“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Xidolin cũng không khỏi cảm thấy lo lắng; anh thử hỏi Sócôf: “Có nên di chuyển đơn vị Tư lệnh không?”

Trong lòng Sócôf rất rõ rằng những lo ngại của Lư Niệp Phủ không phải là vô cớ. Nếu quân Đức thực sự đột phá được tuyến phòng thủ của Lữ đoàn Bộ binh số 109, chỉ trong nửa giờ là họ có thể tiếp cận được khu vực xung quanh đơn vị Tư lệnh. Hiện tại, xung quanh đơn vị này gần như không có lực lượng trực thuộc nào cả; nếu quân Đức tấn công, e rằng sẽ rất khó để chống lại họ.

Tuy nhiên, hiện vẫn chưa chắc liệu quân Đức có thực sự tấn công hay không. Nếu vội vàng di chuyển trụ sở chỉ huy, điều đó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần và ý chí chiến đấu của các binh sĩ. Chính vì lý do này mà Sócôf đã từ bỏ ý định di chuyển. Anh nhấc điện thoại và gọi một số: “Tôi là Sócôf; yêu cầu Đại úy Khoa Thập Kim đến đây một chút.”

Vài phút sau, Khoa Thập Kim vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy, đứng thẳng người trước mặt Sócôf và chờ đợi lệnh tiếp theo.

“Đại úy đồng chí,” Sócôf nói với Khoa Thập Kim, “Chúng ta vừa nhận được tin tức rằng quân Đức đang tấn công khu vực phòng thủ của Lữ đoàn 109. Vì chúng ta không biết rõ sức mạnh thực sự của kẻ địch, mặc dù đã điều động lực lượng đi tăng viện, nhưng chúng ta không dám chắc liệu có thể chặn đứng được cuộc tấn công của họ hay không. Vì vậy, tôi yêu cầu bạn dẫn hai liên quân đến khu vực xung quanh đơn vị Tư lệnh để thiết lập các công sự phòng thủ, ngăn chặn những kẻ địch có thể xâm nhập.”

“Rõ.” Khoa Thập Kim không chần chừ, ngay lập tức đáp lại rồi quay người ra ngoài, chuẩn bị triển khai lực lượng để bảo vệ an toàn cho đơn vị Tư lệnh.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin nhìn theo bóng lưng của Khoa Thập Kim rồi lo lắng nói: “Chỉ với hai liên quân thôi, có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch sao?”

“Bình tĩnh lên, đồng chí Tổng tham mưu ạ, xin hãy giữ bình tĩnh.” Sócôf nói với Xidolin: “Hãy tin vào Đại úy Khoa Thập Kim và sức chiến đấu của lực lượng vệ binh Tư lệnh. Tôi tin rằng ngay cả khi chỉ có Suan Đức Quốc người xông pha qua tuyến phòng thủ của Lữ đoàn 109 và tiến về phía chúng ta, Khoa Thập Kim cũng sẽ có thể dẫn quân đánh trả họ.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Sócôf tỏ ra rất tin tưởng, Xidolin cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể cố gắng bình tĩnh và nói: “Vậy thì chúng ta sẽ ở lại tiếp tục công việc.”

Mười mấy phút sau, chuông điện thoại trên bàn lại vang lên. Sócôf vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sócôf.”

“Mễ Sa.” Giọng nói của Rokosovsky vang lên từ bên kia đầu dây: “Nghe nói nơi các bạn đang bị quân Đức tấn công và điều này đã đe dọa đến an ninh của lực lượng Tư lệnh phải không? Hiện tình hình ra sao rồi, có cần phải di tản không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe thấy là cuộc gọi từ Rokosovsky, Sócôf vội vàng trả lời: “Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn, vị trí của lực lượng Tư lệnh hiện tại vẫn rất an toàn; tôi nghĩ không cần thiết phải di tản. Tôi tin rằng các binh sĩ của tôi sẽ tìm mọi cách để chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức.”

“Kẻ thù xuất hiện quá đột ngột,” Rokosovsky nói: “Nơi các bạn cũng không có nhiều quân lực; tôi nghĩ nên điều hai trung đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng từ các đơn vị trực thuộc Phương diện quân đến hỗ trợ các bạn.”

