Trong trận chiến ở Viễn Đông của Quân đội Xô viết, mặc dù đã thực hiện đủ mọi biện pháp bảo mật, nhưng việc khiến kẻ Thực Dân Nhật hoàn toàn không phát hiện ra kế hoạch tấn công cụ thể vẫn là điều bất khả thi. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, chúng vẫn không thể nào lấy được thông tin về kế hoạch tấn công của Quân đội Xô viết.

Không ai biết rằng Quân đội Xô viết sẽ tấn công vào lúc nào và từ hướng nào; vì vậy, kẻ Thực Dân Nhật chỉ có thể dự đoán dựa trên những manh mối nhỏ. Hôm kia, khi Sócôf ra lệnh cho quân đội pháo binh sử dụng pháo hạng nặng để tấn công khu vực phòng thủ số 44, chúng đã có suy nghĩ sai lầm rằng nếu Sócôf dám sử dụng pháo hạng nặng để tấn công khu vực phòng thủ của mình, thì có thể đó chính là hướng tấn công mà đối phương đang nhắm đến. Vì vậy, chúng bắt đầu điều động quân đội về phía đó. Chỉ trong một ngày duy nhất là ngày 8 tháng 8, chúng đã điều động một lữ đoàn bộ binh, hai đại đội xe tăng và hai liên đoàn pháo binh để chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công.

Khi Quân đội Xô viết bắt đầu tiến hành cuộc tấn công với hàng ngàn khẩu pháo, đồng thời triển khai lực lượng tấn công dọc theo đường biên giới dài hàng nghìn cây số, Trung tướng Honjo Yitifu vẫn mơ hồ nghĩ rằng đây chỉ là một cái bẫy do Quân đội Xô viết dựng lên; nơi thực sự chúng đang chuẩn bị tấn công không phải là khu vực đang bị pháo kích, mà là những khu vực vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Vì vậy, khi các thuộc cấp gọi điện hỏi ý kiến liệu có nên điều động các đơn vị đang đóng quân ở phía trước Tập đoàn quân số 53 đến khu vực đang bị pháo kích hay không, ông đã kiên quyết từ chối và nói: “Không được. Cho đến nay, Tập đoàn quân số 53 của Nga vẫn chưa hành động gì cả; chắc chắn họ đang có âm mưu gì đó. Nếu tôi điều động quân đội đi bây giờ, thì khi họ biết được thông tin này, họ sẽ tấn công qua hướng đó.”

Sau khi đưa ra lệnh yêu cầu các đơn vị không được hành động gì cả, Honjo Yitifu lại gọi điện cho Tập đoàn quân số 3 Tư lệnh và báo cáo với Tướng Gōshūgū Jun, người vừa mới bị đánh thức khỏi giấc ngủ: “Thưa Tướng Tư lệnh, mặc dù Nga đã tiến hành cuộc pháo kích quy mô lớn vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 44 của chúng ta, nhưng hướng tấn công thực sự của họ rõ ràng không phải là những khu vực đó.”

“Ồ, tại sao lại nói như vậy?”

“Hôm kia, Tập đoàn quân số 53 của Nga đã tiến hành cuộc pháo kích mãnh liệt vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 44 và điều động các đơn vị bộ bin

Hậu cung Thanh nghe vậy liền sững sờ một chút, rồi lập tức hỏi lại: “Tướng quân Bản Xương, việc quan trọng như thế này, tại sao không báo cáo cho tôi biết?”

“Tôi nghĩ không cần thiết,” Bản Xương Nghĩa Phu nói một cách thoải mái: “Vì họ đã ra sức đòi hỏi chúng ta cử một đội tuần tra đi, và quan trọng hơn nữa, các thành viên trong đội tuần tra đó lại là những người thuộc phong trào Kháng Liên của Trung Hoa.”

