Đối mặt với người đàn ông mập mạp đang tức giận dữ, Sócôf mỉm cười và một lần nữa xin lỗi anh ta: “Xin lỗi nhé, anh bạn, tất cả đều là lỗi của tôi. Xin hãy yên tâm, để không làm phiền giấc ngủ của anh, tôi sẽ không đi lại trong nhà nữa.”

“Anh bảo không đi lại thì thôi, ai biết sau khi tôi xuống dưới, anh có tiếp tục đi qua đi lại trong nhà không.” Nhưng người đàn ông mập mạp này lại là người không biết ơn; rõ ràng Sócôf đã xin lỗi anh ta rồi, nhưng anh ta vẫn tiếp tục áp đặt: “Anh phải chuyển đi ngay, tôi không cho phép anh ở trên tầng nhà của tôi nữa.”

Nghe thấy người đàn ông mập mạp nói như vậy, Sócôf không khỏi thu lại nụ cười trên mặt. Mình chỉ vì suy nghĩ quá nhiều mà đi đi lại lại trong nhà, gây ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh ta, và mình đã thành thật xin lỗi anh ta rồi; ai ngờ anh ta lại nghĩ mình yếu đuối, dễ bị bắt nạt, và cố gắng đuổi mình đi.

“Nhân viên phục vụ, nhân viên phục vụ!” Nói xong, người đàn ông mập mạp không quan tâm đến Sócôf nữa, mà hét về phía phòng trực của nhân viên phục vụ: “Nhân viên phục vụ ở đâu?”

Chưa kịp có nhân viên phục vụ đến, cửa phòng bên cạnh liền mở ra, và Yakov – người mặc đồ quân phục – bước ra ngoài, tỏ vẻ không hài lòng: “Ai đang la hét bên ngoài vậy? Chẳng sợ làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của người khác sao?”

Nghe thấy có người nói chuyện bên cạnh, Sócôf định nổi giận. Nhưng khi nhìn rõ chiếc đồ quân phục và ngôi sao vàng trên vai Yakov, anh ta không khỏi hoảng sợ: “Xin… xin lỗi, đại… đại tướng, tôi… tôi không cố ý làm phiền giấc ngủ của ngài đâu, xin hãy… xin hãy tha thứ cho tôi!”

Thấy người đàn ông mập mạp đối xử với Yakov một cách rất kính nể, Sócôf không khỏi thắc mắc: Người đàn ông này là sao vậy? Chẳng lẽ anh ta không biết các cấp bậc quân sự sao? Anh ta dám la mắng mình – một đại tướng – nhưng lại cúi đầu, nói nhỏ nhẹ khi gặp một thiếu tướng.

Tuy nhiên, khi anh ta nhìn xuống, anh ta mới nhận ra mình chỉ mặc một chiếc áo len trắng, hoàn toàn không mặc đồ quân phục; trong mắt người đàn ông mập mạp, anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi, không lạ gì anh ta dám la mắng mình.

“Có chuyện gì vậy?” Lúc này, nhân viên phục vụ nữ đang trực ở tầng hai chạy đến và hỏi: “Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?”

“Nhân viên phục vụ, cô đến đúng lúc quá.” Người đàn ông mập mạp nhanh chóng nắm lấy cánh tay nhân viên phục vụ và chỉ vào Sócôf, nói một cách hào hứng: “Ban đầu tôi đang ngủ trong phòng bên dướ

Tôi đang yêu cầu trụ sở lưu trú này phải gửi người này ra khỏi đây ngay lập tức.”

Nhân viên phục vụ biết rõ danh tính của Sócôf, nên khi nghe người đàn ông mập mạp nói như vậy, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ ngượng ngùng. Đúng lúc cô ấy đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, thì Yakov đã lên tiếng trước: “Đồng chí ơi, bạn tôi chỉ đi lại vài bước trong phòng thôi mà anh lại muốn đuổi anh ấy ra ngoài, đây là lý do gì vậy?”

Khi thấy người đối thoại với mình là Yakov, người đàn ông mập mạp lập tức mất hết can đảm, nhưng vẫn cố gắng hỏi tiếp: “Đồng chí tướng, người này có phải là bạn của ông không?”

“Đúng vậy, anh ấy là bạn tôi.” Khi mới ra khỏi phòng, Yakov cũng cảm thấy khá lạ; người đàn ông mập mạp này cung kính với mình, nhưng lại coi thường Sócôf. Tuy nhiên, khi nhận ra Sócôf không mặc quân phục, Yakov lập tức hiểu ra rằng người đàn ông này chắc hẳn đã nhầm lẫn Sócôf với một người dân bình thường, nên mới dám cư xử như vậy. Nghe câu hỏi của người đàn ông mập mạp, Yakov mỉm cười và hỏi lại: “Còn tôi nữa, anh có muốn đuổi tôi ra ngoài luôn không?”

