Nhưng Sócôf đã quên mất điều đó. Dù là phụ nữ, nhưng Asiya vẫn là một y tá từng tham chiến trên chiến trường; tâm lý của cô ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với Agni và những người khác. Khi nghe kể về việc năm nữ binh liên tiếp hy sinh, chỉ có đôi mắt Asiya đỏ lên, chứ cô ấy không hề khóc nức nở như Sócôf tưởng tượng, điều này khiến Sócôf rất ngạc nhiên.

Sau khi Sócôf thuộc lòng toàn bộ nội dung, Asiya bằng giọng nói hơi khàn nói: “Mễ Sa, tôi muốn hỏi bạn một điều.”

“Cứ nói đi, là chuyện gì?”

“Nếu bạn là Vaskov và phải dẫn năm nữ binh đi chặn địch, liệu họ có thể sống sót tất cả không?”

Nghe Asiya hỏi như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy xấu hổ, tự nghĩ rằng Asiya quá đánh giá cao mình. Trừ khi mình là một lính đặc nhiệm đến từ tương lai, còn không thì việc cho năm nữ binh sống sót trong hoàn cảnh đó thật sự là điều không thể.

Thấy Sócôf không trả lời câu hỏi của mình, Asiya lại lặp lại câu hỏi đó một lần nữa, đồng thời nhấn mạnh: “Tôi không biết kết quả của người khác sẽ ra sao. Nhưng dựa vào những gì tôi hiểu về bạn, nếu bạn ở vị trí của Vaskov, khả năng các nữ binh sống sót là rất cao.”

Sócôf bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về những lời Asiya nói. Anh nhớ mình đã đọc một cuốn tiểu thuyết về du hành thời gian, trong đó nhân vật chính chính là Lida – một trong năm nữ binh đó. Tác giả chọn Lida làm nhân vật chính vì thời điểm, địa điểm và tình huống cái chết của bốn nữ binh còn lại hoàn toàn không thể thay đổi được. Trong sách, Lida đã tự sát bằng viên đạn; tác giả bắt đầu câu chuyện từ đó, kể rằng viên đạn trượt qua và Lida cũng bị thương nặng đến mức ngất đi; Vaskov đau buồn tưởng rằng cô ấy đã hy sinh, vội vàng đi trả thù người Đức mà không kiểm tra xem cô ấy có còn thở hay không.

“Asiya, dù tôi có tài năng đến đâu, cũng không thể khiến cả năm nữ binh đều sống sót được.” Sócôf suy nghĩ kỹ lại rồi nói với Asiya: “Trước hết, Risa đã hy sinh vì cô ấy đi lạc khi đi qua đầm lầy và bị lầy nuốt chửng; điều đó thực sự không thể cứu vãn được. Thứ hai, Galka cũng không thể được cứu; lúc đó cô ấy đã hoảng loạn đến mức không thể tìm ra nơi ẩn náu, và cô ấy đã lao ra ngoài mà không quan tâm đến sự an toàn của mình, kết quả là cô ấy đã chết dưới những viên đạn của quân Đức.”

“Còn ba nữ binh kia thì sao?” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, ATây Á đã hỏi một cách nóng vội: “Chẳng hạn như nữ phiên dịch xinh đẹp Sonia kia, tôi rất thích cô ấy; cô ấy thường xuyên đọc thơ cho các đồng đội nghe trong lúc rảnh rỗi. Nếu cô ấy không đi giúp Vaskov tìm chiếc ống thuốc bị mất, có lẽ cô ấy đã không phải hy sinh.”

Sócôf cười và nói: “ATây Á, đừng quên nhé, tôi gần như không hút thuốc. Vì vậy, khi chúng tôi cùng các nữ binh ra trận để truy đuổi kẻ thù, việc mất chiếc ống thuốc là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Và Sonia cũng sẽ không bao giờ hy sinh chỉ vì việc giúp tôi tìm ống thuốc đâu.”

“Còn Reina thì sao?” Lúc này, ATây Á đã tự đặt mình vào vị trí của tác giả và bắt đầu suy nghĩ về những tình tiết mới: “Theo như bạn miêu tả, khả năng bắn súng của cô ấy rất tốt; cô ấy hoàn toàn có thể đóng vai trò một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc trong trận chiến này. Chỉ cần cô ấy ẩn mình trong khu rừng rậm và nổ súng vào những kẻ thù đang di chuyển, thay đổi vị trí sau mỗi hai phát đạn, thì kẻ thù sẽ không thể phát hiện ra dấu vết của cô ấy đâu. Nếu bạn phối hợp với cô ấy lúc này, có lẽ chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ đội quân kẻ thù mà không có ai thiệt mạng.”

