Sau khi cúp điện thoại, Sócôf đã có kế hoạch rõ ràng trong đầu và cảm thấy khả năng mình tiếp tục ở lại trong đội quân của tướng Rokossovsky là rất lớn. Vì vậy, anh ta vui vẻ nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đừng lo lắng. Tôi nghĩ rằng khả năng thành công của Đại tướng trong việc thuyết phục Chủ tịch Hội đồng Tổng tư lệnh là rất cao.”

Đối với ý kiến này của Sócôf, Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý: “Mễ Sa, tôi nghĩ bạn nói đúng. Dựa vào mối quan hệ giữa bạn và Yakov, nếu bạn thực sự đến thuộc quyền chỉ huy của Tập đoàn quân số ba do tướng Chernyaevsky chỉ huy, chắc chắn ông ấy sẽ tìm mọi cách để giúp đỡ đội quân của chúng ta. Nếu ông ấy thực sự đến đây, bạn sẽ phải tìm cách sắp xếp cho ông ấy. Nếu để ông ấy làm cố vấn, thì một vị tướng đứng trong vị trí đó sẽ khiến mọi người không tin; còn nếu để ông ấy chỉ huy một đơn vị nào đó, thì với kinh nghiệm nhiều năm làm việc trong bộ phận vũ khí trang bị, ông ấy rõ ràng không phù hợp cho vai trò đó. Vì vậy, việc bạn từ chối đề nghị của Đại tướng ban đầu và không muốn Yakov đến đội quân của chúng ta là hoàn toàn đúng đắn.”

Trong khi đó, Tư lệnh viên Sidorin lại lo lắng về việc sau khi tướng Poneryagin được điều động đi, đội quân của mình sẽ được giao cho Tập đoàn quân số ba để chỉ huy, và điều này khiến họ bỏ lỡ cơ hội tham gia vào chiến dịch giải phóng Berlin. Sau này, khi kể chuyện này cho con cháu mình nghe, chắc chắn họ sẽ trách móc ông vì sao không theo tướng Poneryagin đến Tập đoàn quân số 50 – ít nhất thì vẫn còn hy vọng tham gia vào cuộc tấn công Berlin. Mặc dù hiện tại Sócôf nói rằng tình hình đã thay đổi, nhưng trong lòng ông vẫn không thể tin được. Dù sao thì quyết định này cũng là do Bộ Tổng tư lệnh đưa ra; không thể vì mối quan hệ cá nhân tốt giữa Sócôf và Yakov mà thay đổi quyết định ban đầu được.

Nghĩ đến đây, ông đã phản bác Sócôf và Lư Niệp Phủ: “Chúng ta có lẽ đang suy nghĩ quá đơn giản. Ngay cả khi Yakov hiện đang ở Tập đoàn quân số ba và chúng ta cũng được chuyển đến đó, nếu Yakov nộp đơn xin tham gia, thì liệu tướng Chernyaevsky, với tư cách là chỉ huy của Tập đoàn quân số ba, có đồng ý hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Nếu ông ấy kiên quyết từ chối, thì điều kiện để giải quyết vấn đề vẫn chưa chín muồi; vì vậy, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ được giao cho Tập đoàn quân số ba để chỉ huy.”

“Tổng tham mưu trưởng, đừng bi quan nhé.” Kế hoạch này của Sócôf có phần mang tính chất liều lĩnh; ông nghĩ rằng kể từ khi Yakov bị quân Đức bắt giữ, Sử Đạt Lâm có lẽ đã lo ngại rằng những chuyện tương tự sẽ xảy ra lần nữa, vì vậy họ cố tình ngăn cản Yakov đến những đơn vị ở tiền tuyến đảm nhận chức vụ nào đó. Lần này, Yakov tự ý đến tiền tuyến, nhưng nơi anh ta được điều động chỉ là một đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh, nên gần như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Tuy nhiên, nếu Yakov đến Quân đoàn số 48 của ông, sẽ có rất nhiều yếu tố bất định xuất hiện. Để loại bỏ những rủi ro này, Sử Đạt Lâm sẽ thay đổi quyết định và không cho phép Quân đoàn số 48 của mình và Yakov cùng thuộc về một Phương diện quân: “Chỉ cần chúng ta không chính thức được đưa vào sự chỉ huy của Phương diện quân thứ ba trong một ngày nào đó, mọi chuyện sẽ có thể thay đổi.”