Sócôf suýt nữa đã từ chối, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Mặc dù ông cho rằng khả năng quân Đức tấn công vào lực lượng Tư lệnh của mình là rất thấp, nhưng biết đâu chúng lại xuất hiện bất ngờ; vì vậy, ông không từ chối lời đề nghị hỗ trợ này của Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, thật là cảm ơn quý vị rất nhiều. Với sự giúp đỡ của quý vị, tôi tin rằng cuộc tấn công của quân Đức sẽ sớm bị chúng ta đẩy lùi hoàn toàn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovsky, Sócôf tự mình liên lạc với trụ sở của Lữ đoàn 109. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Sú Hà Liệp, ông ta đã hỏi ngay: “Đồng chí thiếu tá, tình hình ở đó như thế nào rồi? Chúng ta đã xác định được quy mô lực lượng của địch chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Sú Hà Liệp trả lời, “Tất cả đã được làm rõ rồi. Kẻ tấn công vào các tiền đồn của chúng ta chính là Sư đoàn Bộ binh số 170 của Đức. Họ vừa mới di chuyển quãng đường hơn hai trăm cây số và phát hiện ra rằng khu vực này có hệ thống phòng thủ yếu, vì vậy họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

Sau khi biết được danh tính của địch, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Điều ông ta lo lắng nhất chính là quân đội của mình đã chiến đấu với địch trong vài giờ mà vẫn không biết đối phương thuộc đơn vị nào. Ông tiếp tục hỏi: “Hiện tại, các tiền đồn của Trung đoàn 1 và Trung đoàn 2 đang nằm dưới sự kiểm soát của ai?”

Nhưng Sú Hà Liệp lại không trả lời. Thấy đối phương im lặng, Sócôf cảm thấy không hài lòng và nâng cao giọng nói: “Đồng chí thiếu tá, tại sao anh không trả lời?”

Sú Hà Liệp vẫn im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, các tiền đồn của Trung đoàn 1 và Trung đoàn 2 đã bị quân Đức chiếm giữ. Trung đoàn 3, Trung đoàn 4 cùng với lực lượng tiếp viện đang tiến hành cuộc chiến để giành lại những tiền đồn đó.”

Nghe vậy, Sócôf nhận ra rằng tình hình chiến sự ở đó có lẽ còn khốc liệt hơn những gì mình tưởng tượng. Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục hỏi: “Ngoài đội quân tấn công chúng ta, liệu còn có kẻ địch nào khác không?”

“Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, cách chúng ta khoảng ba bốn km có vẻ như vẫn còn có một đội quân lớn của Đức,” Sú Hà Liệp nói. “Tuy nhiên, họ chưa tiến hành cuộc tấn công nào; có vẻ như họ đang chờ đợi điều gì đó.”

“Hãy cử người theo dõi chặt chẽ họ và báo cáo cho tôi ngay khi có bất kỳ tin tức gì.”

Sócôf đặt xuống điện thoại và nói với Xidolin cùng Lư Niệp Phủ: “Chúng ta đã xác định được danh tính của đội quân Đức tấn công Lữ đoàn 109 – đó là Sư đoàn Bộ binh số 170.”

Ngoài lực lượng này ra, cách trận địa của quân ta vài km vẫn còn rất nhiều đơn vị quân Đức hiện diện. Tuy nhiên, họ không tham gia vào cuộc tấn công chống lại Lữ đoàn 109; có vẻ như họ đang chờ đợi điều gì đó.”

“Đang chờ đợi điều gì?” Lư Niệp Phủ lặp lại câu nói của Sócôf rồi hỏi một cách bối rối: “Họ đang chờ đợi cái gì vậy?”

Sócôf nhìn vào bản đồ một lúc rồi vỗ mạnh tay xuống bàn và nói: “Tôi hiểu rồi! Quân Đức đang chờ đợi điều gì đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin ngạc nhiên hỏi: “Họ đang chờ đợi cái gì vậy?”

“Tổng chỉ huy, hãy nhìn vào đây.” Sócôf chỉ vào phía bên cạnh khu vực phòng thủ của Lữ đoàn 109 và nói với Xidolin: “Lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân được triển khai ngay trong khu vực này, bao gồm các trung đoàn pháo hạng nặng, trung đoàn pháo sự nghiệp, tiểu đoàn tên lửa vệ binh, v.v. Hãy nghĩ xem, nếu quân Đức tấn công trực tiếp vào đây, chiếm giữ các căn cứ pháo binh của chúng ta và sử dụng những khẩu pháo thu được để chống lại chúng ta, thì họ sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng như thế nào?”

Nghe xong lời của Sócôf, Xidolin bỗng cảm thấy lạnh sống lưng: “Đúng vậy, địa điểm đóng quân của lực lượng pháo binh Tập đoàn quân thực sự nằm ngay gần Lữ đoàn 109. Nếu quân Đức đánh bại được Lữ đoàn 109 và tiến thẳng vào khu vực pháo binh, họ sẽ thu giữ được rất nhiều khẩu pháo. Nếu những khẩu pháo này được hướng về phía chúng ta để bắn, thì chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại lớn.”

