“Dựng các ống phóng lên.” Đây là mệnh lệnh đầu tiên mà Cổ Sát Kha Phủ đưa ra sau khi yêu cầu quân đội dừng lại; nhiệm vụ của họ là lắp đặt các ống phóng tên lửa và chuẩn bị sẵn sàng cho việc bắn. “Sau khi xác định được mục tiêu của kẻ thù, ngay lập tức tiến hành bắn.”

Các chiến binh đã rất quen thuộc với cách sử dụng các ống phóng tên lửa này; chưa đầy hai phút, họ đã hoàn thành mọi công tác chuẩn bị. Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Cổ Sát Kha Phủ giơ cao tay lên trên đầu, sau đó vung mạnh xuống và hét lớn: “Bắn!”

Theo lệnh của Cổ Sát Kha Phủ, mười hai quả tên lửa được bắn về phía nơi quân Đức đang tập trung. Vừa mới kết thúc loạt bắn này, chưa kịp nhìn thấy kết quả, Cổ Sát Kha Phủ đã lệnh tiếp tục nạp đạn để chuẩn bị cho đợt bắn thứ hai.

Mười hai quả tên lửa đầu tiên nhanh chóng bay đến và phát nổ ngay trong hàng ngũ quân Đức, khiến những người lính đang đẩy xe bị thiệt mạng nặng nề. Những chiếc xe tải bị mắc kẹt trong bùn lầy thì có xe bị sóng xung kích làm lật ngược; có xe thì bạt che bị cháy; còn có xe thì bị phá hủy hoàn toàn, xung quanh là những xác chết đầy rẫy.

Chưa kịp cho quân địch kịp thoát thân, một loạt tên lửa khác lại được bắn đi, tiếp tục phát nổ tại cùng một địa điểm. Sau hai đợt pháo kích này, con đường trở nên đầy rẫy đống đổ nát của xe tải đang cháy rực, bốc lên khói đen dày đặc. Trong số khoảng hai ba trăm người lính Đức đang đẩy xe, sau hai đợt pháo kích, không quá mười người còn có thể đứng vững được.

Qua ống nhòm, Cổ Sát Kha Phủ nhìn thấy tình hình thảm hại của quân Đức và lập tức ra lệnh tấn công. Chỉ trong chốc lát, hơn hai trăm chiến binh đã cầm vũ khí lao ra từ khu rừng, băng qua con đường lầy lội, lao về phía đội quân Đức đang rối loạn phía trước.

Khu vực bị tấn công chính là nơi đóng quân của bộ binh Đức, trong khi đội hình xe tăng phía trước thì vẫn nguyên vẹn. Khi nhận thấy có Quân đội Xô viết lao ra từ khu rừng gần đó, nhiều xe tăng đang đậu trên đường lập tức điều chỉnh hướng bắn, nãy đạn vào những chiến binh Quân đội Xô viết đang lao tới.

Những quả đạn pháo rơi xuống đội hình của Quân đội Xô viết và phát nổ. Mặc dù Cổ Sát Kha Phủ đã cố gắng giảm thiểu thương vong cho quân đội bằng cách yêu cầu mỗi chiến binh giữ khoảng cách đủ an toàn, nhưng vẫn không tránh khỏi những tổn thất.

Nhưng những quả đạn của kẻ thù rơi xuống hàng ngũ và nổ tung; vẫn có không ít chiến sĩ bị luồng khí từ các vụ nổ hất bay, hoặc bị những mảnh vỡ bắn trúng và ngã gục. Chỉ trong vòng một hai phút ngắn ngủi, đã có bốn năm mươi chiến sĩ thiệt mạng dưới làn đạn của kẻ thù.

May mắn thay, các binh sĩ chống tăng hành động rất nhanh chóng. Họ nhanh chóng tiếp cận những chiếc xe tăng của Đức, ẩn náu ở những vị trí không bị kẻ thù bắn trúng, rồi nhắm vào xe tăng đối phương và bắn liên tục.

Sư đoàn Bảo vệ Đệ 41 được trang bị những khẩu súng tên lửa do Sócôf chế tạo – những vũ khí cực kỳ hiệu quả để đánh trả xe tăng. Dù khoảng cách giữa các xe tăng và khẩu súng chỉ khoảng năm mươi sáu mươi mét, thậm chí cả trăm mét, những quả đạn này vẫn có thể xuyên qua lớp giáp bên hông của xe tăng Đức. Khi sáu khẩu súng tên lửa cùng lúc bắn, chúng đã phá hủy bốn chiếc xe tăng đối phương.

Vì tầm nhìn bên trong xe tăng bị hạn chế, những chiếc xe tăng còn lại không hề nhận ra rằng những chiếc xe tăng của đồng đội mình đã bị tiêu diệt, và vẫn tiếp tục nổ súng vào những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang lao tới.