“Vậy còn Lida thì sao?” Thấy lập luận của ATây Á rất hợp lý, Sócôf tò mò hỏi: “Bạn dự định cho cô ấy đóng vai trò gì trong trận chiến này?”

“Aida là trưởng nhóm trong đội của súng pháo cao xạ. Mặc dù khả năng bắn súng của cô ấy không bằng Reina, nhưng nếu cô ấy hành động cùng bạn, cô ấy cũng có thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với kẻ thù.” ATây Á đếm từng điểm trên ngón tay và bắt đầu phân tích với Sócôf: “Nếu loại bỏ Risa và Garka – những người không thể tránh khỏi số phận chết – thì chỉ còn lại bạn và ba nữ binh. Bạn có thể để Reina và Soniya hợp tác với nhau ở phía bên kia khu rừng, sử dụng phương pháp bắn tỉa để tiêu diệt kẻ thù. Còn bạn và Lida thì có thể thu hút sự chú ý của kẻ thù ở phía bên kia, khiến chúng không thể tập trung lực lượng để đối phó với Reina.”

Nghe Aisia phân tích một cách rõ ràng và có hệ thống, Sócôf không khỏi bật cười. Anh tự hỏi trong lòng, thực ra nếu theo kịch bản mà ATây Á đề xuất, cuốn sách cũng hoàn toàn có thể được viết như vậy… Nhưng điều đó sẽ làm giảm đáng kể sức hấp dẫn nghệ thuật của cuốn sách. Phải biết rằng, chỉ những câu chuyện có kết thúc bi thảm mới có thể để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng độc giả. Nếu cuốn sách này thực sự có m

“Azia,” sau khi Azia nói xong, Sócôf đã trình bày với cô những suy nghĩ thật sự của mình và cuối cùng nói: “Lý do tại sao tôi tin chắc rằng cuốn sách này sẽ được nhiều độc giả yêu thích sau khi ra mắt, là bởi vì sự hy sinh của năm nữ binh trong câu chuyện đã làm tăng thêm tính bi thương và sức lay động của tiểu thuyết. Sứ mệnh của phụ nữ là sinh con, là gìn giữ sự sống, chứ không phải chiến tranh hay cái chết. Tôi muốn thông qua cuốn sách này thể hiện tình yêu thương của mình dành cho cuộc sống, sự kính trọng đối với phụ nữ, khát vọng hòa bình và sự ghét bỏ chiến tranh…”

“Cô nói rằng gần đây cô vẫn sẽ tiếp tục viết sách, phải không? Và vẫn là theo chủ đề này?”

Sócôf hiểu ý của Azia, liền vội vàng trả lời: “Cuốn sách mới vẫn sẽ xoay quanh chủ đề chiến tranh bảo vệ tổ quốc, nhưng bối cảnh câu chuyện sẽ được đặt tại Leningrad…”

“Ừm, tôi đã biết mà… Cô định viết về Leningrad phải không?”

Nghe Azia nói vậy, Sócôf bất ngờ và hỏi lại: “Tôi vừa nói với cô về nội dung cuốn sách mới, làm sao cô lại biết tôi sẽ viết về Leningrad? Chẳng lẽ cô có khả năng tiên tri à?” Trong lòng Sócôf rất rõ ràng rằng Azia chắc chắn không thể tiên tri được; chắc chắn là do anh ta đã từng ám chỉ điều gì đó, khiến cô đưa ra suy đoán đó. Anh ta rất muốn làm rõ vấn đề này.

“Chính cô cũng đã đề cập đến điều đó trong sách của mình mà, chẳng lẽ cô đã quên rồi sao?”

“Tôi đã đề cập đến điều đó trong sách à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Khi nào vậy?”

“Đó là ở phần mở đầu, khi Trung úy Vaskov đến trụ sở chỉ huy vận tải quân sự để tìm Thiếu tá Tolov… Đó là những lời mà thiếu tá đã nói với anh ấy.” Có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ không nhớ được đoạn này, Azia liền tự mình đọc lại: “Lúc đó, Thiếu tá Tolov đã nói: ‘…Phía tây chúng ta, các trận chiến giành giữ vị trí đang diễn ra gay gắt; phía đông, quân Đức liên tục oanh tạc kênh đào và Murmansk 24 giờ một ngày; phía bắc, để giành quyền kiểm soát tuyến đường biển, mỗi ngày đều có những trận đấu súng lưỡi lê; phía sau chúng ta, Leningrad vẫn kiên cường đứng vững…’”

Sau khi đọc xong đoạn này, Azia còn tự hào nói thêm: “Mễ Sa, tôi không nhầm chứ?”