Sau hơn một giờ chờ đợi dài, Sócôf cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Mễ Sa, tôi có tin tốt cho bạn đây.”

Mặc dù Sócôf đoán rằng chắc chắn là Sử Đạt Lâm đã thay đổi quyết định, nhưng để chắc chắn, ông vẫn hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, tin tốt là gì vậy ạ?”

“Sau khi tôi thảo luận trực tiếp với Chủ tịch Hội đồng Tối cao, cuối cùng quyết định cho phép Quân đoàn số 48 của bạn tiếp tục ở lại Phương diện quân thứ hai của tôi.” Việc giữ được đơn vị của Sócôf ở lại cũng là điều khiến Rokosovsky rất vui lòng; ông không muốn giao một đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy cho đồng minh chỉ huy, vì điều đó có thể làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của chính mình.

“Thật tuyệt vời! Thật sự rất tuyệt vời.” Khi xác nhận rằng đơn vị của mình có thể tiếp tục ở lại Phương diện quân thứ hai, Sócôf cuối cùng cũng bật cười: “Đồng chí Nguyên soái, cảm ơn bạn! Chính nhờ những nỗ lực của bạn mà chúng tôi mới có thể tiếp tục ở lại đây.”

“Mễ Sa, đừng nói như vậy.” Rokosovsky cười nói: “Tôi cũng đã cố gắng vài lần, nhưng cuối cùng đều thất bại. Tuy nhiên, sau khi lắng nghe lời khuyên của bạn, tôi đã thử thảo luận với Chủ tịch Hội đồng Tối cao theo một hướng khác.”

Như bạn đã phân tích, khi ông ấy biết rằng con trai mình có thể sẽ tự nguyện gia nhập đội quân của bạn vì lực lượng này được giao cho Tập đoàn quân số 3 để chỉ huy, ông đã bày tỏ nỗi lo lắng của một người cha. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định hủy bỏ quyết định ban đầu và để đội quân của các bạn tiếp tục ở lại trong đội quân của tôi.”

Khi Rokosovsky chuẩn bị cúp máy, ông ấy bổ sung thêm: “Nếu đội quân của bạn có thể tiếp tục thuộc về Tập đoàn quân của tôi, tôi hy vọng khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Berlin, đội quân của bạn sẽ là đội quân đầu tiên tiến vào thành phố đó.”

Mặc dù trong lòng Sócôf cũng mong muốn đội quân của mình sẽ là đội quân đầu tiên vào Berlin, nhưng có những điều không nằm trong tầm kiểm soát của ông. Vì vậy, ông chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng niềm tin của quý vị dành cho tôi.”

Ngay sau khi Sócôf cúp máy, Lư Niệp Phủ liền tiến lại gần và hỏi với giọng cười: “Vậy là chúng ta có thể tiếp tục ở lại trong Tập đoàn quân thứ hai do Nguyên soái Rokosovsky chỉ huy phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng ta có thể ở lại đây.”

“Thật không ngờ, kế hoạch của bạn lại hiệu quả đến thế.” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên nói: “Tôi từng nghĩ rằng ngay cả khi Nguyên soái Rokosovsky ra tay can thiệp, quyết định của Bộ Tổng chỉ huy cũng sẽ không thay đổi, và chúng ta chắc chắn sẽ phải thuộc về Tập đoàn quân thứ ba do Chernyakhovsky chỉ huy. Nhưng thật không ngờ, mọi việc lại diễn ra một cách bất ngờ như vậy; chỉ nhờ vào một kế hoạch nhỏ của bạn mà tình hình bất lợi của chúng ta đã được thay đổi.”