“Gì cơ? Một đội tuần tra được thành lập từ những người Kháng Liên xâm nhập vào khu vực phòng thủ của quân đội các bạn, và để giải cứu họ, người Nga thậm chí còn tiến hành các cuộc pháo kích dữ dội vào tuyến phòng thủ của các bạn?” Hậu cung Thanh nói với vẻ hứng thú: “Thật là thú vị.”

“Đúng vậy, Quý ông Tư lệnh,” Bản Xương Nghĩa Phu tiếp tục trình bày suy đoán của mình: “Người Nga sẵn sàng làm mọi thứ để giải cứu đội tuần tra đó, rõ ràng là bởi vì họ nắm giữ những thông tin quan trọng; họ muốn sử dụng những thông tin đó để lập kế hoạch tấn công quân đội chúng ta.”

“Nếu chuyện này xảy ra cách đây hai ngày, thì thời gian có phải là quá ngắn không?” Hậu cung Thanh nói: “Dù đội tuần tra đó có thu thập được những thông tin quan trọng về quân đội chúng ta, nhưng với tính cách của người Nga, họ không thể nào trong vòng một hoặc hai ngày mà lập ra được một kế hoạch tấn công hoàn chỉnh đến thế.”

“Quý ông Tư lệnh, tôi vẫn tin rằng người Nga sẽ coi nơi đây là điểm đột phá.” Bản Xương Nghĩa Phu nói: “Vì vậy, tôi đã tập trung hầu hết lực lượng chính gần biên giới vào phía trước của Tập đoàn quân số 53 của người Nga. Nếu họ thực sự muốn tấn công từ đây, chúng ta sẽ đón đầu họ một cách mãnh liệt.”

Hậu cung Thanh lại có thái độ e ngại đối với phán đoán của Bản Xương Nghĩa Phu: “Tướng quân Bản Xương, nếu ông tập trung tất cả các lực lượng gần biên giới vào phía trước của Tập đoàn quân số 53 của người Nga, thì một khi họ tấn công từ những khu vực khác, tuyến phòng thủ của ông sẽ sụp đổ ngay lập tức.”

“Không đâu, Quý ông Tư lệnh,” nhưng Bản Xương Nghĩa Phu vẫn giữ vững sự tự tin của mình: “Những khu vực khác bị dãy núi Đại Hưng An Lĩnh chặn ngang, vì vậy không thuận lợi cho việc triển khai quân đội. Chỉ cần các chỉ huy người Nga còn minh mẫn, họ sẽ không chọn những khu vực đó để tấn công.”

“Được thôi, Tướng quân Bản Xương,” thấy Bản Xương Nghĩa Phu tự tin đến thế, Hậu cung Thanh cũng không nói thêm gì nữa, “Tôi chúc ông thành công và phá vỡ hoàn toàn âm mưu tấn công của người Nga.”

“Về điểm này, quý ông hoàn toàn có thể yên tâm, Tư lệnh ngài ạ.” Lúc này, Honjo Yifu tràn đầy tự tin: “Nếu người Nga không tấn công thì tốt rồi; nhưng một khi họ bắt đầu tấn công, khu vực phòng thủ của Quân đoàn số 44 chúng ta sẽ trở thành nơi họ phải gánh chịu thất bại.”

Sự tự tin mù quáng của Honjo Yifu đã ảnh hưởng đến Hoàng cung Jun. Đến nỗi khi ông nói chuyện với Tướng Yamada Otsuji thuộc Quân đội Kanto, ông cũng tự tin tuyên bố: “Tư lệnh ngài ạ, người Nga sắp tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta, nhưng chúng tôi tin rằng mình có thể đánh bại hoàn toàn cuộc tấn công đó.”

