Yakov sững sờ: “Người Đức đã phát triển một loại phương tiện bay mới và thậm chí còn oanh tạc vào trụ sở chỉ huy cũ của Tướng Konev ư? Mễ Sa Thật sao vậy? Anh đang đùa với tôi chứ?”

“Làm sao tôi có thể đùa về chuyện như này được,” Sócôf nói, trong lòng không khỏi thấy tiếc vì phương thức liên lạc thời đại này quá lạc hậu; nếu ở thời đại sau này, chắc hẳn đã có thể gửi cho Yakov một đoạn video rồi… “Thật đáng tiếc là bây giờ tôi không thể cho anh xem những bức ảnh về chiếc phương tiện bay mà binh sĩ trinh sát đã chụp được…”

“Mễ Sa Anh vừa nói gì cơ?” Yakov đột nhiên ngắt lời Sócôf: “Anh nói rằng bạn có những bức ảnh về chiếc phương tiện bay đó, đúng không?”

“Tất nhiên là đúng rồi,” Sócôf trả lời: “Binh sĩ trinh sát của tôi đã chụp được rất nhiều bức ảnh gần chiếc phương tiện bay đó; hầu hết các bức ảnh đều rất rõ nét, có thể thấy được cấu tạo tổng thể của nó…”

Chưa kịp Sócôf nói hết, Yakov lại ngắt lời: “Mễ Sa Chuyện này rất quan trọng, tôi cần phải báo cáo ngay với đồng chí Ustinov. Những việc khác, chúng ta sẽ nói vào lần sau.” Nói xong, Yakov không để Sócôf kịp phản ứng gì thêm, liền cúp máy điện thoại.

Sócôf cầm chiếc điện thoại vang tiếng “tắt máy” mà ngẩn ngơ; anh không ngờ rằng mình vẫn chưa kịp nói hết ý muốn, Yakov đã cúp máy ngay. Giờ đây, có vẻ như việc xin anh ta giúp đỡ để có được một số khẩu pháo tên lửa sẽ rất khó khăn…

Smirnov thấy Sócôf đang ngây người cầm ống nói, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Yakov đã nói gì vậy?”

Sócôf đặt xuống ống nói, cười buồn nói với Smirnov: “Tôi vẫn chưa kịp nói ra yêu cầu của mình, anh ấy đã cúp máy rồi. Có vẻ như, việc xin được những khẩu pháo tên lửa từ anh ấy sẽ không hề dễ dàng đâu…”

“Bônêje lin nói với Sócôf rằng: ‘Tuy nhiên, chúng ta có thể nghĩ đến những biện pháp khác để đối phó với các phương tiện bay của kẻ địch.’”

“Những biện pháp gì?” Sócôf hỏi.

“Chúng ta nên cử thêm một số đội quân nhỏ đi vào vùng địch,” Bônêje lin giải thích: “Mỗi đội quân này sẽ mang theo những quả bom tên lửa mới. Khi phát hiện ra vị trí bắn của máy bay Đức, họ sẽ ngay lập tức tấn công bằng những quả bom đó, phá hủy chúng trước khi chúng cất cánh, như vậy sẽ tránh được những cuộc tấn công không thể chống đỡ được từ phía địch.”

“Trung tá Bônêje lin, tôi đã làm như vậy rồi,” Sócôf nói: “Sau khi nhận được những quả bom tên lửa mới do cấp trên cung cấp, chúng tôi đã cử ra sáu đội quân nhỏ. Hiện tại, họ đang di chuyển về phía khu vực Ô Mạn. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, có thể họ sẽ đến được vị trí trinh sát được chỉ định trước khi trời tối vào ngày mai.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một ý tưởng,” Smirnov bỗng nói lên: “Tôi nghĩ chúng ta có thể thử sử dụng những quả bom tên lửa mới để tấn công các phương tiện bay đang hoạt động trên không. Nếu may mắn, chúng ta có thể hạ được một số trong số chúng.”

