ binh đã đến hiện trường chiến đấu. Vị đại tá chỉ huy lữ đoàn thấy quân đội mình đang tấn công vào phòng tuyến của kẻ địch, liền ra lệnh cho tất cả các xe tăng trong lữ đoàn tiến với tốc độ cao nhất để hỗ trợ bộ binh. Nhưng khi họ mới đi được nửa chặng đường, họ lại thấy những người lính bộ binh vốn đang tấn công bây giờ đều lùi về phía sau. Điều này khiến vị đại tá chỉ huy lữ đoàn rất đau đầu. Nếu tiếp tục tấn công thì không còn bộ binh yểm trợ; còn nếu rút lui thì việc các xe tăng xoay ngược hướng trên chiến trường đầy người là điều không hề dễ dàng.

Vị đại tá chỉ huy lữ đoàn do dự mãi, cuối cùng cũng đưa ra một mệnh lệnh không quá sai lầm: “Tất cả các xe tăng hãy tuân theo lệnh của tôi, nhắm vào phòng tuyến của kẻ địch và bắn, để yểm trợ cho anh em bộ binh của chúng ta rút lui.”

Hơn năm mươi xe tăng cùng lúc bắn nhau, ngay lập tức đã áp đảo được sức mạnh của súng máy và pháo phản lực từ phía kẻ địch. Rất nhiều chiến sĩ bị áp đảo bởi hoạt động bắn phá đó, nhưng khi thấy sức mạnh tấn công của kẻ địch đã yếu đi, họ mới lần lượt bò dậy và vội vàng rút về phía phòng tuyến của mình.

Khi thấy tất cả bộ binh đã rút về, vị đại tá chỉ huy lữ đoàn mới ra lệnh cho tất cả các xe tăng cũng rút khỏi khu vực chiến đấu. Sau khi trở về phòng tuyến của mình, ông lập tức báo cáo đầy đủ những gì đã xảy ra trên chiến trường qua radio cho Katuskov.

Sau khi nghe xong, Katuskov lập tức nổi giận: “Chissjakov đã làm gì vậy? Chúng ta đã thống nhất sẽ hành động phối hợp với nhau, tại sao lại không chờ đến khi xe tăng của chúng ta đến rồi mới tiến hành tấn công?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Katuskov nói xong, tổng tham mưu cẩn thận đáp: “Có lẽ Tướng Chissjakov cho rằng kẻ địch ở khu vực Rakovo và Beliozovka sau nhiều trận chiến đã bị suy yếu nghiêm trọng, vì vậy ngay cả không có sự hỗ trợ của xe tăng, chỉ cần bộ binh cũng có thể tiêu diệt được kẻ địch ở đây.”

“Thật là vô lý!” Katuskov nói với giọng tức giận: “Khi quân Đức tấn công vào phòng tuyến của chúng ta, luôn có xe tăng đi đầu để phá hủy hệ thống phòng thủ của chúng ta, nhằm bảo vệ cho bộ binh đi sau và giúp họ nhanh chóng chiếm giữ phòng tuyến đó.”

Còn đồng minh của chúng ta thì sao? Họ lại sử dụng bộ binh không có bất kỳ sự yểm trợ nào để tấn công vào những phòng tuyến được phòng bị chặt chẽ của kẻ địch?

Nếu Chisjakov đợi đến khi các xe tăng của chúng ta đến nơi chiến trường rồi mới ra lệnh cho quân đội tiến hành tấn công, thì các binh sĩ bộ binh đi sau xe tăng sẽ không cần phải lo lắng về những tấm dây thép ngăn cản trước phòng tuyến địch; những xe tăng đi phía trước sẽ mở ra những con đường để binh sĩ bộ binh có thể đi qua được.”