“Ông nói đúng.” Yamada Otsuji rõ ràng cũng rất tin tưởng vào chiến tranh này; dù sao thì ông cũng chỉ huy một đội quân lớn gồm hàng triệu binh sĩ. Nếu người Nga muốn tiêu diệt một lượng quân đội lớn như vậy, họ trước hết phải có đủ sức mạnh mới làm được… Chỉ riêng những đơn vị đóng trên biên giới thôi cũng đã đủ để gây ra khó khăn cho họ rồi: “Chúng tôi có hàng triệu binh sĩ; trừ khi người Nga sử dụng gấp hai ba lần số lượng quân đội của chúng tôi, nếu không họ sẽ không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng tôi trong thời gian ngắn. Chỉ cần các chiến sĩ của chúng tôi kiên trì giữ vững tuyến phòng thủ và gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân đội Nga, thì Sử Đạt Lâm chắc chắn sẽ ra lệnh ngừng tấn công do số lượng binh sĩ của họ bị tổn thất nghiêm trọng.”

Chính vì tinh thần lạc quan mù quáng lan tràn khắp toàn bộ Quân đội Kanto từ trên xuống dưới mà việc Quân đội Xô viết tiến hành các cuộc oanh tạc mãnh liệt vào ban đêm cũng không hề thu hút sự chú ý của các quan chức cấp cao trong quân đội; do đó, họ cũng không thực hiện bất kỳ điều chỉnh hay phối động nào cần thiết.

Khi bình minh vừa ló dạng, các đội bay ném bom của Quân đội Xô viết lần lượt cất cánh, bay sâu vào vùng phòng thủ của Quân đội Kanto để oanh tạc những mục tiêu quân sự đã được quan sát trước đó, nhằm mở đường cho các lực lượng tấn công trên mặt đất.

Khi Hoàng cung Jun nhận được báo cáo từ tiền tuyến, biết rằng không quân của Quân đội Xô viết đã tiến hành các cuộc oanh tạc mạnh mẽ vào vùng phòng thủ của mình và các lực lượng trên mặt đất cũng đã bắt đầu tấn công, ông mới nhận ra rằng tình hình đang vượt ra ngoài dự đoán của mình. Ngay lập tức, ông gọi đến Tổng tham mưu và ra lệnh: “Hãy gọi cho Không quân Lục quân, yêu cầu họ điều động máy bay trinh sát để quan sát khu vực phòng thủ của người Nga.”

Lệnh của Hoàng cung Jun nhanh chóng được thực hiện; hai chiếc má

Nhưng thật không may, một trong những máy bay trinh sát đó đã xâm nhập vào khu vực chiến đấu của Tập đoàn quân số 17 thuộc Quân đội Xô viết, và bị các máy bay tiêm kích thuộc Quân đội Xô viết đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống phát hiện ra ngay lập tức. Ngay sau đó, bốn máy bay tiêm kích đã rời khỏi đội hình và lao về phía máy bay trinh sát của kẻ địch. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, máy bay trinh sát đó đã bị tiêu diệt; phi công không kịp nhảy dù, cùng với chiếc máy bay, họ đều bị vỡ thành từng mảnh và rơi xuống đất.

Trong khi đó, chiếc máy bay trinh sát còn lại thì may mắn hơn; nó không bị các máy bay không quân Xô Viết đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống phát hiện ra. Phi công đã bay một vòng quanh khu vực hoạt động của Quân đội Xô viết rồi vội vàng trở về căn cứ và báo cáo thông tin đã thu thập được.

Khi nhìn thấy những bức ảnh do phi công chụp, Hậu Cung Thanh không khỏi sửng sốt. Trên những bức ảnh, có thể thấy ở hướng Lý Quán, 1000 xe tăng và xe cộ đang di chuyển về phía đông; còn ở hướng Khai Lỗ, thêm 1000 xe tăng và xe cộ nữa đang tiến về phía đông nam với tốc độ nhanh. Hậu Cung Thanh ngã quỵ xuống ghế, lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy… Tại sao lại có nhiều người Nga như vậy xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Thưa ông Hậu Cung Thanh,” tổng tham mưu tiến lại gần, nhìn qua những bức ảnh rồi nói với ông bằng ánh mắt đầy lo lắng: “Nếu thông tin mà máy bay trinh sát thu thập được là chính xác, thì có nghĩa là người Nga đang tiến hành cuộc tấn công lớn vào quân đội của chúng ta. Mặc dù trên ảnh có rất nhiều binh lính, nhưng tôi cho rằng đây chỉ là một đội quân nhỏ của họ mà thôi; chắc chắn còn có nhiều đội quân lớn hơn nữa đang theo sau.”