Đối với ý tưởng ngớ ngẩn này của Smirnov, Sócôf nghĩ rằng những quả bom đó không phải là loại vũ khí hiện đại, và việc sử dụng chúng để tấn công máy bay đang bay trên không thật là lãng phí. Anh lắc đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, độ chính xác của những quả bom tên lửa mới vốn dĩ đã không cao; việc bắn vào các mục tiêu cố định còn gặp nhiều sai số, huống chi là những mục tiêu di động như máy bay bay trên không… Điều đó thật là vô ích.”

Lời nói của Sócôf rất rõ ràng: việc sử dụng những quả bom tên lửa mới để tấn công máy bay bay trên không là điều không thể thực hiện được. Sau khi cười khúc khích, Smirnov liền chuyển sang chủ đề khác.

Vào buổi tối, Sócôf đang xem các báo cáo từ các sư đoàn. Vừa mới đọc được nửa chừng, anh nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo trên bàn. Nhìn thấy chiếc điện thoại nằm gần Smirnov hơn, anh quyết định không đứng dậy để nghe máy.

Smirnov vội vàng cầm lấy ống nói và đặt nó sát tai mình: “Tôi là Tổng tham mưu Smirnov, anh đang ở đâu?”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu,” người ở bên kia điện thoại nói một cách rất lễ phép: “Chúng tôi đang ở sân bay. Có một đại tá đến từ Moscow, ông ấy nói rằng mình quen biết với đồng chí Tư lệnh viên và có việc gấp cần gặp đồng chí ấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Smirnov vội vàng che miếng ống nói lại và nói với hạ thấp giọng nói: “Là cuộc gọi từ sân bay, nói rằng có một đại tá đến từ Moscow, là bạn cũ của bạn, muốn gặp bạn ngay lập tức. Bạn có gặp ông ấy không?”

Khi biết có một đại tá từ Moscow muốn gặp mình, Sócôf bỗng ngẩn ngơ, tự hỏi không biết đó là ai mà dám đến gặp mình vào lúc này… Anh vội vàng hỏi Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy hỏi những người ở sân bay xem đại tá đó tên là gì?”

“Yakov, Đại tá Yakov!” người chỉ huy sân bay báo cáo với Smirnov: “Ông ấy nói rằng mình đến từ Bộ Trang thiết bị Vũ khí của Moscow.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe vậy, Smirnov không kịp che miếng ống nói đã hào hứng nói: “Là Đại tá Yakov! Ông ấy đã từ Moscow đến tìm bạn đấy.”

Khi biết Yakov đã lặng lẽ bay đến đây, Sócôf trước tiên là ngạc nhiên, sau đó lòng lại tràn ngập niềm vui. Anh đoán được rằng sự xuất hiện đột ngột của Yakov chắc chắn liên quan đến những bức ảnh về tên lửa V1 mà mình đang giữ. Nếu đối phương cần sự giúp đỡ của mình, thì việc yêu cầu hỗ trợ về pháo cao xạ chắc chắn sẽ không gặp nhiều khó khăn.

Anh vội vàng nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy yêu cầu sân bay cử người đưa Đại tá Yakov đến đây. Nhớ rằng, phải đảm bảo an toàn cho ông ấy trên đường đi.”

Dù biết rằng từ sân bay đến căn cứ của Tư lệnh chỉ mất khoảng năm sáu phút, và toàn khu vực này đều nằm trong phạm vi kiểm soát của Quân đoàn 53, nên vấn đề an toàn không hề có gì, nhưng Smirnov vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ lập tức thông báo cho sân bay để họ đưa Đại tá Yakov đến đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” trong lúc đợi Yaakov đến, Smirnov tò mò hỏi: “Hãy nói xem, Đại tá Yaakov đến đây để làm gì nhỉ?”