Nghe lời khen ngợi của Lư Niệp Phủ, khuôn mặt Sócôf hiện lên vẻ buồn bã: “Lần này tôi đã sử dụng Yasha như một tấm khiên để che đậy những hậu quả, không biết sau khi anh ấy biết chuyện này, liệu anh ấy có giận tôi không.”

“Không đâu, Mễ Sa… Tôi nghĩ chắc chắn là không.” Lư Niệp Phủ an ủi Sócôf và nói: “Tôi tin rằng anh ấy sẽ hiểu những khó khăn mà bạn đang gặp phải.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Lúc này, Sidorin mới bừng tỉnh và nhận ra rằng đội quân của mình không cần phải được chuyển sang Tập đoàn quân thứ ba do Chernyakhovsky chỉ huy nữa. Anh ta thăm dò hỏi Sócôf: “Điều này có thật không? Chúng ta thực sự không cần phải thuộc về Tập đoàn quân thứ ba nữa à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu của tôi.” Sócôf vỗ nhẹ lên vai Xidolin và ra lệnh: “Đừng ngẩn ngơ nữa, mau gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn để thông báo tin này cho họ, để họ cũng yên tâm.”

Kể từ khi biết rằng đơn vị của mình sẽ được chuyển sang dưới sự chỉ huy của Quân đội Phương diện thứ ba, tất cả các chỉ huy ở mọi cấp độ của Tập đoàn quân số 48 đều cảm thấy lo lắng. Họ không hiểu tại sao, với tư cách là đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất trong Quân đội Phương diện thứ hai, lại bỗng nhiên phải chuyển sang dưới sự chỉ huy của một đơn vị khác. Trong những ngày qua, không ít người đã đến tìm Sócôf, hy vọng ông sẽ báo cáo với cấp trên để họ thay đổi quyết định, cho phép Tập đoàn quân số 48 tiếp tục ở lại trong đội hình chiến đấu của Quân đội Phương diện thứ hai.

Giờ đây, nhờ vào sự nỗ lực chung của Sócôf và Rokosovsky, cuối cùng cấp trên cũng đã thay đổi ý định, cho phép Tập đoàn quân số 48 tiếp tục ở lại trong đội hình ban đầu. Điều này thực sự là một tin vui đáng mừng. Sau khi xác nhận thông tin, Xidolin lập tức cầm điện thoại và gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn để thông báo tin tốt lành này cho tất cả họ.

Như vậy, Tập đoàn quân số 48 đã thành công trong việc tiếp tục ở lại trong Quân đội Phương diện thứ hai do Rokosovsky chỉ huy. Đồng thời, Yakov cũng đã đến Quân đội Phương diện thứ ba nơi Tserniakhovsky đang đóng quân.

Ngay sau khi xuống tàu, anh ta thấy một vị tướng đang bước về phía mình và chủ động gọi tên: “Phải chăng ngài là Tướng Yakov đến từ Moscow?”

“Vâng, tôi là Yakov,” Yakov nhìn vị tướng lạ mặt đó và hỏi: “Xin hỏi ngài là…?”

“Tôi xin giới thiệu bản thân,” vị tướng đó cười nói: “Tôi là Trung tướng Makarov, Ủy viên Quân sự của Quân đội Phương diện thứ ba thuộc phe Bạch Nga Rose. Tôi được lệnh của Đại tướng Tserniakhovsky đến đây để đón ngài.”

Sau khi biết rõ danh tính của đối phương, Yakov lập tức đứng thẳng người và chào hỏi: “Chào ngài, đồng chí Ủy viên Quân sự.”

Makarov kéo tay Yakov xuống khỏi trán và lắc mạnh vài cái, sau đó nói: “Tướng Yakov, thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Quân đội Phương diện thứ ba thuộc phe Bạch Nga Rose, tôi xin chào mừng ngài đến đây. Xe đã đợi ngài bên cạnh sân ga, tôi sẽ dẫn ngài đến đó.”