Bình thường thì, khi nghe tổng tham mưu nói như vậy, Hậu Cung Thanh chắc chắn sẽ mắng anh ta là nói nhảm, thậm chí còn đánh anh ta vài cái để anh ta biết phải nói điều gì là đúng. Nhưng lúc này, ông lại trở nên bối rối và hỏi tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Dĩ nhiên là phải báo cáo sự việc này với ông Yamada Otsuji – Tư lệnh – để xem ông ấy sẽ suy nghĩ thế nào.”

Hậu Cung Thanh vội vàng cầm lấy điện thoại, chuẩn bị gọi số, nhưng bỗng nhiên nhớ đến Quân đoàn số 44 do Honjo Yoshio chỉ huy, liền hỏi tổng tham mưu: “Vậy còn Quân đoàn số 44 do Honjo Yoshio chỉ huy thì sao?”

“Thưa ông Hậu Cung Thanh, tôi vừa mới gọi điện cho Tướng Honjo Yoshio để hỏi tình hình trên chiến trường.”

Tổng tham mưu chỉ vào bản đồ và giải thích với Hậu cung Thanh: “Khu vực tập trung lực lượng mạnh của chúng ta đang yên ắng không có gì xảy ra; quân đội Đức Tập đoàn quân số 53 phía đối diện hoàn toàn không có dấu hiệu tấn công nào. Ngược lại, các Tập đoàn quân số 17 và 39 ở hai bên cánh của họ đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực phòng thủ của Quân đoàn số 44. Tôi đã ra lệnh cho Tướng Honjo Yitifu ngay lập tức điều động các lực lượng được chuẩn bị để đối đầu với Tập đoàn quân số 53 đến hai bên cánh để tăng viện, nhất thiết phải chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức, không để họ dễ dàng xuyên phá tuyến phòng thủ của chúng ta.”

“Tổng tham mưu, quyết định của ông rất đúng đắn,” Hậu cung Thanh đồng tình với quyết định của tổng tham mưu mình: “Bây giờ có vẻ như Tập đoàn quân số 53 mới là mồi nhử mà quân Đức sử dụng. Họ cố tình oanh tạc khu vực phòng thủ của chúng ta vài ngày trước, khiến chúng ta nghĩ rằng đó chính là lực lượng chính tấn công khu vực này, từ đó thu hút các lực lượng mạnh của chúng ta đến đó, khiến cho sức mạnh phòng thủ ở các khu vực khác trở nên yếu đi.”

Nếu Sócôf ở đây và nghe những lời nói của Hậu cung Thanh, chắc chắn ông ấy sẽ phàn nàn rằng mình bị oan uổng. Lý do ban đầu khiến ông ra lệnh cho pháo binh oanh tạc khu vực phòng thủ của Quân đoàn số 44 chỉ đơn giản là muốn giải cứu đội tuần tra do Trung úy Feng dẫn đầu, chứ không hề nghĩ đến những điều khác. Nhưng không ngờ rằng hành động của ông lại vô tình gây ra hiểu lầm cho quân địch, khiến họ vội vàng chuyển các lực lượng mạnh đến phía trước của khu vực mà ông đang chỉ huy, từ đó giảm bớt áp lực tấn công đối với các đồng minh.