“Tôi nghĩ có liên quan đến loại phương tiện bay mới của quân Đức thôi. Dù sao chúng ta cũng nắm giữ thông tin trực tiếp về chúng.” Sócôf đã hiểu rõ lý do thực sự khiến Yaakov đến đây, và anh nói với Smirnov: “Nếu họ muốn nghiên cứu về các phương tiện bay của Đức, thì họ buộc phải đến đây để tìm hiểu thông tin.”

Bonneregin phản ứng rất nhanh; ông nhận ra điều gì đó đang ẩn sau lời nói của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nếu Đại tá Yaakov muốn có được những thông tin đó, chắc chắn ông ấy sẽ phải trả một cái giá nào đó… Chẳng hạn như việc cung cấp cho chúng ta một số khẩu pháo phòng không mà đơn vị đang rất cần.”

“Trung tá Bonneregin, bạn nói đúng đấy.” Sócôf đồng ý với ý kiến của Bonneregin: “Vài giờ trước, khi tôi gọi điện cho ông ấy, tôi vẫn đang suy nghĩ xem phải thuyết phục ông ấy như thế nào… Nhưng bây giờ tình hình đã trở nên thuận lợi cho chúng ta; ông ấy tự nguyện đề xuất điều kiện trao đổi mà chẳng cần tôi phải nói gì cả.”

Khi Yaakov bước vào đơn vị của Tư lệnh, Sócôf đứng dậy đón tiếp anh, ôm chặt lấy anh một cách nồng nhiệt, rồi hỏi: “Yaasha, sao anh lại rời khỏi bộ phận vũ khí để đến tiền tuyến thế?”

“Mễ Sa ơi, những bức ảnh về phương tiện bay mà các bạn chụp được ở đâu vậy?” Yaakov không kịp chào hỏi nhiều, mà trực tiếp vào vấn đề: “Hãy cho tôi xem ngay đi.”

“Đừng vội vàng thế, Yaasha…” Sócôf quyết định kéo dài khoảnh khắc này, để mình có thể nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện tiếp theo: “Bây giờ là giờ ăn tối rồi; chắc anh cũng đói lắm đấy. Sau khi ăn xong, chúng ta hãy nói chuyện từ từ.”

“Mễ Sa ơi, trước khi nhìn thấy những bức ảnh đó, tôi làm sao có thể ăn được đâu.” Yaakov nói với giọng van nài: “Về mặt công việc, chúng ta là đồng nghiệp… Bạn thiết kế vũ khí mới cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ giao những vũ khí đó cho đơn vị của bạn sử dụng.”

Về mặt cá nhân, chúng tôi là bạn bè thân thiết như anh em ruột thịt, và anh ấy còn là người đã cứu mạng tôi nữa…”

Thấy Yakov nói với tình cảm chân thành như vậy, Sócôf cũng không cần phải e dè nữa, liền bảo Ponerejin mang những tấm ảnh đến và đặt chúng trước mặt Yakov: “Đây là những tấm ảnh do các binh sĩ trinh sát của chúng ta chụp. Nếu có điều gì bạn không hiểu rõ, cứ hỏi tôi; tôi sẽ trả lời bạn một cách thỏa đáng.”

Yakov gật đầu, nhận lấy những tấm ảnh và xem kỹ từng chi tiết. Trong lúc đó, anh còn lấy ra một ống kính phóng đại để quan sát những chi tiết nhỏ trên ảnh một cách cẩn thận.

Anh xem những tấm ảnh đó trong suốt hai mươi phút mới ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Mễ Sa, tất cả các tấm ảnh đều ở đây rồi chứ?”

“Vâng, tất cả đều ở đây rồi.” Sócôf nói xong, nhận ra rằng mình chưa diễn đạt rõ ràng, liền bổ sung thêm: “Bộ ảnh được phát triển đầu tiên, khi tôi báo cáo công việc cho Tướng Konev, tôi đã giao chúng cho ông ấy rồi. Những tấm ảnh này là những bức được tôi yêu cầu phát triển lại sau đó; chúng hoàn toàn giống hệt bộ ảnh đã gửi đi trước đó.”