Nếu bạn không có ý định viết một cuốn sách mới về Leningrad, tại sao lại cố tình đề cập đến Leningrad trong cuốn sách này chứ? Có lẽ đây chính là thủ thuật dựng tình tiết mà các nhà văn rất thích sử dụng.”

Sócôf nghe xong liền đổ mồ hôi lạnh, nghĩ bụng rằng đây chỉ là trùng hợp thôi. Khi anh ta sao chép cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh”, hoàn toàn không hề nghĩ đến việc sẽ viết một cuốn sách khác; dù sao thì anh ta cũng chỉ đọc qua vài cuốn tiểu thuyết về Cuộc chiến Vệ quốc mà thôi, nên nội dung để viết cũng rất hạn chế. Nhưng trước mặt Aasia, anh ta không thể tỏ ra yếu đuối được. Vì vậy, anh ta giơ ngón tay cái lên và nói với giọng khen ngợi: “Aasia, em thật tuyệt vời, đã nhận ra những tình tiết mà tôi đã giấu đi trong cuốn sách của mình.” Nói xong, anh ta nhìn đồng hồ, đã là sáu giờ sáng, liền nói với Aasia: “Aasia, sắp sáng rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Sau này tôi sẽ gọi cho lãnh đạo đơn vị của em để xin phép cho em!”

“Ai cần đâu, em đã xin phép rồi.” Thấy Sócôf ngạc nhiên nhìn mình, Aasia bật cười và giải thích: “Em đoán hôm nay anh chắc chắn sẽ đi cùng em thăm bố mẹ, vì vậy em đã xin phép trước, nên hôm nay em có cả ngày để ở bên anh.”

Khi hai người nằm xuống nghỉ ngơi, Aasia đột nhiên dựa người lên bằng khuỷu tay và hỏi Sócôf: “Mễ Sa, lúc nãy khi em hỏi liệu năm nữ binh đó có thể sống sót hết không, anh trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc. Dựa vào những gì em biết về anh, có lẽ lúc đó anh đã nghĩ đến một câu chuyện mới, một câu chuyện liên quan đến những nữ binh này, đúng không?”

Vì Aasia đã hỏi, Sócôf tự nhiên không thể giấu giếm: “Ừm, lúc đó thực sự có một câu chuyện mới xuất hiện trong đầu tôi.”

Aasia lập tức trở nên hứng thú và thúc giục: “Vậy thì hãy kể cho em nghe ngay đi.”

“Tôi đang nghĩ rằng, nếu theo cốt truyện ban đầu mà trong đó năm nữ binh đó đều hy sinh, thì người duy nhất có thể sống sót chỉ có thể là Lida…”

“Lida ư? Tại sao lại là Lida?” Aasia không hiểu và hỏi: “Cô ấy không phải đã tự sát để không làm gánh nặng cho Trung úy Vaskov sao?”

“Aasia, đây là ý tưởng của tôi.” Vì Aasia rất muốn biết câu chuyện về việc thay đổi số phận của Lida, Sócôf quyết định kể cho cô ấy nghe câu chuyện việt nam hóa từ cuốn tiểu thuyết du hành thời gian mà anh ta đã đọc: “Chúng ta có thể đặt ra tình huống là khi Lida bắn vào đầu mình, do vết thương quá nặng, tay cô ấy run rẩy khi nhấn cò súng, và viên đạn đã trượt

Và khi Vaskov nghe thấy tiếng súng chạy đến kiểm tra, anh chỉ thấy Rita đầy máu và khẩu súng rơi trên đất. Bị nỗi buồn lớn chi phối, anh không hề kiểm tra xem Rita còn sống hay đã chết, mà vội vàng nhặt lên khẩu súng để trả thù cho người Đức.”

“Khoan đã, Mễ Sa.” Khi nghe đến đây, Asiya ngắt lời Sócôf và đặt ra câu hỏi của mình: “Dù viên đạn của Rita trượt khỏi mục tiêu, nhưng cô ấy vẫn bị thương nặng. Ngay cả khi tỉnh lại, có lẽ cô ấy cũng không thể cử động được, và có thể sẽ chết vì mất quá nhiều máu. Không được, câu chuyện bạn kể này không hợp lý chút nào.”