“Không dám, không dám đâu.” Nghe Yakov nói vậy, người đàn ông mập mạp vội vàng vẫy tay: “Nếu anh ấy là bạn của ông, thì chuyện này cứ thế mà kết thúc đi. Tôi sẽ nhắc nhở anh ấy đừng đi lại liên tục trong phòng nữa. Ngày mai tôi còn phải gặp các lãnh đạo thành phố, nếu không ngủ được, có thể sẽ ảnh hưởng đến công việc của tôi đấy.”

Yakov ban đầu định để người đàn ông này đi sau khi anh ta nói vài lời nhún nhường, nhưng khi nghe anh ta lại dùng lý do về việc gặp các lãnh đạo thành phố, Yakov liền nói một cách không hài lòng: “Việc anh ngủ được hay không, có liên quan gì đến việc gặp các lãnh đạo thành phố vào ngày mai chứ?”

“Tất nhiên là có liên quan.” Người đàn ông mập mạp cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu không ngủ được, mỗi ngày khi đến tòa thị chính, tôi sẽ cảm thấy mệt mỏi. Có thể khi trao đổi với các lãnh đạo, sẽ xuất hiện những vấn đề…”

Trong lúc người đàn ông mập mạp vẫn tiếp tục nói không ngừng, giám đốc trụ sở lưu trú cùng với Trung tá Kulak đã đến. Hai người đang trò chuyện trong phòng thì nghe thấy tiếng ồn trên lầu, liền chạy lên xem chuyện gì đang xảy ra.

Giám đốc đến trước mặt nhân viên phục vụ và hỏi: “Ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí giám đốc, sự việc là như this…” Nhân viên phục vụ thấy giám đốc tự mình đến hỏi, liền kể lại cho ông nghe tất cả những gì m

Sau khi nghe xong, giám đốc gật đầu và nói: “Ừm, tôi hiểu rồi, việc này để tôi xử lý.” Nói xong, ông ấy lại tiến đến bên người đàn ông mập và nói một cách lịch sự: “Thưa anh bạn, tôi là giám đốc của khách sạn này. Anh có ý muốn nói về người đàn ông đang đi đi lại lại trong phòng, làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh phải không?”

Người đàn ông mập ban đầu cảm thấy mình hoàn toàn bị bỏ rơi, nhưng khi thấy sự xuất hiện của giám đốc và Đại tá Kularak, ông ta bỗng nhiên cảm thấy tự tin hơn. Ông nghĩ rằng dù chức vụ quân sự của đại tá này không cao bằng tướng, nhưng với sự có mặt của ông ấy bên cạnh, tướng kia chắc chắn sẽ không làm gì ông được. Với suy nghĩ đó, ông ta lấy hết can đảm và nói: “Đúng vậy, tôi đã nằm xuống chuẩn bị ngủ sớm để có sức lực vào buổi sáng mai gặp các lãnh đạo thành phố của các bạn. Nhưng anh ta cứ đi đi lại lại trong phòng, khiến tôi không thể ngủ được…”

Khi nghe người đàn ông mập lại đưa ra lý do này, Sócôf và Yakov nhìn nhau rồi cùng bật cười. Người đàn ông mập biết rằng hai người họ đang chế giễu mình, vì vậy ông chỉ còn cách nhờ vả giám đốc và Đại tá Kularak: “Thưa giám đốc, thưa đại tá, các ngài đã thấy rõ mà? Rõ ràng là anh ta mới là người làm sai, nhưng không những không thừa nhận lỗi mà còn chế giễu tôi nữa. Tôi đề nghị đuổi anh ta ra khỏi khách sạn này, để tránh ảnh hưởng đến giấc ngủ của các vị khách khác.”

Nhưng ngay khi lời ông vừa dứt, Đại tá Kularak liền nghiêm mặt nói: “Theo tôi thấy, người đang ảnh hưởng đến giấc ngủ của các vị khách khác chính là anh đây.” Sau đó, ông ta tiến đến bên Sócôf, đứng thẳng người chào và nói một cách lịch sự: “Thưa Tướng, ông dự định xử lý người này như thế nào?”

Người đàn ông mập không thể tin nổi rằng đại tá mà mình từng mong đợi sẽ giúp đỡ mình, lại cúi chào người đã xúc phạm mình và thậm chí còn gọi ông ta là Tướng? Ông ta run rẩy hỏi Đại tá Kularak: “Thưa đại tá, ý ông là anh ta cũng là một vị tướng, thậm chí là Tướng à?”