“Không sai đâu, đồng chí tổng chỉ huy, quả thật là như vậy.” Sócôf nhấc điện thoại trên bàn lên và nói: “Tôi sẽ gọi cho Tướng Potapov để nhắc ông ấy chú ý đến vấn đề này và chuẩn bị sẵn sàng từ trước, để tránh bị quân Đức bất ngờ tấn công.”

“Tướng Potapov, đây là Sócôf.” Khi cuộc gọi đến bộ chỉ huy pháo binh được kết nối, Sócôf nói với Tướng Potapov đang nghe máy: “Hiện nay, có một lực lượng lớn của quân Đức đang xuất hiện gần khu vực đóng quân của các bạn. Theo đánh giá của tôi, các bạn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của họ trong thời gian tới. Vì vậy, các bạn cần huy động tất cả mọi người, chuẩn bị tốt để tránh bị địch tấn công bất ngờ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Tướng Potapov trả lời: “Khi tiếng súng nổ vang lên từ trận địa của Lữ đoàn 109, tôi đã nhận ra rằng địch có thể đang tấn công trận địa của chúng ta, vì vậy tôi đã lập tức phát

Hiện nay, hầu hết các đơn vị pháo binh của chúng ta đều đã sẵn sàng để bắn, chỉ cần một lệnh từ ngài, chúng tôi có thể ngay lập tức nổ súng vào kẻ địch.”

Khi biết rằng Potapov đã ra lệnh cho pháo binh chuẩn bị sẵn sàng để bắn, Sócôf dường như có chút do dự: “Tướng Potapov ạ, việc ra lệnh cho pháo binh bắn vào ban đêm liệu có làm tổn thương đến phe mình không ạ?”

“Không đâu, đồng chí Tư lệnh viên,” Potapov nói một cách tự tin: “Chúng tôi đã thiết lập sẵn các thông số bắn ở khu vực này; chỉ cần tiến hành bắn vào những khu vực mà kẻ địch có thể tập trung quân lực là được, hoàn toàn không cần lo lắng về việc làm tổn thương đến phe mình.”

“Vậy thì tốt.” Nghe Potapov nói vậy, Sócôf lại cảm thấy hy vọng trỗi dậy trong lòng, và ông nhanh chóng nói qua điện thoại: “Hãy liên hệ ngay với Trung tá Sú Hà Liệp, chỉ huy của Lữ đoàn 109, yêu cầu ông ấy cung cấp các thông số bắn cho đội pháo binh của các bạn. Sau đó, hãy tiến hành bắn vào các khu vực mà quân Đức đang tập trung, cố gắng tiêu diệt càng nhiều lực lượng địch càng tốt.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Sidorin nghe xong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Potapov, cảm thấy nhẹ nhõm và nói: “Chỉ cần pháo binh có thể tiến hành bắn vào các khu vực mà quân Đức đang tập trung, dù địch có bao nhiêu quân, chúng ta cũng có thể đánh bại họ một cách dễ dàng.”

“Đúng vậy,” Sócôf đồng ý với quan điểm của Sidorin: “Hiện tại, chúng ta không biết chính xác quân địch có bao nhiêu người, nên chỉ có thể điều động quân đội đến những khu vực có chiến sự diễn ra. Nhưng tôi lo lắng rằng, cuộc tấn công của Đức ở một khu vực nào đó có thể chỉ là một đòn tấn công giả, nhằm mục đích thu hút lực lượng của chúng ta đi, sau đó khi các khu vực khác trở nên yếu thế, họ sẽ tấn công vào các đơn vị then chốt của chúng ta, gây ra những tổn thất lớn.”

“Theo đề xuất của Tướng Potapov, việc tiến hành bắn phá trực tiếp vào các khu vực mà quân Đức đang tập trung không chỉ sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho họ, mà còn làm rối loạn nhịp độ tấn công của họ, từ đó giúp cho tình hình trên chiến trường phát triển theo hướng có lợi cho quân đội chúng ta.”

Diễn biến tình hình sau đó diễn ra đúng như dự đoán của Sócôf, theo hướng có lợi cho Quân đội Xô viết. Quân Đức đến gần khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân 48 gồm hai sư đoàn bộ binh; trong đó, Sư đoàn bộ binh 170 đã điều động một trung đoàn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực phòng thủ của Lữ đoàn 109, trong khi

Nhưng điều mà họ không ngờ tới là, thay vì phải đợi đối phương xuất hiện, họ lại phải đối mặt với một trận pháo kích dữ dội từ khắp nơi; hàng vạn binh sĩ Đức lập tức bị cuốn vào vòng bom đạn ấy.

