Đối với nhiệm vụ mà Rokosovsky giao cho mình, Sócôf cảm thấy rất bối rối. Việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện lại là chuyện khác. Hiện tại, quân Đức vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng; không chỉ Sócôf, ngay cả khi chính Rokosovsky ra tay thì cũng khó có thể thành công được.

Tuy nhiên, mệnh lệnh đã là mệnh lệnh. Vì Rokosovsky đã giao nhiệm vụ này cho mình, Sócôf chỉ có thể cố gắng thực hiện. Ngay khi trở về đơn vị của mình, ông liền triệu tập các phó cấp dưới và nhắc lại lệnh của Rokosovsky, sau đó hỏi: “Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên thuyết phục quân Đức đầu hàng như thế nào?”

“Thưa sư trưởng, trước khi trả lời câu hỏi này, tôi muốn hỏi một điều,” Sidoren nói một cách thận trọng: “Cấp trên đã bổ sung bao nhiêu quân đội và vũ khí cho thành phố?”

“Về mặt quân số, chúng ta đã nhận được một đơn vị chuyên xây dựng phòng thủ, đơn vị này gồm các cơ quan chỉ huy và một số đội nhỏ được trang bị vũ khí mạnh mẽ,” Sócôf trả lời. “Nhưng về vũ khí, thật đáng tiếc, vẫn hoàn toàn giống như trước đây.”

“Chỉ bổ sung một đơn vị chuyên xây dựng phòng thủ thôi à?” Thấy Sócôf gật đầu xác nhận câu hỏi của mình, Sidoren tỏ ra băn khoăn: “Nghĩa là, cấp trên chỉ bổ sung vài nghìn người cho thành phố, nhiều nhất cũng chỉ đủ để lấp đầy những chỗ trống do các đơn vị khác được điều động đi. Trong tình hình hiện tại, so sánh về quân số và vũ khí giữa phe ta và kẻ địch trong và ngoài thành phố, quân đội ta vẫn ở thế yếu áp đảo. Thưa sư trưởng, việc cố gắng thuyết phục kẻ địch đầu hàng trong tình huống này thật sự là điều không thể thực hiện được.”

“Quan điểm của Tổng tham mưu trưởng rất đúng,” Sócôf nói một cách thẳng thắn để mọi người nhận thức rõ tính nghiêm trọng của vấn đề: “Ngay cả khi chúng ta cử người đi thuyết phục, quân Đức cũng sẽ không để ý đến chúng ta. Ngược lại, những người thực hiện nhiệm vụ này thậm chí còn có thể gặp nguy hiểm.”

“Thưa sư trưởng,” Anisimov lo lắng nói: “Nếu biết rằng việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng là vô ích và những người đi thực hiện nhiệm vụ cũng sẽ gặp nguy hiểm, tôi nghĩ chúng ta nên từ bỏ hành động vô ích này.”

“Không được,” Sócôf lắc đầu nói: “Dù biết rằng việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng sẽ không mang lại kết quả gì và những người đi thực hiện nhiệm vụ cũng sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta vẫn phải thử.

“Tại sao lại như vậy, đồng chí chỉ huy?” Anisimov không hiểu và hỏi: “Biết rằng việc này sẽ không có hiệu quả và những người đi thuyết phục kẻ địch cũng sẽ gặp nguy hiểm, tại sao vẫn phải liều lĩnh như vậy?”

“Việc tiêu diệt quân Đức bị bao vây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.” Sócôf giải thích cho ba người: “Lần này chúng ta cử người đi thuyết phục kẻ địch là để cho họ hiểu rằng họ đã bị bao vây hoàn toàn, việc kháng cự nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa, từ đó phá vỡ hoàn toàn ảo tưởng của họ về việc được giải cứu. Điều này sẽ rất hữu ích cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, mọi người đều hiểu được tầm quan trọng của nhiệm vụ thuyết phục này. Y Vạn Nặc Phu nhanh chóng hỏi: “Đồng chí chỉ huy, không biết ai sẽ được cử đi thực hiện nhiệm vụ này? Nếu người được cử có chức vụ quá thấp, kẻ địch sẽ nghĩ rằng chúng ta đang chế giễu họ và có thể sẽ giết hại những người được cử; còn nếu chức vụ quá cao, nếu kẻ địch đổi thái độ, chúng ta sẽ mất một vị chỉ huy xuất sắc.”

“Đồng chí chỉ huy,” Sidorin nhìn Sócôf và hỏi: “Ông có người phù hợp không?”

“Theo tôi, nên để Trung úy Samoylov đi.” Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ một chút rồi trước tiên trả lời: “Dù sao thì anh ấy cũng xuất thân từ Bộ Nội vụ, việc để anh ấy đảm nhận nhiệm vụ này thật sự rất phù hợp.”