Một giờ sau khi cuộc tấn công của các lực lượng trên bộ bắt đầu, Malinovsky hỏi Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tiến triển của các đơn vị chúng ta thế nào?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Nguyên soái,” Zakharov trả lời Malinovsky: “Tập đoàn quân số 37 ở phía bắc gặp phải một số sự kháng cự quyết liệt, tốc độ tiến công có phần chậm lại một chút, nhưng vẫn đã tiến được hơn mười km. Các Tập đoàn quân số 17 và 39 là những đơn vị tiến triển thuận lợi nhất; kẻ địch đã điều động các lực lượng phòng thủ ở hai hướng này đi, khiến cho sau khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, hầu như không gặp phải sự kháng cự nào. Hiện tại, họ đã tiến được hơn ba mươi km.”

“Thật là phi thường,” Malinovsky thốt lên với sự ngưỡng mộ: “Khi chúng ta tấn công khu vực phòng thủ của Đức, việc tiến được vài km mỗi ngày đã được coi là thành tích xuất sắc rồ

“Đồng chí Nguyên soái, không có gì đáng ngạc nhiên cả,” Zakharov cười nói: “Dựa trên thông tin mà chúng ta thu thập được, hành động dường như liều lĩnh của Sócôf ngày hôm kia đã tạo ra ấn tượng sai lầm cho quân Đông Kinh; họ nghĩ rằng khu vực mà Tập đoàn quân số 53 đang đóng quân mới là hướng tấn công chính của quân đội chúng ta. Vì vậy, họ đã tập trung toàn bộ lực lượng chủ lực ở biên giới vào phía trước đội quân của Sócôf, khiến cho lực lượng phòng thủ ở phía trước Tập đoàn quân số 17 và 39 bị yếu đi, từ đó việc tiến quân của chúng ta mới diễn ra suôn sẻ như vậy.”

“Tổng tham mưu trưởng, có vẻ như chúng ta có thể hủy bỏ hình phạt đối với đồng chí Sócôf rồi,” Malinovsky rất vui mừng khi biết rằng các đơn vị đang tiến triển thuận lợi. Hành động tự ý ra lệnh cho đội quân nãy súng vào khu vực phòng thủ của quân Đông Kinh của Sócôf ngày hôm kia không chỉ không sai, mà còn mang lại hiệu quả tích cực; nếu không có hành động đó, việc tiến quân của hai Tập đoàn quân số 17 và 39 sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

“Tốt lắm, tôi sẽ gọi điện cho anh ta ngay bây giờ,” Zakharov cũng rất vui mừng khi biết rằng hình phạt đối với Sócôf sẽ được hủy bỏ, và ông vội vàng cầm điện thoại lên để gọi.

“Khoan đã, Tổng tham mưu trưởng,” Malinovsky ngăn Zakharov lại, sau đó chỉ vào bản đồ và nói: “Nếu Tập đoàn quân số 17 và 39 tiếp tục duy trì tốc độ tiến quân hiện tại, thì đến ngày mai, sẽ xuất hiện một khoảng trống rộng hàng chục đến hàng trăm kilômét giữa hai đội quân này. Để tránh việc các đơn vị của chúng ta bị địch chia cắt, tôi dự định sẽ sử dụng Tập đoàn quân số 53 do Sócôf chỉ huy vào chiến đấu trước buổi trưa ngày mai, để họ phối hợp với Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Lục quân Gần binh tiến lên phía trước, nhằm lấp đầy khoảng trống đó.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của bạn, đồng chí Tư lệnh viên,” Zakharov gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Sócôf để anh ta chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Zakharov liền cười nói: “Mễ Sa, tôi gọi điện cho bạn để thông báo hai việc. Thứ nhất, từ bây giờ trở đi, hình phạt đối với bạn sẽ được hủy bỏ, và bạn vẫn sẽ tiếp tục giữ chức vụ Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 53.”

Việc được phục hồi chức vụ đã nằm trong dự đoán của Sócôf; ông không hề tỏ ra xúc động như Zakharov mong đợi, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Tổng th