Katukov vứt cái đầu thuốc đã hút nửa xuống đất, dùng gót giày dập tắt nó rồi tiếp tục nói: “Tôi nghĩ, chúng ta nên mời người Đức đến dạy các chỉ huy bộ binh của chúng ta về việc phối hợp giữa bộ binh và xe tăng trong cuộc tấn công.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ủy viên quân sự bên cạnh nghe vậy liền vội vàng nhắc Katukov: “Làm sao ông có thể nói ra những lời như vậy được? Nếu người ngoài biết được, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Những lời Katukov nói ra cũng chỉ là do tức giận mà thôi; ông không ngờ rằng cuộc tấn công hôm nay lại gặp phải những biến số không ngờ đến do Chisjakov tự ý quyết định. Mặc dù cuộc tấn công đầu tiên vào phòng tuyến Đức chỉ khiến vài trăm đến vài nghìn người thiệt mạng, nhưng nó đã gây ra tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Trong tình hình này, nếu tiếp tục tấn công phòng tuyến địch, khả năng giành chiến thắng sẽ rất thấp.

Katukov đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy, suy nghĩ về cách đối phó với kẻ địch đang kiểm soát khu vực Rakovo và Beliaozovka. Sau một lúc, ông cuối cùng dừng lại và nói với tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức điều quân đoàn cơ giới số 3 của tướng Krivoshyin đến đây, để họ thay thế Quân đoàn Anh hùng thứ sáu trong cuộc tấn công; chúng ta nhất định phải tìm cách giành lại Rakovo và Beliaozovka.”

Nghe vậy, tham mưu trưởng cẩn thận nhắc Katukov: “Hiện tại, quân đoàn cơ giới số 3 của chúng ta vẫn đang duy trì liên lạc với quân Đức; việc điều động họ một cách đột ngột liệu có ảnh hưởng xấu đến hệ thống phòng thủ tổng thể của chúng ta không?”

“Bây giờ không thể quan tâm đến những điều đó được nữa,” Katukov vung tay nói: “Dựa vào những gì vừa diễn ra trong trận chiến vừa rồi, chất lượng của binh sĩ bộ binh vẫn còn kém; nếu để họ phối hợp cùng chúng ta trong chiến đấu, tôi hoàn toàn không yên tâm. Vẫn là dùng quân đoàn cơ giới của chúng ta thì thuận tiện hơn… Tham mưu trưởng, đừng do dự nữa, hãy ngay lập tức gọi điện cho tướng Krivoshyin và yêu cầu ông ấy điều động quân đội đến vị trí tấn công đã được chỉ định.”

Katukov không hề biết rằng những lời ông nói

Viên sĩ quan nhận điện thoại lập tức báo cáo lại những gì Katukov đã nói với Tsisjakov: “… Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình là như thế này. Theo ý kiến của Tướng Katukov, ông ấy dự định điều động Quân đoàn Máy móc số 3 đến đây để thực hiện nhiệm vụ tấn công.”

Tình hình chiến sự không mấy thuận lợi; Tsisjakov vốn đã rất tức giận, và khi nghe viên sĩ quan truyền đạt lại lời nói của Katukov, cảm xúc của ông càng thêm dữ dội. Ông ném cây bút chì đỏ-xanh xuống bàn và nói với giọng nóng vội: “Nếu Katukov có khả năng như vậy, thì cứ để quân đội của ông ấy đối phó với lũ Xi Đức Quốc kia đi.”

Nói xong, ông gọi sĩ quan tham mưu đến và ra lệnh: “Hãy ngừng hoạt động tấn công theo kế hoạch ban đầu. Ngoại trừ một tiểu đoàn còn ở lại phòng thủ, các đơn vị khác đều phải quay trở về căn cứ cũ, để chỗ này cho quân đội của Katukov.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sĩ quan tham mưu nhận ra rằng Tsisjakov đang trong tình trạng tức giận đến mức mất kiểm soát. Hiện tại, lực lượng chính của Tập đoàn quân đã sẵn sàng tấn công; nếu tự ý điều chỉnh kế hoạch, không chỉ dễ gây ra hỗn loạn mà còn có thể để quân Đức lợi dụng thời cơ xâm nhập. Vì vậy, ông khuyên rằng: “Có lẽ những lời nói của Tướng Katukov chỉ là do tức giận mà thôi; ông đừng quá coi trọng chúng. Dù quân đội xe tăng mạnh đến đâu, cuối cùng vẫn là bộ binh của chúng ta sẽ chiếm giữ được vị trí của kẻ địch. Nếu chúng ta thực sự rút lui mà quân đội máy móc lại chưa kịp đến, thì cuộc phản công mà chúng ta đang chuẩn bị sẽ thất bại.”