“Chiếc phi cơ này trông hơi giống máy bay,” Yakov nói, nhìn vào một tấm ảnh: “Nhưng so với những chiếc máy bay thực sự thì nó không có buồng lái.”

“Theo tôi nghĩ, loại phi cơ này chính là một dạng máy bay không người lái mới,” Sócôf giải thích: “Sau khi cất cánh từ giá đỡ phóng, chúng sử dụng nhiên liệu đã được tích trữ sẵn để bay.”

“Mễ Sa,” Yakov tiếp tục xem những tấm ảnh trong tay, cau mày hỏi: “Anh có biết thông số cụ thể của chiếc phi cơ này không?”

Nghe Yakov hỏi mình, Sócôf bắt đầu lẩm bẩm trong đầu thông tin về tên lửa V1: “Tên lửa nặng 2,2 tấn, dài 7,6 mét, đường kính đầu đạn 0,82 mét, sải cánh đạt 7,6 mét, tốc độ bay khoảng 550 km/giờ, độ cao bay tối đa 2000 mét, tầm bắn lên đến 370 km, khối lượng thuốc nổ trong đầu đạn là 700 kg.”

Dù anh ấy biết rất rõ các thông số của tên lửa này, nhưng anh vẫn giả vờ như không biết gì cả, lắc đầu nói: “Yasha, thành thật mà nói, ngoài việc biết chiếc phi cơ này dài khoảng sáu đến tám mét và tốc độ bay có thể đạt 500 km/giờ, tôi cũng không biết gì thêm nữa đâu.”

“Cái gì vậy, tốc độ bay của loại phương tiện này thậm chí lên tới 500 km/giờ sao?” Trước lời nói của Sócôf, Yakov cảm thấy rất nghi ngờ: “Mễ Sa, dữ liệu này ai đã cho bạn biết?”

“Làm sao có thể là ai khác được chứ, chắc chắn là chúng ta tự mình tính ra mà.” Nói xong, Sócôf nhìn về phía Smirnov đối diện và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nói đúng chứ?”

“Đúng đúng đúng, đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói hoàn toàn đúng.” Smirnov cười ha hả và nói với Yakov: “Đại tá Yakov, tốc độ bay đó là tôi tự tính ra đấy.”

Yakov quay sự chú ý về phía Smirnov và hỏi một cách thích thú: “Tướng Smirnov, tôi muốn hỏi, tốc độ của các phương tiện bay của Đức Quốc xã, ông tính dựa trên cái gì vậy?”

“Rất đơn giản thôi,” Smirnov giải thích: “Trước hết, chúng ta cần xác định khoảng cách từ các điểm bắn của Đức đến làng; sau đó, dựa vào thời gian cất cánh và hạ cánh của các phương tiện bay đó, chúng ta có thể suy ra tốc độ bay gần đúng.”

Nghe xong, Yakov gật đầu và quay sang hỏi Sócôf: “Mễ Sa, bạn dự định sẽ đối phó với loại phương tiện bay này của Đức như thế nào?”

Đúng lúc này, Yakov đang muốn hỏi về việc sử dụng pháo cao xạ, và Sócôf cũng đang suy nghĩ về thời điểm thích hợp để đề xuất điều này với Yakov. Nhưng vì Yakov đã hỏi trước, Sócôf liền tận dụng cơ hội này để nói ra ý kiến thực sự của mình: “Tôi dự định sẽ triển khai một số lượng lớn pháo cao xạ trong khu vực phòng thủ của chúng ta. Khi các phương tiện bay của Đức bay qua trên đầu chúng ta, chúng ta có thể sử dụng pháo cao xạ để bắn hạ chúng.”