Khi đến bên cạnh sân ga, Yakov thực sự thấy ba chiếc xe jeep, bên cạnh xe có khoảng bảy hay tám binh sĩ mang theo vũ khí.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của Makarov và Yakov, họ lập tức chào hỏi hai người một cách nghiêm túc; trong số đó, có một chiến binh tiến lên mở cửa sau của chiếc xe jeep.

Sau khi Yakov và Makarov lên xe, các chiến binh khác cũng lần lượt lên hai chiếc xe còn lại. Khi tiếng đóng cửa xe vang lên, đoàn xe đã bắt đầu lên đường.

Trên đường đi, Yakov tò mò hỏi Makarov: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi muốn hỏi xem, vị trí công việc của tôi tại Quân đoàn Tư lệnh là gì ạ?”

“Sau khi tôi thảo luận với Tư lệnh viên và Tổng tham mưu trưởng,” Makarov nói, “chúng tôi quyết định bổ nhiệm bạn làm Phó Tổng tham mưu trưởng của Quân đoàn Tư lệnh.”

“A, Phó Tổng tham mưu trưởng ư?!” Nghe được vị trí này, Yakov có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi không có kinh nghiệm chỉ huy chiến đấu cụ thể; việc được bổ nhiệm ngay làm Phó Tổng tham mưu trưởng có phải hơi quá sớm không ạ? Tôi muốn bắt đầu từ vị trí tham mưu cơ bản trước, không biết liệu có được không ạ?”

“Cái gì, bắt đầu từ một tham mưu bình thường sao được?” Makarov lắc đầu mạnh mẽ: “Dù sao đi nữa, bạn cũng là một tướng, và trước đây bạn còn từng giữ chức vụ tại Tổng tham mưu viện. Nếu không phải vì bạn thiếu kinh nghiệm tham mưu cho các đơn vị chiến đấu trực tiếp, cấp trên thậm chí còn định bổ nhiệm bạn làm Tổng tham mưu trưởng đấy.”

Lời nói của Makarov khiến Yakov cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh cười khổ và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, thành thật mà nói, kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, tôi liên tục làm việc tại Bộ Trang bị Vũ khí. Sau đó, vì một số lý do, tôi mới đến Tổng tham mưu viện, nhưng chỉ đảm nhận những công việc vặt vãn, không có nhiều kinh nghiệm tham mưu thực sự. Việc bỗng nhiên bổ nhiệm tôi vào vị trí Phó Tổng tham mưu trưởng có lẽ hơi không phù hợp lắm.”

Makarov cười ha hả và nói: “Đây là quyết định chung của các lãnh đạo Quân đoàn Tư lệnh. Nếu bạn có ý kiến khác, khi gặp Tư lệnh viên Chernyakhovsky, bạn có thể nói trực tiếp với ông ấy.”

Khi đoàn xe đến Quân đoàn Tư lệnh, họ thấy có rất nhiều người đang đứng ở cửa.

Makarov nhìn qua rồi quay đầu nói với Yakov: “Tướng Yakov, Tư lệnh viên đồng chí đã đích thân dẫn người ra đón bạn rồi đấy.”

Hiện nay, trong đơn vị Tư lệnh của Quân đội Phương Tây thứ Ba, chỉ có ba người biết rõ danh tính thực sự của Yakov, đó là Chernyakhovsky, Pokrovsky và Makarov. Khi các thành viên trong đơn vị Tư lệnh biết rằng Tư lệnh viên sẽ ra ngoài đón tiếp, họ còn tưởng rằng một nhân vật cấp bậc đại tướng sẽ đến. Nhưng khi họ thấy Yakov và Makarov bước xuống xe, họ đều tỏ ra bối rối: “Gì cơ? Chỉ là một thiếu tướng sao? Tại sao Tư lệnh viên và Tổng tham mưu lại phải trực tiếp dẫn đầu đoàn ngũ đi đón tiếp? Chắc hẳn người này có quan hệ gì đặc biệt chăng?”