“Đúng vậy, đây chính là Tướng Sócôf. Tôi là Đại tá Kularak thuộc Lực lượng Vệ binh Moskva Tư lệnh,” Đại tá Kularak nói với giọng lạnh lùng, “Thật không ngờ, anh dám có gan đến thế, muốn đuổi một vị tướng của quân đội chúng tôi ra khỏi khách sạn này? Ai đã cho anh can đảm như vậy?”

Nghe Đại tá Kularak nói vậy, người đàn ông mập lập tức cảm thấy chân mình như muốn run rẩy và suýt nữa ngã xuống đất.

Sócôf Nhìn thấy vẻ bối rối của anh ta, cô cũng không muốn tranh chấp với người như vậy, liền vẫy tay và nói một cách chán ghét: “Đã khá muộn rồi, anh nên về nghỉ đi.”

Lời nói của Sócôf khiến gã mập như được ân xá; anh ta vội vàng đồng ý rồi lăn lộn bỏ đi, vội vã chạy xuống lầu.

Sau khi gã mập đi rồi, quản lý nhà trọ mới phát hiện ra rằng nhiều khách ở tầng này đều đã bị làm phiền; mọi người mở cửa ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra. Anh ta vội vàng cùng nhân viên nữ tiến lên, kêu gọi mọi người trở lại nghỉ ngơi: “Không có gì đâu, mọi người hãy về nghỉ đi.”

Vừa vào phòng, Mễ Sa đã thấy Yakov theo sau. Khi bước vào, Yakov cười nói: “Mễ Sa, tôi đã nghĩ sao gã mập đó dám hung hăng với bạn nhỉ… Sau này tôi mới biết ra là bạn chỉ mặc một chiếc áo len thôi; nếu bạn mặc đồ quân đội, chắc hẳn nó đã sợ chết khiếp rồi.”

“Thật không ngờ lại gặp phải người như vậy…”

“Sao không đợi đến sáng mai, chúng ta đi trừng phạt hắn ta nhỉ?” Yakov đề nghị với Xác Kha Phô Đề. “Ai bảo hắn ta không biết điều gì, dám xúc phạm bạn…”

“Có lẽ không còn cơ hội nữa…” Sócôf lắc đầu. “Đến sáng mai, chúng ta có lẽ sẽ không tìm thấy hắn ta nữa đâu.”

“Tại sao vậy?” Yakov hỏi ngạc nhiên.

“Hãy nghĩ xem, nếu bạn là một người bình thường và vô cớ xúc phạm một vị tướng, bạn sẽ làm gì?”

Yakov nhướng mày lên: “Nếu tôi ở vị trí của gã mập đó, và xúc phạm một người quan trọng như bạn, để tránh bị trả thù, tôi chắc chắn sẽ thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây ngay trong đêm.”

“Đúng vậy.” Sócôf hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Yakov. Dù gã mập có nguồn gốc từ đâu đi nữa, khi nhận ra mình đã xúc phạm một người quá mức mình không thể đối đầu được, chắc chắn hắn sẽ vội vàng bỏ trốn ngay trong đêm, chứ không dám ở lại để chịu trừng phạt: “Tôi nghĩ hắn sẽ sớm rời khỏi nhà trọ thôi.”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Yakov đi mở cửa và thấy bên ngoài là quản lý nhà trọ và nhân viên nữ tầng hai; còn Trung tá Kulak thì không biết đi đâu mất.

Giám đốc đứng ở cửa, lịch sự hỏi: “Hai vị tướng kính mến, tôi có thể vào được không ạ?”

“Tất nhiên rồi,” Sócôf đáp lại một cách lịch sự và mời ông ta vào: “Xin mời vào trong đi, đừng đứng ở cửa nữa.”

Sau khi giám đốc bước vào, Yakov liền hỏi thẳng thắn: “Người đàn ông mập kia là ai vậy?”

“Ông ấy là trưởng phòng của Cục Công nghiệp Moscow,” giám đốc trả lời. “Ông ấy đến đây với tư cách là đặc phái viên để điều tra tình hình phục hồi sản xuất của các nhà máy và mỏ trong thành phố.”

“Vậy ra ngày mai, ông ấy hoàn toàn có thể gặp gỡ các lãnh đạo thành phố đấy.”

“Đúng vậy, hai vị tướng kính mến,” giám đốc nói, không hề lo lắng chút nào. Dù người đàn ông mập kia sẽ gặp các lãnh đạo thành phố ngày mai, nhưng Vladimir chỉ là một thị trấn nhỏ; địa vị của họ không thể so sánh được với hai vị tướng này.

Yakov tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, đang muốn hỏi xem Kularak đã đi đâu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vang vào. Mọi người nhìn về phía cửa và thấy Kularak đang bước nhanh vào trong.