“Không được, chức vụ của anh ấy còn quá thấp.” Sócôf ngay lập tức can thiệp: “Theo tôi, nên để Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đi thực hiện nhiệm vụ này. Trước đây anh ấy đã từng bị Đức bắt làm tù binh và trải qua rất nhiều khó khăn trong trại tù binh; việc được làm điều này để giành lại danh dự cho mình, tôi tin chắc anh ấy sẽ rất sẵn lòng thực hiện.”

Về người được cử đi, Sidorin và Y Vạn Nặc Phu đã thảo luận nhỏ với nhau và cuối cùng đều đồng ý với ý kiến của Sócôf: “Được rồi, đồng chí chỉ huy, thì để Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đi thực hiện nhiệm vụ này đi. Và ngoài ra, ai sẽ được cử đi làm thông dịch?”

Và nữa, chúng ta nên đến đâu để thuyết phục người Đức đầu hàng?”

“Ngay sau này, một nhóm quân mới sẽ gửi đến một bản thư thuyết phục đầu hàng; nhiệm vụ của Đại úy Cổ Sát Kha Phủ là tìm cách để những người Đức mà anh ấy tiếp xúc được chuyển bản thư đó cho Paulus.” Sócôf suy nghĩ một lát về người phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này rồi nói tiếp: “Về việc dịch thuật, tôi nghĩ nên để Trung úy Ernst đảm nhận công việc đó. Bây giờ, xin ông gọi điện cho Đại úy Cổ Sát Kha Phủ để anh ấy đến trụ sở sư đoàn nhận nhiệm vụ.”

Sau khi nhận được thông báo, Cổ Sát Kha Phủ chỉ mất nửa giờ là đã có mặt tại đó. Trong cái lạnh buốt của ban đêm, khi anh ấy bước vào trụ sở sư đoàn và cởi chiếc mũ xuống, Sócôf thấy trán anh ấy đẫm mồ hôi. Sau khi chào các lãnh đạo sư đoàn, Cổ Sát Kha Phủ cung kính hỏi: “Đại úy, chỉ huy trung đoàn 9, thuộc tiểu đoàn 3, xin được hướng dẫn!”

“Xin Đại úy đến đây một chút.” Triều đại Sokov vẫy tay gọi anh ấy lại gần rồi chỉ vào bản đồ treo trên tường và nói: “Chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công mới chống lại quân Đức. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, có một nhiệm vụ khó khăn nhưng vinh quang sẽ được giao cho anh.”

Kể từ khi lần trước dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hậu phương địch và đạt được thành tựu lớn, được thăng chức lên cấp đại úy, Cổ Sát Kha Phủ luôn háo hức đảm nhận những nhiệm vụ khó khăn. Mặc dù những nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng cũng rất dễ để ghi công lao, vì vậy anh ấy nói một cách cung kính với Sócôf: “Xin chỉ huy sư đoàn ra lệnh. Tôi cam kết sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà ông giao cho tôi.”

“Điều là như this: Dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân đội chúng ta, tập đoàn quân của Manstein đã bị đánh bại, những kẻ xâm lược đang bị đẩy dần về phía Kharkov, Lư Cam Tư Khắc và Rose Towr, bên cạnh sông Don. Tinh thần chiến đấu của quân địch đang dần sa sút. Không chỉ binh sĩ và sĩ quan, ngay cả các tướng lĩnh cũng không còn tin rằng họ có thể thoát khỏi vòng vây nữa.” Sócôf nói với Cổ Sát Kha Phủ. “Trong tình huống này, chúng ta cần phải áp dụng một số biện pháp đặc biệt để làm cho tinh thần chiến đấu của quân Đức càng thêm suy yếu hơn nữa.”

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe được tin tức chính thức về chiến thắng từ đây, Sócôf ạ,” Cổ Sát Kha Phủ nói với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, rồi vội vàng hỏi: “Thưa sư trưởng, ông dự định sử dụng biện pháp gì đặc biệt để thực hiện nhiệm vụ này ạ?”

“Cậu cùng Trung úy Ernst đi xe đến trận địa của quân Đức,” Sócôf nói với nụ cười: “Hãy tìm cách đưa bức thư khuyên hàng do đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên viết ra, đến tay Paulus.”

“Đưa bức thư khuyên hàng đến tay Paulus ạ?” Nghe xong nhiệm vụ được giao, Cổ Sát Kha Phủ tỏ vẻ lo lắng: “Thưa sư trưởng, tôi e rằng chúng tôi chưa kịp tiếp cận trận địch thì đã bị quân Đức bắn.”

“Đừng lo lắng, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ ạ,” Sócôf an ủi: “Trước khi các bạn đến trận địa của quân Đức, chúng ta sẽ thả vài tù binh trở về báo cho địch biết rằng có người đến đàm phán. Khi địch nhận được thông báo đó, cậu và Ernst có thể đi xe jeep đến trận địa của họ.”