Sau khi phá hủy bốn chiếc xe tăng Đức, các binh sĩ chống tăng tiếp tục tiến lên phía trước. Mặc dù họ mới chỉ được huấn luyện trong thời gian ngắn, nhưng do khoảng cách bắn khá gần, và những chiếc xe tăng Đức to lớn, bị mắc kẹt trong con đường lầy lội không thể di chuyển, việc họ không trúng đích thật sự là điều khó tin. Như vậy, họ tiếp tục tiến hành hai đợt tấn công nữa và tiêu diệt hết những chiếc xe tăng còn lại.

Dù thông thường Đức luôn tỏ ra hung hãn và kiêu ngạo, nhưng một khi họ mất đi sự bảo vệ của xe tăng, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ giảm sút đáng kể. Khi những chiếc xe tăng bị phá hủy, lực lượng hỏa lực của những xe bọc thép còn lại cũng không đủ mạnh để chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Vì vậy, một số binh sĩ thấy tình hình không ổn, và khi thấy Quân đội Xô viết lao tới, họ không dám bắn một phát nào mà vội vàng bỏ chạy khỏi chiến trường.

Trận chiến này không kéo dài lâu, nhưng kết quả đạt được rất đáng kể: tổng cộng có hai mươi chiếc xe tăng Đức, mười bốn xe bọc thép và hai mươi lăm xe tải bị tiêu diệt, và rất nhiều binh sĩ đối phương bị giết hoặc bị thương.

Khi Sócôf biết rằng đội quân do Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy đã thành công trong việc gây thiệt hại nặng nề cho kẻ thù, ông ta vừa rất vui mừng, vừa lo lắng. Trong trận chiến này, hơn một nửa số binh

KhiHào Tảer biết rằng các đơn vị do Tự Kỷ Phái chỉ huy đã bị Quân đội Xô viết tấn công và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, ông lập tức vứt bỏ chiếc cốc cà phê mình đang cầm trên tay. Chiếc cốc này được người ta tặng cho ông ở Pháp; họ nói rằng đó là chiếc cốc mà Louis XVI từng sử dụng. Ông rất yêu thích nó đến mức luôn tự mình vệ sinh nó, vì sợ rằng những người lính phục vụ có thể làm hỏng nó khi vệ sinh không cẩn thận.

Nhưng lúc này, khi nghe tin các đơn vị của Tự Kỷ Phái lại một lần nữa chịu thiệt hại nặng nề, ông không khỏi tức giận và quyết định điều động thêm quân đội xuống phía nam. Tuy nhiên, lệnh của ông đã bị Tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 6 từ chối. Vị tướng đó nói một cách nghiêm túc: “Trung đoàn 114, Tiểu đoàn 2 của tôi – đơn vị được trang bị xe bọc thép bán xích – hiện là đơn vị mạnh nhất trong sư đoàn của tôi. Nhưng sau khi đối đầu với quân Nga, chưa đầy một giờ, họ đã bị tổn thất nặng nề; chỉ có chưa đến một phần tư số binh sĩ thoát ra được. Nếu ông vẫn muốn điều động đơn vị của tôi xuống phía nam, tôi e rằng không lâu sau đó, cái tên của đơn vị đó sẽ chỉ còn là một con số trống rỗng mà thôi.”

“Vậy còn ông, Tướng Etling?” Khi thấy Tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 6 từ chối thực hiện lệnh của mình,Hào Tảer đành phải hy vọng vào Tướng Etling, Tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 17: “Đơn vị của ông có thể tấn công các thành phố của quân Nga không?”

“TướngHào Tảer, xin ông tha thứ cho tôi nếu tôi nói thật lòng.” Thấy quân đồng minh chịu tổn thất nặng nề, Etling cũng không muốn liều lĩnh điều động đơn vị của mình vào trận chiến. Ông nói vớiHào Tảer: “Lý do khiến đơn vị của Sư đoàn Thiết giáp số 6 thất bại nhanh chóng rất đơn giản: Trong hai ngày qua, thời tiết bắt đầu tan băng, đường xá trở nên lầy lội; xe tăng của chúng ta hoàn toàn không thể di chuyển được. Một khi bị mắc kẹt trong bùn lầy, chúng sẽ trở thành mục tiêu tấn công của quân Nga. Vì vậy, cho đến khi đường xá trở nên thuận lợi cho việc di chuyển của xe tăng, chúng ta không thể hành động mạo hiểm.”

Etling nói như vậy là bởi vì ông hiểu rằng mình thuộc Quân đội Quốc phòng, trong khiHào Tảer chỉ huy Quân đội Đảng viên. Xét về tình hình chiến sự gần đây, cấp trên đang có ý định hy sinh Quân đội Quốc phòng để củng cố Quân đội Đảng viên, để Quân đội Quốc phòng đối đầu với quân Nga và tiêu hao sức lực của họ; đến khi cả hai bên gần như ngang tài ngang sức, mới điều động Quân đội Đảng viên vào chiến đấu. Như vậy, Quân đội Quốc