Bị bất ngờ bởi trận pháo kích này, các đơn vị Đức lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các sĩ quan và binh sĩ hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi, không biết phải làm gì. Nhiều người cứ chạy theo nhóm người đông hơn, như thể chỉ có cách đó họ mới cảm thấy an toàn được.

Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, quân Đức đã mất đi gần hai trung đoàn binh sĩ do trận pháo kích này. Những người sống sót tận dụng lợi thế là ban đêm, quân địch không thể tiến hành quan sát, may mắn thoát ra khỏi khu vực bị pháo kích. Tuy nhiên, lúc này họ đã mất hẳn sự tổ chức và không còn can đảm để ở lại nữa; tất cả đều bắt đầu chạy trốn theo hướng mà họ đã đến.

Các đơn vị đang tiến hành chiến dịch phía sau cũng bị trận pháo kích này đánh tan và buộc phải rút lui. Thấy lực lượng chính của mình bị đánh bại, viên tướng Đức cho rằng nếu tiếp tục ở lại, toàn quân sẽ bị tiêu diệt, vì vậy ông ta lập tức ra lệnh cho các đơn vị rút khỏi trận chiến. Khi thấy con đường rút lui đã bị chặn đứng bởi trận pháo kích, viên tướng Đức quyết định rút lui về hướng đông bắc – nơi mà đạn pháo không thể vươn tới. Mặc dù việc đi vòng sẽ khiến họ phải đi xa hơn một chút, nhưng ít nhất họ sẽ an toàn hơn nhiều.

Khi quân Đức rút lui, Quân đội Xô viết nhanh chóng giành lại những vị trí mà họ đã mất.

Sau khi kiểm tra xong và thấy các vị trí đã được tái chiếm, Sú Hà Liệp lập tức gọi điện cho Sócôf để hỏi liệu có nên cử quân đội truy đuổi hay không.

“Không cần thiết đâu, đồng chí thiếu tá ạ,” Sócôf từ chối đề nghị đó: “Bây giờ vẫn là ban đêm, tầm nhìn bị hạn chế; chúng ta vẫn chưa biết chính xác quân Đức còn bao nhiêu binh sĩ. Nếu chúng ta vội vàng truy đuổi khi thấy họ rút lui, và nếu họ chuẩn bị bẫy trên đường, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn. Việc cần làm bây giờ là chăm sóc các binh sĩ bị thương, củng cố các vị trí và ngăn chặn mọi cuộc phản công từ phía Đức.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.”

“Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo chỉ thị của ông,” Sú Hà Liệp vội vàng trả lời.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Xidolin: “Kẻ địch tấn công vào tiền đồn của Lữ đoàn 109 đã bắt đầu rút lui. Tôi đã ra lệnh cho Thiếu tá Sú Hà Liệp tổ chức nhân lực để cứu chữa thương binh và củng cố phòng thủ, nhằm ngăn chặn khả năng phản kích của quân Đức.”

“Việc sắp xếp này là hoàn toàn đúng đắn,” Xidolin nói. “Mặc dù cuộc pháo kích của chúng ta đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho địch, nhưng đến sáng mai, họ chắc chắn sẽ quay trở lại tấn công. Nếu không nhanh chóng sửa chữa phòng thủ, khi cuộc tấn công của địch bắt đầu, quân đội chúng ta có thể phải trả giá đắt hơn nữa.”

Nghe Xidolin nói vậy, Sócôf không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, trong lòng nghĩ rằng việc quân Đức có thể thực hiện cuộc tấn công bất ngờ lần này có lẽ là do các chỉ huy dưới quyền họ đã quá xem thường đối thủ. Phải biết rằng khi quân Đức sử dụng một trung đoàn để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn họ sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng; tuy nhiên, các lính canh gác ban đêm lại không phát hiện ra điều đó, khiến cho đội quân của chúng ta bị bất ngờ.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xidolin: “Trước khi trời sáng, hãy làm rõ nguyên nhân và hậu quả của trận chiến này, cũng như những thiệt hại mà quân đội chúng ta phải chịu. Sau đó, hãy tổng kết và thông báo cho toàn bộ các đơn vị thuộc Tập đoàn quân, nhằm nhắc nhở tất cả các chỉ huy cẩn thận, đừng nghĩ rằng chỉ vì chúng ta nắm giữ thế chủ động trên chiến trường thì có thể xem thường đối thủ. Hãy nhớ rằng, ngay cả khi bị thương, những con thú hung dữ như quân Đức cũng có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng nếu chúng quyết tâm tấn công. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin gật đầu nói. “Tôi chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng nguyên nhân và hậu quả của trận chiến này, và truyền đạt bài học rút ra từ nó cho tất cả các chỉ huy ở mọi cấp độ, nhằm ngăn chặn những sai lầm tương tự xảy ra trong các trận chiến tiếp theo.”