“Không sai chút nào, từng chi tiết trong cuốn sách này đều được suy nghĩ kỹ lưỡng…” Sócôf nói, không ngờ Asiya lại soi xét câu chuyện của mình một cách kỹ lưỡng đến thế. Anh tiếp tục: “Cuốn sách tôi tưởng tượng ra có phần mang yếu tố ma thuật… Tôi gọi nó là ma thuật, chứ không phải du hành thời gian, bởi vì lúc đó chưa có khái niệm du hành thời gian đâu. Một linh hồn mới, chính xác hơn là một linh hồn từ tương lai, đã chiếm hữu thân xác của Rita và trở thành Rita mới.”

“Chúa ơi, trí tưởng tượng của bạn thật là phong phú…” Asiya nghe xong không khỏi ngạc nhiên. Cô hỏi tiếp: “Sau khi linh hồn đó sống lại thông qua thân xác của Rita, nó dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Còn làm gì được nữa chứ? Tất nhiên là giúp Vaskov tiêu diệt những kẻ Đức còn sót lại,” Sócôf trả lời. “Dù sao thì người thay thế Rita cũng là một linh hồn; nó sẽ không dễ dàng chết đâu.”

“Nhưng làm thế nào mà Rita mới này biết được Vaskov đi đâu để tiêu diệt kẻ thù?”

Sócôf bị nước bọt làm cho ho liên hồi; Asiya vội vàng ngồi dậy và vỗ nhẹ lưng anh để giúp anh ngừng ho. Sau khi ho đã dịu xuống, Sócôf tiếp tục giải thích: “Asiya, tôi nghĩ như this. Linh hồn đó đến từ tương lai và đã đọc cuốn sách này, nên nó biết được số phận của mỗi nữ binh trong đó. Khi nó trở thành Rita, tự nhiên nó biết Vaskov sẽ đi đâu để tìm kẻ thù. Vì vậy, dù bị thương nặng, nó vẫn cố gắng đến tu viện để giúp Vaskov bắt giữ những kẻ còn lại.”

“Gì cơ? Anh dùng từ ‘anh ấy’ để chỉ người đàn ông à?” Trong tiếng Nga, “anh ấy” và “cô ấy” là hai từ hoàn toàn khác nhau; khi nhận ra vấn đề này, Asiya đã ngạc nhiên nói: “Anh thật sự để linh hồn của một người đàn ông sống lại thông qua thân xác của Lida sao? Điều này thật quá vô lý… Một người đàn ông được hồi sinh nhưng lại phát hiện mình trở thành một người phụ nữ; tôi không biết anh ấy sẽ cảm thấy thế nào đâu. Thôi đi, đừng nói nữa… Câu chuyện của anh nghe thật là vô lý; tôi không muốn nghe nữa đâu.”

Nghe Asiya nói vậy, Sócôf trong lòng thực sự rất mừng; miễn là cô ấy không tiếp tục bắt mình kể chuyện nữa, mình sẽ có thể ngủ ngon được. Dù sao thì vào đêm trước khi trở về Moscow, mình đã nói chuyện với Karina suốt đêm về cuộc đời mình; tối nay lại kể chuyện cho Asiya nghe suốt đêm… Nếu không nhanh chóng ngủ, có lẽ mình sẽ gặp nguy hiểm đấy.

“Được thôi, Asiya… Nếu em không muốn nghe nữa, thì anh cũng không kể nữa.” Sócôf ngáp một cái rồi tiếp tục nói: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi đi; lát nữa chúng ta còn phải đến thị trấn Shimki để gặp bố mẹ em nữa đấy.”

Sau khi nằm xuống lại, Asiya vẫn còn lưỡng lự và nói: “Mễ Sa, em không thích câu chuyện anh vừa kể đâu… Thật là vô lý quá. Anh hãy suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để viết ra một câu chuyện hợp lý hơn đi… Chẳng hạn, khi Vaskov mang súng đi tìm người Đức, một người chăn rừng đi ngang qua đã thấy Lida đầy máu; sau khi kiểm tra, họ phát hiện cô ấy vẫn còn thở, liền đưa cô ấy về nhà mình. Trong nhà có rất nhiều loại thảo dược, và một loại trong số đó chính xác là thuốc chữa trị vết thương cho Lida… Và thế là Lida may mắn sống sót được. Mễ Sa, em nghĩ câu chuyện này của em thế nào?”

Nhưng Asiya không nghe thấy câu trả lời nào từ Sócôf; chỉ nghe thấy tiếng ngáy của anh ấy mà thôi.