Nghe xong lời khuyên của sĩ quan tham mưu, Tsisjakov nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt mình. Sau một lúc, tâm trạng của ông mới dần ổn định lại. Ông tự nhủ rằng mình thực sự có trách nhiệm trong việc này; ban đầu, hai quân đội đã đồng ý thực hiện chiến dịch phối hợp, nhưng ông đã tự ý ra lệnh cho bộ binh tấn công trước khi quân đội xe tăng đến, dẫn đến những thiệt hại cho đơn vị.

Sau khi suy nghĩ kỹ về nguyên nhân và hậu quả, khuôn mặt ông hơi đỏ lên, sau đó ông nói với sĩ quan tham mưu: “Đúng như bạn nói, chúng ta thực sự đã làm sai. Việc Tướng Katukov phàn nàn một chút cũng là điều có thể hiểu được. Hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị, yêu cầu họ nhanh chóng tập trung lại, chuẩn bị cho cuộc tấn công mới khi có thêm quân đội xe tăng đến.”

Không chỉ Katukov mà cả Tsisjakov cũng nhanh chóng quên đi chuyện này và tập trung vào việc điều đ

Nhưng cả hai người đều không ngờ rằng những lời nói của Katuskov và phản ứng của Chisjakov sau khi nghe những lời đó đã bị người ta lén lút báo cáo về cho cơ quan tình báo thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh. Sau khi nhận được thông tin này, trưởng cơ quan tình báo lập tức đến trụ sở chỉ huy của Vatutin để báo cáo sự việc.

Khi trưởng cơ quan tình báo bước vào, ông thấy Vatutin đang cùng với Chu Khả Phu và Vasilevsky ngồi quanh một chiếc bàn, cúi đầu nhìn vào bản đồ được trải ra trên mặt bàn. Nhìn thấy vậy, trưởng cơ quan tình báo biết rằng ba người đang nghiên cứu tình hình xung quanh khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, nơi các xe tăng của hai bên đang giao tranh ác liệt với nhau.

Vatutin nhìn thấy trưởng cơ quan tình báo đứng ở cửa, do dự không biết phải làm thế nào, liền đứng thẳng dậy và hỏi: “Đồng chí trưởng cơ quan tình báo, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Trưởng cơ quan tình báo đang chuẩn bị rời đi thì nghe Vatutin hỏi vậy, liền vội vàng tiến lên và đưa bức điện báo trong tay cho ông: “Đây là bức điện báo mới nhận được, xin đồng chí xem qua.”

Ban đầu Vatutin tưởng đó là báo cáo tình hình địch, nhưng khi mở ra xem, lại thấy đó là báo cáo về sự bất đồng giữa Katuskov và Chisjakov. Ông không khỏi nhăn mày và hỏi trưởng cơ quan tình báo: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Trưởng cơ quan tình báo vội vàng trả lời: “Nguồn thông tin rất đáng tin cậy, vì vậy tính chính xác của bức điện báo này cũng không cần phải nghi ngờ.”

“Tôi hiểu rồi.” Vatutin gật đầu và nói: “Ở đây không còn việc gì cho anh nữa, anh có thể quay lại đi.”

Sau khi trưởng cơ quan tình báo rời đi, Chu Khả Phu mới hỏi Vatutin: “Đồng chí Vatutin, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Vatutin đặt bức điện báo trước mặt Chu Khả Phu và Vasilevsky, cười nói: “Không có chuyện gì lớn cả, chỉ là hai tướng Katuskov và Chisjakov có một số bất đồng về chiến lược chiến đấu mà thôi. Nhưng mọi chuyện đã qua rồi, không ảnh hưởng đến các hoạt động chiến đấu tiếp theo của chúng ta đâu.”

Sau khi đọc nội dung bức điện báo, Chu Khả Phu không nói gì thêm, mà lại quay lại nhìn bản đồ trước mặt. Trong đầu ông chỉ nghĩ đến cách nhanh chóng đánh bại quân Đức; ông không hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt xảy ra ở khu vực Oboyansk. Còn Vasilevsky, sau khi đọc xong, cũng nhăn mày một chút, mặc dù không nói gì, nhưng trong đầu ông đang suy nghĩ rằng sau khi trận Chiến Kursk kết thúc, mình nên nói