“Tôi hoàn toàn tin tưởng vào điều đó,” Sócôf nói với sự tự tin: “Dù tốc độ bay của chúng nhanh gần bằng máy bay thông thường của chúng ta, nhưng chúng lại có một điểm yếu chết người: ngay từ khi bắt đầu bay, chúng chỉ có thể di chuyển theo một đường bay cố định. Chỉ cần các đơn vị pháo cao xạ của chúng ta thiết lập đúng khoảng cách và tiến hành bắn chặn, chúng ta hoàn toàn có thể bắn hạ chúng.”

“Đúng là có lý lẽ.” Là một sĩ quan pháo binh thuộc Đã từng, Yakov hiểu rõ nguyên lý của việc thiết lập khoảng cách bắn chặn, nên anh đồng ý với Sócôf và tiếp tục hỏi: “Hiện tại, các bạn đã triển khai bao nhiêu căn cứ phòng không rồi?”

Sócôf không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó liếc nhìn về phía Smirnov đối diện. Smirnov hiểu ý người ta, vội vàng nói: “Đồng chí Đại tá, chúng tôi thực sự muốn thiết lập thêm vài căn cứ pháo cao tầm trong khu vực phòng thủ, nhưng không thể được!”

  “Tại sao lại không thể?”

  “Bởi vì chúng tôi không có đủ số lượng pháo cao tầm.” Smirnov cười buồn nói: “Vài giờ trước, Tư lệnh viên đã gọi điện cho anh, yêu cầu anh hỗ trợ chúng tôi một số khẩu pháo cao tầm.”

  “Mễ Sa, điều này có thật không?”

  “Tất nhiên là có thật.” Sócôf nói đến đây, bỗng nhiên nhớ ra mình từng đề xuất việc chế tạo loại pháo cao tầm tự hành, liền hỏi Yakov: “Yasha, tôi nhớ vào đầu năm ngoái, tôi đã gửi cho các bạn bản thiết kế của loại pháo cao tầm tự hành đó. Thế nào rồi, đến nay đã sản xuất được hàng loạt chưa?”

  “Chưa thể tiến hành được.” Yakov cười buồn lắc đầu: “Hiện nay, bộ phận vũ khí trang bị vẫn đang thường xuyên thảo luận về loại vũ khí này mỗi ngày.”

  “Yasha, nếu không liên quan đến các điều khoản bảo mật, có thể cho tôi biết rõ tình hình là như thế nào không?”

  “Một kỹ sư cho rằng, việc sử dụng các khẩu pháo có calibre 25 đến 37 milimét để bắn hạ 60% số máy bay xâm lược trên chiến trường đã cho thấy hiệu quả, vì vậy họ đề xuất nghiên cứu và chế tạo loại pháo cao tầm kép cỡ 37 milimét.”

  “Không được, tuyệt đối không nên thiết kế loại pháo cao tầm 37 milimét đó.” Sócôf nhớ rất rõ, vào năm 45, Quân đội Xô viết đã dựa trên khung xe tăng SU-76M để chế tạo ra loại pháo tự hành ZSU-37 milimét, nhưng vì loại pháo này chỉ đơn giản là lắp đặt các khẩu pháo 37 milimét lên trên xe tăng bọc thép, nên cho đến năm 48 mới chỉ có 75 chiếc được trang bị. Anh vội vàng nói lớn: “Chúng ta đều biết rằng, các khẩu pháo có calibre nhỏ có thể hiệu quả khi đối phó với các loại máy bay cánh quạt, nhưng đối với những loại máy bay phản lực ngày càng phát triển nhanh về tốc độ thì lại không thể đáp ứng được nhu cầu.”

  Xét đến việc Sócôf và Đã từng đã từng thiết kế nhiều loại vũ khí cho bộ phận vũ khí trang bị, Yakov quyết định tin lời họ. Sau một lúc im lặng, anh hỏi lại: “Mễ Sa, vậy theo anh, chúng ta nên sản xuất loại pháo cao tầm tự hành nào?”