Khi vừa bước vào, Kularak hào hứng nói với Sócôf: “Thưa tướng, tôi vừa đi theo người đàn ông mập kia xuống dưới, thấy ông ấy thu dọn hành lí và đã rời khỏi nhà trọ ngay vào ban đêm; tôi không biết ông ấy đi đâu.”

Yakov nghe xong cười ha hả, rồi quay sang nói với Sócôf: “Đúng rồi, tôi đã nói đúng mà. Người đàn ông mập kia nhận ra mình đã làm phiền những người quan trọng, sợ bị trả thù nên đã bỏ trốn ngay vào đêm.”

Ngay sau khi Yakov nói xong, Kularak bổ sung: “May mắn thay, thưa tướng, ngài rất khoan dung và không để bụng chuyện đó. Nếu ngài thực sự muốn trả thù ông ta, dù ông ta có chạy đến tận cùng thế giới, cũng không thể tránh khỏi sự trừng phạt của ngài đâu.”

“Thực ra, tôi cũng có phần trách nhiệm trong chuyện này,” Sócôf nói với vẻ buồn bã. Mặc dù trong lòng ông ta rất ghét người đàn ông mập kia, nhưng vì đối phương đã sợ hãi và bỏ trốn rồi, thì cũng không cần phải tiếp tục tranh cãi với họ nữa. Ông ta cười khổ và nói: “Nếu như tôi không cứ đi đi lại lại trong nhà suốt ngày, thì sẽ không ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của anh ta, và chuyện này cũng sẽ không xảy ra.”

“Đồng chí tướng, là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng,” giám đốc nhà trọ chủ động thừa nhận sai lầm của mình với Sócôf: “Việc ông đi đi lại lại trong phòng có lẽ là thói quen mà ông hình thành khi chỉ huy các trận chiến trong Thời kỳ Kháng chiến bảo vệ tổ quốc. Ông không hề cố ý gây ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh ta; việc này hoàn toàn không phải lỗi của ông. Để tránh những sự cố tương tự xảy ra nữa, trước khi ông rời khỏi nhà trọ, chúng tôi sẽ không cho bất kỳ ai thuê phòng ở tầng dưới nữa.”

Vì giám đốc đã bày tỏ thái độ của mình, Sócôf cũng không thể không nói vài lời: “Đồng chí giám đốc, cảm ơn ông! Thật là xin lỗi vì vì lý do của tôi mà ông phải gặp phiền toái như vậy.”

“Đồng chí tướng, đừng nói vậy. Chính là công việc của chúng tôi chưa làm tốt mới khiến ông phải chịu thiệt thòi hôm nay,” giám đốc nói, liếc nhìn nữ nhân viên phục vụ đang im lặng bên cạnh, rồi tiếp tục: “Tôi sẽ phê bình nghiêm khắc người nhân viên phục vụ trực ca hôm nay.”

Sócôf không muốn nữ nhân viên phục vụ trực ca phải chịu hậu quả oan uổng vì mình, nên vội vàng nói với giám đốc: “Đồng chí giám đốc, kẻ gây rối hôm nay là người đàn ông mập, không liên quan gì đến nhân viên phục vụ cả; ông không thể vô cớ phê bình cô ấy được đâu.”

Thực ra, giám đốc cũng không muốn phê bình nữ nhân viên phục vụ trực ca, nhưng trước mặt Sócôf, ông nhất định phải thể hiện thái độ của mình để xoa dịu sự tức giận của Sócôf. Khi thấy Sócôf không muốn tiếp tục vấn đề này, Biện Thuận Thủy liền nói với nữ nhân viên phục vụ: “Vì đồng chí tướng khoan dung đến thế, không muốn bận tâm đến chuyện này nữa, cô không nên cảm ơn ông ấy sao?”

Nghe giám đốc nói vậy, nữ nhân viên phục vụ mới bừng tỉnh, cúi đầu chào và nói một cách lịch sự: “Đồng chí tướng, cảm ơn ông, cảm ơn sự khoan dung và việc ông không muốn tiếp tục vấn đề này.”

Sócôf vẫy tay với giám đốc và nói: “Đồng chí giám đốc, ở đây không còn vấn đề gì nữa; các bạn cứ đi nghỉ đi. Tôi và Yasha vẫn còn một số việc cần bàn bạc.”

“Vậy thì tôi không làm phiền các bạn nữa,” giám đốc cười nói. “Nếu vào ban đêm ông có bất cứ điều gì cần, xin hãy yêu cầu nhân viên phục vụ của chúng tôi; họ sẽ phục vụ ông một cách tốt nhất.”

Sau khi giám đốc và nữ nhân viên phục vụ rời đi, Kuraka ở lại phía sau và thăm dò Sócôf: “Đồng chí tướng, để