Chernyakhovsky bước lên, bắt tay Yakov và nói với nụ cười: “Tướng Yakov, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Quân đội Phương Tây thứ Ba, chúng tôi xin chào mừng sự đến của ông. Chúng ta hy vọng sẽ cùng nhau hợp tác chặt chẽ để đánh bại kẻ xâm lược Đức.” Sau đó, ông giới thiệu những người xung quanh với Yakov: “Đây, hãy làm quen nhé. Đây là Tổng tham mưu của Quân đội Phương Tây thứ Ba, Đại tướng Pokrovsky. Sau này, hai người sẽ là đồng nghiệp cùng nhau làm việc.”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu,” Yakov bày tỏ sự tôn trọng đối với Pokrovsky: “Tôi chưa có nhiều kinh nghiệm thực tế, mong rằng đồng chí Tổng tham mưu sẽ hướng dẫn tôi trong công việc sau này.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Pokrovsky mỉm cười đáp lại: “Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ bạn hết sức có thể.”

Khi mọi người trở lại đơn vị Tư lệnh, Chernyakhovsky hỏi Yakov với nụ cười: “Yakov, sau hai ngày đi tàu, chắc ông rất mệt phải không? Cần không chúng tôi sắp xếp cho ông nghỉ ngơi vài ngày rồi mới bắt đầu làm việc?”

“Không cần đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Yakov lắc đầu nói: “Mặc dù tôi vừa đi tàu hai ngày, nhưng so với sự vất vả của các bạn thì không đáng kể gì. Nếu các bạn không nghỉ ngơi, làm sao tôi có quyền nghỉ được? Xin hãy sớm sắp xếp công việc cho tôi đi.”

“Về điều này…” Nghe Yakov nói vậy, Chernyakhovsky cảm thấy khá bối rối, bởi vì ông vẫn chưa rõ năng lực thực sự của Yakov. Nếu vội vàng sắp xếp công việc cho anh ta mà lại gây phiền toái thì sao đây? Ông chỉ có thể nhìn sang Pokrovsky, hy vọng Tổng tham mưu của mình sẽ giúp ông giải quyết tình huống này: “Tổng tham mưu, ý kiến của ngài thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Pokrovsky nói: “Chúng tôi hoàn toàn hiểu mong muốn của Tướng Yakov là muốn bắt đầu làm việc càng sớm càng tốt.”

Nếu vậy thì hãy giúp tôi xử lý những báo cáo chiến sự trong hai ngày này đi; đồng thời cũng để tôi hiểu rõ hơn về tình hình của các đơn vị quân đội, nhằm thuận tiện cho việc triển khai công việc tiếp theo.”

Đối với Yakov mà nói, miễn là có thể bắt đầu làm việc càng sớm càng tốt; việc được giao phải làm những gì cũng không quan trọng chút nào. Anh gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi sẽ bắt đầu làm ngay bây giờ. Không biết những báo cáo chiến sự mà đồng chí đang nói đến ở đâu?”

“Chúng được để ở góc kia,” Popkovsky nói với Yakov: “Hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

Sau khi Popkovsky dẫn Yakov ra khỏi đó, Makarov thì thầm hỏi Cherniyakhovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ngay ngày đầu tiên đến đây đã giao cho anh ta rất nhiều công việc, như vậy có hợp lý không ạ?”

“Không có gì không hợp lý cả, đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Cherniyakhovsky trả lời nhỏ giọng: “Tôi nghĩ việc để anh ta bắt đầu làm việc ngay từ ngày đầu cũng không sao cả. Nếu anh ta cảm thấy những công việc này nhàm chán, có lẽ sau một thời gian ngắn anh ta sẽ không muốn tiếp tục ở lại đây nữa và sẽ xin nghỉ; lúc đó chúng ta có thể chính thức cho anh ta rời đi.”